雖然得出了讓人欣喜的結論，但眾人還是要把興奮的心情壓抑下來，不能把情況想得太過美妙了，因為青云提醒了他們一句：“如果連我們這些原本對內情一無所知的人，經過幾天的調查分析之后，都能得出這樣的結論，那么別人要看穿這件事，就不會很困難。”
周康不太樂意接受這個觀點，他覺得自己在皇帝身邊待了很多年，對皇上的性情、偏好、想法都比旁人更加了解，因此才會得出這樣的結論，旁人哪能跟他比？
青云假笑著吐嘈道：“可您甚至沒發現皇上已經病了這么多年！”
周康瞬間啞口無言了。
周楠忍不住為父親辯解：“那是皇上有意隱瞞，以免引起朝中動蕩。父親又怎會發現呢？”
青云轉向她：“朝廷里面熟悉皇上的人更多吧？那些老臣子里頭，就一定沒有偏向藩王那邊的嗎？比如那位古太傅，他也是受到皇帝信任的老臣子吧？他的孫子不就娶了姜家二房的女兒嗎？那可是楚王妃的親侄女兒！”
周康瞬間色變，周楠也不禁驚呼：“你的想法太可怕了！皇后娘娘也是姜家二房的女兒呢，難不成皇后娘娘還能讓娘家人把自己親生兒子的皇位搶走么？！”
青云擺擺手：“我說的是楚王妃，不是皇后娘娘。”就算是親姐妹，楚王妃自己有兒子，會生出私心也是正常的，問題是姜家二房其他人是怎么想罷了。
“這是有可能的。”曹玦明插嘴道，“皇后娘娘入宮多年，與娘家人見面不多，她父母在世時，常住在河陽老家，不過是隔一兩年才入宮一趟，她的兄弟又不在京中為官，因此最常見的也就是楚王妃了。皇上因廢后羅氏之禍。對外戚極為防范，皇后娘娘賢德，很少在皇上面前為娘家人美言，反倒是楚王妃為姜家子弟謀官的次數多些。我雖說對個中內情并不算十分清楚，但冷眼瞧著，也覺得姜家人——尤其是姜家二房的人。更聽楚王妃的話，對皇后娘娘則純是敬重罷了。”
這么說來，姜家二房可能更愿意捧楚王世子上位啰？因為皇后為人如此，就算太子登基，姜家也未必能有實際上的好處。但楚王妃就不同了……不對。青云歪頭想了想：“這沒道理，就為了多一點好處，冒這么大的風險……姜家二房的人腦子壞掉了嗎？”
鐘淮小聲道：“事實上……姜家人完全不需要插手。不是么？無論是哪一位貴人坐上龍椅，他們都是穩穩當當的新帝外家，與其偏幫某一方，以至于對手勝出后讓自己落入尷尬處境，倒不如坐壁上觀好了。我想……姜家頂多就是給湘王那邊使使絆子吧？”
周楠忙道：“這不一定！湘王嫡次子娶的不也是姜家三房的嫡女么？姜家三房一向與二房親厚，若湘王世子最后入主東宮，這嫡次子就會接任世子之位，姜家女就是未來的湘王妃。姜家依然是穩穩當當的皇親國戚！”
這都什么亂七八糟的姻親關系？！青云心里再次吐嘈，她頭一次認識到，自己“出身”的姜家是個什么樣的家族。三方勢力爭奪皇位，姜家居然跟每一家都有密切關系？這根本就是不倒翁嘛，只要他們自己不攪和進去。無論哪一方勝出，他們都不會受到影響，還會有大大的好處。
劉謝問：“那姜家二房是怎么回事？若他們是偏向楚王妃那邊的，又跟姜家長房爭族長之位，是不是意味著姜家族中并不是鐵板一塊？”
青云想了想：“我記得姜家大老爺好象是比較支持皇后和太子的，不過現在太子被送出皇宮，他是否改變了想法，我就不知道了。”
而姜家三房又有個女兒嫁給了湘王的嫡子……
眾人彼此對視一眼，又看向青云，眼神很是復雜，尤其是周康，他說得近乎直白：“青姐兒，你其實并不是姜家的骨肉吧？你的性情為人跟他們就不象是一家子……”青云只能干笑以對。
最后，周康作出了結論：“這一切都只是猜想，是真是假，我們必須得找人確認。”
周楠問：“父親打算找誰呢？此事關系重大，若不是絕對信得過的，最好別泄露出去，否則一個不慎，便是死生大禍！”
周康微微一笑：“有個人應該是信得過的，喬致和喬大人，他也是被皇上調出京城的少壯派官員，而且一向受皇上信重。說來也巧，他的新職位正是錦城知府，與我們即將要去的錦東，相隔不到百里。”
眾人在海城經過數日休整，已經沒了閑逛的心思，第二日便起程北上了。他們換坐大海船，沿著海岸線一路向北，經過十天行程之后，便抵達了此行的目的地錦東城。
錦東城乃錦東府首府，建在海灣里，是一個新建的城市，城墻沿海邊山崖建起，全用大塊的方石筑成，城高墻厚，延綿數十里，幾乎布滿了整個海灣的海岸線，而在正城頭的下方有三個極大的入口可供船只進出。若有外敵自海上入侵，只要放下厚厚的城門，關閉閘口，只靠這堅固的城墻，便能堅守很久。
此時正值傍晚，錦東城外的海灣風平浪靜，有許多大小不一的漁船紛紛返航，夕陽照在海面上，映起粼粼金光，無數的海鷗迎著海風劃過天際，翅膀早被夕照映成了金色。有幾只從青云他們船上的桅桿間飛過，發出陣陣鳴叫，驚得頭一次見這小生靈的周家丫頭們大呼小叫地四躥，然后在船工水手們的嘲笑聲中躲回船倉中去。
青云在現代時，也曾到海邊玩過，但事隔數年，幾乎已經想不起來了。這夕陽下的海景引起了她過去的記憶，她忍不住跑到甲板上，吹著海風，吸一口帶著腥味的空氣，再看看遠處的夕陽、漁船，一伸手，便能觸到那飛過的海鷗的身體。她不由得露出了開心的笑容。
回過頭，周楠就站在倉口，帶著幾分羨色看著她。她沖對方招招手：“過來呀，你總說想痛痛快快地欣賞一下海景，又顧著規矩不敢出來，現在我們馬上就要進城了。你還不來嗎？”
周楠有些心動，但旁邊的婆子就勸她了：“姑娘，您如今不是小姑娘了。外頭有船工呢，那些都是粗人，怎能讓他們看到姑娘的模樣？姜姑娘是野慣了的。您跟她可不一樣。”
周楠猶豫了一下：“媽媽替我布置一下行么？青姐兒說得也有道理，眼看著就要進城了，我在海上坐了這么多天的船。還沒好好看過大海是什么模樣的，叫人知道了也要笑話死。”
那婆子無法，只得答應了，便招呼著眾人將那匹用做帷幛的藍布又拿出來，嚴嚴實實地在甲板上圍出一個兩平米見方的小空間，周楠就站在其中，只能看到頭上的景色，至于什么海呀。漁船呀，那就免談了，她看到海鷗在頭上飛過。想要伸手夠一夠，也被身邊的勸住了，只能站在那里傻看。
青云在旁瞧著。只覺得周楠可憐，隨著年紀增長，自由是越來越少了。看來她決定不回姜家是正確的，她實在無法想象自己也過上周楠這樣的生活，會是什么情形，一定會發瘋吧？
青云轉頭再看向大海，雖然可以察覺到船工們偷偷望過來的視線，但她并不在乎。這樣寬廣無際的海，這樣無拘無束的天空，這么美麗的夕陽，這么舒服的海風，她置身其間，仿佛心都變得寬廣了，這樣的快樂，她如何能放棄？
鄰船的甲板上也傳來了人聲，她轉頭望去，原來是劉謝與曹玦明也出來看海景了，劉謝自打頭一次見到大海開始，每日都要贊上幾回，今日也不例外，還吟起了前人的名詩，曹玦明附和了他兩句，便轉頭來望青云。
兩船之間相隔二三十丈，明明很遠，但不知怎的，青云只覺得自己可以清楚地看到曹玦明臉上的神色，他的雙眼中，似乎有粼粼波光，就這樣一直看著自己。她移開了視線，直視前方的海面，心里想：這個男人，自己是不是該試探一下？爭取一下？
夕陽漸漸落下了，在城門天黑關閉之前，青云等人坐的幾艘大船總算進入了錦東城。
城門后面的景象似乎讓人有些吃驚。他們見到的并不是繁華的城鎮，反而是幾條寬窄不一的水道，通向四面八方，岸上只有士兵，少見路人，連站在水路分岔口的堤岸上做指路工作的，也是身著差役服飾的官差。周康與劉謝因是前來上任的官員，自有管家送了名帖給引路者，便有人坐著一條小船駛在他們前方，引領著他們轉入一條寬敞的水道。
這條水道顯然是通向官署的。他們在一處開闊的碼頭邊停了船，沿著臺階走上岸去，就能看見一處占地極廣的官衙建筑。這建筑樣式簡單，看起來用料也平平，更沒什么裝飾，卻透著一種北方獨有的大氣。引路人向他們介紹：“這里就是知府衙門了。知府大人就在里頭辦公，兩位大人請進去吧，自有人會領路。”
周康點了點頭，他身邊的隨從便上前打賞了引路人，那人接下后笑了笑，作了個揖便跳回小船沿原路回去了。周康打量了一下這知府衙門的大門，似乎很是贊賞，撫著胡子點了點頭，便要走上前去。
但才走出幾步，他就停了下來，眼睛盯著衙門前方停著的一輛馬車看。那馬車旁還有仆從侍立，瞧那穿戴言行，大概是哪位官員家里的。周康盯了那幾個隨從兩眼，便回轉身走到劉謝等人身邊，小聲道：“那車邊等候的人是喬致和的親隨，我沒有認錯吧？”
劉謝原本正在囑咐剛下船的青云話，猛一聽到他這么說，忙轉頭望去，認了半日，有些遲疑：“瞧著眼熟。當年喬大人身邊的人，我見得最多的除了姜七爺與林小哥，就只有他那兩個親隨了，但也就是見過幾面罷了。這人瞧著象，不過看起來似乎穿得不如當年體面。”
鐘淮也上前道：“喬大人乃是國公府出身，在淮城時衣食住行都極講究，這馬車也太過簡陋了些，不象是他會用的吧？”
周康心里卻有數了。說來喬致和與錦東知府龔樂林來往不多，但都是皇帝得用的人，會有交情也不出奇。但奇就奇在喬致和身為錦城知府，居然會輕車簡從到錦東城來找龔樂林，定有緣故。他既然同時遇上了兩人，正好此時心頭最大的困惑，可以向他們確認。當然，在那之前，他需得試探一下兩人。
于是他道：“一會兒鐘老弟帶著我們的家眷先在后衙安置下來，懷德兄與我一同去拜訪龔知府，若是走運，說不定還能見到喬大人呢！”
劉謝臉上一喜：“若真能遇見他就太好了，我要再次向他致謝呢！”鐘淮的臉色卻有些蒼白，周康的提議正中他下懷：“好……大人若要向他們打聽什么消息，還是謹慎些的好，最好等安頓下來后，慢慢試探他們對朝中的變故有什么想法，再透露大人猜到的事。”
周康點點頭，與劉謝一起率先進了官衙大門，對守門的人說明身份后，便有人來引領他們的家眷進后宅了。無論是通判宅還是經歷宅，都早已準備好，他們直接搬行李入住就行了。
兩個宅子是分開的，不過前后相鄰，來往倒也方便。周楠跟青云打了聲招呼，便帶著家人往后頭大些的通判宅去了，青云自領著雇來的仆人去經歷宅安頓。但在那之前，她要先跟曹玦明告別。
曹玦明來錦東，是打著采購藥材的名號來的，自然不方便住在府衙里，方才進來前，麥冬已經先一步到外頭打聽客棧去了。曹玦明看著人將自己的行李從劉家的馬車上卸下，回頭對著青云，欲言又止。
青云方才已經想通了一些事，態度倒是落落大方：“曹大哥，找到住的地方后，千萬要告訴我一聲呀？”
曹玦明愣了愣，笑著點點頭：“這是自然。”又囑咐她說：“你們初來乍到，要收拾的東西多了，千萬別累著自己，先將廚房與休息的房間整理好，對付過今晚上，其他的慢慢來就行。”
青云笑著點頭，曹玦明猶豫了一下，又有些不舍，正要再找幾件事囑咐一下，卻忽然看到周康的親隨找了過來：“小曹大夫，我們老爺在前頭見知府大人，說起了你，知府龔大人請你一并過去說話呢。”
曹玦明與青云雙雙一怔，彼此交換了一個眼色。
(梨樹文學)