“進宮？！”
周王氏萬萬沒想到女兒再次從溫郡王府回來時，會給自己帶來這么一個讓人驚喜的好消息。
“縣主真的這么說了？！”她迫不及待地重復問了又問，“她答應帶你去給太后請安？！”
周楠見了母親的反應，就知道青云又一次猜對了，心中無奈地嘆了口氣，面上則仍舊是那副溫柔端莊的樣子：“是的，母親。縣主說，她偶然跟太后提起從前在民間的生活，尤其是與我交好的經歷，太后便想見一見我，讓縣主明日帶我入宮晉見呢。”
周王氏激動得坐都坐不住：“太好了！真是太好了！我就知道，只要把清河縣主巴結好了，定會有好處的！咱們在縣主還未發達時，就跟她有交情，她認的義父還在咱們老爺手下當差呢，她怎會把我們家踢開呢？哪怕是為了報答劉經歷的恩情，她也要對我們家客氣些！”
周楠聽不下去了：“母親，您說什么呢？劉叔官職雖在父親之下，卻是正正經經的朝廷命官，與當年他還是清河縣主簿的時候不能比了，您這話要是叫人聽見，會被人笑話的。再說，劉叔對縣主有恩，也與我們家不相干，且不說這些年他輔助父親，立了多少功勞，只提當年父親身陷牢獄時，劉叔也受了連累，正是縣主不辭勞苦，不畏艱險，查出了事情的真相，并告知喬大人，才救下了父親和劉叔的。我們家反而要感謝縣主的恩情呢！”
周王氏不悅地看了女兒一眼：“你這是在埋怨我？又怪我當年沒救你父親了吧？！”她就知道，當年做下的錯事是她一輩子的包袱，連親生的女兒也動不動就拿出來打她的臉，可見這個女兒已經離了心，即便她能拿捏得住，也靠不住了！
周楠臉色白了一白，只是低下頭去，沒有為方才的話賠禮道歉。她認為自己只是在說實話而已。她與青云多年交好。且不說當年的事，青云幫了他們父女大忙，光是進京后，兩人身份大變，青云卻仍對她一如當年親切，她就不能容許母親說出任何貶低青云的話。
周王氏身邊的嬤嬤見這場面有些僵。連忙勸周王氏：“太太別生氣，姑娘不是這個意思。明兒姑娘就要入宮了，這可是再體面不過的大事！太太還是趕緊為姑娘預備明日的穿戴吧。這可是要給太后請安，萬一出了什么疏漏，在太后面前失禮。那可就不得了了！”
周王氏的臉色緩和了一些，也想起女兒明天就要入宮，這是自己重返京城上流圈子的第一步。萬萬不能出差錯，便道：“罷了，你母親我大人有大量，不與你計較。先去看看你近來都置辦了些什么衣服首飾吧！”說罷便起身出了房間門。
周楠低著頭隨她回到自己的房間，從頭到尾只是旁觀母親的舉動，等到周王氏挑了一套后者認為最“體面”的衣裳后，便吩咐丫頭將衣裳放在一邊，然后又隨手拉過首飾盒來給母親挑。
周楠在錦東住了幾年。那里民風純樸，即便是地位最高的官員之女，又或是大富之家的千金。都不崇尚華麗的穿衣風格。周楠習慣了這種風格的同時，也多少受了青云的影響，摒棄了從前在京城時的習慣。專挑色彩淡雅、質地柔軟的料子做些款式簡單而經典的服裝，若不是考慮到進京后會有許多應酬場面，可能連繡花的工序都省了，因此衣裳多數是淡雅簡潔的風格。這讓周王氏對女兒的衣服很不滿意，認為不夠時興，也不夠精致，與周楠名門閨秀的身份不符。
但周王氏挑剔完女兒的衣服，轉而看她的首飾時，眼睛立刻就紅了。錦東剛打過一場大戰，周康身為有功的官員，想要分得些北方蠻族貴族、王族的寶石毛皮或別的戰利品簡直是易如反掌，就連東秦那邊的商人，也常有孝敬，希望以此換取在戰后的錦東行商的資格。朝廷對這些事早有定論，錦東府衙里人人都樂得做這順水的人情。周康這幾年已經變得圓滑多了，不象以前那么書生氣，雖不樂意收人家的禮，但旁人都收，他也不會故意彰顯自己的清高。他疼愛女兒，除去一些可以用來送禮的物件外，其他布料、毛皮、珠寶、香料等物，他全都給了女兒做私房，因此周楠成件的首飾可能不算多，但大顆的各色寶石以及錦東特產的珍珠卻足有好幾匣子，拿給周王氏看的，不過是用其中一小部分珠寶新打的一匣子首飾罷了，做工算不上頂好，但份量卻是足足的。
周王氏在京中只靠著周家的田產度日，既要維持一向習慣了的富貴生活，又要加倍給婆母送孝敬，還要貼補娘家人，未免囊中羞澀，看到女兒如此富貴，怎會不眼紅呢？
她忍著氣，努力維持著平穩的語調：“這些東西是哪里來的？”
周楠很輕描淡寫地說：“父親給我的，找的錦城府的工匠，手藝粗了些，比不上京里的好。我怕人笑話，又嫌這幾件鑲紅寶石的顏色太艷了些，就沒怎么戴。不過母親方才給我挑的是大紅刻絲襖子，配這紅寶石的首飾，倒還罷了。”
周王氏飛快地從匣中挑出一對鑲雜寶的金累絲牡丹花釵，又挑了兩朵小一點的金花，便把匣子合上了，道：“你明兒就戴這幾樣吧，小姑娘年紀輕輕，裝扮得太過華麗也不好。這匣子首飾太過貴重了，即便是在你外祖家，也不會隨便擺在梳妝臺上，生怕有丫頭眼皮子淺，偷了出去。不過既然是你父親給的，就留著給你做嫁妝吧，母親暫時替你收起來。”然后隨待了幾句，就迅速抱著匣子走了。
周楠怔了一怔，露出了苦笑。她的丫環有些委屈，小聲說：“太太怎么把姑娘的首飾拿走了？那匣子里裝的，都是姑娘預備出門時戴的首飾，太太拿走了，姑娘怎么辦？咱們珍珠寶玉倒多，還有整一匣子成色極好的金子，只是進京后諸事忙亂。還沒來得及到銀樓去訂做新首飾，這會子都沒東西戴了！”
周楠淡淡地道：“母親只是怕我粗心，把東西丟了，才會替我保管罷了。”
那丫環不以為然：“那也該是保管另外幾個匣子的零碎東西，這一匣已經是姑娘僅有的新首飾了。若不是想著錦城那地方的首飾工匠，做的東西都太粗。遠不如京里的別致，姑娘也不會打算到了京城再打東西。”
周楠白了她一眼：“母親要拿就讓她拿，這有什么？不過是一匣子首飾，難道我還少了那一匣？倒是該把那些上好的珍珠和小塊些的寶石挑些出來，明日出門時一并帶上。請縣主替我們尋個好匠人，重新打一批首飾才對。”
丫環忙笑道：“正是呢，這才是最要緊的事！明兒進宮。用太太選的幾件首飾對付過去也就罷了，縣主可是說了，將來要常帶姑娘出門的，總不能每次都戴一樣的首飾。況且縣主雖不會說什么，但要是叫不知情的旁人看見了，以為姑娘手里沒錢，笑話姑娘，那可怎么辦呢？”
周楠聞言。忍不住笑了，瞪了那丫環一眼：“貧嘴！趕緊把衣裳首飾收好吧！”
且不說周王氏如何抱走了女兒的首飾匣子，又如何為女兒明天入宮見太后一事而激動得睡不著。到了晚上，她躺在床上翻來覆去的，因著丈夫歇在了書房。她孤身寂寞，又生出了新念頭來。
從前虞山侯的爵位還在她父親手上時，她也曾經隨嫡母入宮晉見過，但只是隨大隊人馬拜見貴人，宣召到貴人面前說話，還真沒有過，倒是嫡母曾經有過兩次面見太后、并與太后說話的經歷——有一次是見已故的羅太后，另一次是見當年還是皇后的現任姜太后。不過她曾經聽嫡母提過好幾回，太后要召見年輕姑娘們，一定會讓女性長輩們帶她們入宮去。去年太后要為清江王選妃時，也是傳召各家誥命帶著女兒入宮的。若那家姑娘沒有母親，那就讓親眷家的女性長輩代勞，又或是找個宗室女眷領人。
青云與周楠是同輩相交，太后要召見周楠，她這個母親應該帶周楠走這一趟才對。若是能借機哄得太后開心，對她另眼相看，別說她在周家不必再受婆母的氣，就連王家也能沾點光。
這么一想，她立刻就下了決定，連覺也顧不得睡，三更半夜地叫醒了所有丫頭婆子，要她們翻箱倒柜地找出自己最體面的大禮服，還有最貴重的首飾，等天明后，就說服清河縣主把她也帶上。
也許是因為青云一向對她還算客氣有禮的關系，周王氏完全沒想過青云會拒絕她這個“合理”的要求。
第二天一早起來，周楠穿戴完畢，本來要預備出門去溫郡王府的，卻從母親處聽到了這個要求，簡直呆住了：“母親，這……這如何使得？！”
“怎么使不得？”周王氏已經穿戴一新，“你頭一回進宮，沒個長輩帶著怎么行？縣主也只是個同輩罷了，這不合禮數。”
周楠正要勸她，忽然聽得丫頭們報說祖母周老太太過來了，只得住了嘴，趕到門外迎接，居然發現周老太太身邊還跟著穿戴一新的庶妹周櫻，后者無論是身上穿的衣裳，還是頭上戴的首飾，都把周楠的比下去了，生怕別人不知道她家有錢似的。
周老太太的來意非常簡單，昨兒夜里周王氏鬧出的動靜太大，周宅地方又小，因此老太太很快就發現了真相。聽說周楠要入宮見太后，周櫻立刻就動心了，便一個勁兒地慫恿祖母開口，因此周老太太要讓周楠進宮時把周櫻也帶上。
她說：“清河縣主當年認養在劉大人身邊，而你們父親對劉大人有知遇之恩，縣主自然會對周家人另眼相看的。從前櫻兒一直住在老家，不曾見過她，如今有機會了，你這個做姐姐的就該為妹妹引見貴人才是。”
周楠簡直要哭出來了。青云想出這個法子，帶她入宮見太后，其實是想借太后之口，杜絕周老太太與周王氏為她安排不靠譜的婚事而已。沒想到消息才傳出，兩位長輩就有了這般不靠譜的主意。她母親在京中受盡冷眼，因此姿態諂媚功利些也就罷了，祖母一慣是重規矩的，怎么也會生出如此荒謬的念頭？她做女兒、孫女的無法拒絕長輩的要求，只怕這回真要在青云面前丟臉了！
青云今日特地坐了馬車來接周楠，萬萬沒想到才到周家，就遇上這么幾位厚臉皮的人。周王氏一個勁兒地說年輕姑娘進宮該由母親陪著，她做母親的不能讓女兒出了差錯。周老太太也一根筋地說周櫻也跟周楠一樣乖巧，縣主跟她相處久了就會喜歡她的云云。
周楠站在角落里，眼圈都紅了幾遍。
青云見狀，便不耐煩了，索性拉下臉來：“我說的是，太后讓我帶周楠進宮晉見。周老太太和周太太有哪一個字是聽不懂的？！”
眾人都怔了一怔，隨即臉上有些不好看。
周王氏懾于青云威儀，生怕真的得罪了她，倒是不敢再說什么了，只能訕訕地笑著，心中無比惋惜。
但周老太太卻是做慣了老封君的，在老家也無人敢違逆她，當下就露出了不滿的神色：“縣主言重了，我們周家代代娶媳都要求出身書香門第，不敢說才學出眾，至少是知書達禮的，怎會聽不懂縣主的一句話？不過是因犬子曾對劉大人有知遇之恩，想著兩家總該還有幾分情份，小一輩的女孩兒們多來往是應該的，才會開這個口罷了。”
青云似笑非笑：“我不是劉家女，兩家的情份與我何干？我只記得交好的是周大人與周大姑娘罷了。我不認識什么周櫻，為何要帶她進宮去？”
周老太太的神色更不悅了，周櫻漲紅著臉，上前一步道：“清河縣主，你雖身份尊貴，但我祖母是你的長輩，你怎能如此無禮？！”
青云瞥她一眼：“誰是我的長輩？你倒是說清楚了。若說周老太太年紀大，我該敬重幾分的話，倒也說得過去。但我敬重年紀大的人，那是我知禮數，有教養。你們卻不能因為我知禮數，有教養，就想踩到我頭上來，以長輩自居，對我指手劃腳，硬逼著我去做什么事——你以為你們是誰？！”
周老太太和周櫻頓時覺得臉上仿佛被打了一巴掌，火辣辣的。(