青云坐在窗臺前，手執一面舊手鏡（杜嬤嬤私人貢獻），對著自己的額頭端詳了半天，最終還是放下鏡子，嘆了口氣。
如果說美人尖是皇族成員的長相特征的話，再加上那件大紅金繡的華服，看來她這個楚王庶女的身份是坐實了。雖然以前也是這么覺得的，可一旦成為了事實，她又有些不甘心了，總想找幾個理由去推翻這一點。
比如說，她既然長著皇族的美人尖，又為什么會長得象皇后與姜家女呢？她是楚王的庶女，又不是皇后和楚王妃生的！
再比如說，楚王妃是不是真的太閑了，沒事干，為了殺她一個小小庶女，連娘家族人都不放過了，還派了王府親衛千里迢迢跑到邊境上殺人，簡直就是喪心病狂！如果說，皇帝最后真的打算拿這幾個親衛當借口，指責楚王府勾結外國勢力圖謀不軌，她絕不會心軟半分！還很有興趣在楚王妃倒霉之后把這個事實告訴對方，好讓這個毒婦帶著無盡的悔恨下黃泉！
窗外再次響起人聲喧囂，還有無數的馬蹄聲。青云頓了頓，隨即一喜，連忙起身跑出小屋，朝村口跑去。
石統領的騎兵隊回來了，他們不但平安帶回了所有被綁架的丈量小組成員，還將綁匪全數五花大綁地拉了回來。經歷了連夜奔襲之后，所有人都風塵仆仆，但臉上都露出歡欣的笑容。
青云跑過去時，丘衍成第一個看到了她，笑著迎上去：“姜姑娘，這回真是多虧你了！石統領去得極快，那幫人還未出荒原呢，就被抓住了！”
青云匆匆點了點頭，便朝劉謝跑過去：“干爹！”
劉謝看起來情況還好，就是狼狽了點，頭發散亂。衣服上滿是塵土，下擺處還有破損之處，但他并沒有受傷，頂多是有些被嚇到了，精神略嫌委靡。不過看到青云，他也振作起來了：“好孩子。我都聽說了，是你發現我們被綁走，連夜跑回來送信的吧？若不是你報信及時，你干爹我還不知要受多少苦呢！你累著了么？大晚上跑這么遠的路，害不害怕？”
青云圍著他轉了兩圈。確定他毫發無傷之后，才笑說：“沒事沒事，開始是有點怕黑。但跑得久了，我也麻木了。這次真是不幸中的萬幸，我因為忘了一件東西，折回去拿，才發現你們被綁的，不然，至少要等到大家發現你們沒了音訊，趕去營地查看時。才知道出了什么事，就來不及了！干爹受苦了吧？那些壞人有沒有折磨你？”
“折磨倒沒有，就是行事粗魯了些。把我們摔來摔去的……”劉謝頓了頓，壓低聲音道，“周大人才厲害呢。真真是三寸不爛之舌！他差點兒就把那匪首說服了！若不是那匪首還要去找人對質，不肯先放了我們，興許不必人去救，我們就能脫險了。”
咦？青云有些驚訝和好奇，正想問詳情，就看見周康走了過來，笑吟吟地說：“果然不負我期望，青姐兒既有膽亦有識，真稱得上是女中豪杰了。這么遠的路，你竟敢獨自騎馬跑回來。我聽小丘說起時，真替你捏了一把汗。我原本其實并沒打算讓你獨自回來報信的。”
青云有些不好意思地笑笑：“您這話也太夸張了，不就是大晚上一個人騎個把時辰的馬嗎？哪里就到女中豪杰的地步？”
“怎會夸張？”周康笑了，“我在荒原上也生活了一個月了，還能不知道那里晚上是什么情形？真真是伸手不見五指！即便有天上的星星與地上的界石指路，也不容易認清方向，更別說你還是個小姑娘，剛學會騎馬不到兩個月，竟然能在那么短的時間內趕到吉門子莊，說清楚事情經過，讓石統領他們及時出發，不至于進入東秦邊境，引發后患。我們能順利得救，可都多虧了你呢！”
青云聽得臉都紅了，偏這時候那些得救的吏員們都紛紛湊了過來向她道謝，她有些招架不住，連連謙虛了好幾句，眼角卻瞥見周康跟石統領不知說了些什么，兩人一起在差役的帶領下，往龔知府那邊去了。
他們應該要討論楚王府親衛阻攔刺殺她這個信使的事了吧？青云想了想，還是決定不參與，待打發了那些形容狼狽的吏員們，就扶著劉謝往山上的大山洞里去了。在前往荒原之前，他原是住在那里的。
山洞里沒什么人，原本住在這里的丈量小組成員幾乎就是被綁走了那幾位，眼下都在莊子里梳洗、吃飯，跟熟人們說一說劫后的心聲，劉謝比他們幸運一點，他是帶了仆人來的，因此，熱水飯菜都有人送進洞中。他舒舒服服地洗了個澡，換上干凈衣裳，走出山洞時，青云與張廚子剛剛在草地上攤了一大塊油布，放了幾盤子白面點心，一碟新鮮果子，還有他愛吃的熱騰騰的湯面，上頭的肉臊堆得高高的，幾乎要溢出來。
劉謝早已餓得前胸貼后背，忙扒拉了大半碗面下去，又吃了幾個包子，喝了滿滿一杯熱茶，整個人才舒爽了，也有了精神。
青云連忙問起周康是如何說服匪首的，他便為她一一道來。
原來周康被綁走后，一路從看守的東秦綁匪處套到不少情報，得知是“有人”告訴他們朝廷要侵占東秦領土之事的。據那人所說，東秦雖然土地貧瘠，但地方還算大，又有個極好的天然大港口，讓朝廷十分眼紅。還有，東秦國境內的高山盛產多種珍貴藥材，以往總是以高價賣給本朝的商人，讓朝廷覺得很不劃算，如果將東秦這個國家占下，那就不必再花冤枉錢了。至于說錦東開墾荒地，并沒有接近東秦邊境，那個人也有個看起來“合理”的解釋，即所有將要前來安家開墾的西北老兵不過是借口，事實上他們是朝廷派來的大軍，為了侵占東秦而來。只因為兩國有盟約在前，才這般遮遮掩掩的，不過是遮羞布罷了，等到老兵們集結完畢。東秦就要亡國了。
青云聽到這里就忍不住說了：“誰稀罕他們的港口和藥材呀？錦東港就不錯了，何必還要在東北再建一個大港？至于藥材什么的，雖然挺珍貴，但他們除了賣給我們，就只能留著自己吃了吧？每年都要靠我們朝廷撥糧，才不至于餓死。朝廷要真的起了貪念，不會讓他們拿藥材來換糧食嗎？這群人是有多腦殘才會相信這種話？！”
“確實是十分不合理。”劉謝道，“因此周大人就尋了機會，向那匪首一一反駁了這些荒謬之言了。周大人還道，只憑朝廷每年撥給的錢糧。東秦就要事事仰我朝鼻息，全然與屬國沒有兩樣，還要打什么仗？那些士兵也是我朝的百姓。沒得叫他們白白拋頭顱灑熱血。當然，他說得要委婉一點，沒那么直白。”
青云忍不住笑了。張廚子在旁插嘴道：“說來那些東秦人也是傻，朝廷真要滅了他們，只要不撥糧食，把他們餓死就完了，哪兒用得著這么費事？他們居然還敢來綁架朝廷命官！若老爺有個閃失，他們幾條命都不夠賠的！”
其實張廚子也有些后怕。他跟周家的仆從不同，周家還有主人在，周康若出事。底下的仆人們還不至于無處可去，他是直接受雇于劉謝的，劉謝要是有個好歹。他怎么辦？青云也不過是個小姑娘，她自己還要依靠別人過日子呢！
青云跟劉謝對望一眼，都笑了，后者吩咐道：“老張，我已經吃飽了，這些都撤下去吧。昨兒晚上你跟林三兒他們一定都嚇壞了吧？快回去歇一歇，今日應該沒事要做了。”
張廚子離開后，劉謝才繼續把周康的壯舉說完。
周康將道理一條條擺出來，那匪首其實已經有些動搖了，但他心里還有幾分希望，覺得告訴他這件事的人并沒有騙他，雖然綁架了周康他們，會得罪漢人皇帝與朝廷，但漢人皇帝只要是怕死的，就不會對他的威脅視若無睹。朝廷每年撥下去的糧食，只夠養活東秦一小半的人，還有一大半的東秦百姓只能忍饑挨餓，過著貧苦不堪的生活，但如果能夠逼得朝廷退出錦東，東秦就可以得到這片富饒的土地，將來不必依靠別國援助，也能種出足夠的糧食了。
對他這種想法，周康再次反駁了回去。東秦人想得太簡單了，皇帝與朝廷可能不會在乎幾個底層小官吏的性命，卻在乎他們的臉面，怎么可能會輕易讓步？所謂刺殺的威脅，只要派出大軍真的滅了東秦國，就不成問題了。那匪首的所作所為，不過是將自己的國家陷入災難。只要他將所有人都放了，乖乖向錦東府衙說出那在背后攪風攪雨的人，平息這次事態，那么朝廷就不會遷怒東秦，他們仍舊可以得到每年的援糧，同時，他們還可以讓自己的國民到錦東府境內做佃農，雖然不能真正擁有那些肥沃的土地，但至少每年都能得到一部分糧食，少挨些餓。
“佃農？”青云驚奇地看著劉謝，“周大人是怎么想到的？這確實是個不錯的辦法。三萬老兵，每人五十畝地，未必能忙得過來，但如果有佃農幫忙就不一樣了……只是東秦畢竟是外國，朝廷會允許他們過境嗎？”
“應該不成問題。”劉謝道，“這事兒周大人曾私下與我商量過，那回你與我閑談時，不是提過你不方便在錦東置田產么？主要是沒有人手耕種，而錦東人口又少。雖有良田，卻無人耕種，實在太可惜了。知府大人千方百計說服朝廷多遷壯丁至此，可惜朝廷擔心會引起民憤，一直不敢動作，除了西北老兵就再無他法了。如果能引入老實勤快的東秦人做佃農，這件事就解決了。本來東秦人就常過境到錦東做零工，直到這一兩年人才少了，聽那匪首說，可能跟造謠的人脫不了干系。若是他們能來，也算是人質，東秦要再敢輕舉妄動，這批佃農就是先遭殃的。當然，他們要想在我們眼皮子底下耕種，如果不老實，我們也不會客氣的。”
青云一路聽一路點頭，心中暗暗佩服。可惜的是，事過境遷，現在就算朝廷真的東秦人過境做佃農，她也不方便在錦東置地了。她看了劉謝一眼，心里有些糾結，不知該不該把自己身世的最新發展告訴他。
劉謝畢竟是受過一日一夜驚嚇的，如今吃飽喝足，談興也得到了滿足，開始覺得疲倦了，青云忙勸他睡下，將林三留下來陪他，自己回到了莊中。
莊子里，周康已經從中軍帳回來了，又梳洗干凈，換了一身衣裳，正慢條斯理地吃著遲來的午飯，或者說是提早的晚飯。
青云問起他東秦佃農的事，他點了點頭：“我確實說過，方才我也私下問過龔知府了，他雖不曾點頭，卻也頗為贊成，就等皇上的旨意了。那匪首倒是個明白事理的，知道自己被人騙了，做了蠢事，差點兒就要自盡以謝國民，還好及時救了下來。”
青云忙問：“騙他的那人到底是誰？為什么要造我們國家的謠呢？”
“那是西北那邊的蠻人王族做的，他們內亂了幾年，王族分裂成幾支，因為無法在家鄉立足，只好遷往別處，有兩三支往東邊來了，途中又打了幾場仗，最后實力最弱的一支就到了東北荒原，就在離我們錦東城一百多里的地方。他們看中了這塊地，想要在此立國，又因兵弱馬少，因此才弄出這攤子事來。”
青云有些不解：“他們想干什么？挑撥我們跟東秦打仗嗎？”
周康點點頭：“只要我們兩國交戰，就顧不上理會他們了。聽說他們也帶了不少懂得耕種的人，盼著能在此地休養生息，無論是漸漸壯大也好，待時機成熟了打回去也好，這如意算盤打得倒挺響的，可惜想得太簡單！”
確實太簡單，青云看向窗外，正瞧見那王族老人在帳篷前大聲數落那匪首，又不停向龔知府賠禮請罪，一頭花白頭發看起來更白了。她嘆了口氣：“沖動是魔鬼啊……”
周康也看到了這個場面，反而微微一笑：“不是壞事，經我再三勸說，如今東秦反而成了對付蠻人王族的主力，我朝只要坐山觀虎斗就好。等到他們雙方都打得元氣大傷，我朝再派大軍去收拾殘局，不但東秦從此臣服，連蠻人占得的土地也都歸我朝所有了……”
青云頓了頓，忽然眼中一亮，含笑看向他：“周大人，您立得好大的功勞呢！”
(梨樹文學)