石明朗聽完趙泰昌的話，眉間顯露出幾分憂心：“趙管事，你說的都是真的么？”
“當然是真的！”趙泰昌連忙向他打包票，又嘆了口氣，“其實姑娘也不容易。你我都是知道內情的，自然曉得她身份貴不可言。皇上賜下莊園，是一片愛女之心，只是姑娘心里卻未必這么想。換了是我，我也不甘心哪！若真是鄉野民女也就罷了，偏偏是貨真價實的金枝玉葉，憑什么一樣的姐妹，宮里的公主就能風風光光的，她卻只能躲在莊園里，見不得光呢？”
石明朗沉下臉：“趙管事，有些話不是你該說的！”
趙泰昌驚覺自己說得有些過火了，忙賠笑道：“是是，我不該說這話。”他悄悄瞟了石明朗一眼，見對方神色漸緩，便知道對方不會再抓著自己的話柄不放了，連忙繼續方才的話題：“石侍衛，我瞧姑娘是心急著要見皇上，才一再催我來給你送信的。頭一回見面，姑娘大概也是驚喜太過，一時懵了，許多話都沒來得及說，回來后第二天就后悔了，連連讓我想法子傳信進宮，好讓皇上再召見她。只是皇上日理萬機，龍體又欠佳……依我說，不如你想法子勸勸皇上，給姑娘找些事打發時間吧。最好是讓她隨幾位嬤嬤學些規矩禮儀什么的，或是請位先生教授琴棋書畫，我瞧姑娘對這些每樣都懂一點，真有機會學，定會很高興的。”
石明朗歪著頭，打量起趙泰昌來。
趙泰昌心下暗驚，干笑著問：“石侍衛，你看著我做什么？”
石明朗笑了笑，便收起笑容：“你確定姑娘真如你說的那樣，想要回到宮里來？”
趙泰昌躊躇了一下。才道：“她倒是沒有明說，只是我冷眼瞧著，姑娘每次說起莊園中的事務。還有進出京城、結交公卿等事，就格外熱心些，聽說莊園里的事兒都由我掌管，她不方便插手。臉色就有些不好看，我再攔著她出莊，她就更不高興了……”
“她是個閑不下來的人吧？從前她流落在外時。就對經營田地產業等事很是熱衷。”石明朗與青云多少相處過些時日，又常常留意她與曹玦明的交談，因此對她的性情有一定的了解，并不贊同趙泰昌的話，“至于她想自由出入莊園，倒也合她的性子，我卻不信她真有興趣結交公卿。她素來不是這種人。”
趙泰昌的腦門上沁出了薄薄一層冷汗。面上還是和氣地笑著：“是么？那一定是我聽錯了。不過，姑娘成日在莊園里無事可做，未免悶得慌，皇上既有意讓她做一位無公主之名卻有公主之實的皇女，何不把皇女該有的都賜予她呢？姑娘要是知道皇上十分關心她的教養。定會更加感動的。”
石明朗卻有些不以為然：“橫豎她也封不了公主，何必去學那些勞什子？若真想找些事做，消磨時間，尋些好玩的就是了，何苦找了人去折騰自己？”
話雖如此，但如果趙泰昌傳的話真是青云的意思，他還是要轉達給皇帝知道的。無論趙泰昌說的話是真是假，依青云的性子，本就會覺得莊園里的日子無聊吧？
石明朗想起她在船上與自己說話時的情形，還有鉆空子讓船工傳話給喬致和與當地官府的機伶模樣，嘴角就忍不住翹了起來。趙泰昌見狀，有些摸不準他的意思，心下也惴惴的：“石侍衛？”
石明朗醒過神來，淡淡地點了點頭：“知道了，我一會兒進宮當值時，會把話報給皇上的。你回去后，讓姑娘安心等待旨意就是。若是實在覺得悶，就讓姑娘想些樂子松泛松泛。整個莊園都是她的了，胡鬧一些又有什么要緊？皇上必然也樂意看到她高興。”
趙泰昌臉都綠了，干笑著附和了幾句，便告辭離開，出得石家宅子，他的臉立時耷拉下來。
那位姑娘眼下就夠胡鬧的了，還要再胡鬧一些？大家還怎么過日子？！
趙泰昌暗暗氣悶，覺得自己不能坐以待斃，如今這位新主家可比不得皇上幾年都不來莊上瞧瞧，她是天天住在莊里的，又整天喜歡在外面跑，莊里的事輕易瞞不過她，即便從前的賬目她查不到，今后的賬目算出來了，難道還能攔著她去查？他家世代管著這莊子，可沒打算在他這一代就將管事的位子拱手讓出去！
想到這里，他立刻招呼馬車伕：“先不回莊里去，你給我到另一個地方……”
卻說石明朗在家里收拾了一下，很快就往宮里去了。今兒傍晚開始就是他的班，侍衛長見他來得早，還打趣地笑道：“小石頭真是個乖的，這么早就來了，難怪皇上還夸你，說你是個好孩子。”其他御衛們紛紛哄笑起來。
他們雖然做的是侍衛的差事，但正經也是個武官，是個軍人。在軍中，講究的是勇武過人，雄糾糾氣昂昂、有真本事還能服眾的人，方才受人推崇，被人說是個好孩子，可不是什么光彩的事，但石明朗年紀是真小，今年才剛滿十八，確實是個孩子，大家對他都當是小弟弟一般地愛護，偶爾打趣幾句也是常事。
石明朗少年臉嫩，早被笑得滿臉漲紅，不過他做御衛也有時日了，已不是當初的菜鳥，自然不會象初來時那樣被氣得跳腳，再度成為大家取笑的對象。他板著臉，高高抬起下巴：“我只是盡忠職守罷了！”然后目不斜視地往自己將要負責的地點走。眾人見他年紀輕輕卻板著臉說官場套話，又哄笑了一番。
侍衛長也跟著笑了一會兒，便追了上去，截住石明朗：“你今兒要守的是皇上的寢宮正門吧？若聽到什么事，別露出異樣來，只當什么都沒聽見就行了，眼睛千萬別亂瞟。”
石明朗心下一凜，忙問：“出什么事了？”
侍衛長卻不打算告訴他：“詳情你就別問了，這不是我們該管的事。”說罷就走了。石明朗心下疑惑，又擔心會不會跟青云有關。瞥見曾與自己同往錦城去的那位老侍衛過來了，忙迎上去：“羅叔，今兒宮里是不是出啥事了？方才頭兒還叫我今晚當差小心些呢！”
那位老侍衛羅叔也算是個知情人。又對石明朗一向愛護，左右看看無人，便拉著他走到避人處，壓低了聲音道：“告訴你也沒什么。別胡亂傳出去。今兒皇上才得了消息，那日他下旨讓皇后把楚王郡主送回王府，誰知皇后沒遵旨。人是送出宮去了，卻送到了皇后當年的陪嫁宅子里，還讓人約束郡主不得出門。昨兒晚上那宅子鬧了賊，還燒起來了，驚動了京師衙門與五城兵馬司的人，才發現郡主不見了，連她的丫頭和行李都沒了。只剩下一個隨侍的老內侍。皇后娘娘得報后，擔心郡主安危，責令京師衙門的人追查，消息傳開后，楚王府送了信來。大家才知道原來郡主是回王府去了，那火卻起得不明不白。京師衙門把事情報上來，皇上生了半天的氣，還摔了茶碗。”
石明朗忙道：“難不成是楚王郡主自己放的火，想著趁亂逃出去的？”
羅叔嘆了口氣：“皇后娘娘起初不知內情，真以為郡主是被人劫走了，又是擔心又是后悔。她從前幾時不經皇上便直接支使過外頭官衙的人做事？這回是真的慌了手腳！楚王郡主也是不該，她要回王府，回就回了，何必放火？事后也可報個平安信給宮里。鬧得如今這樣……只怕全京城十家里有八家都聽說她被人劫走了，即便把事情真相解釋清楚，清譽也要受損。倒是皇后娘娘可憐，不但白擔憂了一把，還要受皇上責怪。”
他嘆息幾聲，又囑咐了石明郎幾句，見有人來，便離開了。石明朗到得皇帝寢宮，剛好遇上皇后紅腫著一雙眼睛，在宮女的攙扶下從里頭出來。他連忙低下頭去，恭敬退到一旁行禮。
皇后失魂落魄地，哪里留意到他？她心里實在想不明白，楚王郡主輕云為什么要這樣對待她？即便輕云不知道她是她的什么人，十幾年的真心疼愛，也該對她這個“姨母”有點感情吧？可輕云卻當面騙她說自己會乖乖的，回頭就把她陪嫁的宅子燒了。那宅子是她亡母的陪嫁，同樣也是楚王妃亡母的陪嫁，無論名義上還是實際上，那都是輕云外祖母的遺物，那孩子怎么就能下得了手呢？！
皇后輕聲喚身邊的宮人：“菡萏……郡主不是還留了個老內侍在宅子里么？京師衙門的人是怎么說的？是這人親手放的火？”
菡萏抬頭看了皇后一眼，眼中有著不忍：“不是的，皇后娘娘，京師衙門說是郡主親手放的火，宅中下人親見的，這老內侍原不知情。”
“本宮不信！”皇后咬牙，“把這內侍帶過來，本宮要親自審他！”
皇后陪嫁宅子的公案還未審清，趙泰昌趙管事已經在京城最繁華的商業街上找到了自己想要找的人。
他迅速地走進了那人的商鋪里。那人見是他，臉上帶笑，語氣里不失訝異：“老趙怎么來了？你可有日子沒來瞧我了，這離年關還有些日子，你該不會是來催賬的吧？”
“催什么賬？我有急事！”趙泰昌將那人拉到了后頭雅室，關上門，壓低聲音道：“老錢，你可聽說了？我那莊子如今換了主人！”
那老錢更加驚訝了：“不會吧？你那兒可是皇莊！除了當今圣上，還有誰能做它的主人？”
趙泰昌冷哼道：“是誰你且別管，她身份是有的，但也不是十分有底氣。只是我瞧她還有幾分精明，不是個好糊弄的，這幾日更是上竄下跳的要查問莊上的事務，又嚷嚷著要給佃戶蓋新房子，再招新佃農。我怕她這樣下去，遲早會發現我做的手腳，告訴了宮里那位，那可就大不妙了！”
“確實大不妙！”老錢忙端正了神色，“這幾年咱們合伙在賬上做文章，也攢下了幾萬兩身家，若這主家是尋常富貴人家，咱們只要把官府打點好了，做一場戲，蒙混過去，也不是難事。可你原來的主家卻是天下最尊貴的那位，要是叫他知道你拿他的私產給自己掙銀子，別說你家里兩輩子的體面，你一家大小的性命都保不住，我們兄弟幾個也是死路一條！”
趙泰昌一聽這話，心里就覺得氣悶。他覺得自家父子曾在皇帝艱難時，幫忙打理田莊，給皇帝賺了不少銀子，皇帝登基后，卻沒把莊園轉為正式的皇莊，也沒抬舉他父子的身份，害得他明明比那些皇莊的莊頭立下了更大的功勞，卻只能頂著個民間尋常莊子管事的名頭，處處低人一等，子孫后代也沒什么前程。那座莊園若不是他趙家人支撐，哪里有今日的風光？橫豎皇帝只要好看，別的統統不管，他給自家掙點銀子又怎么了？如今卻忽然空降了一位新主人，不念他趙家的辛苦不說，還要查他的賬！
趙泰昌拉著老錢道：“新主人可能打算給佃戶蓋新房，到時候要采買磚石木料什么的，還有請工匠，若是賬面上跟從前幾次修整宅子的賬不同，可就要露餡了！你先給我尋一批磚石木料備著，若是宮里那位答應了蓋房子，就把這批料送過去。”
老錢答應了，這時有伙計到門外報信：“掌柜的，牛老板家的那位客人已經到了。”老錢應了聲，對趙泰昌道：“正巧，我約的這位客人，他手里有門路，能用極劃算的價錢買到磚石木料。”
“哦？”趙泰昌來了興趣，“既如此，你帶我去見一見，今后成了朋友，大家一塊兒賺錢。”
老錢便帶了他出去，他鋪子里談生意，一向慣在樓上的。不料才到得樓梯口，那位客人就開門走了出來，靠著走廊欄桿沖他笑了笑：“老錢，今兒挺忙啊？你有客？”轉頭看向趙泰昌，臉上的笑容就消失了。
趙泰昌同樣拉下了臉：“我道是誰，原來是你呀？李進寶！”
李進寶冷笑一聲：“不敢當，趙管事今兒倒清閑，竟跑到城里來了？我聽說莊子換了主人家，難不成趙管事也象我一般，丟了差事？”
趙泰昌臉色頓時一變，這李進寶原是莊園二管事，幾年前因擋了他的路，被他尋了個罪名攆出來了，兩人一向有仇。莊園換主才幾日？這李進寶是從哪里聽說的？！(