石太太從石明倫處聽說賜婚對象變更的消息后，幾乎不敢相信這是事實。
“怎會如此？！”她臉色蒼白，面上猶帶焦急之色，“是你惹太后不高興了么？”又想到他最近做過的事，立刻有了聯想，“難不成是因為你救回了清江王，太后和皇上不高興了？明著說是要獎賞你，事實上卻是要責罰？！”
“母親想到哪里去了？”石明倫不由得有些哭笑不得，“太后與皇上都十分關心清江王，聽說他平安無事，都十分歡喜呢。這樁賜婚，本就是對兒子的嘉獎。”
石太太瞪大了雙眼：“難不成……難不成是你自己求的？！”見兒子低頭默認，她頓時心中大恨。早知如此，當初兒子還未返京之前，她就該使盡渾身解數，說服太后將婚事定下來了，也省得夜長夢多。結果如今到嘴的鴨子飛了，偏又是太后親自下的懿旨，她連半點不情愿的神色都不能露出來，一露出來，那就是對太后的不滿。她還沒膽子惹太后生氣呢！
石明倫見石太太在那里咬牙切齒，猶豫了一下，想起姜融君嫁給他之后，是要跟婆婆一塊兒生活的，還是得先勸一勸母親的好，便道：“母親也別生氣，姜姑娘是太后的侄女兒，聽聞太后對她也頗為看重，愿意給我們賜婚，也是覺得兩家后族聯姻，可以稱得上是佳話。姜家姑娘是名門閨秀，家世并不遜色于人。”
“名門閨秀？！”石太太忍不住了。“父母雙亡，親緣幾乎斷絕，這能是什么有福之人？若不是太后賜婚，哪怕沒有清河縣主，我也瞧她不上！”
石明倫心里有些難受，低頭悶聲道：“您怎么在意起這種事來了？先前您不是還勸過我，清河縣主雖是孤女，卻出身尊貴，又得太后寵愛，與兒子正匹配么？”
石太太一窒。心里更嘔了。這確實是她之前對石明倫說過的話。可她當時并不真是那個意思！論表面上的身世，清河縣主跟姜融君都是孤女，確實相差并不遠，姜融君背后好歹還有個龔樂林和姜家呢。可是……知情人都清楚實際上并不是那么一回事！
石太太有些無言以對。糾結過后索性把兒子趕出屋子去了：“行了行了。你不是說還有公務要忙么？婚事的事，等旨意下來了再說，你先給我一點兒時間冷靜冷靜！”
石明倫苦笑著告退了。石太太猶自在屋里生悶氣，想著如今太后還未正式下旨呢，不過是跟石明倫打了聲招呼，也不知旨意幾時才能正式頒下來，如果她現在趕進宮去求恩典，不知能不能說服太后改主意？
她正打算起身去換一身衣服，丫頭們就報說二爺過來了。石明朗乃是她親子，她自然是疼愛至極的，忙把人迎了進來，拉著手噓寒問暖：“這趟外差聽說有些兇險，你們還跟羅家余孽對上了，是不是？可有受傷？可嚇著了？你哥哥也是的，怎么明知道羅家死士兇悍，還把你帶上？”
石明朗忙道：“兒子并沒對上羅家的人，大哥帶隊追緝去了，卻讓我護送清江王回了清河縣主的莊園，等我聽到消息時，羅家那兩人早死了。我還抱怨哥哥呢，若不是他一定要我護送清江王和縣主，我就能趕上抓人的場面了。”
石太太嗔道：“這有什么好抱怨的？總算你哥哥還沒糊涂，沒讓你遇著危險。你這話真是小孩子家不知事！”
石明朗心道他都已經及冠了，母親還把他當成小孩子，稍稍扭捏了一下，便對她說：“母親，我聽說哥哥賜婚的事了，太后給他定了龔大人家的姜姑娘，是不是？這是好事呀，我聽說哥哥跟那位姜姑娘早就互生情意了，能有情人終成眷屬，這不是好事么？”
“什么好事！”石太太氣道，“若是姜家長房的女兒，又或是其他幾個有些勢龖力的房頭的女兒，那倒還罷了。這個姜融君，父母親叔都死了，剩下個繼祖母和這繼祖母所生的小叔，不過是個破落戶，關系又不親近，真嫁給你哥哥，能有什么好處？你哥哥是被她灌了迷湯，才犯了死心眼兒，日后有他后悔的時候！清河縣主有什么不好？模樣兒，性情，出身，人品，樣樣都比那姜融君強，可你哥哥就是看不上，真是氣死我了！”
“母親別生氣。”石明朗見母親喜歡青云，心里更歡喜了，忍不住道：“您既然那么喜歡縣主，哥哥不能娶，就讓兒子娶了吧？兒子早就稀罕她了！”
石太太愕然：“你……你說什么？！”她激動地站起身來，“這不行！絕對不行！”
石明朗愣住了，大叫：“什么不行？！您不是很喜歡縣主么？！”
石太太咬牙：“那是你哥哥娶她，我才喜歡，可你不行！”頓了頓，又補上一句：“況且我原本跟太后說的是你哥哥娶，如今事情不成，又改成你，太后會怎么想？不行，絕對不行！”
石明朗不服氣地道：“太后才不會這么想呢，哥哥能做的事，我為什么不能？只要我一輩子對縣主好，太后也會歡喜的！”
石太太瞪著兒子，半晌，才從牙縫里擠出一句話：“你可知道……清河縣主的真正身世？！”
石明朗怔了怔：“母親，您……您難道……”
石太太閉了眼：“不錯，我聽說了。她不是一般的宗室貴女，是真正的金枝玉葉，若是娶了她，你興許這輩子都沒法往高處走了。我就盼著你能出人頭地，重振石家，你……你怎能自個兒把前程給葬送了呢？！”
石明朗一雙眼睛瞪得老大：“母親，您……是從哪里聽說的？！”
“我們家既然在清河縣主身邊都有耳目。宮里就更不用說了。”石太太笑了笑，“都是陳娘娘從前留下來的人手，偶爾會有消息傳過來，你哥哥不在京中，跟他們來往的事就是我在代管。有些事，說是秘密，其實知道的人并不少，只不過大家不會掛在嘴邊說罷了。”
石明朗抿了抿唇：“您既然早就知道這件事，那為何……要一力促成哥哥與縣主的婚事？”見石太太沉默不語，他又再次追問：“莫非……您是明知道哥哥有可能會因為這樁婚事而前程受阻。也要促成？您應該知道哥哥有多盼望能邊疆建功立業！”
“石家當初付出了那么多。才保住他的性命。他為了建功立業，可以不放在心上，我卻不能眼睜睜看著他陷入危險！”石太太堅決地道，“留在京城做個不管事的駙馬有什么不好？至少他一輩子都能平平安安的。這些年他在外頭。你知道我和你父親有多么擔驚受怕么？！”
石明朗沉默了一會兒。低聲道：“若只是為了阻止哥哥出征。有的是法子，可讓他尚主，卻是完全斷送了他的前程。但若能與皇家聯姻。石家的份量就更重了，興許我還能更上一層樓，不僅僅是在宮防禁衛里頭混，說不定還能謀到個真正位高權重的實職，是不是？”
石太太沒料到兒子會說穿了自己的心思，有些狼狽地扭開頭：“別胡說八道了，你把母親當成什么人了？況且你哥哥也希望你能出人頭地的，不是么？”終究還是承認了這個說法。
石明朗心里忽然覺得很是難受，他起身默然一禮，便轉身快步走出了房間，赫然發現兄長就站在廊下，只怕早已將方才的話都聽齊全了。他動了動嘴唇，卻什么話都說不出來，眼圈立時就紅了。
石明倫默默地拉起弟弟往外走，直走到石太太看不到也聽不到的距離，才住了腳：“方才的話，我什么都沒聽見，你也忘了吧。”
“哥哥……”石明朗忍不住哽咽出聲，“母親她……母親她只是一時糊涂……”
石明倫微微一笑：“無論母親有何私心，終究是為了我好，只不過是想法跟我不一樣罷了。你也別怨她，要知道，她終究是養育了我們兄弟二人。生恩也好，養恩也罷，都一樣重如泰山。”
“我知道了……”石明朗一把抹去臉上的淚水，勉強露出一個笑，“恭喜哥哥心想事成，你終于能娶姜家姑娘了。”
石明倫笑了笑，然后又頓了一下：“母親方才……已經表過態了，她不同意你跟清河縣主的婚事，你還是……歇了這個念頭吧。”見弟弟瞬間露出了痛苦的神色，他心下有些不忍，但還是閉嘴不語。
母親的意愿非常清楚，他已違了她的心意一回，不想再違第二次了，況且弟弟只不過是單相思，清河縣主早就心有所屬。此次婚事得成，他從內心感激清河縣主的大力相助，心里早就立下誓言，將來必然會視縣主如摯友，一旦縣主有需要他幫忙的地方，他都絕不會有二話，今日的恩情，無論是他還是姜融君，都會銘記終生！
且不說石明朗如何為自己可能夭折的夢想而傷心，也不說石太太如何準備著入宮之事，太后的懿旨在青云的有心催促下，比預料中更快地送到了石家。出乎石家人意料之外的是，旨意中不僅僅有賜婚石明倫與姜融君兩人的話，還提到讓石明倫在成婚之前，先回遷生父生母名下，以石家長子嫡孫的名義操辦婚事。
這封旨意讓石家人又驚又喜，喜的是石明倫，驚的卻是石家夫妻。
石明倫自然不必說，他自生下來，就被生身父母抱給了叔父嬸娘撫養，好瞞人耳目保住他的性命，多年來一直未能回歸生父名下，一來，是不忍傷害勞苦功高的養父母的名聲，二來，是先帝考慮到當時他還年輕，寸功未立，回歸長房后，未免勢單力薄，倒不如繼續待在養父母名下，得一份庇護。然而如今他已經羽翼豐滿，若不是怕惹得養父母傷心，早就提出回歸本房之事了。如今上意成全了他的心愿，他怎會不歡喜？
但對石家人而已，石明倫回歸本房，就意味著他們不再是他的父母兄弟，今后事事都要隔一層，行事就沒以前方便了。石老爺與石明朗猶自可，石太太一想到姜融君嫁進來以后，自己也沒法再以婆婆的身份去拿捏她，出一出大好盤算落空的氣，心里就嘔得慌。
石明倫回歸生父生母名下一事，其實是青云的提議。她倒沒別人想得遠，只是覺得石太太先前就似乎對姜融君不太滿意，如今婚事雖然成了，但姜融君嫁進石家，還要在婆婆面前過日子的，不知會遇到什么為難，倒不如替她先掃除后患。雖然以后石太太還是叔婆婆，但對新媳婦的壓制卻要減輕很多。
太后在她的安撫下，也很快就忘掉了對姜融君的不滿，趁著姜融君身體好轉，將她召進宮來說了兩回話，又熱心地要為她張羅嫁妝，特地賞了好些衣料首飾。青云見她與姜融君相處得不錯，心里也高興。
然而，就在這時，京城里不知從哪里傳出了流言蜚語，直指她這位清河縣主，說她其實不是溫郡王的骨肉，而是先帝遺落在外的金枝玉葉。(