青云猶自站在那里發呆，周楠見狀便拉了拉她的袖子：“你這是怎么了？可是方才那媳婦子說的話讓你難受了？你也別放在心上，雖說你多半不是姜家六爺的女兒，但也還是姜九爺的養女呀？何況你如今也有了劉叔，他待你不比親生父親差。”
青云勉強笑笑，心想她擺脫了一個可能有的身份，也就意味著姜七爺與林德那邊的情份會淡漠許多，這都不要緊，更關鍵的是，曹玦明會怎么想？她既然不是姜鈞之女，那就是姜鋒與魏紅綃的養女了，養的時間還很長，他會不會又把她看成是仇人的孩子？
也罷，多想無益。三十幾年都單身過來了，沒了男人又不會活不下去，如果曹玦明這個人真的無法爭取，那她也不會強求。
青云轉頭向周楠露出一個毫無異樣的微笑：“咱們去關家吧？”
周楠這才想起原先的目的，苦笑說：“頭一回上知府家的門，居然只送了兩匣子點心和兩個綢做見面禮，更失禮的是，那兩個綢顏色太艷了，既不合知府夫人的喜好，也不中那位姜五太太的意。龔知府家里聽說只有一位公子，并沒有女兒，這叫人家拿那兩個綢做什么？恐怕只能賞給丫頭們了。可那都是上好的綢緞，叫我看見自己送出的好料子穿在人家丫頭身上，我心里又會不高興。怎么就趕上了呢？這會子若要去關家，還得回去再備一份禮呢！”
青云笑著拉起她的袖口往回走，心里卻微微一動，想起方才在知府家提起姜鋒之母的死訊時，內室傳來的怪異動靜。那身影穿著水紅衣裳，應該是個年輕女子吧？不知是誰呢？
她二人很快又備了一份禮，再次折返前往關家。周楠還交待丫頭回自家去，另備了一份正式些的禮物，以她和青云兩人的名義送去知府宅中。好彌補方才的失禮。青云與她已經很熟了，彼此間是很少計較這些事的，知道她也是好意，就沒推辭，只是在路上笑吟吟地說起最近研究出的兩種花草茶，已經請曹玦明過目了的。既能養顏，又對身體有益，本身亦是芳香可口，打算晚上抄了詳細的配方給她送去。周楠自打去了一趟海城，就對脂粉之類的東西生了厭惡。近來十分熱衷于以各種藥茶、藥膳調理出好氣色，聽了自然歡喜。
不一會兒她們就到了關家。關姑娘今年十五、六歲了，相貌雖說不上十分出眾。卻也端莊清秀，性子倒是很直爽。她父親關通判可以說是錦東府衙的老人，在龔知府上任前就在此任職了，在工作上表現中規中舉，卻也從不出錯，在本地很是有些威望。關姑娘自小在錦東府長大，脾氣喜好都隨了本地人，反而對那些中原官宦人家講究的規矩之類的不大熟悉。青云很喜歡她這副作派。周楠本來有些不習慣，但相處得長了，又覺得她這性子討喜。更勝那些表面一套背后一套的嫻雅閨秀們百倍，也就跟她交好起來。
青云與周楠說起自己在騎射方面的尷尬，關姑娘一點兒都不在乎：“這有什么？每有一位新姐妹來。都是這樣的。大家慢慢學著，遲早能學會。我早就想到你們可能沒學過，已經叫人準備了溫馴的小馬和咱們女孩兒用的弓箭，你們就當是散心好了。騎得不好，射得不準，那又有什么關系？咱們又不是軍中的高手，不過玩兒罷了。”
周楠一聽就喜歡：“可不是么？不過是玩兒罷了。從前我在京城時，也曾與幾個交好的閨秀玩耍，那時雖不是玩的騎馬射獵，而是琴棋書畫，但也并非人人擅長，若有誰做得不好了，別人頂多就是笑話兩句，誰還真拿這個當回事不成？想來這騎馬射獵也是一樣的，只是不知為何，錦東竟有這等習俗，與中原格外不同？”
關姑娘便解釋道：“其實這是龔大人的意思。咱們這錦東府，雖說離邊境還有一段路，但也不過是幾十里罷了，快馬轉眼就到了。眼下東秦人還算老實，兩國也交好，但非我族類，其心必異，誰知道他們會不會有揮劍南下的一日？咱們錦東別的東西少，獨牛馬最多，若真要逃命，隨手就能拉得一匹馬來，會騎射的就比別人占了便宜，遇到敵人，也不致于全無還手之力。大家都說龔大人想得深遠，因此才會人人練騎射，連女孩兒也不例外。”
周楠與青云聽了有些吃驚，青云忙問：“這東秦人不老實嗎？我來之前一直聽別人說，這里的邊境十分和平，上百年都不曾有過征戰！”周楠也道：“是呀是呀，東秦動不動就有災荒，還是咱們朝廷資助了糧食，才不曾亡國的。難道他們會恩將仇報？”
“從前是不怕的，如今卻不同了。”關姑娘十分嚴肅地說，“東秦離錦東這么近，他們是常年災荒，也不知怎么種的地，總是沒有好收成。從前錦東也荒蕪，朝廷助他們糧食，他們自然是感恩戴德的。可如今錦東有好地，種了糧食，也能象南方一樣豐收，焉知他們會不會起了貪心？他們沒能力打到中原去，可這錦東離他們的邊境也不過就是幾十里！”
她這番話說得青云與周楠心里都毛毛的，面面相覷。原本還以為來了一個祥和安靜的地方，遠離政治，生活也算富足，沒想到還有戰爭威脅。當初皇帝和龔樂林怎么就選擇了這么一個地方做新糧倉呢？
屋里的氣氛變得有些沉重了，人人臉上都露出了憂慮之色。周楠覺得大家都是女孩兒，沒必要繼續討論這種話題，連忙笑道：“看來我們真要好好練騎射了。不過要趕在游獵之前學會，必然是做不到的。到時就怕人人都會，獨我們不會，叫大家比下去了，臉上不大好看。”
關姑娘也露出了笑容：“這個不怕，龔大人家的表姑娘，是個弱質纖纖的斯文千金，在這里住了幾年，卻還不敢獨自騎馬。箭術也依舊一蹋糊涂，只是她性情好，大家都不忍笑話她罷了。你們去了，有她作伴，還怕什么丟臉呢？”
青云才略略安下了心，聽到她這話又疑惑起來：“知府大人家的表姑娘？她多大年紀了？是龔夫人娘家的千金么？”
關姑娘搖搖頭：“聽說是龔大人他姑母收養的女兒。因此與龔大人是表兄妹相稱，年紀比你大些，不過比我與周姑娘小，也就是十三四歲的光景，好象是姓姜。閨名叫什么融君。”
姜融君？青云嘴里默念這個名字，心中的疑問卻是越來越大了。這回，周楠替她將這個疑惑問出了口：“這位姑娘現在不在知府大人家么？方才我們到他家拜訪。也見到龔夫人與姜五太太了，卻沒聽她們提起這位姑娘。”又指了指青云：“青姐兒也姓姜，說來跟這位融君姑娘也是本家呢。”
“是么？”關姑娘有些驚訝，“我沒聽說她出門了呀？前兩日我還去見過她呢。無論是哪位大人前來上任，但凡家中是有女兒的，知府夫人都會請了去為這位表姑娘引見，說是這位表姑娘生性靦腆，希望她能多交幾個朋友呢。怎么會不在你們面前提起？”
雖然三人都覺得奇怪。但這姜融君也不至于占據她們全部注意力，不過是念叨幾句，也就拋開了。她們又再說笑了幾句。就到了將近午飯的時候，青云與周楠起身告辭。
出了關家，周楠跟青云道：“龔夫人與姜五太太沒告訴我們他家還有個女孩兒。這事兒真奇怪。”青云說：“如果她們不想讓這個姜融君跟我們結交，那我們也無可奈何。”周楠不同意她的說法：“能不能結交是以后的事，但瞞著我們，又不讓我們知道有這個人，那就太奇怪了。”
話雖如此，她還是準備回家后補上一份見面禮。這是年紀相仿的女孩子閨中送禮，不過一部書、一樣針線，或是一瓶花就能對付過去的，并不難辦。青云想想既然是本家，以后可能還需要再去拜訪姜五太太，示好也是有必要的，便也照著周楠的規格，也送了一份茶葉過去。
姜融君沒有回帖子，姜五太太直接以長輩的名義代養女回贈了一部新詩和一套上等的文房四寶。青云看著回帖，心里猜想對方大概真的不愿意跟自己做朋友，也就由得她去了。
午飯時劉謝回到后宅里，青云趁著他吃飯的時間，把桃紅說的事告訴了他。劉謝忙道：“這可真叫人意外，若姜九爺果真在這里住過，還有房產留下，你就該把那屋子收過來，若還有他的遺物留下，也是個念想。”
青云應了，又道：“既然父親這么早就收養了我，到錦東的時間就跟姜六爺家發生大火的日子差不多，姜六爺的女兒不可能在這么短時間內到達這里的，可見我不是他女兒，就只能是父親收養的了。雖然人人都說我長得象姜家女兒，但那也有可能是巧合。”
劉謝嘆道：“看來真是這樣了，不過也不要緊，你本來就沒打算聽姜家人擺布的，是不是他家親生的骨肉，又有什么要緊呢？”
確實沒什么要緊的，但對曹玦明來說就未必了。青云把心中的擔憂說了出來，劉謝的表情頓時變嚴肅了：“你的話也有理，我們這就把他請來，將事情說清楚吧。”
曹玦明來得很快，他聽完劉謝的話以后，竟然很是鎮定：“我從前就覺得妹妹不會是姜六爺之女，如今不過是證實了這一點。”
青云見狀，忍不住道：“根據那桃紅的說法，魏紅綃很早就撫養我了，我以后還是要認她為養母的。曹大哥就沒什么想法嗎？”
曹玦明的神色終于有了一點變化：“我先前回京的時候，雖然沒什么大收獲，倒是想通了一件事。魏紅綃與張碧羅都只是楚王妃身邊的侍女，無論是誰對我父親下了毒手，她們又為什么這么做呢？”
青云一怔，腦子里立刻有了十分狗血的推斷：“你是指她們是受楚王妃指使嗎？可那又是為了什么？”說真的，事情即使是這樣也強不到哪里去，楚王妃是姓姜的，還是她的堂姑媽，雖然有一半可能是沒有血緣關系的便宜姑媽……
曹玦明沉默不語了，再次開口時，卻是扯開了話題，轉向了劉謝：“劉大人，既然姜九爺曾在本地住過兩年，也有過下人，那么除了打聽他舊居地址外，還當問問是否有服侍過他們夫妻的人，叫了來問一問他當年的舊事，也許可以查明他棄官出走的原因。”
劉謝忙道：“這話有理。你最想知道的就是這件事吧？或許還能打聽到他夫人是否在京里犯過什么事呢。”便叫青云去傳桃紅來。
余嫂子領命帶著半吊錢過去找人，過了半晌才回來。這時已經過了午休時間，劉謝不得不回前頭衙門辦公去了，因此只有青云和曹玦明坐在廳里等候桃紅。
桃紅幾個時辰不見，已經換了一身干凈的青布衣裳，頭發梳得整整齊齊，還插了朵絹花在上頭，又抹了些脂粉，露出了幾分姿色。但詭異的是，她上午見青云與周楠時，明明是婦人裝束，如今卻重新梳成了未婚少女的發式，獨兩條眉毛又彎又細，是被絞過了再重新拿青黛描上的，典型的已婚女子做法，因此顯得跟她這身打扮不大協調。曹玦明一見，就已皺起了眉頭。
桃紅見了青云，正要行禮問好，猛一見曹玦明端坐在側，相貌清俊，儀表儒雅不凡，臉頓時一紅，眼中透著喜色，嬌滴滴地沖著他先行了一個大禮：“奴見過經歷大人，想不到經歷大人這樣年輕俊秀，真叫奴吃驚……”
青云差點兒沒忍住要笑出來，曹玦明沉下臉道：“我不是劉經歷，因你來得太晚，劉大人等不下去，已經回前頭衙門去了。”
桃紅立刻跳了起來，臉上紅一陣白一陣的，咬咬牙，重新向青云見禮。青云問她：“早上見你，你不是一身婦人打扮嗎？”桃紅忙道：“奴其實不曾嫁人，只是聽說知府大人家要雇兩個媳婦子，這才換成那副打扮過去的。”余嫂子在旁不屑地道：“你就少胡說了，明明是你聽我說我們經歷大人傳你來見，才換了這一身打扮的，要我等了好半日！”桃紅暗暗氣惱，瞪了她一眼。
青云也懶得理會她有什么小心思，直接問：“你既然說從前曾在我家做過工，我只問你，我家舊居在什么地方？這些年都怎么樣了？我父親從前雇過幾個人？有沒有人還留在這里？他在這里住的兩年，都發生了些什么事？你只管仔仔細細告訴我，我自有厚賞。”
(梨樹文學)