和封裴敦回到長安時的盛況相比，蕭士及這一趟就悄無聲息多了。
當然，也不是完全無人知曉。這是不可能的。
永徽帝派了安子常專門來接他，還有過來接虎符的內侍，見了他都喜笑顏開。
蕭士及笑嘻嘻地將虎符遞了過去，對那內侍道：“還請幫士及轉交陛龗下，就說，士及此次，有負圣恩了。”
那內侍尖著嗓子笑，頷首道：“柱國公如此謙遜，是大齊之福啊。”一邊說，一邊接了虎符，拱手道：“灑家先走了，陛龗下還在宮里候著。柱國公何時入宮面圣？”
蕭士及有些不好意思地道：“這個……我得先回家一趟，我夫人在家里恐等急了。”
說得那內侍會心一笑，“這是自然，這是自然。陛龗下說了，這江陵刺史府，有了柱國公才能這樣平平穩穩拿下，這一趟勞苦功高，還是應該歇一歇的。——柱國公請便，那灑家就對陛龗下說，您明兒面圣？”
蕭士及忙道：“有勞大人。明日一定入宮面圣。——說實在的，此去江陵，還沒坐定呢，封大都督就捉了衛星峰，我其實是去撿了趟漏，陛龗下的嘉獎，受之有愧，受之有愧啊哈龗哈！”爽朗笑著，將那內侍打發走了。
安子常和蕭士及并轡而行，慢吞吞走在朱雀大街上，看著遠處宮墻上的落日余暉，感慨地道：“士及，你這一趟回來。可跟前兩次大不相同啊！”
蕭士及面色如常，看著街邊的景色，道：“有什么不同？我還是我，只不過，很多事情，經過之后，就知龗道也沒什么大不了的。這就是得到過，和沒有得到過的差別吧。”
得到過就有了底氣，會不當一回事。沒有得到過，就總是意難平。
“那也得想得開啊。有的人。得到了。就想得到更多。比如衛星峰……”安子常唇角輕勾，淡淡笑了笑。
“他啊……”蕭士及長長嘆口氣，“也難怪。幾年封疆大吏做下來，還記得姓什么的人。確實不多。”
“那你呢？若是那時候。他沒有截胡。依然是你去做了荊州刺史的位置？”
“我？”蕭士及想了想，道：“我恐怕不會比他好多少。一下子站得太高，很容易看不清自己。雖然我不至于和他一樣去造反。但是飛揚跋扈，桀驁不馴之態，恐怕比他只多不少。”
這兩樣都是上位者的大忌。
恃才傲物，功高震主，都活不長的。
“那你還要謝龗謝上一次你被奪爵貶官了？”安子常故意說道，“嗯，讓我想想，你覺得是誰讓你被奪爵貶官的？”
蕭士及橫了他一眼，道：“一碼歸一碼，你又在打什么鬼主意？”
安子常哈龗哈大龗笑，道：“行了，我把這些兵士帶回營里去了，你帶著你的親兵回柱國公府好好跟家人孩子見見，明兒還要入宮面圣呢。”說著，揚起馬鞭，往自己馬身上抽了一下，和蕭士及分道揚鑣了。
蕭士及看了看他的背影，才一抖韁繩，對自己的親衛道：“走吧，咱們也回家。”
回到崇康坊的時候，剛剛是要落匙關門的時候。
柱國公府門前掛著兩盞燈籠，照在府門前的石獅子身上。
蕭士及下了馬，將韁繩扔給親衛，自己去叩響角門。
門子探頭一看，是國公爺回來了，喜從天降，高興得聲音都變了，“公……公爺，您回來了！”忙拉開角門，讓蕭士及進來。
前面已經有人飛奔去二門上送信去了。
杜恒霜此時正在跟幾個孩子一起吃晚食。她又有了身孕，但是這一胎倒是沒有特別的地方，就是身上不斷冒汗，總是熱得很。
她面前只擺著一碗荷葉冷淘，她挑了兩筷子，就不想吃了。
平哥兒不許她放下筷子，一個勁兒地勸道：“娘，多吃點，再多吃點，小弟弟在娘肚子里該餓著了。”
杜恒霜笑道：“也許是小妹妹呢？小妹妹吃不了這么多，娘吃飽了。”
陽哥兒腆著臉擠過來，沖杜恒霜做出一個討好龗的笑容，然后以為杜恒霜看不見，他伸出小胳膊，將那冷淘輕輕往自己那邊推。
“陽哥兒又要偷大伯娘的冷淘吃！快打他的手！”順哥兒大聲叫道。
楚順娘和楚媚娘掩嘴偷偷地笑。
安姐兒拿起筷子，輕輕在陽哥兒手背上敲了一筷子，“就知龗道嘴饞，說你多少次了，廚房里冷淘多得是，你就要偷娘的吃，也不怕弟弟或者妹妹出來不依。”
陽哥兒見大家都說他，癟了癟嘴，正要扯著嗓子嚎，就聽見門口傳來一個熟悉的聲音，“陽哥兒，你又淘氣了？”
陽哥兒睜大眼睛看向門口，只見一個高大的男人在門口立著，背著回廊上的燈光，他的面容有一半掩在暗處，看不清容貌。
但是一聽他的聲音大家都聽見了。
“爹！”
“大伯！”
“大表哥！”
幾個孩子大喜著沖了過去。
杜恒霜也扶著椅子站起來，含笑道：“怎么這會子回來了？連個信都不送。”
這人正是蕭士及。他一把將陽哥兒兜起來抱住，朝天甩了兩圈，然后換順哥兒，再是平哥兒。
安姐兒不依，跳著腳地道：“我也要！我也要！”
蕭士及笑道：“安姐兒，你是大姑娘了，不能再讓爹抱你甩高了。”
安姐兒堵嘴，“人家還不到十歲，不算大……”說著，上前拽住蕭士及的衣袖，百般央求。
她撅起小嘴的樣子，跟杜恒霜小時候如出一轍。
蕭士及一時心軟。將她兜著抱起來，朝天上甩了兩圈，逗得她咯咯地笑。
放下安姐兒，蕭士及跟楚順娘和楚媚娘打招呼，“你們喜歡吃什么，讓表嫂命人給你們做啊。”
楚順娘和楚媚娘忙笑瞇瞇地道：“都是我們愛吃的呢。”又忙告退：“大表哥，我們吃完了，這就告辭了。我們去跟姑祖母說，是大表哥回來了。”
蕭士及笑道：“代我向曾太夫人見禮啊，就說天太晚了。等明兒入宮面圣之后。再去給她老人家請安。”
楚順娘和楚媚娘笑著應是，跟著自己的丫鬟婆子回曾太夫人楊氏住的院子里去了。
蕭士及回頭，看見杜恒霜站在堂前的姚黃魏紫牡丹插屏前面，溫婉淺笑。
走過去攜著她的手就著燈光瞧了瞧。道：“比先胖了好些。身子有不舒服嗎？素素有沒有經常來給你診脈？”
杜恒霜道：“四個月了。不胖你該擔心你的孩子了。”又問他：“吃了晚食嗎？還是剛回來？”
“剛回城。跟安子常在城門附近見了一面，交了虎符，我讓內侍說。我明兒再進宮。陛龗下也不會怪罪的。”蕭士及扶著杜恒霜坐下來。
三個孩子都圍上來，安姐兒趴在蕭士及后背，陽哥兒偎在腿邊，平哥兒想著自己是大人呢，不能像兩個小的一樣，強自克制自己，站在杜恒霜旁邊。
蕭士及笑著問他們：“吃完了沒有？吃完了就去沐浴，等下爹去你們房里看你們。”
三個孩子就知龗道爹和娘要說話了，都有些依依不舍，但是也沒有多留，只是道：“爹一定要去了，我們下去了。”走的時候，還回身招招手。
杜恒霜笑著道：“讓他們多留一會兒又如何？你不在家，孩子們很想你呢。”
蕭士及笑道：“我更想你。”
杜恒霜裝沒聽見，只耳垂那里微微泛了幾絲嫣紅。她給蕭士及盛一碗飯，澆上幾勺乳白的魚湯，又把明炙小牛肉推到蕭士及面前。
蕭士及趕了一天的路，此時回到家里，看著這紫紅色的胭脂米，白瑩瑩的魚湯，棕紅色的明炙小牛肉，頓覺食指大動，就著碗風卷殘云般吃將起來。
“你慢點兒吃，又沒有鬼趕著你。”杜恒霜撐著頭在旁邊笑道。
蕭士及狼吞虎咽吃了兩碗飯，到盛第三碗的時候，才長長地出一口氣，道：“終于是半飽了。”然后就有一搭，沒一搭地跟杜恒霜說這一次去江陵的情形。
杜恒霜聽說蕭士及將捉拿衛星峰的功績讓給了封裴敦，點頭道：“不錯，你確實周全多了。這個時候，你要再多點戰功，陛龗下本人就算沒有想法，他身邊的人可說不定。咱們現在不能做這個出頭椽子。——雖然已經很出頭冒尖了。”
蕭士及笑了聲，道：“是呢，我還沒去，那邊守軍就反水，綁了衛星峰來獻，實在是太扎眼了。我寧愿說是封裴敦設計將衛星峰拿下的，也不要這個順水便宜。”
“便宜不好占啊。”杜恒霜感慨地道，“想不到衛星峰聰明一世，居然糊涂一時，到底還是栽在他的姻緣上。”
蕭士及道：“說起來，丹娘也是不容易。聽說她本來是想離開衛星峰的，可惜她兒子不愿意。不管是走還是留，都由不得她。兒大不由娘，她這個做娘的，卻不能不管自己的孩子。”
“丹娘不是沒有良心的人。”杜恒霜也跟著嘆息。當初丹娘和衛星峰之間的事，可以說，除了他們本人，就是杜恒霜最清楚了。她一度還對丹娘很是敬重，有意幫了她許多。
不過在后來丹娘被衛星峰救走之后，他們就再也沒有見過面了。
誰知龗道，兜來轉去，丹娘最龗后還是跟了衛星峰。
“如果我是衛星峰……”蕭士及端起茶杯，隨口說了一句，后面的話還沒有說完，杜恒霜就輕描淡寫地道：“如果你是衛星峰，你不會有休我的機會，更不會有娶了別人再回頭的機會。”
蕭士及嘿嘿地笑，道：“你想到哪里去了？我怎么會做那種事？——如果我想攀龍附鳳，當年又不是沒機會？我從來就沒有想過要通過裙帶關系往上爬。這種男人，被女人的裙子拴住了，還有骨氣么？還能成大事么？”
“算你還有點腦子。”杜恒霜橫了他一眼，“陛龗下將衛星峰和丹娘都關到天牢了。崔家的盈盈要跟他義絕呢。”
“衛星峰本來犯的是族株的罪。但是他和丹娘也都沒有族人了，崔盈盈是告發者，又是崔家女，只要義絕，她不會有事的。只不過，她也要和她姐姐崔蓮蓮一樣，進道觀出家了。”蕭士及搖搖頭，“家族興衰，卻要這些女子承擔后果。崔家也是五姓七望之首的士族門閥，三個嫡女卻一個個都沒有好下場。”
崔家長房的嫡長女崔真真，是前太子妃，在毅親王奪宮那一夜，死于杜恒霜箭下。
崔家三房的嫡長女崔蓮蓮，是從良娣扶正的太子妃，如今保住了性命，卻只能進道觀出家。
崔家三房的嫡次女崔盈盈，本來跟皇室無關，還下嫁的是寒門庶族的衛星峰，沒料到衛星峰也作死，連累她也要進道觀出家。
“她跟衛星峰生的兒子，也是保不住的。”蕭士及嘆口氣，對杜恒霜道：“咱們以后不管能不能成世家大族，一定不能用自己的女兒謀取利益。如果咱們蕭家的男兒不能為護住蕭家的女兒，這世家大族不做也罷。”
杜恒霜對這一點當然是極力贊同，不過她也道：“話也不能說絕。你不能小看女子，女子不比男兒差的。”
“我不是小看女子。你這么厲害，我怎么敢小瞧你們這些女子？我只是不想讓我們的女兒去為了所謂的家族利益，去做那些她不想做，或者不適合的事情。我的女兒，我只希望她嫁得人品端正的如意郎君，和和美美過一輩子。”雖然做父母的不能偏心，但是十個指頭伸出來還不一樣長呢。嘴上雖然不說，蕭士及其實更偏心安姐兒，而杜恒霜更看重平哥兒。
陽哥兒還小，又喜歡淘氣，杜恒霜和蕭士及對他總想板起面孔，但是總不能奏效，對這個憊懶的小兒子，他們也有些無可奈何。
蕭士及吃完就去浴房洗漱，然后去孩子們屋里坐了坐，回來就跟杜恒霜一起歇下了。
第二天，蕭士及入宮面圣之后，回來對杜恒霜道：“陛龗下讓我去審衛星峰。我去天牢見了他們。丹娘說，想見你一面，陛龗下已經準了。”
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