“當年姜淑妃生下來的，是位公主？！”死士頭領聽完清江王的話，臉色已變得煞白，他回頭看了看同伴老死士，后者的面上也滿是恨意：“這么說，是楚王妃一力主張偷龍轉鳳，才致使先帝對我們羅家下了狠手？！”
清江王沉著臉鄭重點了點頭：“此事本是機密，外人輕易不得而知。但你們仔細想想，宗室里那么多縣主，為何我獨與清河縣主最處得來？太后又為何獨獨寵愛清河縣主一人？溫郡王夫婦去世時，從未聽聞王妃生過遺腹女，清河縣主又是從哪里冒出來的？這不過是因為真正的公主身世無法公之于眾，才故意編造出來的罷了。楚王妃先是說服姜淑妃偷龍轉鳳，繼而為絕后患，將公主悄悄送走，為了滅口，還連太醫、身邊侍候的心腹侍女與族弟都沒放過。當時所謂的二皇子還在，因為才七個月就被催產生下來，身體不好，楚王妃幾乎天天進宮照看他，連剛生下來的所謂女兒都顧不上了，誰才是她親生的骨肉，你們還看不出來么？！”
兩名死士的臉色都十分難看。他們都曾經歷過這十幾年里的變故，對從前的舊事記憶甚深，平時沒多想就算了，如今一回憶，真覺得楚王妃所為到處都是破綻，不是古怪兩字可以形容的。只有清江王的說法，才能解釋事情內里的緣故。
羅蘊菁也在旁喃喃地道：“怪不得……我見清河縣主到王府作客，明明只是個落魄王府的孤女。說話做事卻那般理直氣壯，毫無忌憚，原來是因為她知道自己是真正的金枝玉葉……”她咬了咬唇，心中嫉恨無比。若當年羅家沒有出事，如今說不定已經做了皇帝，那她是不是也成了公主，比清河縣主還要風光？她不會再擔心嫁不了想要嫁的男人，更不愁過不了富貴尊榮的日子，所有曾經小看過她、欺辱過她的人，都不會有好下場！
清江王留意著三人面上的神情。見他們的反應并沒有超出自己的預料。暗暗松了口氣，決定再加把力：“我當日知道真相時，也深恨楚王妃多事。若不是她膽大包天，以親子冒稱皇嗣。我便會是先帝當年唯一的兒子！先帝那時身體已經不算很好。也不能確定什么時候能再有子嗣。為了保住我，他是絕不會輕易廢后的！即便惱恨羅家所為，他也只能敲打羅家一番。把幾個帶頭的羅家子弟尋個罪名關起來，判個流放，不過幾年功夫，事情就過去了，羅家又會落得個滿門盡滅的下場，只能靠一個奸生女來延續香火？！”
老死士臉上立刻露出無比恨意，死士頭領的心情也十分不平靜，只有羅蘊菁，也許是因為年紀太輕，對羅家死去的人并沒有太多親情，還有幾分清醒冷靜：“你說了這半天，到底想講什么？楚王妃是可恨，但她跟我們有什么干系？你憑什么說齊王妃已成了她的棋子？！”
清江王冷笑：“你之所以打著嫁給我，生下兒子，將來過繼給皇帝，又或是捧我坐上皇位后封兒子做皇儲的主意，難道不是因為有人告訴你們，當今圣上于子嗣上會有妨礙？我不怕老實告訴你，這是楚王妃編造的謠言，圣上身體并沒有問題。”
“你胡說！”羅蘊菁怒道，“這種事怎會是楚王妃告訴我們的？而且，若那狗皇帝的身體沒有問題，當年先帝為何忽然將他送走？！”
“那是因為楚王妃命人對他下了毒！”清江王根據自己道聽途說的一些八卦消息，胡編亂造了一把，“不過皇上沒中毒，倒是身邊有人丟了性命。當時先帝見下手的是東宮有頭有臉的侍從，也不知是誰在背后指使，擔心兒子會再受暗算，才尋借口將人送到行宮去，只命最信任的人隨行，其余東宮侍從全都留下來，慢慢審理一番，再全數撤換。但他也沒想到，兒子剛走，就傳出東宮德行有虧的傳言，那也是楚王妃做的。你們細想，當時我這個長子被囚清江園，先帝就只剩下一個兒子了，若這個兒子不能繼位，從血緣、從名份、從年紀、從才干……無論從哪一方面說，楚王世子——也就是如今的楚郡王都是上上之選。湘王不過是跳梁小丑罷了，除了楚王妃，還有誰會對東宮下手？”
他望向老死士，一臉的鄭重，仿佛三人中只有對方是最明理之人：“我不知道當年楚王妃是否知道東宮不曾中毒，但那毒據說會對男子延綿子嗣的能力有所妨礙。這些年會有傳聞出來，指皇帝不能生兒育女，除了楚王妃，還有誰會知道這件事呢？”他再猛然轉向羅蘊菁：“而你們，卻沒看清她的狼子野心，信以為真，先是派人入清江園，伺機對我有孕在身的侍妾下毒，再遣人進宮，候在盧太嬪身邊，準備對靜安王下手——試想當你們把我的孩子與靜安王都一并除掉之后，再以皇帝無法延綿子嗣之由逼他退位，等把我捧上皇座，再讓我立你為后，而那楚王太妃卻在這時候跳出來，一一揭破你們的詭計——到時候皇位又會落到誰的手里？你還猜不出來么？！”
羅蘊菁一震，臉色煞白：“我……我……我……”卻“我”不出個所以然。她不知道齊王妃是從哪里得到消息說皇帝無法延綿子嗣，卻聽說過后者籠絡到了楚王太妃曾經重用過的幾名人手，說不定那消息就是從這些人嘴里聽來的，而消息的來源也不言而喻。難不成，她們真的被楚王太妃利用了？
老死士簡直怒不可竭，沖著羅蘊菁大嚷：“事情到底是不是這樣？！你們真的相信了楚王太妃的挑撥？！”這么說來，如果沒有這則謠言。他們這幫過去的死士，也許還在齊王府的庇護下，過著不得見光卻衣食無憂的安穩生活，哪里會落得個性命難保的下場？
羅蘊菁用力咬著唇，勉強道：“我雖不知內里詳情，但興許……興許表姑母才是下毒之人呢？這事兒未必與楚王太妃有關系。”
清江王滿面嘲色：“是么？那齊王妃真是太善良了，竟然明知道楚王世子更有可能成為皇儲，也要冒著天大的風險去向東宮下毒。”
羅蘊菁什么話都說不出來，老死士瞪著她的目光更是冷得象冰一樣，沖她狂吼：“這些事你到底知不知情？！你是不是明知道齊王妃跟楚王太妃勾結。還要幫著她們向我們說謊？！”羅蘊菁嚇得掉了眼淚：“不不不。我怎么會那樣做？我根本就不知道啊……”
老死士轉向清江王：“楚王太妃如今在哪里？”清江王迅速說出了楚王莊的地址，卻又勸他：“別去，那里守衛森嚴，你們勢單力薄。去了也只是白白送命罷了。”
死士頭領盯著清江王問：“那你又為什么要告訴我們這些話？”
“你以為我心里就不會有恨么？我離那個位子。曾經只有一步之遙。如今卻只能忍氣吞聲，茍延殘喘，但我不能眼睜睜地看著你們被蒙在鼓里！”清江王一臉坦然地看著他。“我是羅家外孫，身體里流著羅家的血，哪怕你們這些所謂的羅家后人與忠仆把我丟在清江園里自生自滅，半點沒想過救我出來，我也不希望我母后的家族斷了根。我心里一邊恨著你們，卻一邊盼著你們能在某個我不知道的地方過上平靜的生活。”
死士頭領不由得動容，連老死士也稍稍緩和了氣息：“清江王，我們……并不是故意丟下你不管，實在是無能為力。等你出園后，又一直不肯跟我們親近，我們自然以為你已經背棄了羅家。”
清江王露出了苦笑：“說真的，我寧可自己已經背棄了它！”接著又正色道：“兩位，我有一句肺腑之言。蘊菁表妹再不好，也是羅家血脈，若你們還有一絲念及羅家先祖的恩惠，還請你們帶她去一個沒有人認識她的地方，好好照顧，就讓她坐產招夫，哪怕是個農家子，只要身家清白，人品端正，其他的就不必強求太多了。只要羅家血脈能傳承下去，其他的又算得了什么呢？即便她性子不好，實在讓人無法忍受，只要她為羅家生下后代，你們多年的辛苦就有了回報。”
老死士立刻轉頭去對死士頭領道：“這話有道理。只要這丫頭生下羅家后嗣，我們管她去死！”羅蘊菁的臉色變得更難看了。他們居然要將她嫁給一個農夫？！
死士頭領似乎也有所意動，看向清江王的目光又緩和了幾分：“王爺意欲何往？其實……你也是羅家外孫。”
清江王苦笑：“就因為我是羅家外孫，深受皇家忌憚。如果死了，只怕太后與皇帝明面上會為我掉幾滴眼淚，心里卻不知會有多么高興呢。只要有我一日，他們就不會忘記，皇帝上頭還有一個嫡長兄，他的皇位并不是真的名正言順。但這種日子真是太難熬了，我幾乎已經忘記了自己曾經也是天家驕子，只能靠著別人的憐憫與寬容活著。”他停頓了一會兒，“我知道你們心里恨我，若要下手，就來吧，最好能利落一些，別讓我受太多罪。這種日子，我想擺脫很久了。”
死士頭領的眼圈已經紅了：“王爺不要說這樣的話。我們并沒有殺您的意思。相反，您應該支持下去，長長久久地活著！讓世人都看得清清楚楚，那個狗皇帝，根本就名不正言不順！”
他迅速與同伴達成了共識，羅蘊菁雖然不同意，但也沒人聽她的。他們留下清江王，就要告辭離開，還說：“想必尋找王爺的人很快就會找過來的，若是王爺體力還能支撐，不妨到山下村莊去找人送信。”清江王則將身上值錢的玉佩、發簪等物都給了他們，最龖后甚至還脫下了腰間的汗巾：“這是南洋貢品，值不少銀子，你們拿去當了，換了錢做盤纏吧。早知道會遇上你們，我就多帶些值錢的東西了。”
死士頭領感動地握了握他的手，帶著汗巾和飾物，叫上同伴，轉身離開了。羅蘊菁一步三回頭，恨恨地看向清江王，卻被老死士拽得踉踉蹌蹌的，不得不跟著走，沒過多久，就消失在山林之后。
清江王松了口氣，整個人軟倒在山石上。在遠處躲藏多時的侍衛急忙沖了上來：“王爺無事吧？可曾受傷？！”
清江王卻一臉蒼白地喘著粗氣，對他道：“老王，方才我說的話……”
老王猶豫了一下，方才清江王說的話有很多都不妥，若是讓皇上知道了……可清江王不過是要自救而已！老王只略加遲疑，便斬釘截鐵地道：“屬下離得太遠了，又逆風，什么都沒聽見！”
清江王盯著他，半晌，忽然笑了笑：“沒聽見么？那也沒什么，不過是些廢話罷了。”說著卻把手捂向側腹處。老王順著他的動作望去，赫然發現他右腹一帶的衣襟處已經沾滿了鮮血，竟有團團約三寸見方之大，不由得一愣：“王爺，您這是……”清江王是什么時候受的傷？他一直跟在后頭，竟半點沒發覺！
清江王露出一個慘笑：“大約是激戰中不小心中了一刀，我怕他們嫌我礙事，會再補一刀結果了我，就一直死忍著，如今實在是支撐不住了……”
老王臉都白了，連忙撕下衣服去捂住傷口，又四處張望尋找可用的草藥：“屬下馬上去尋藥，王爺千萬支持住，屬下很快就會把您平安送回去的！”說著發現了一株可用的藥草，連忙撲了過去。
在他看不到的角度里，清江王悄悄將手里的一把寸許長的小刀換了只手，借著龐大身軀的遮掩，深深插進了泥土中，直至刀柄被沙土完全掩蓋。(