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北國的冬天，空曠、遼闊、蕭瑟。
朔風在原野間呼嘯，霜染的樹葉，在這寒風之中猝然飄蕩，在干燥的地面上隨風打著旋、飛舞著。
李璟騎在馬上，舉目四望，目力所及之內，除了身后綿延逶迤的騎兵隊列，整個天地之間，壓云低沉，似乎馬上就會落到頭頂。到處都是茫茫未化的白雪，冰河結凍，一片冰封。
幾支烏鴉落在遠處河邊那結成冰棱的楊樹上，張開翅膀，刮刮的叫著。
如此寒冷的天氣，看著這不詳的烏鴉，讓鼻子凍的已經沒有了感覺的騎士們心里不由的升起一種蒼涼的感覺。
此時正是乾符六年正月初一，剛辭去舊歲迎來新年的第一天，誰也沒有料到，在這樣的新年第一天，在這樣寒冷的風雪之中，北面一直朝廷與河北叛軍對峙交戰，坐觀成敗的安東郡王、東北道大行臺李璟，會選擇這樣一個日子介入到這場戰爭中。
李居義剛剛從控鶴軍軍主任上轉任金甲勝捷軍軍主，雖然有些舍不得當年父親創立的控鶴騎軍，但李璟的調令下達后，他還是很高興的接受了調令。在他看來，控鶴騎兵一直是他眼中東北道各軍中最精銳的騎兵，但金甲勝捷軍卻一直做為李璟麾下第一軍的形象存在。一直都擔任著護衛李璟的重要職責，完全相當于長安皇帝的神策軍。
能夠被叔父調任金甲勝捷軍的軍主，這無終是升職。
李居義更期待的職務是六鎮節度使中的其中一鎮節帥之位，不過他心中也清楚，郡王用人。講究文武分立，以文統武，在兵部尚書、節度使、刺史、教導使這樣的重要位置上，通通都是任用文人，武將是不可能擔任這些職位的。雖然他心中認為。節度使是統兵之將，應當使用更知兵的武將，但郡王從私講是他的叔父，從公講是他的主上，不管怎么講，郡王的安排他都得遵從。
而且從某些方面講。他自己也承認，如今東北道治下，文武并重，氣氛很好。比其它地方單純的重武抑文，明顯要好上許多。
不過六鎮節度使的位置還虛位以待，李居義并沒有完全對這節帥之位死心。在心里，他還是對這六個帥位充滿著希望。這一次，節帥突然調集了控鶴騎兵和金甲勝捷軍在大過年的時候悄然南下，李居義心中直呼好運氣。
按大帥的意思，河北四鎮居然敢在報上大肆宣揚擁護他為帝的事情，這明顯就是故意利用他。而大帥豈是那么好利用的，不給他們點教訓。以后他們還真以為二十萬東北軍都是病貓了。另外，朝廷最近對東北軍和大帥的態度，也讓大帥感覺到一些壓力。既然接受了朝廷東北大行臺的賜封，那么就得做一些表態了。
不管從哪方面講，為了給河北四鎮一個教訓也好，為了給朝廷一個表態讓他們暫時放心也好，大帥都已經決定，東北軍應當適時的動一動了。
雖然寒冬時節，又是新年，可李居義一想起這趟若是能立下軍功。便離夢想的節度使之位又近一步，不由的感到一股興奮。
眼下是乾符六年，距離青泥鎮被毀，家破人亡投入叔父李璟的麾下，轉眼已經三年過去。
從控鶴軍到勝捷軍。他不但是都知兵馬使，而且還擁有都押衙的加銜，更擁有從三品青泥開國縣侯的爵位。由于郡王李璟并無兄弟，因此，在軍中，李維、李遠這兩個年青的李璟從侄，還有李居義這個義侄，便算是李璟軍中李氏的代表，與李璟的十一個門徒，都為年青少壯派中郡王的最堅定支持者。
這一年，李居義才十八歲，一個前途無量的年紀。
這番出兵，李璟的計劃是打一場小規模的局部戰役，把東北軍與盧龍軍的界線從鮑丘水向南推進到潞水北岸。
遼西、懷柔、潞縣、雍奴四縣，將是東北軍這次的目標。
拿下這潞水以北四縣，西面，東北軍已經打到了幽州西北大門軍都關附近。東南面，潞水與桑干河匯聚后的運河段直到漳水入海口以北，全將被東北軍占領。
只要成功，如此一來，盧龍鎮將失去沿海岸土地，而東北軍的地盤也直接將與眼下還處于朝廷控制下的河北義昌軍滄州接境。河北四鎮將完全失去出海口。
點到為止！
李璟并沒有打算直接殺到盧龍軍老巢幽州去，這一次進攻，既是向朝廷和天下人表明如今李璟的立場。同時，也是向河北四鎮表明自己的實力。當然，如果這次行動成功，能給東北軍帶來的好處也是極多的。起碼，掌握了更多的海岸，而且一次吞下四縣之地，也就隨時能逼近軍都關要塞與幽州城。
幽州與檀州兩州之間，潞水、鮑丘水等上游支流遍布。
這里的遼西縣和懷柔縣中，還設有燕州、歸順州、鮮州三個羈糜州，安置著原本設在遼西，早年遷入幽州的奚、契丹、回鶻族人。往西便是幽州的西北大門軍都關薊門，往南，便是幽州城。
潞水。
遼西縣北的桃谷山哨所。
遼西鎮遏使趙雄，率領著十余名親兵和一個都的騎馬步兵，正在巡視慰問這座位于幽州鎮最北方的哨所。這個哨所左倚軍都山，左面是高高的群山，往西正是軍都關要塞。而前面則是一片平原，被燕山三面圍著的檀州。
檀州西面一半是三面包圍的平原，東面一半則是燕山丘陵。
桃谷山哨所，就是背倚西面山壁，守在檀州南下的通道上，其西面是潞水。
原本這個哨所是守護軍都關側翼，但是現在，檀薊二州丟失。這里卻成了幽州北面與檀州東北軍對峙的最前線了。
這只是一次例行的巡邏，面對著北面的東北軍，幽州節度使劉岳吃不香睡不著，特別是之前擁戴李璟稱帝，沒有得到李璟的同意之后。劉岳更是憂心忡忡。失去了檀薊平三州后，幽州鎮已經成了一馬平川，對于據守燕山山脈一線的李璟來說，沒有半點的防御力。
這個哨所，劉岳沒有半點寄希望在戰爭時能起到什么抵御的作用，他只是希望這里能夠第一時間發現東北軍的異動。起到警報的作用。
這個哨所，現在完全是充當著烽煙臺的作用。
在新年前，朝廷加封李璟為東北道大行臺尚書令，代朝廷全權管理東北道六鎮二十一州一百縣軍政民事。隨后，李璟領旨，向朝廷上奏謝表。并向朝廷提交了大行臺的主要官員名單。朝廷全部批準，并隨后把李璟的奏表與天子和宰相們的批復直接公布在了皇家新聞報上。
這件事情，讓河北四鎮局勢頓時緊張起來。
李璟的態度，讓河北四鎮十分擔心李璟會出兵南下。雖然眼下寒冷冬季，似乎并不是出兵的季節，但緊靠著李璟的劉岳卻不敢大意，哪怕是過年時節。也向各軍下達嚴令，讓各軍加強警惕。
烽火臺每日一報，每天都必須有兵馬在界河巡邏。
趙雄心里并不認為李璟真的會南下，尤其還是在這個大過年的時候，不過帥府的軍令，卻又讓他不敢提以輕心，而且這幾天他心里也總覺得不安，仿佛預示著有什么不好的事情將要發生。
便在他出神的這一小會兒，他的都頭已經跑到了前面的河邊，正翻檢著一支商隊的駱駝和馬匹騾子。
遠遠的還能聽到他的大嗓門。“你們這些做買賣的商人，說來倒也跟我們這些當兵的一樣，大年初一不能呆在家里陪老婆孩子，卻還得在外面奔波。大年初一還在路上奔波，什么生意居然這么緊要？”
轉眼之間。便見都頭趙大提著一個錢袋鐺鐺響的走了過來，一面笑嘻嘻的說道：“將軍，剛碰一隊商販過來，他們去檀州收皮貨的，結果商隊東家生病耽誤了些時間，沒能趕在年前回家。這東家人還不錯，不但足額交了稅，他馱子里還有好酒，拿了兩壇送給我們。這天寒地凍的，要不咱們把他們留在哨所過個夜避個風，一起吃頓熱乎飯。”
趙雄看了看天色，確實已經不算早了，今天是來不及回去了。
“除了酒商隊還有沒有其它什么吃食沒有？”趙雄問。
“他們還有罐頭和幾只牛后腿還有羊！”都頭馬上道。
“把這些全買下來，再把商隊也請來，干脆咱們一起過個年。今天大家吃頓好的，明早再回縣里。”
身后一陣歡呼，幾個親兵立即跟著都頭趕去商隊那里，帶他們回哨所，一邊就去交錢拿牛腿牽牛搬酒。
“正好俺們這還有幾條昨天打的魚，可以煮魚湯喝。”哨所的隊頭在一邊討好的笑道。
“嗯，有酒有肉，還有魚，這個年倒也不錯！”
商隊跟著士兵過來，這是一個小商隊，也就二十余人，有十頭駱駝，二十匹馱馬，還有三十多頭騾子，都裝的滿滿的，看來在檀州收獲不錯。這些人看著也很平常，就是那種常見的收皮子的貨商，并不起眼。
趙雄打量幾眼，見沒什么扎眼的，且這些人身上又帶著幽州這邊發的公憑，身份很清楚，也就并不關注，打了個招呼，就回哨所的堡中去了。
哨所原有十名士兵，趙雄這次外出巡視身邊帶了十名親兵和一百名騎馬步兵，哨所一下子就有了一百二十多人，再加上商隊的二十余人，冰雪天里，頓時熱鬧起來。
殺羊的殺羊，燒火的燒火，很快一頓豐盛的晚餐就已經做好，有了商隊拿出來的好酒，除了值守的一伙兵只喝了一小碗外，其余的人都喝的十分盡興。
吃酒喝肉，劃拳吹牛，很快就到了深夜，宴會散去，各自醉熏熏的返回屋中。
商隊的那二十余人也被安排在哨所石堡中休息，到了半夜，本來醉的一塌糊涂的商人們卻一個個睜開了眼睛，目光清明，眼露神光，哪還有半分醉意！
一個接一個的爬起，這些不起眼的商人們在黑暗中也不言語，只是比劃著各種手勢，然后迅速的分成幾隊，消失在黑夜之中。
哨所的外面崗哨后面，突然一個商人潛至，一把捂住了他的嘴，然后一把涂著黑漆的匕首冰冷利落的劃過哨兵的喉嚨，哨兵來不及發出半點聲音，眼中的光芒一點點消散，體溫漸冷，軟倒在了那名商人的懷中。
一個接一個的崗哨被悄無聲息的殺掉，那名為首的商人首領出現，一番手勢交流之后，滿意的點了點頭，從懷里取出一支打火機，一連點燃了三支火把，三名商隊伙計各持一支向著北面的河對岸一圈圈的晃動起來。
片刻后，對岸也亮起了三支火把。
突然之間，一隊人馬潛行而來。
“哨所清除干凈了沒有？”一名年青的軍官走在最前面，胸前掛著的胸章，顯示他是一名隊頭，人九品上的陪戎校尉。
商隊首領低沉聲音道：“事情有些變化，哨所中突然來了遼西縣鎮遏使高雄，他帶著一百十一人前來巡視，現在正在哨所中。我們已經清除了哨所的哨兵，堡壘中還有一百人。不過，大多已經熟睡。”
聽到這個意料之外的變化，那名陪戎校尉眉頭擰緊了些，拍了拍商人首領臂膀，“干的不錯，正好可以把他們一網打盡。”
趙雄雖有一百余人，但是新來的這名隊頭手下也帶著一隊五十人。雖然是以一敵二，但先前已經清除了哨兵，算是攻其無備的突襲。
“弩上弦，圍住堡壘，三個一隊殺進去，反抗者，就地格殺！”隊頭低沉聲音下令，然后手持弩機，直接沖了過去。
三人一組的突襲，加上配備了手弩，這完全是一面倒的屠殺。
當趙雄被慘叫聲驚醒的時候，哨所里已經剩下不到一半的人，而且他們被徹底的包圍了。
叫醒了自己的親衛，趙雄提著刀想要沖殺出去，可剛一沖出房間，迎接他們的卻是一陣箭雨。
趙雄左格右擋，可最后還是身中數箭，倒在地上，臨死之前，當他看到面前站立的人中有先前的那隊商人之時，最后苦笑了幾聲，再無聲息。
那名商人頭領帶人將哨所中的敵人尸體每個都初了一刀，然后回來報告。
隊頭點了點頭，“告訴后面，我們已經拿下桃谷山哨所！”(