平哥兒和陽哥兒見蕭士及吩咐完了，站起來告辭。
蕭士及最后叮囑他們：“這件事，到此為止。你們不要再跟別人說。也不是什么好事，男子漢大丈夫，要守口如瓶，不要同走街串戶的碎嘴婆子一樣亂說話。”頓了頓，又道：“特別是你，陽哥兒！”
陽哥兒很不滿，“我就那么像碎嘴婆子？！”
“你說呢？”平哥兒瞪他一眼，轉身又偷偷笑了。
陽哥兒本想發火反駁，可是看見大哥轉身肩膀一聳一聳的，明白是在笑話他，不由撓了撓頭，跟著嘿嘿一笑，也出去了。
晚上杜恒霜回來，蕭士及對她說了平哥兒的提議，杜恒霜道：“這主意不錯。可是依我看，言朝對我們的怒氣，比他兩個哥哥大多了，就算分家出來，我們也未必能上門走動的。”說完有些抑郁地去浴房洗漱。
蕭士及知道她在為方嫵娘擔憂，也很是過意不去，對著浴房里面揚聲道：“我去外書房轉一圈。你晚上別等我，自己先歇著吧。”
杜恒霜應了，讓他自去忙碌。
來到外書房，蕭士及命人將陽哥兒叫來。
陽哥兒本來又打算偷摸出去賭錢，見蕭士及叫他，只好換了衣衫過來了。
“說吧，最近輸了多少？”蕭士及坐在書案后頭，淡淡地問道。
自從蕭士及的范陽節度使一職被永徽帝趁機撤換，陽哥兒心里就很不舒服。到賭場賭錢，也是他排解心情的一個法子罷了。
陽哥兒笑著坐下，道：“您別聽大哥胡說。我這么精明的人，哪里會輸錢？”
“真得沒輸？那這一沓子當票是怎么回事？”蕭士及笑了笑，指了指書案上放著的當票。
陽哥兒大囧：“爹，您不能搜我的屋子！”
“誰說這些是從你屋里來的？”蕭士及淡淡一笑，“這都是你娘給我的。你娘從哪里弄來的，你別亂想了。總之別企圖在我們面前玩花招。”
“娘——？！娘可真沉得住氣。我一點沒看出來啊！”陽哥兒更不好意思了。他羞愧地低下頭，“我讓爹娘失望了。”
“當然失望。你爹娘我們什么時候做過賠本的買賣？你輸成這樣，你爹我都不好意思認你是我兒子！”蕭士及說著，從書案底下拿出一副賭具。“來，你贏了我，以后你想干嘛就干嘛，我絕不攔著你。”
“真的？”陽哥兒眼前一亮，“爹，您也會賭錢？”
蕭士及但笑不語，和陽哥兒賭了三把。
賭完之后，陽哥兒輸得只剩下褲衩兒了。他光著上身，哭喪著臉看著蕭士及：“爹，您這是做什么啊？有這么贏兒子的嗎？還出老千！”
“這有什么？賭場有句話。說十賭九千，其實不對，應該是十賭十千。——不會出千，還想去賭場贏錢，你腦子也壞掉了吧？”蕭士及一邊教育陽哥兒。一邊將賭具收起來。
陽哥兒被打擊得不輕，也漸漸明白過來。他有氣無力地趴在蕭士及的書案上，道：“爹，這道理我懂，可是，我不做些什么，心里難受。辛辛苦苦在范陽經營了這么多年。卻要拱手讓人，我不甘心！”
“你是擔心范陽節度使的位置沒有了，你沒有什么東西可繼承了，是嗎？”蕭士及將一本冊子丟出來，“天策將軍府，其實不比范陽節度使差。這是一本名冊。你拿去看看，明天給我章程，看看要如何設置各方人手，將我們的利益發揮到最大。”
陽哥兒聽著蕭士及慢慢給他分析，漸漸明白過來。將那冊子攥在手里，道：“我明白了，爹，我這就去琢磨。”
他轉身出去的時候，蕭士及又說了一句，“范陽城防輿圖，你那里還有嗎？”
陽哥兒點點頭，“還有呢。”
“好生保存。以后興許還有用。”蕭士及叮囑了一句。
陽哥兒雖然覺得奇怪，但還是應了，拉開大門出去。
過了幾天，杜恒雪終于帶著孩子來到長安。
以前回長安，她都是先去姐姐的柱國公府。
不過這一次，許言邦在城門口截住她，帶著他們徑直去了京兆尹府。
來到許紹的靈堂，杜恒雪和孩子一起給許紹磕頭上香。
謝氏過來讓下人帶著杜恒雪和許言邦的孩子出去玩。
許言邦將杜恒雪帶到他們住的院落，對她道：“有件事要跟你說。”
語氣十分慎重，讓杜恒雪吃了一驚。
“什么事？你別嚇我。”
許言邦清了清喉嚨，道：“是這樣的。我們和蕭家決裂了。以后兩家人形同陌路，井水不犯河水。”
“什么？！”杜恒雪立即怒了，“憑什么？你們這是不把我和姐姐放在眼里！”
許言邦心傷老父之死，但是又知道這件事，不如此不能破局，心里更加煩悶，因此語氣也不是很和善。他道：“你姐夫逼人太甚，光天化日之下，在我們許家后院殺人。——這種人，我們怎能再跟他們結交下去？”
杜恒雪從來沒有跟人吵過嘴，對許言邦更是柔順。
可是這一次，關系到她最親愛的姐姐，她不得不嗆聲：“我姐夫從來不殺無辜之人。那人在內院被我姐夫殺了，一定是威脅到我姐姐。我不信姐夫是濫殺無辜！”
更何況是在許家后院，當她是傻子嗎？
“是你們許家做了惹怒了我姐姐和姐夫的事，才會讓他們出此下策！你們不反思己身，反而要跟蕭家決裂，是不是連我和我姐姐的姐妹之情也要一筆抹殺？——許言邦，我跟你說，辦不到！”杜恒雪毫不妥協地道。
許言邦愕然。他從來沒有見過杜恒雪這樣生氣的樣子，一時怔住了。
“喂，你不說話是什么意思？！”杜恒雪上前一步，氣勢很是厲害。
許言邦見杜恒雪雖然一點都不知道當時的情形，可是單從事情的結果，就把蕭士及殺婢女的事分析了八九不離十，心里更是難受。
他知道，杜恒雪之所以這樣推論，是因為她跟她姐姐杜恒霜的感情是不可割裂的。
“……雪兒，如果，我是說如果，在我和你姐姐之間，要你選擇一個人，你會選誰？”許言邦終于問出了這句話。
杜恒雪奇怪地看他一眼，“這有什么難的？如果到了要在你和我姐姐之間選擇的時候，一定是你做了對不起我姐姐的事。你就是壞人，我為何要站在你這邊？”簡直連考慮都不用考慮，這些話脫口而出。
許言邦更加郁悶。他一個人訕訕地待了一會兒，很想發火，但是看著杜恒雪不明所以的神情，還有她不染塵埃的大眼睛，他又實在說不出口，只是悶悶地道：“真的？你真的認為，如果我和你姐姐之間起了沖突，一定是我的錯，不是你姐姐的錯？”
杜恒雪重重點頭，“我信我姐姐。”
許言邦更加苦笑不得，他嘀咕道：“幸虧那是你嫡親姐姐。若是表哥啥的，大概我這輩子都不可能跟你在一起了……”
“你說什么？什么表哥？我沒有表哥……”杜恒雪皺起眉頭，只覺得許言邦很是怪怪的。
許言邦見一般的理由不能讓杜恒雪信服，沒有法子，只好把許紹的死因說了出來。
“……我爹，也就是我伯父，不是中風而死，他是自盡。——他是被人逼死的。”許言邦是已經被過繼出去的人，所以只能叫許紹“伯父”，但是這么多年父子親情是無法隨著過繼就消失的。
“被人逼死？”杜恒雪睜大眼睛，“伯父這樣厲害，誰能逼死他？”
許言邦被杜恒雪的話噎得快吐血，還是得硬著頭皮道：“……是……是你姐夫。”
“啊？！”杜恒雪倒抽一口涼氣，“我姐夫這樣厲害了？！那一定是伯父做了天大的對不起我姐夫的事情，而且有天大的把柄落在我姐夫手里，才會出此下策……”
許言邦簡直是欲哭無淚地看著杜恒雪。他第一次發現，有個聰明絕頂，又單純無比的妻子，實在讓他有種無所遁形的感覺。
他們兩兄弟一直小心翼翼用來掩蓋真相的幌子，卻在杜恒雪的眼睛里不堪一擊，隨隨便便兩句話，就把那幌子拆得七零八碎。
“我說得對不對？是不是伯父做了對不起我姐夫的事？呃，還是伯父做了對不起我姐姐的事？”杜恒雪開始瞎琢磨。
許言邦忙制止她：“別瞎想了。這是上一輩的恩怨。你娘還不知道，伯父的遺言，是不想讓老夫人，也就是你娘知曉。”末了，又補充一句，“不是別的，就是不想讓你娘難做。你想，你娘要是知道她女婿逼死她丈夫，她該多傷心啊？”
杜恒雪卻不滿意他的解釋。她正色道：“這件事這樣重大，而且事關人命，還有我姐夫的名聲，你們怎能瞞著我娘？瞞著我娘就算了，還要跟我姐姐他們斷絕來往，你們不覺得，這也太強人所難了嗎？我娘難道是傻子？就憑你們那個拙劣的解釋，就能讓她相信，你們為了一個不知所謂的婢女，就要跟我姐姐、姐夫斷絕往來？！那婢女是誰啊？皇親國戚嗎？！”
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