雖然太后與石太太都非常熱情，前者看石明倫，后者看青云，都是怎么看怎么順眼，但兩位當事人都在裝壁花，從頭到尾，除了長輩問話時應一聲，用盡可能簡短的話回答完畢，幾乎就沒吭過聲。太后與石太太“熱情洋溢”地聊了一個時辰，也有些撐不住了。
太后心想：“明倫這么好龖的孩子，按理說青兒應該沒什么可挑剔的了，卻一直呆坐在旁，不知是跟我鬧脾氣，還是面皮薄不好意思？是了，他們從前原是相識的，今兒我與石太太擺明了要給他們相親，難怪青兒小姑娘家會臊了。這事兒本不該著急的，以后多見幾次就好了。”
石太太心里則在想：“明倫今兒怎的忽然拘謹起來？莫非是忌憚上頭坐的是姜娘娘？這孩子也真是多心，陳娘娘去世時，姜娘娘還未入宮呢，并沒有什么舊日恩怨，如今姜娘娘與皇上有意拉攏他，他怎么也該積極些。人家清河縣主是女孩兒，年紀輕，瞧今日這低眉順眼的樣兒，也知道是個面皮薄的，難不成還要人家小姑娘自個兒開口搭話不成？明倫真是不懂事！”
太后與石太太各有想法，抬眼對視了一下，不約而同地笑了。
太后說：“這天兒是越來越熱了，哀家總覺得比往年都要熱些，在屋里坐一小會兒，就渾身冒汗。可惜行宮一直沒修起來，否則就可以去避暑了。皇上說，國庫不豐。為君者應該節儉才是。這確實是正理，皇上懂事，哀家心里很是欣慰，哪怕是熱一點，也能忍受了。”
石太太忙道：“皇上賢明，體恤百姓，真乃國人之福。”她瞥了石明倫一眼，想要暗示他提一提錦東的涼爽天氣。清河縣主是在錦東住過的，這話題一但提起，就能跟縣主聊起來了。
可惜石明倫半點不知趣。居然道：“天氣炎熱。太后早已疲倦了，臣下母子還在打擾太后，實在是不應當。”
這話是要告退的意思了，石太太心里又氣又急。若不是在太后跟前。只怕早就教訓起兒子來了。但太后卻沒有生氣。她確實有些累了，只覺得石明倫又體貼又有眼色，還對她很關心。真是再好不過了。
太后一旦看哪個人順眼了，無論那人做什么，說什么，都會覺得他做得好，做得對，今日對石明倫也是如此。青云在旁一聽，就猜到了母親的想法，只覺得有些啼笑皆非。
太后很高興地接受了石家母子的辭別，還讓他們有空多進宮來坐坐，更提到過些天就是端午，屆時宮里會在宮城北面的后湖舉行龍舟賽，讓石家人一定要過去看熱鬧。
宮里的龍舟賽，每年都會邀請宗室近親、皇親國戚、王公大臣與朝中重臣及其家眷參加，石家即使在陳皇后在世時，也夠不上這個級別，更別說如今家中官位最高者，就是石明倫這個正三品的禁衛軍統領了。能得到太后的破格邀請，實在是件極有臉面的事，石太太高高興興地答應下來，又拉著兒子下跪謝了恩，方才辭別而去。
他們一走，青云就從座位上跳了起來，朝太后抱怨說：“母后，您明明說過不會未得我同意，就擅自定下我跟石明倫的婚事的，那今天這一遭又是怎么回事？！”
太后嗔道：“我哪里擅自定下你的婚事了？你說要跟明倫多相處相處，看是否與他相處得來，我這不是召他進宮，讓你們多見幾面么？我知道你不好意思見他母親，只是你們男未婚，女未嫁的，宮里又到處都是眼睛，若沒有我們兩個老婆子陪著，你們怎么好見面？如今這樣豈不更便宜？你們既能見了面，外人也挑不出什么錯來。只是你今兒未免太過拘謹了，這樣對坐著，也不跟明倫說話，你怎知道他合不合你心意？下回我再召他進宮時，你可千萬要把握好機會！”
青云聽得有些惱了：“母后！哪有您這樣的？難不成您還指望我跟他當著您和石太太的面談情說愛不成？！”
太后唬了一跳，不由得失笑道：“這話又從何說起？別叫人聽見了笑話。我可不沒有讓你們談情說愛的意思，只是讓你們有機會說說話，好讓你了解清楚他的性情為人，今后做了夫妻，也能相處得好些。”她還神秘兮兮地道，“他小時候在宮里再乖巧不過了，只是未免失于拘謹。加上他是陳皇后的外甥，我還真不好多跟他說話，也不清楚他性情如何。今兒一見，倒是難得的穩重，雖然沉默了些，但勝在老實，又忠心，論相貌與才干，更是一等一的！青兒，你若嫁給他為妻，這輩子就算有福了！”
青云卻不愿意聽這種話：“母后能見了他幾回？對他了解多少？只憑這匆匆一兩面的功夫，就覺得我嫁給他會幸福？那也太草率了些！我早就說過了，不能倉促定下親事，您也答應了給我一點時間的，怎么今兒卻改了主意？您這樣是不守信用！”
太后忙道：“母后沒有不守信用，只是給你一個和他相處的機會罷了，否則你哪里有法子跟他見面？不能見面，又不好與他通信，便是拖上兩三年，你也沒法知道他是不是良配，倒不如母后替你想法子。你就別鬧性子了，這關系到你一輩子的事，你且沉下心想想，他是不是個難得的好男子？”
青云承認石明倫是個難得的好男人，卻也沒打算因此嫁給他，于是便道：“他再好也沒用，我一看到他，就知道跟他沒有緣份，就算勉強成就了婚姻，也不過覺得快樂的。母后就別再提他的事了。”
太后卻不以為然：“你只見了他一面，心里又在生我的氣。才會這般想，等你多見他幾回，多知道一些他的好處，就不會這么想了。正好，端午時他會跟著石太太他們一道進宮，到時候你找個機會與他說說話。你與他本就相識，又長得好相貌，性情也好，他一定會喜歡你的！”
青云頓時滿懷希望地看著她：“那要是他不喜歡我呢？反正我也不喜歡他，這門親事就算了吧？”
“那怎么行？！”太后大驚小怪了。“他怎會不喜歡你？你是真正的金枝玉葉。相貌好，性子好，心地善良，能娶到你。對他的前程也有大大的好處。他憑什么挑剔你？我們不挑剔他就不錯了！”
青云簡直覺得頭痛了：“母后。您這樣根本就說不通嘛，我要跟他提前相處，是為了弄清楚跟他是否合得來。如果合不來，那就該早些將婚事作罷，以免日后成怨侶呀？如果我不喜歡他，他也不喜歡我，那為什么還要作親呢？”
太后擺擺手：“你們只是相處得少了，覺得生疏，多處處，多處處就好了。”
青云有些暴躁，太后犯了死心眼，完全朝她不愿意的方向去了。照太后的說法，她跟石明倫合不來，就多相處一下，遲早能合得來的——那如果還是合不來呢？那就再多相處一下。反正太后不接受他們一輩子也合不來的說法就是了。
青云想起了皇帝弟弟，有些不死心地拿他作擋箭牌：“皇上沒跟母后說什么嗎？關于石明倫的事？”
太后對此倒不以為然：“皇上只是覺得明倫行事有些不當罷了，明倫還年輕，犯些小過錯也是人之常情，等過幾年練歷得多了，也就好了。況且龔樂林也是先帝信任的臣子，明倫與龔樂林共事多年，見他家有難，便竭盡全力相助，不正意味著他是個重情重義之人么？這不是好事呀！”
青云捂著額頭，只覺得兩邊太陽穴一跳一跳地發疼。太后一旦鉆了牛角尖，可沒那么容易拐過彎來。她該怎么辦才好？
謝姑姑過來相請：“盧太嬪帶著靜安王前來請安，太后娘娘的意思是……”
太后忙道：“讓他們往西邊小花廳去，別在這里了，這邊兒熱，見外命婦還罷了，見宮里的人卻不必。我先回房換件衣裳，你打發個人過去陪一陪吧。”又問青云：“你要不要過去瞧你弟弟？”
盧太嬪從來就沒把青云放在眼里，她母子二人都不知道青云的身份，只當她是進宮打秋風的宗室女，當著太后的面，還有幾分笑，背了太后卻是愛理不理的。青云問明寶云不曾同來，也就沒興趣跟他們虛與委蛇了。
太后回了房，謝姑姑打發芙蕖去陪客，自個兒卻跟著青云進了后者的房間。
青云看出她有話要說，忙起身迎她進來：“姑姑有什么事么？”
“縣主，太后只是為你的婚事著急，你心里別怨她。”謝姑姑也不啰嗦，直接開門見山，“前些天南陽王妃進宮來時，提起宗室里有好些姑娘都找不到合適的人家，足有十多位超過十八歲的老姑娘，她們做長輩的看著心里著急，就想請太后出面，給這些宗室女兒們找人家。南陽王妃說得有理，太后推托不得，如今只能借口清江王的婚事未解決，暫時拖上些時日，遲早要答應下來的。到時候，京里差不多人家的子弟，但凡是平頭正臉，性情為人算不上不堪的，可就要被人定了去了！太后是擔心，縣主也是這個年紀，若再不定下來，將來就只能將就別人挑剩下的了！”
南陽王正是宗人府宗令，南陽王妃出面說的事，太后確實不好推辭的。青云這一兩年也常常聽人說起宗室女難嫁的說法，今兒在小宅里，李嬤嬤提起平郡王府旁支三太太過府跟溫郡王太妃說話，也提到前者的女兒年近二十也未能找到人家的事。青云可以理解太后的焦急，只是不能諒解她不顧自己的想法，強要自己接受她的安排嫁人。
謝姑姑聽了青云的話，也有些明白了，便勸她：“太后一時想左了，縣主若跟太后來硬的，只怕太后著惱，事情更不好辦！太后其實只是為縣主終身擔憂罷了，若縣主實在瞧不上石統領，不論是哪一家的子弟，也該先挑一個出來。只要有一個人讓太后安心，太后自然不會再逼縣主。只是有一點，縣主別怪奴婢多嘴，奴婢跟在太后身邊，這幾年也陸陸續續見過一些高門大戶家的子弟，真沒幾個能比得上石統領的。您與他又是舊識，瞧著也不象是厭惡他的模樣，為何就是不肯答應婚事呢？”
謝姑姑沒有等待青云的回答，就離開了，青云坐在屋里，卻是千言萬語在心中，偏一個字也說不出來。發了一會兒呆，她想起先前起的那個念頭，覺得還是要試一試的好。若石明倫自己也不愿意，興許兩人合計一下，能想出辦法來呢？
她現在雖然只是縣主，但依皇帝的意思，似乎是打算將來給她加封回公主位份上的，等她成了公主，無論外界的人怎么想，她的丈夫都要遵守駙馬的規矩，別說三品的實權武官，只怕連武職都做不成。石明倫身為軍中年青一代武將中的佼佼者，志存高遠，不可能心甘情愿地投置閑散。這門婚事對她而言是負擔，對他來說，又何嘗不是桎梏呢？說不定他比她還要熱切地想要攪黃這門婚事呢！
青云心里存了事，也不打算在宮里過夜了，跟宮人說了聲，連聲招呼也沒跟太后打，就急急忙忙地出了宮。回到小宅，她第一時間是叫了杏兒過來問：“李嬤嬤這會子是在屋里嗎？”
杏兒卻道：“嬤嬤這會子正有客呢。”
這倒有些出乎青云意料之外，不過不要緊，她可以等。她改而問杏兒：“先前叫你去做的事，你可辦了？”
杏兒點點頭：“奴婢試探過了，瞧李嬤嬤的意思，似乎是打算在縣主這邊養老的。她說，石家雖好，無奈石大爺并不是舊主，石家其他人又跟陳家沒什么關系，她若過去了，未免尷尬，還不如留在縣主的莊園上，好歹是先帝安排的。”
這么看來李嬤嬤還不算糊涂。青云心下一定，便交待杏兒：“等李嬤嬤的客人走了，你請她過來，就說我有事吩咐她，想讓她往石家跑一趟。”
杏兒怔了怔：“石家？可李嬤嬤這會子見的客人，正是石家來的呀？”(