東法蘭克王國下的五大公國之一，土瓦本公國與勃艮第王國接壤，在它境內是整個黑森林地區的南麓。.對著斯特拉斯堡方向，有一個進入黑森林的隘口。翻過隘口，再向黑森林方向行進大約60哩，是一個被稱為托斯托的小鎮。這是一個名副其實的小鎮，常住人口不到300人，被冷杉木和松木圍成的藩籬高度不過6尺。
不過這里是從南部進入黑森林地區的最后一站，越過著小鎮，下一個補給點就要放過小半個黑森林的山脊，到施佩耶爾修道院那里才有。不過施佩耶爾修道院主要針對的還是那些大貴族和朝圣者，那個同時是城堡和修道院的龐大建筑隱藏在幾乎與世隔絕的黑森林深處，當那些苦修士歷經千辛萬苦抵達那里，在山腳下下看著山頂上突然出現一座恢弘的灰色城堡時，那會有又怎樣的心情？當然，這樣的心情僅限于那些苦修士和走了一段辛苦路的大貴族們，對于其他的平民或者是雇傭兵來說，那里僅僅只是一座冰冷的石頭建筑罷了。
正因為地理位置非常特殊，所以托斯托小鎮中流動人口相當多，無論是木材生意，還是毛皮生意，經常會有大量的商人前來這里。有些矮人在山中開鑿出的寶石往往不等分解，也會拿到這個小鎮里販賣，而且價格低廉。因此托斯托同樣也是珠寶商喜歡光顧的地方。尤其是這里距離勃艮第王國不遠，那些寶石只要稍加修飾，就能賣出一個好價格。和托斯托相比，黑森林在土瓦本公國的另一個出口，位于符騰堡附近的薔薇領就顯得差了很多。薔薇領那邊的東西只能賣給巴伐利亞公國那些窮地方的貴族，就算是好東西也賣不出好價格。
應該說托斯托小鎮雖小，卻是土瓦本公國的一個財源，尤其是那些商業稅不同于農稅，不受教廷控制。因此對與土瓦本大公來說，在托斯托保留一個小隊的騎士以及他們的邑叢是一個不錯的選擇。尤其是這樣的騎士小隊支出還不需要大公支付一個銅子兒，那些唯恐強盜泛濫的商人自己會掏錢求個平安。
眼看到了秋末，毛皮收購也到了最旺盛的時候，那些狐貍為了過冬，會讓自己的吃的膘肥體壯，毛色油亮無比。而且這個時候的毛皮保暖效果最好，因此每年這個時候，勃艮第王國的商人都會云集到斯特拉斯堡，甚至是托斯托。只有上帝才知道那些冬天都非常溫暖的地方為什么還需要這些毛皮過冬，而且一個個都是大貴族，難道那些比狗熊都要肥胖的貴族們冬天也沒有衣服穿？
不過今年比起以往，有了更大的不同，一個獵人在托斯托附近的山林里發現了一個據說比羅馬帝國更早遠的遺跡，而且還有傳聞說，一個強大無比的女巫婆正在守護這個遺跡。
無論是比羅馬帝國更遠的遺跡，或者是女巫，都刺激著那些瘋狂的狂信徒和教廷中的懲戒騎士。有一些傳教士相信那個遺跡多半和經文中所說的上帝遺棄之地有關，不過教皇西爾維斯特二世對此不置一詞，倒是隸屬于神圣羅馬帝國的精銳懲戒騎士出動了至少3個中隊。
除了那些傳教士，盜賊和雇傭兵，冒險小隊都對那個遺跡很感興趣。拋開遺跡是不是上帝遺棄之地不論，光是想象遺跡里的可能殘留的財富，就讓人心馳神往。因此，最近一段時間，托斯托小鎮里人滿為患，別說住宿休息，就算是夜間想要在街上睡覺，都要小心不要踩到了別人或者是被別人踩到。
小鎮中唯一的一個酒館“黑森林橡木桶”也因此變得格外興旺，每天的酒水銷量甚至超過了斯特拉斯堡大酒館的銷量。只不過酒館的老板，那個臉上有著厚厚發卷大胡子的卡朋特卻感到很不開心。因為酒館銷量太好，連他的每天要喝的酒都賣了出去，他已經有真正4天滴酒未沾。上帝作證，沒有酒喝的山地矮人還能叫做矮人嗎？
脾氣暴躁的卡朋特眼看著外面天色漸漸暗淡，心中的憤怒和愁緒一陣陣涌了上來。再過一會兒，從斯特拉斯堡星夜兼程運來的酒水就會抵達，但是那些酒水可能在轉瞬之間就被那些“有禮貌”的強盜瓜分一空，而他只能看著空空的酒桶發呆。說是有禮貌，僅僅只是因為那些強盜好歹喝完酒以后會付賬。
可是，上帝呀，看著空空的酒桶，讓最后殘余的一點麥酒滴在嘴里，那種感覺足以讓人發瘋。
就在這個時候，一個身材纖細的少年走進了酒館，相對于那些或者在桌邊高談闊論，或者在桌子上呼呼大睡的家伙，這個少年看上有些不一樣。
卡朋特說不出這個少年究竟哪里不一樣，但是山地矮人一個個都是挑礦挖礦的高手，識別人的眼光自然也不差。酒館老板總覺得這個少年似乎有一點怎么說呢？成熟？沉穩？好像比那個更高，總之，不是屬于這個年齡段的氣質。不對，應該說不屬于這個酒館的，仿佛是高高在上的那種氣質。
“高貴，沒錯，高貴。”
卡朋特低聲做出了這樣的判斷，他不耐煩的撇了撇嘴。高貴的大人到這種偏僻的酒館，要么是獵奇，要么是招徠部下去山林里的遺跡里冒險，總之和他沒有什么關系。
至于說到高貴，哈，卡朋特活了120歲，真正的高貴不知道見了多少。那些附庸風雅的人類貴族以為他們叫做高貴，那只是一個皮毛，甚至連皮毛都不如。好吧，卡朋特扭頭看著自己那些空空的橡木桶，暗地承認，這個穿著亞麻衣服的少年多少有些高貴的內質。
只是有一點，很少很少一點，比起卡朋特都差了不少。
那名少年走到酒館的柜臺前，臉上沒有任何表情，對于骯臟的桌子和木凳，也沒有什么不耐煩或者大驚小怪的樣子。他正常的坐了上去，左右看了看。由于他這樣一個和整個酒館都格格不入的人走進來，周圍早已安靜下來，不少人停下說話看著這名少年，眼神中除了好奇，還有些殘忍。這不知道是誰家的少爺，跑到這里，如果回頭打暈綁架了，說不定能夠換回一大筆錢。
對于那些冒險者眼中的貪婪，卡朋特早就看在眼里，不過他絕對不會說出來，只是在心里大笑。和這種骨子里都有貴族氣質的人做對，難怪你們只能成為冒險者，注定孤老終身。
“我叫弗萊曼，來自符騰堡的薔薇領，是薔薇領的領主。”
少年忽然對著卡朋特開口說話，雖然這個時候卡朋特側對著少年，看上去很不禮貌。不過少年不以為杵，接著說：“我為什么到這里，你們不需要知道太多，我需要雇傭一些人，護送我回到薔薇領去。”
酒館中安靜了一會兒，隨后爆發出轟天的笑聲。對于這名少年所說一切的嘲弄和戲謔，包括咒罵都在這個笑聲中劈頭涌來。甚至還有一些人用力的砸著桌面，來證明對少年的不屑。
“你是薔薇領的領主，我還是曼塞爾伯爵呢，蠢貨，回到你媽媽的懷里喝奶去吧。”
有人如此叫囂著。
卡朋特對于那些愚蠢的冒險者并不以為然，什么是真正的高貴？什么是真正的強大？喊著讓人回去吃奶的才是蠢貨。他抬頭，在喧鬧的聲音中看著小弗萊曼，問：“你能提供什么？”
小弗萊曼從懷中取出一個用奇怪絲線捆綁的樹葉包裹，然后當著卡朋特的面，細心的打開這個包裹。在那一瞬間，大胡子矮人覺得自己的心都停止了跳動。
18根粗大的綠色手指，那是拇指部分，看上去離開手掌沒有多長時間，血液僅僅只是凝固，距離完全硬化還要一段時間。
“獸人？”
卡朋特低聲問，他的聲音不大，但是卻足以讓整個酒館再次陷入安靜狀態。不等小弗萊曼回答，卡朋特已經把樹葉包裹著的綠色手指一個個拿出來觀看，這些已經脫離主人的手指即使在現在，也因為綠色而顯出一種難以形容的猙獰。
“這些都是拇指，即使這些拇指的主人還活著，它們也一輩子無法拉動弓箭，揮動武器，和廢物沒有區別。獸人不會讓廢物活下去浪費糧食，所以，你在來到這里之前，干掉了9個獸人？”
小弗萊曼微微點頭，說：“在我干掉它們之前，這一小隊的獸人曾經在黑森林的某個地方襲擊了一個村莊。”
卡朋特臉上勃然變色，不顧自己還需要踩著一個木墩才能在柜臺上招呼客人，一把隔著柜臺揪住小弗萊曼的衣領，低聲問：“是哪個村莊？”
被強壯的矮人這樣揪著，小弗萊曼沒有任何驚慌，他用一種近乎睥睨的眼光掃了一眼卡朋特的胳膊，低聲說：“放手。”(