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草軍兵敗潰逃,天平軍前鋒兵馬使曹存實下令追擊,這時前鋒中一將出列高聲道:“將軍,窮寇勿追,小心有詐”
曹存實馬上望去,卻見出聲相勸的乃是麾下小校朱瑄。朱瑄本來是宋州人,朱家在宋州也是一方豪強,其父為宋州鹽幫頭目,后來被官府捸捕處死,朱瑄與從兄弟朱瑾、朱瓊、朱裕、朱罕五兄弟一起投奔了青州的王敬武。后來編入了曹全晸的部下,幾年前,天平軍兵變,王敬武奉朝廷命派曹全晸入天平軍,朱瑄兄弟等也一起前往。后來,曹全晸留在天平軍,朱瑄兄弟也一起留了下來。因作戰勇猛,表現出眾,朱瑄以戰功升任都將,現在為曹存實直屬部下。
對于朱瑄,曹存實還是比較客氣的,在西川時,他有一次差點死于南詔人槍下,是朱瑄用身體幫他擋了一槍。
“朱校尉此話有何依據”曹存實耐著性子問。
朱瑄大聲道:“職下以為,這草賊明明有兩萬之眾,可見到我大軍前來,卻以千人迎戰,這明顯就有問題。這很有可能是賊軍誘敵之計,前方盡是山林,須小心有埋伏。”
“哈哈哈！”曹存實一陣哈哈大笑,“老朱你謹慎是沒有錯的,但也無須謹慎過了頭。你也得看下我們的對手是誰,區區草賊,諒他們也想不出這樣的誘敵之計來。再說了,如果是誘敵。那么他們就不會死戰,頂多打幾下就會詐敗而逃。可是現在你看。剛剛一戰,草賊可有詐敗之相,這地上倒下的可至少有六七百人,就算詐降,他們也舍不得下此本錢吧。你無須再說,立即追擊,切不可讓賊軍跑了。”
曹存實三兄弟率一千騎兵先鋒追擊,朱瑄見曹存實聽不進自己的勸告。也只得帶上朱謹等,五兄弟各率部跟隨追擊。一路上,許多落后的草軍敗兵,被他們又追擊斬殺一百余眾。
午后時分,暖陽高照。
曹存實一千騎兵已經到達乾封縣城東面二十里,斥候騎兵飛馬來報:“稟報將軍,乾封城草賊正在向逃路。他們沒有堅守縣城,而是在向東逃跑,正在渡過汶河。”
一聽草賊居然棄城而走,曹存實一聲冷笑,“速去報與薛帥得知,其余騎兵立即隨我追殺。”
在他看來。先前賊走的草賊已經喪了膽,他們帶回天平大軍到達的消息之后,城中的賊首等人肯定不敢迎戰,所以棄城而走。
當即率先鋒騎兵縱馬狂奔,飛馳而往。等趕到汶水河邊北岸之時。此時北岸到處都是草賊和饑民老弱。曹存實也沒心情去管那些附賊百姓,這時只一味的殺向草賊。
王仙芝此時已經率大部兵馬過河。剩下的都是一些老弱,曹存實殺到,草賊首尾不能相顧,王仙芝也無意再回頭救援,自顧自的率過河兵馬向南循去。曹存實見追之不及,只得回身絞殺未過河之后。
等到薛崇率大部趕到之時,整個汶水北岸已經積尸二十里河灘,河水為之染紅。薛崇到后,不但沒有制止,反而下令大軍將所有北岸的附賊之百姓通通殺光。隨后兵馬進入已經空蕩蕩的乾封縣城,下面統計數字報上來,此戰,先于亭亭山下殺賊七百。隨后前鋒軍沿路擊殺一百余人,最后趕到汶水河邊,斬殺三千七百余‘草賊’。后續趕到的天平軍,也一共斬殺八千余‘草賊’,并收復乾封縣城。
一戰就擊殺上萬草賊,薛崇更加興奮,當下在城中用過飯后,留下百余人馬守乾封城,自率七千余大軍渡過了汶水,向南追擊。
朱瑄再次向曹存實進言,說汶水以南,徂萊山、梁父山都十分險要,特別是梁父山東北的狼虎谷,地勢更加險要,須萬分小心。最好是等都押牙率所部八千兵馬趕到,合兵進擊。不過剛剛大勝的曹存實哪里聽的進去,隨意幾句話打發了他。
天平軍渡過了汶水,早有探馬報知了王仙芝。
王仙芝此時將十廂兵馬扎于徂萊山與梁父山之間,十廂兵馬依次展開,自與尚讓領三千直領精銳居中,將近一萬三千兵馬列陣迎戰。
將近黃昏之時,天平軍曹存實所部先鋒騎兵最先趕到,看到排成數里之地的草賊大軍,心下不但沒有驚懼,反而是十分的興奮。先前一戰,已經讓他對草賊充滿了蔑視,再多的草賊都絲毫無懼。
不過總算他久經戰陣,并沒有立即攻擊,而是隔著二里地停下,騎兵下馬等候薛崇兵馬趕到。半個時辰之后,薛崇趕到,見草賊倚山列陣迎戰,不由大笑。
立即下達了進攻命令,七千余天平軍列陣進攻,一路穩打穩扎,節節推進。依靠著極多的弓箭手還有弩機,再加上堅固的盾陣,精良的鎧甲,優良的訓練,天平軍一路高歌猛進,勢不可擋。
戰斗前后持續了不到兩個時辰,一萬三千草軍被擊潰,敗軍向東北方向潰敗。
此時天已經完全黑了下來,大軍又處于山間,并不利于進攻,可薛崇并不想錯過徹底殲滅草賊的大功。下令全軍點起火把追擊,追了三十余里,一隊打著王字大旗的潰兵逃入一個山谷之中。
薛崇問左右:“此處是何地”
“報大帥,此處山谷名為狼虎谷,十分險要,不過是個葫蘆山谷,外面谷口小,里面地方大,但卻是個死谷,只有外面這一條出路。”
聽到這個報告,薛崇大喜,剛剛那一隊騎兵打著王字旗,定然是賊首王仙芝沒錯。草賊之中能騎馬的本來就少,這么多騎兵護衛著還打著王字旗。不是王仙芝還有誰。當下,薛院大聲命令追入山谷之中。
大軍一入追進山谷之中。眼看就要追到,可那隊騎兵卻是停止不逃,反而轉過馬頭站在那里等候。
薛崇正在奇怪之際,突然只聽到無數號角響起,兩面山坡之上突然涌出無數黃衣兵馬,將他們團團圍住。更加讓他叫若不迭的是,對方顯然早有準備伏擊于此,除了兵馬外。山上還有無數大草球淋了火油滾下來,間中還夾雜著滾木巨石。
天平軍措手不及,一時死傷不少。
“中賊埋伏了,大帥,此處谷中地形狹小,不利于我軍作戰,還是先撤出谷外再戰。”曹存實策馬趕到薛崇面前。此時心中悔不該聽朱瑄之勸。不過區區草賊伏兵,雖然讓他們有些損失,但只要撤到山谷之外,把谷口一圍,賊軍依然將落在他們的手中。
薛崇此時卻是心中驚慌,聽到曹存實的話。連忙點頭。
天平軍且戰且退,向谷中退去。剛退到谷口,突然又是無數喊殺聲響起,無數的火把突然亮起,一支大軍從谷外殺到。透過明亮的火光。只見一面繡著王字的大旗在夜風中獵獵作響,舒卷不已。
接著是數不清的晃眼刀槍。然后是身著紅衣的齊州兵。在薛崇終于發現了這支打字王字旗號的兵馬不是草賊王仙芝的兵,而是齊州王敬武的兵馬之后,他面色慘白,驚懼的說不出話來。而這個時候,這支神兵天降,突然出現的兵馬已經從谷外殺了進來。
兩面夾擊,被圍困在了谷中的天平軍,沒有堅持片刻就已經崩潰兵敗了。曹存實以前可是王敬武的麾下,齊州兵本是青州牙軍,其強悍是不容說的,要不然,宋威也不會打到現在,也還沒能剿滅他們。
曹存實無心再戰,率騎兵護衛著薛崇一心死戰突圍,他們拼死殺出一條血路,沖出谷外,一路順著原路逃跑。他們一路,后面的天平軍卻已經成了無頭蒼蠅,失去了指揮之后,被得到援兵軍心大振的草軍與齊州兵圍起剿殺,最后大部份被殺死,少部份被俘虜。
戰斗結束之后,地上堆滿了繳獲的兵器、鎧甲和旗幟。
王仙芝看著這一切,尤自有些不敢想信,他們居然擊敗了八千天平軍精銳兵馬。拄著劍費力的站在染血的戰場之上,他愣愣出神。
一身黃金甲的黃巢領著齊州援兵大將,王敬武侄子王彥溫來到近前。“大將軍,我們勝了！”
“我們勝了。”王仙芝喃喃的道。
當初黃巢提出這個大膽而又瘋狂的計劃時,王仙芝難以接受,可是現在看來,他們成功了。
“可惜逃了薛崇這個狗賊！”
薛崇此時在曹存實三兄弟和朱瑄五兄弟所領千余騎兵的護衛下,正一路向乾封城急逃。到現在他也還想不明白,王敬武居然派兵前來支援草賊。
胡思亂想著,兵馬已經到達汶水,涉水過河。安然渡過了汶水之后,所有的人都松了一口氣,有種劫后余生的感覺。馬上就到了乾封城了,只要退入城中,再堅守一下,那時曹全晸就能趕到了。
乾封城頭點頭幾支火把,昏暗無比,幾個士卒正抱著槍站在城頭。
“快打開城門,薛帥回來了！”朱瑄策馬來到城門下大聲叫道。
城頭上傳來一聲帶著惶恐的回應,然后城門緩緩打開,薛崇等策馬入城。一入城中,朱瑾立即感覺有些不太對境,雖然城中早已經成了空城,只有百余兵馬守城,可現在城中簡直安靜的有些過份。這么多兵馬入城,居然沒有聽到貓叫狗吠的聲音。他靠近朱瑄,將心中的擔憂說了出來。
朱瑄連忙回頭向城上望去,卻駭然發現,城頭上的守軍根本沒有一個認識的。
“有埋伏！”朱瑄大叫一聲。
隨著這聲叫喊,平靜被打破,城頭與城門口附近突然涌出無數的弓手,箭如雨下。葛從周從城頭上一躍而下,大喝一聲:“狗賊,納命來！”
林言和孟楷也從城門樓黑暗之中現身,各持一把長弓。
今日白天他們按黃巢的軍令,先以葛從周的后廂兵馬誘敵,兵敗后逃入亭亭山中,在那里,有林言的前廂隱藏其中。等到天黑半夜之時,藏于城中地下密室中的幾隊草軍鉆出來,空襲了留守城中的百余天平軍,開門接應子葛從周等入城中。然后還偽裝成了天平軍,其余人馬隱藏城門處,終于等來了天平軍敗軍,一舉殺出,伏擊了天平軍。
天平軍中伏,雙方在城中展開混戰,一面是葛從周、林言、孟楷所率一千余兵馬,為了達到最大的殺傷力,先前分兵時,王仙芝和黃巢把草軍的弓箭差不多都調給了林言的前廂。此時箭如雨下,也不管準頭,只管緊張弓快箭箭。
在狹小的街道之上,天平軍的騎兵并沒有多少優勢,他們被分割開來,與草軍拼死奮戰。
天平軍新敗之師,中伏之后無心戀戰,只擔心狼虎谷賊兵追殺而來。一番拼殺,曹存實再次殺出重圍,護著薛崇逃出城外。一路向濟州逃去,葛從周林言追殺一陣,追之不及,便收兵回城。
薛崇等人連續奔逃了一晝夜,才逃回了濟州濟水河邊的平陰縣城。清點人馬,八千精銳兵馬,五千步兵三千騎兵,結果最后逃到平陰城的,只剩下了三百騎。在平陰擔驚受怕了一天之后,草賊沒有殺來濟州,倒是曹全晸一路上招掃滅各種小股賊寇,率兵馬到達了平陰城。
一入城中,見到大敗而歸的薛崇,曹全晸驚的目瞪口呆。這可是八千精銳啊,失去這支人馬,天平軍真的已經要任人宰割了。薛崇經此一戰已經嚇破了膽,馬上讓曹全晸率所部一起回師惲城,此時也根本管不了原本與泰寧軍李系約好的東西合擊進兵之事了。
薛崇剛一回到惲城,立即得報,草賊與王敬武一部兵馬合兵在狼虎谷擊敗他的天平軍后,沒有返回濟州,是因為他們去了沂州。就在他兵敗之后的第二天,草賊與王敬武的一部叛軍聯手,在狼虎谷南面的沂州與兗州邊界上的新糖下,大敗李系所率五千泰寧軍。李系全軍覆沒,只率著幾十騎南下逃入沂州城,草軍一路追擊,如今已經將沂州團團圍困！