周棣回到縣衙時，神色興奮間又隱隱帶了幾分不足，大概是天氣冷，他在沒火盆沒暖爐又日久失修四面吹風的淮王書房里待得久了，面色十分蒼白，手腳都有些僵了。
周康一見，就忍不住有些心疼：“怎么耽擱了這許久？若是凍壞了自己，字寫得再好也是無用，反叫父母為你擔心。”說著還上來握兒子的手，又拉他到炕上坐下取暖。
周棣有些動作不自然地行了一禮，有意無意地躲開了他的手，笑道：“兒子不要緊的，讓父親擔心了。只可惜那屏風上字太多，又寫得極好，這半日功夫，兒子竟不能全都臨摹下來，不知明兒能不能再去？父親放心，兒子絕不會損壞別院里的物件的。”
周康皺皺眉頭：“你臨摹名家筆跡，一向極快的，過后方才慢慢習練，怎么今兒倒慢起來？也罷，你要再去也行，只是得先歇兩日，請大夫來診一診脈，若是果真不曾感染了風寒，再去不遲。”
周棣哪里等得？忙道：“兒子當真無事！出門前母親讓兒子穿了件極暖和的絨衣，兒子在別院里一點兒都不覺得冷，只是回來的時候，江邊風大，才覺得有些難受罷了。回頭喝一碗姜湯，睡一覺，也就沒事了。兒子學楊宗元的字，才得了幾分意思，若是過兩日再去，只怕都忘光了。”
周康想想也對，也就依了他：“罷了，若果真無事，你就去，但要是真病了，這話卻不必再說！”
周棣忙不迭應下，說了兩句閑話，又趕去見母親。
周太太一見兒子回來，忙忙叫他上炕取暖，又吩咐人去取姜湯，看著他把姜湯喝下去，就摒退眾人，壓低聲音問：“事情如何了？可找到什么？”
周棣放下湯碗，從懷中掏出一個本子來。這東西他一路貼身揣回來，只怕被人發現端倪，甚至不敢離父親太近，如今總算能松一口氣了。
周太太見了一喜，忙奪過來瞧：“就是這個了？咦？不對……不是說要找的是個名冊么？這……這分明是賬本子！”
周棣點點頭：“確實是賬本子。兒子今日已經書房搜了個遍，也找到了好幾處暗格，可惜沒瞧見外祖父要的名冊，反而找到了這個。這是淮王賄賂朝中官員的賬冊，上頭連姓名、官職、年月日期、交付的地點與賄賂的數目，都記得清清楚楚。兒子想，這雖然比不得名冊要緊，但交給外祖父，興許也有些用處，就帶了回來。父親已答應讓兒子明天再去一次，到時候兒子就把淮王的臥房也搜了，一定能找到名冊！”
周太太聞言，知道這賬本關系重大，忙尋塊綢布包了，親自藏在穩妥的地方，又回來對兒子說：“好孩子，你今日辛苦了。你一個人要搜這么大的屋子，還要提防外頭把守的官差發覺，一定很不容易。不如明日多叫幾個人跟你去？人手多些，搜起來也方便。”
周棣卻搖頭：“今日只搜書房，雖有奉墨奉硯相助，但兒子仍覺得不放心，有好幾處暗格都是兒子自己找出來的，他們都漏過去了。兒子想，奉墨奉硯平日那般機靈，尚且如此，換了別人也是一樣的。蔣盧兩位先生倒好，卻受父親猜忌，叫了他們，反而容易節外生枝，倒不如兒子一人包辦了，也不怕走露風聲。若是明日仍舊找不著，再想個借口多去幾次就是了。”
周太太憂心兒子的身體：“天越發冷了，我瞧著象是要下雪的樣子，你在那地方一待就是半天，受得了么？要知道，那可是淮王避暑用的別院，房屋都是怎么涼快怎么建的，你自小嬌弱……”
這話周棣卻有些不愛聽：“真不妨事，兒子哪里就弱成那樣了？母親若不放心，明兒多帶兩個手爐就是了！”
他想得是好，可惜天公不作美，到了夜里，天上真的下起鵝毛大雪來。這是入冬以來頭一場雪，比往年都要早幾日，眾人都不曾提防，到了第二日早起，就有不少人聲稱感染了風寒要告假，縣衙立時空了一半。周棣前一日在別院里吹了半日風，晚上又為了證明自己身體無礙，逞強不肯吃藥，一早起來就病倒了，發起了高燒，滿面通紅，手軟腳軟的，哪里還能出得門去？
他自己還不死心，恨不得早一日了結了心頭大事，就怕劉謝與姜青云那邊泄露了口風，節外生枝，待喝過藥，就強撐著要起床穿衣出門。周太太一邊擔心兒子的身體，一邊又牽掛別院那邊尚未找到的名冊，猶豫不決。
周楠不知內情，只當母親是太過寵溺哥哥，才會由得他胡鬧，便跑去向父親告狀。周康連忙趕過來，斥道：“你昨兒是怎么說的？早叫你提防，你只是不聽！如今真病倒了，就該好生休養，別叫父母為你擔心才是。你還要胡鬧！再不聽話，我就下令不許人放你出縣衙，即便你到了淮王別院，也不許那里的官差放你進門！”
周棣臉色一白，立時安靜了，暗暗瞥了妹妹一眼，心里埋怨她多事。
周康沒留意，又轉去罵妻子：“太太今兒是怎么了？你素日一向疼孩子，總怕他出門吹了風，今日他病了，你還縱著他胡鬧！”
周太太臉上紅一陣白一陣的，又不能說出真相，只能認錯：“是我糊涂了，再不許他出門的，一會兒我就請大夫來。”
周康臉色緩了些，道：“若請大夫，縣里也有幾位，但外頭正下大雪，路上恐有不便。后街的小曹大夫住得近，醫術也高明，不如就請他來給孩子看看，吃一劑藥下去，發了汗，晚上就好了。”
周太太自然無有不應的，周康親自命人去請曹玦明，前頭衙門里又有人來請了，今日許多吏員都告了假，衙門里正是忙亂的時候，他想著兒子只是小病，并不要緊，便囑咐幾句，又匆匆離開了。
周太太與周棣對視一眼，便尋個借口將女兒和丫頭們打發走了，然后坐到兒子床邊，猶豫地說：“事已至此，你就在家里休養幾日，等病好了再去，不必急于一時。”
周棣面有難色，欲言又止。
周太太又想了想：“要不……我們請蔣先生過來，看他有什么想法？”
周棣忙道：“請盧先生就好，蔣先生……暫且不必驚動他！”
周太太無奈：“你對蔣先生成見太深了，其實他很不錯的，又得你外祖父看重。”
周棣不以為然：“他行事急躁，萬一又引起父親猜忌可怎么好？倒是盧先生，本就住得近，他又見過名冊，也許知道那賬本子的事，請了他來問一問，若是有必要，就先將賬本子送回京去。”
“也罷，這兩日你橫豎要待在家里的，把這件事先辦了吧。”周太太起身去找婆子傳話。她是后宅婦人，自然沒有直接找上丈夫幕僚的道理，只能以兒子的名義請人過來。
盧孟義與周棣一同住在后衙的主簿宅子里，房間就在前院，因此來得及快。他事先已經得了消息，知道周棣感染了風寒，因此是以探病的名義過來的。他是外男，周太太與周楠帶著丫頭婆子們都回避了，只命奉墨奉硯兩個親信小廝在外間守著。
周棣將昨日之事低聲告訴了盧孟義，又將母親剛剛送過來的賬簿給他瞧了。盧孟義越看越興奮：“公子做得好！雖說找到了名冊，侯爺就免了禍患，但侯府在朝中仍舊勢弱，有了這賬本，做起事來就方便多了！這里頭有好幾個人，素日都與侯爺不和，還有幾個是面上尊敬，內里藏奸的。侯爺如今有了他們的把柄，還怕他們不從？”
周棣略皺了皺眉，小聲道：“先生的話雖有理，只是外祖父行事需得小心，別逼得太緊了，萬一那些人狗急跳墻，反而會連累了外祖父。”
盧孟義笑著將賬簿放進懷中，貼身藏好：“公子放心吧，侯爺自有分寸。”又道：“事不宜遲，眼下年關已近，索性我就借著回京押送年禮的名義，先將這賬本送回去。還望公子盡早尋到名冊，了卻侯爺心頭大患。”
周棣一把拉住他：“先生要走？為何不等我將名冊也找到了再離開？我兩日就能好了，先生一并將東西送到外祖父手里，也省得費事。”
盧孟義想了想：“公子莫急，我也不是立時就走，還有時間。”
周棣放松了些，盧孟義又問起他昨日在淮王別院搜尋時的細節，他就一一說了，還將奉墨叫了進來。昨日奉墨曾去過淮王臥室草草搜過一遍，可惜天時晚了，守門的官差要進來叫人，他只能放棄。盧孟義就仔細問起了奉墨。
這時，婆子在外面報說，小曹大夫來了。周棣忙命奉墨帶著盧孟義先從屋后悄悄離開，他們前腳剛走，曹玦明后腳就在婆子的引領下進了屋。
兩人年歲相近，都是才華出眾的清俊少年，都在京城生活過，都與貴人結交，都小有名聲，彼此也早有耳聞對方的事跡，今日一見，不知為何，心里卻都覺得很是不自在，也不多言，直接坐下診脈。
周棣沒忘記曹玦明跟姜青云是兩姨表兄妹的關系，還住在一個宅子里，他心里存了疑慮，在曹玦明為他診脈之余，就話里話外地想要探聽其中底細。
曹玦明卻對周家人早有提防，生怕他們看出破綻來，要在青云面前揭了自己的底，又怕他們會將消息傳回京中，引來楚王妃的懷疑，因此處處謹言慎行，咬緊了自己跟青云就是兩姨表兄妹，青云姓姜也純粹是巧合，跟河陽范家沒有半文錢的關系。周棣的病本來就只是再簡單不過的傷風，他匆匆診了脈，便出了外間開方子，然后借口醫館里病人多，匆匆告辭走了。
這時候，周太太才得了信趕過來，不免嫌曹玦明走得太快，有草率的嫌疑，而且太過無禮。周棣叫人拿了曹玦明開的方子來瞧，說：“方子開得倒是四平八穩的，皇后娘娘曾夸他得了亡父八成真傳，倒也不是虛言。”
周太太這才想起曹玦明是太醫之子，而且很得皇后姜氏重視，面色便僵了僵：“皇后娘娘心地仁慈，憐他是故人之子，自幼失怙，才多夸他幾句，誰還當真不成？”接過方子瞧了瞧，卻又挑不出什么錯，便丟給婆子：“趕緊去抓了藥，熬了給大爺喝下。”
周棣見周太太有留下說話的意思，忙道：“方才小曹大夫來得及，兒子還沒跟盧先生說完正事呢，母親且去瞧瞧妹妹，一會兒再來。”周太太只得走了，但當周棣叫奉硯去叫盧先生與奉墨時，奉硯卻道：“小的找了一圈，兩人都不見了，問了院門上看守的人，說是大夫進來后沒多久，盧先生帶著奉墨回了前院，不一會就出去了。”
周棣皺著眉頭坐起身：“難不成他們是到淮王別院去了？快去探聽明白！”
奉硯出去打探了一圈，帶回來的消息讓周棣心中很是不快。原來盧孟義帶著奉墨去前頭衙門里找了周康，說周棣雖然病著，但心心念念都是楊宗元的字，恨不得早早喝了藥，立刻就過去再臨摹幾回。盧孟義擔心他不愛惜自己的身體，會病情加重，就跟周康說，自己在書法上也有些造詣，又一向喜好楊宗元的字，常臨摹楊宗元的帖子，不如讓自己帶著書僮去別院，將那大屏風上楊宗元的所有墨寶都臨摹下來，裝訂成冊，留給周棣慢慢揣摩，也省得他總是惦記著。周康想起兒子早上確實非常想去淮王別院，也沒起疑，很爽快就答應了，又讓鐘縣丞陪著他們去。盧孟義尋了個借口，只說不能耽誤鐘縣丞的公務，向他要了個手令，就帶著奉墨出了縣衙。
周棣心里清楚，盧孟義一定是帶著奉墨去找名冊了，雖然說盧孟義也是他外祖父虞山侯信任之人，但本該是自己辦的事，卻被別人搶了先，他心里難免有些不痛快，更擔心對方到了清河半年都不曾找到有用的線索，今日也會無功而返，日后自己反而不好再以學字為借口去淮王別院。
且不說周棣心中如何惱怒糾結，曹玦明離開縣衙后，并沒有去醫館，反而是快速趕回家中，找上了青云：“大事不好！方才縣衙來人請我去給周縣令之子診脈，那周公子言語間多有試探，總是問及你的身世，我猜他定是起疑心了！”
青云大吃一驚：“什么？事情怎會這樣？！”
（昨晚——或者說今早，我經歷了有生以來最嚴重的大塞車，原本三個來小時的路，足足拖到十個小時，最糟的地點兩小時內只走了一百米，今早六點才到地方，真是欲哭無淚。我就不明白了，沒事故，沒修路，沒收費站，還是在高速路上，為毛會塞成這樣……）