暖冬的太陽曬得人懶洋洋的，提不起什么精神。通往京城的官道卻打掃得十分干凈，積雪也都堆積到了官道的兩旁。
可在官道上人煙稀少，沒幾個走動的行人。而當這些行人走到十里亭，想要在此處歇歇腳的時候，卻立刻被十里亭的亭吏驅趕開。今天的十里亭中，有著些大人物，他們正在此等候，等著迎接三位進京的客人。
終于，遠處出現了一隊人馬，而且在那隊人馬的身邊，更有著兩行騎兵在護衛。而當十里亭的亭吏，他一接到那隊人馬派出的先頭信使的報信時，他就立刻跑進了后廂房，并且在房外跪稟道：“周閣老！諸位大人！衍圣公、顏巡撫和劉總兵就快要到了。”
于是在后廂房歇息的周延儒他們立刻整理了一下服飾，并立刻出了屋。接著周延儒笑著對隨從的官員說道：“諸位！與老夫一齊去相迎吧！”
當吳世恭準備建立新朝，登基為皇的時候，他首先就要面對明朝覆滅時，因為朝廷的消失而產生的權利真空。于是吳世恭就要在第一時間建立起自己的中央政府。而其中的重中之重，當然是任命作為文官之首的內閣成員。
而吳世恭為了讓新舊朝順利地交接，就采取了兼蓄并取的開放政策。他把在京的原明朝內閣大學士全部留用，而汝寧軍方面也只任命了鄧啟帆、張之恒和馬士英這仨位，當然，還包括了交出兵權的余子璉。而且在以后，吳世恭的內閣成員也將得到進一步的擴充。比如還在湖廣的侯恂，還有以后投誠汝寧軍的，夠資格的原明朝官員，吳世恭都將會安排其一個超拔的官位，包括在內閣的相位。
而作為原內閣中資歷最老，官銜最高的――首輔周延儒，他就理所當然地被吳世恭任命為新朝――次輔。意外的是。新朝的首輔竟然就是――吳世恭本人兼任。
吳世恭之所以采用了君權、相權一肩挑的極端做法，就是要采取獨裁的方法，盡快地統一全國，理順新朝的機構和政策。
這次吳世恭的稱帝建國，其實也有取巧的因素。而在南方，有著殘明遺留的大批官吏和軍隊。而在西部，有李自成的大順軍殘部和在四川的張獻忠大西軍。更在北方，有著實力根本未損的滿清，而且殘破的長城防線也擋不住草原上的蒙古部落，山海關更是在滿清手中。這就使得吳世恭的新朝面臨著一種四面為敵的窘境。
而明朝建國了二百多年。確實建立起了一個成熟的封建政權體系。可是因為祖制的限制、時代的發展、某些明朝皇帝的不作為和古代人目光的局限性。確實有些朝廷機構和政策適應不了時代的發展了。再加上吳世恭是從現代社會穿越過來的，他總有些先進的理念，而且汝寧軍重商的政策也向著資本主義社會在發展。因此，吳世恭就想在新朝建立伊始。就修改不適宜的朝廷機構和政策法令，定下新朝機構和政策的框架，便于新朝蓬勃發展和千秋萬代。
為此，吳世恭就難以容忍與文官群體的扯皮，因此就要在最短的時間內，定下新機構和新政策。而君權和相權的統一，就能使得吳世恭暢通無阻地頒布一項項新政令，以此來節省大量的時間和精力。
當然，吳世恭在做出這個驚世駭俗的決定之前。也取得了內閣各位閣老的諒解。他鄭重指出：正因為吳世恭本人尊重文官集團的權利，尤其是最重要的相權，所以他才會這么一肩挑。如果像明太祖朱元璋一樣完全取消內閣，吳世恭根本不需要擔任首輔，就可以做到大權獨攬。而現在這樣的特殊情況。是暫時的，吳世恭早晚會把首輔的位置交換給文官們。
并且吳世恭還承諾：首輔的位置，吳世恭只是擔任三年，在之后將交還內閣；而在整個新朝中，這樣由皇帝擔任首輔的特殊情況也將不會再有。此點也將定為新朝的祖制。
不過吳世恭還說明：在三年后新內閣的閣老將縮減為七人。而現在人數之多的閣老們，到時候或者因為年老致仕，或者就掛銜降職使用，肯定不會全部留任。
而到了那時候，吳世恭也將從重臣推舉的閣老名單中挑選出十位，再讓重臣們差額選舉，再在選票最高的三位閣老中指定首輔和次輔人選。而每次內閣的任職期將會固定為五年，首輔將最多連任一次，最多任職十年。
不過到了那個時候，吳世恭這位皇帝也不能隨意撤換內閣閣老，而閣老的任期內替換將有一定的程序（這里不詳敘了），也將采取替補的原則，從落選的那三位候選人中順補。
也就是說，吳世恭的承諾，將大大增加內閣的權利，并且保障了文官們的政治安全性。是做出了君權對相權的重大讓步。
所以這一切對于現在的周延儒來說，是相當滿意的。他現在的這個次輔，其實就相當于原來的首輔。而且在三年之后，周延儒還是有機會成為新朝的首輔。就是不能如愿，周延儒也將以新朝事實上首位首輔的身份返鄉，總能保個家族富貴和“青史留名”。
那隊人馬終于來到了周延儒他們的跟前。領頭的三位紛紛下車、下馬，向著周延儒等人行禮。而周延儒連忙還禮，他看到了顏繼祖和劉澤清還要大禮參拜，就立刻讓隨從阻止了這倆人，只讓他們行了個半禮。
這次這仨人進京，是參加新年元旦，新朝成立的開國大典的。作為吳世恭名義上的老師和孔圣人的后人，衍圣公的身份當然是萬分高貴。而顏繼祖此次進京也將入閣為相，劉澤清也將被授予新朝侯爵。
當八月間，吳世恭占領北京以后，他首先就面臨著一個戰略上的選擇，要先解決四面哪一支敵軍。而與吳世恭有著交情，實力也最弱的山東原明軍也就成為了第一個選擇。
而上兵伐謀、其次伐交。吳世恭就認為魯軍可以爭取，因此就派出了使者，要說服山東巡撫顏繼祖和山東總兵劉澤清這倆人。而這次談判的焦點就是：吳世恭要求魯軍全面接受汝寧軍的改編，而劉澤清等將領要放棄軍權，將不能再指揮魯軍。
當然，為了防止談判破裂，汝寧軍也做好了攻打山東的準備，在北直隸和河南方向，汝寧軍也集中了四萬大軍，準備一旦談判失敗，就立即出兵。
而談判的結果就讓吳世恭相當滿意，聽取了吳世恭開出的條件，再加上在重兵壓境的威脅之下，深知汝寧軍實力的劉澤清決定放棄抵抗，而山東宣布歸順吳世恭的新朝。
與此相對應的是，顏繼祖就入閣為相，而劉澤清放棄軍權授予侯爵，并且新朝也將同樣補償劉澤清這些魯軍將領一大筆補償費。而這次山東的歸順，就讓吳世恭的新朝沒有了東面方向的威脅。而且取得了大運河的控制權和東海的入海口，對汝寧軍將來的作戰，就取得一個較好的態勢。
“周閣老！這新朝為何名？”衍圣公孔衍植問道。也只有他的身份可以如此隨便地問這種問題。
“平朝，大平朝。取既和且平之意。”周延儒答道。
“這字不錯！”衍圣公點點頭道，“勞煩周閣老遠迎，本公不甚慚愧！”
“應該的。”周延儒笑得很客氣，“天寒地凍，不在路邊多說了。就隨老夫快些進城。城中已備薄酒，要為公爺和倆位洗塵。”
“那皇上會來嗎？”衍圣公孔衍植又問道。
“正是皇上讓老夫先迎各位。不過各位可能要稍待一會兒，皇上正在相送秦太后。”周延儒笑道。
“秦太后？”衍圣公孔衍植等人頓時是一頭霧水。
“就是率白桿兵的秦將軍。她是皇上義母，已被封為太后了。今日她要離京，皇上正出城相送呢。”周延儒答道。
“這個時候？”衍圣公孔衍植就有些奇怪了，“元旦就是開國大典，那秦太后為何不多待上兩天，要在現在離京呢？”
“哎――！一言難盡。”周延儒做了一個邀請的手勢，接著說道，“諸位，還是與老夫一起邊走邊聊吧！”
在京城西面七、八里的地方，建有著一座軍營，而軍營中駐扎的正是吳世恭干媽――秦良玉所率領的三千白桿兵。
當李自成席卷西北，之后劍指京城的消息傳到秦良玉的耳中時，這位忠心耿耿的老太太，就集合了殘留的三千白桿兵，長途爬涉去京城勤王。
可是當秦良玉風塵仆仆地來到北直隸境內時，早已是風云變幻，她的干兒子――吳世恭，已經擊敗了各路強敵，開始準備建國稱帝了。
得知這一消息以后，這位又愚忠、又固執的秦良玉老太太頓時是大怒，她不顧自己兵力懸殊，打出了“匡復明朝”的旗號，指揮著部隊就奔向了京城。
而發現了這支“敵軍”以后，汝寧軍也不敢怠慢，發現的軍官立刻派人稟告至吳世恭處。不過他們也不敢冒然開戰，只能遠遠地監視著白桿兵的一舉一動。