青云去市集買菜回來時，順路往醫館去了一趟，將曹玦明給的方子上的藥材買了幾樣回來。正好有一味夏枯草，是醫館近日新進的藥材，方子上是有的，她就索性拿它熬了個瘦肉湯。午飯時，她擔心劉謝在縣衙吃不好，就提前備好了飯菜，連湯一起拿個籃子裝了，用厚布蓋得嚴嚴實實，親自往縣衙送去。
她之前曾經來過縣衙兩趟，道路倒還熟悉，衙門里的人也有不少人認得她的，一改過去的冷淡態度，十分熱情親切地主動上前攀談，要為她指路，還有人表示可以帶她過去。她心里覺得怪異，全都客氣地笑著婉拒了。那些人臉上的遺憾之色是遮都遮不住。
莫非是因為劉謝晉升主簿，又得新縣令周康重用，所以周圍的人才改了態度，想要巴結他？但劉謝就算坐穩了主簿的位子，也不過是個九品芝麻官兒，縣衙的人對八品的鐘縣丞尚且沒有這般諂媚，那他們現在的態度算是怎么回事？
青云一頭霧水地到了衙門里辦公的地方，并沒有莽撞地進門，只是請守儀門的官差幫著通報一聲。那官差倒與旁人不同，一臉的傲慢，只是冷冷地瞥了她一眼，丟下一句“等著”，然后轉身進了院內，過了好一會兒，才不緊不慢地回來了。劉謝就跟在他身后，一路小跑著，臉上帶著驚喜的笑容，向青云迎上來。
“我不是說了不用送飯來么？你這孩子怎么不聽話呢？”劉謝一開口就是抱怨，但瞧他臉色，也知道他心里一點都不抱怨，高興著呢。
青云甜甜笑著說：“您是個再省事不過的人了，但我做女兒的，怎么能看著父親連頓飯都吃不好呢？后街離衙門才幾步路？我給您送飯來，比您叫衙門里的廚子做要方便得多，還合口味呢！”接著壓低了聲音，“您近日熬夜辛苦，曹大哥給您開了幾個補身的方子，讓我熬了湯給您喝，現在還熱著呢，您千萬要喝完了！”
劉謝連聲嘆息：“小曹大夫真是個好人！”又喜滋滋地接過籃子，伸手往里一摸，果然飯菜和湯都是熱乎乎的，雖然說如今將近入夏，天氣暖和，吃點兒冷食也沒啥關系，但能有口家常熱飯吃，他心里就暖乎乎的，說不出的熨貼，對青云這個干女兒真是滿意得不得了，直恨不得她是自己親生的！
他柔聲對青云道：“辛苦你了，好孩子，趕緊回去吃飯吧。你放心，干爹一定把飯菜和湯都吃完，一粒飯也不剩下！”
青云點頭，又囑咐他：“吃完了飯別忙著做事，先歇一歇，散散步，免得過后消化不良。我回頭會來拿東西。”
劉謝應著，歡歡喜喜去了。青云看著他進了屋，回頭見那守儀門的官差還冷冷地杵在邊上睨著自己，猶豫了一下，想起身上沒帶什么錢和東西，便沖他甜甜一笑，福了一福：“方才多謝大哥您通報了！”
官差似乎哼了一聲，不知是在回應她，還是壓根兒沒吭聲，只是她聽錯了。
青云自問臉皮不算薄，繼續硬著頭皮與他搭話：“我從前來過縣衙幾回，都沒見過您，您是新來的？”
官差愛理不理地倚著門邊看天，青云自討沒趣，也不再多話了。也許她下回順手送點好處給他，他就會搭理自己了？這種在衙門關鍵地盤上守門的官差，必要時用處還是很大的，跟他打好關系，只會有好處。
青云訕訕地轉身往來路走，才走出十來步，就遇見葛典吏迎面走來，滿臉是笑，語氣又親切又慈愛：“喲，是青姐兒哪？這是給你干爹送飯來的？真是好孩子！我早就說了，象你這么好的孩子，如今不容易見到了，劉老弟能有你這么好的干女兒，真是上輩子修來的福氣！”
這話卻未免有些過于夸張了。青云自認沒什么大本事，劉謝也一直很敬畏這些同僚，到底有什么理由讓葛典吏如此討好她？
青云盡可能客氣禮貌地與他虛應著，又謙虛了幾句，不料葛典吏反而夸得更多了，似乎瞧見了她方才在守門的官差那里受到的冷遇，他還十分“好心”地安慰她：“方才可是在門上受了委屈？別放在心上，那門子是周大人帶來的人，親信的小廝，才上任就把原來的王小四給換下來了。人家是高門大戶里聽差的，俗話說，宰相門前七品官，別瞧這人只是個門子，比我們架子還大呢！”
青云恍然大悟，原來那官差就是周康新換上的門子！怪不得如此冷淡。人家壓根兒就不用買這縣衙里任何人的賬！
葛典吏話風又一轉：“不過青姐兒你放心，他在別人面前可以耍橫，在你面前可不敢。我聽說周大人才來清河時，就是姐兒你招待的？你干爹若不是那時認識了周大人，如今哪里有這么大的臉面？”
青云不知他這是從哪里得到的消息，第一反應是否認：“葛大人這話可太抬舉我了。我那時候還不知道周大人的身份，只當是個出手大方的過路客商，想著王掌柜他們難得遇上筆好買賣，就盡力幫著招呼，哪里想到會是新縣令？干爹也是正好遇上了，說話做事都赤誠以對，周大人才覺得他是可用之材。這如何是我的功勞呢？在那以后我就再沒見過周大人了，可不敢說自己有什么臉面。”
葛典吏干笑兩聲：“你這孩子就是懂事，小小年紀，也知道謙虛了。我聽說小曹大夫是你表兄，想必你也不是一般人家的孩子，果然跟那些野孩子不一樣！”
青云心里有些不高興，面上卻笑容不變：“葛大人還有吩咐嗎？我要給表兄送飯去……”
“哦，當然，當然。”葛典吏忙道，“可不能耽擱小曹大夫吃飯。你過去時順便替我道個謝，前兒我老婆病了，只照著小曹大夫開的方子吃了兩劑藥，就全好了，再沒有這么快的！如今家里人都說，小曹大夫真不愧是小神醫呢！”
青云笑著應了，福了一福就想走，又被他叫住：“你嬸娘近日怪想你的，你得了空就過去瞧瞧她，與她說說話吧。她總跟我說，象你這么貼心的好孩子，世上真是少有了！若我們家金蓮能比得上你一半，她就心滿意足了呢！”
青云暗暗抹汗，干笑著道了謝，飛快地溜走了。今日葛典吏實在怪異得很，他女兒金蓮是出了名的小氣，他居然還說金蓮比不上她一半？他確定那是在夸她而不是在拉仇恨？還有，誰是她“嬸娘”？她正經連句“叔叔”都沒叫過他呢！
由于葛典吏的表現太古怪，青云擔心會不會有問題，或者關系到劉謝在縣衙中的處境，所以她去送飯給曹玦明時，就簡單跟他提了一提。曹玦明沉吟片刻，便對她說：“他如此殷勤，必有所求，方才你在縣衙，周圍尚有別人在，興許他說話不方便。他讓你去看他老婆，多半是有話要悄悄跟你說呢。他們夫妻品性如何？”
青云想了想：“我只見過他老婆兩回，沒說過什么話，不清楚她的脾氣，但聽別人議論說她有點兒蠢，事事都聽丈夫的。而葛典吏則是個滑不溜手的人，見了人的面，哪怕心里恨得不行，嘴上也只有好話的。”
曹玦明又問：“他們家是住在縣衙里？”見青云點頭，就道：“他既然叫你去他家，你只管去，在白天時過去，他們斷不敢在縣衙里對你做什么。等聽完他們要說的話了，你再悄悄告訴劉主簿，請他替你做主。”
青云想想也好，就照做了。她前往縣衙取回送飯的籃子時，特地拐彎到市集上買了一小包糕點——據說葛典吏的老婆愛吃零食——然后就往衙門去了。
這時候衙門里的人多數都在午休，到處靜悄悄的，只偶爾能見一兩個官差走過。青云走在青石板路上，只覺得聲音特清晰，特響亮，叫人忍不住擔心會不會驚醒了周圍吏房中打盹的吏員們。她連忙放輕了腳步，盡可能悄無聲息地往儀門方向走，到了那里才發現那新來的門子不見了蹤影。
興許也是去吃飯午睡了？
青云于是決定直接去劉謝的辦公室找他，那是儀門右手邊的一間廂房，她悄悄過去，不會驚動別人的。誰知她才走近了那里，就聽見屋里傳出男人說話的聲音，她立時腳下一頓。
說話的是縣令周康：“……你是說這些賬冊完全沒有問題，上頭的虧空是為了填補黃念祖在任時造成的虧空？你以為我會相信么？黃念祖的虧空，早在結案后厘清了，哪里又多出這幾千兩銀子的虧空來？！”
青云聽得一驚，心想劉謝該不會陷入什么麻煩吧？
不過回答周康的卻是鐘縣丞：“卑職實話實說，大人不相信，卑職也無法。黃念祖哪里是個懂做官的人？不過仗著裙帶關系得了官，借著淮王府的勢撈錢，石頭里也要榨出油來！這幾千兩銀子看著多，但與他貪贓枉法所得相比，又算得了什么？朝廷里又催著結案，查案的大人們就沒放在心上。但虧空就在這里，若不填上，大人來接任時，卑職等又當如何交待？實在是無奈之舉！”
原來是鐘縣丞的麻煩。青云松了口氣。
但周康卻沒打算這么輕易放過鐘縣丞：“果真如此么？即使查案的官員不在意，你們也大可以將虧空報上去，有什么不能說的？黃念祖貪了幾十萬兩銀子，再加上這幾千兩又算什么？你們瞞而不報，就真的沒有貓膩？我聽說你與葛典吏早前都是住在縣衙里的，黃念祖入罪后，方才在外頭置辦了房舍，都是三四進的大宅子，少說也要幾百兩，好大方呢！”
鐘縣丞的語氣中帶了幾分無奈：“大人，不瞞您說，這幾千兩銀子雖然是黃念祖貪的，但卑職等還真不敢據實以報。當日黃念祖背后靠著王府，誰也不敢違了他的令，他要私調庫銀私用，衙門里的小吏也只能照辦。但若將這些事實告訴朝廷，那些小吏也要以失職論處的。這里頭牽涉的可不是一兩個人，當時縣衙里亂成一團，再少了那些人，我還如何主持大局？您現下若要怪罪，卑職也只能認了！”
周康久久沒有說話。青云在外頭聽著，心里倒有些同情他。法不責眾，就算清河縣衙的小吏們真的犯了錯，難道他還能全部處置掉？那時又叫誰來辦事？全靠他那些師爺小廝嗎？吏員地位再低下，那也是吏部記錄在檔的正式辦公人員，不是想換就能換的。
周康最終還是繞過了這個話題：“那你的宅子又是怎么回事？”
“卑職家中原有些田產，歲入頗豐，只是黃念祖那人是個再貪心不過的，叫他知道卑職手上有錢，豈不是送羊入虎口？因此卑職當時只能將田產記在妻子名下，一家人住在后衙。直到朝中派人來查案，終日在衙門里出入，卑職的妻女不堪煩擾，卑職才在外頭置辦了房舍，搬了出去。”鐘縣丞頓了一頓，“不瞞您說，那宅子的前主人原跟黃念祖有些干系，為了洗脫罪名，花了不少錢。當時那人賣房賣地的，因賣得急，許多產業都是賤賣的。卑職請了縣里的吳經濟出面，只花幾十兩銀子就買下了那宅子，倒是筆極劃算的買賣。”
周康又沉默了許久，才開了口：“你說的我會著人查清，若果然屬實，我也不會繼續追究，但若你有半點欺瞞……”
“卑職任大人處置就是！”鐘縣丞迅速接了話，便開口告辭。
青云迅速倒退十多步，來到儀門上，然后裝作剛到的樣子，稍稍放重了腳步聲往里走，見鐘縣丞出來，還笑著向他福了一福：“鐘大人好。”
鐘縣丞的臉色有些不大好看，理都沒理她就走了。青云又往廂房走，只見劉謝一頭汗地迎了出來：“青姐兒？你怎么來了？是來拿東西的？”
青云有些吃驚，說真的，方才她還以為劉謝不在里頭呢，連忙道：“是，我來拿籃子。”
劉謝抬手攔住她不讓進屋，自己回屋拿了籃子出來塞給她：“快回去吧，瞧這日頭曬的，別熱著了。”
他這是不讓她看見周康在屋里？青云滿腹疑慮地答應著，轉身出來了，回想方才聽到的話，忍不住搖頭不止。
周康居然還在揪鐘縣丞的小辮子？他就不能把心思放在更重要的地方嗎？
有了這個插曲，青云也沒心情去搭理葛典吏夫妻了，直接回了住處。等到晚上她送飯給劉謝時，見周圍沒人，屋里也只有她和劉謝，她就忍不住問了對方。
劉謝有些吃驚她居然聽到了這些話，但也沒有多加責怪，只是嘆氣：“這也是沒辦法的事兒。衙門的公賬上雖還有幾千兩銀子，但實際上連一百兩都沒有了。沒有錢，如何安置流民？不是周大人不想，實在是巧婦難為無米之炊啊！”
青云大吃一驚，清河縣居然已經窮到這地步了嗎？！