可能是吉良義時的提議把他給氣到，長尾景虎又帶著家臣繼續出游，這是圍著近畿做二次旅游，用他的話說聽君一席話勝讀十年書，所以他要出去走走游覽近畿秀美的山川，泛舟枇杷湖畔吟詩作賦什么的，權當是消化他的建議。
吉良義時完全不明白旅游和吟詩作賦與消化他的建議有什么關聯，但是他也不敢去惹這家伙，這個看起來挺和善的小青年說到底還是那個擇人而噬的越后之龍，想起自己那個病怏怏的正室又煩惱起來。
正當他為這而感到苦惱的時候，近衛晴嗣的突然造訪打亂他的節奏，這位關白左大臣一開口，差點把他給嚇昏過去。
“抱歉了義時！”近衛晴嗣滿懷歉意的說道：“舍妹病體難愈，可能無法完成與義時的婚約了！”
“這是什么情況？”吉良義時一下愣住，腦袋昏昏沉沉的暈了一刻鐘才明白自己竟然碰到這種事，心中的滋味不知是高興還是苦澀：“我還沒想好怎么開口說婚約的事呢，你這邊就突然說身體不好，無法履行婚約了？瞌睡送枕頭？命太硬克到她？還是該說自己運氣太好？還是運氣太差呢？”
這一刻他想到了若干種答案，隱隱記起早前足利義藤就曾有意無意的提醒過這位近衛絕姬身體很不好，再聯想其曲直瀨道三曾提到京都有一位身份極貴的公卿家的公主，從胎里帶的身體虛弱病勢時好時壞，能否活過二十歲還要看運氣。即便結婚也很難繁衍子嗣。
還有前些日子近衛晴嗣突然行色匆匆的離去。隨后近衛家就傳出有關公主生病的傳聞。這還是有意封鎖的消息后透露出來的，具體病到什么程度真的是很難說，萬一撐不到兩年后的結緣禮舉行的時候，那會對近衛家以及吉良家的名譽造成巨大的打擊。
包括幕府的足利義藤在內，都無法接受他的正室還沒過門就病死的結果，定下婚約的女人還沒出嫁就死了丈夫那叫望門寡，定下婚約的男人還沒娶親就死了妻子又該叫什么？這會對吉良義時造成多大的傷害，對吉良家以及幕府造成多大的沖擊？
近衛家也會被人懷疑故意為之。近衛家直系旁系這么多親族，就挑不出一個身體健康德才兼備的公主嫁給吉良義時嗎？為什么會偏偏選一個快不行的病秧子做婚約人？到那時又會對近衛家造成多大的傷害？
不要忘了九條一系的攝關家可是近衛家的死敵，九條稙通雖因與家臣鬧翻后不堪債務催逼而破產隱居，但近衛家的有力一門鷹司家也絕嗣了，如今在最尊貴的五攝家中，近衛家必須獨自面對二條、一條兩個政敵有可能的攻訐，尤其前任關白左大臣、藤氏長者二條晴良更是他的主要政敵，絕對不會放過攻訐他的機會。
“舍妹天資聰穎長相出眾，本與義時乃一對佳偶，無奈先天虛弱病體難愈……”近衛晴嗣也很難堪。自己妹妹突然一病不起還差點有生命危險，雖然被曲直瀨道三豁出去給搶救回來。但這次打擊之后，包括他的父親在內都反對再繼續履行這個婚約，他也只能硬著頭皮解釋道：“在幾日前，她已經決定削發為尼為我近衛家祈福，所以抱歉了！”
“沒想到竟然會是這樣？我也不知道這到底是運氣好，還是運氣差呀！”吉良義時嘆息一聲，不用多想也知道那名無辜的少女，在得知父兄的意志后會是以一種什么樣的悲觀和失望面對慘淡的人生，最后決定舍棄凡俗的榮華富貴，在青燈古佛下了此殘生。
“也就是說……絕姬公主自己要求出家為尼的嗎？”
“雖然有些不好意思，但是我還是要說……是的！”近衛晴嗣的神情哀傷，他也很痛惜這個寶貝妹妹，近衛家的嫡女可不是大街上的白菜，溫柔善良德才兼備，再加上出眾的美貌都使得這個妹妹在家中極受寵愛。
但天妒英才，這樣一個完美的女性偏偏天生虛弱，整日纏綿病榻只能與書為伴，如今方才定下一門絕頂良緣，卻又是一病不起差點陰陽兩隔，讓他不禁哀嘆為什么神佛會這樣對待他的妹妹，對待他們近衛家？難道他還不夠虔誠嗎？
又哀嘆許久，才強自振作精神，露出一個比哭還難看的笑容，聲音沙啞著說道：“在下還有一妹今年八歲，作為義時的婚約對象也十分合適……”
“等等！我有一言要說！”他連忙堵住他的話頭，開玩笑再讓他說下去重新塞給自己一個妹子那不是很坑？于是深吸一口氣說道：“既然絕姬殿下無法履行婚約，在下覺得還是需要慎重考慮一下再說！”
“義時的意思是？”近衛晴嗣瞬間就明白他這話語里的拒絕之意，略顯不悅的說道：“難道我近衛家的女兒不和你的心意嗎？”
“不是！在下只是覺得這樣做對絕姬公主很不公平，如果換做她人代替，一定會讓她更加傷心的吧！”
近衛晴嗣沉默了，吉良義時說的對，絕姬與足利義藤的正室菊姬都是他的一母胞妹，兄妹三人從小就相處的很好，絕姬的身體一直不太好，從小到大都沒怎么出過門，在家里唯一能處的好的也只有他的哥哥、姐姐。
而他剛才說的那個八歲的妹妹只不過是個庶出，無論出身地位還是親近程度都差出許多，近衛晴嗣也知道這么做，會對絕姬很不公平，甚至這個消息本身就會讓她無法接受，可是與吉良家的聯姻是他父親近衛稙家定下的策略，讓他也一時無法決斷。
“不如收一養女如何？武家之女的養女？”
“不行！養女是絕對不可以的！我近衛家又不是沒有女兒……”近衛晴嗣略作遲疑，又說道：“猶子到是可以。”
猶子一詞源于古代中國，本意指的是兄弟的兒子。也就是侄子的意思。但傳到日本之后意義就改變了。在日本歷史上最早關于猶子的記載在平安時代，源定被淳和天皇指定為猶子，猶子與養子不同的是，猶子僅僅是一種契約關系，猶子不必更改自己原本的姓氏，更類似認個干爹干媽的意思，但與之不同的是猶子可享有繼承權。
成為猶子的目的是為了在官位上更順利地升遷、在婚姻上占便宜或者強化與其他氏族之間的關系，鐮倉時代以后。猶子與養子之間的界限被劃清，到戰國時代，猶子的風俗更為盛行，如某猴子就被眼前的這位收為猶子，從而成功地得到了關白之位。
“猶子？”吉良義時想了想又說道：“也可以！那么就這么說定了！那名武家之女交給我來聯系！”
“嗯！”近衛晴嗣起身離去。
近衛家的問題解決掉，他就立刻著人去聯系長尾景虎，同時又回到坂本做些必要的準備，首先是加強防衛力量，殘損的備隊還在修養，近江四備還在有條不紊的歸建。九千軍勢沒怎么花力氣就補齊，還多出一千人。再加上幾年來的傷兵，號稱一萬兩千大軍也沒問題，如果擠干水分也有五千可戰之兵。
鐵炮隊的訓練不錯，只是鐵炮隊本身在戰術上的優勢還沒有得到充分發揮，戰后的軍議上瀧川益重也提出自己的看法，鐵炮隊不適合在陣前打排槍，最好還是在地方無法靠近的河道上，桂川合戰如果沒有三百重型鐵炮的轟擊逼迫的三好家不敢沖鋒，只怕占據會更糟糕。
經過吉良義時引入木曾馬種的培育，這兩年也有幾十匹陸續可以騎乘訓練，另外的一些稍差一些的奧州馬也足夠裝備側近眾這一百多人的騎乘用馬，說起來日本馬屬于蒙古馬種，特點是個頭矮小馬腿短而粗壯，耐寒且耐受性強，食用粗劣的枯草和積雪也能果腹，但是不適合做做重騎兵馬匹，因為沖擊力和速度不行，到是很適合輕騎兵，弓騎兵。
當然在日本就無所謂的，吉良家的赤備騎兵也不是重騎兵，一身的披掛不到二十斤，馬匹掛甲也就十幾斤而已，但是這種縮小版的赤備騎兵卻給三好家迎頭痛擊，要不是他舍不得大比率戰損，完全可以擊穿三好家本陣，或許還有殺死三好長慶的機會。
當然這么做的后果也很嚴重，首先是力竭的赤備騎兵肯定會被瘋狂沖來的三好家撕碎，不死不休的三好家一定會拼了命和吉良家拼下去，到最后是收獲一場勝利還是慘敗都不好說，畢竟三好家負責軍事的指揮官是三好義賢，而不是負責政治外交的三好長慶。
吉良義時的意思是讓側近眾也作為騎兵的預備兵培養，赤備戰死八十人，馬迴眾戰死十五人這個損失讓他很痛心，重新訓練這九十五人起碼需要三年的時間，期間投入無數金錢和心血，要讓他們效忠并為了榮譽奮戰，這可不是鎧甲到武器的全部武裝，而是讓他們從心底里忠誠于吉良家，勇猛的作戰和鋼鐵一般的紀律，這無形的損失可能要超過兩萬貫。
十月底，久違的尼德蘭船隊終于再次來到堺町，吉良義時接到消息就立刻趕過去，為安排這次見面，還特意征用津田家的南蠻商館，這一年多的時間，南蠻商館也陸續接待許多南蠻商人，商館室內的裝飾明顯比以前上一個檔次。
時隔一年半在次與弗蘭克阿歌特會面，此時他的個頭已經超過一米五，也算一個非常帥氣的少年，再次見面的弗蘭克阿歌特已經比去年更富態，顯然這一年里日子過的不錯。
“噢！我親愛的朋友約瑟夫，我們又見面了！”弗蘭克阿歌特似乎發覺眼前這位少年比以往更加沉靜，于是主動走過去做一個熊抱，笑著說：“一年不見，約瑟夫已經變成一個帥小伙，老弗蘭克的頭發也白了！”
“舅舅！”金發少女穿著一條漂亮的及地長裙，披著一個華麗的斗篷，金色的發絲梳成一縷縷細碎的發辮，頭上還帶著一頂小巧的帽子，全身上下唯一引人注目的就是高高的衣領上，綴著一圈蕾絲頸花，這是歐洲貴族少女典型的裝束。
“噢！美麗的克勞迪婭！能在異國他鄉再次相遇真是緣分啊！”吉良義時走過去輕輕躬身致意，隨后笑著說道：“克勞迪婭真的越來越美麗了，我已經無法想象幾年后的你，會是如何的光彩照人！”
“親愛的約瑟夫，請不要對一位淑女說出這么肉麻的話，我會感到害羞的！”克勞迪婭笑意盈盈的行一個淑女禮。
弗蘭克阿歌特搖搖頭說道：“我們的紳士、小姐還是先請坐吧！坐了幾個月的船，老弗蘭克的腰都快要受不了了！”
“如果你們不急著走的話，我可以帶你們去河內國的極樂寺溫泉泡一泡，要知道在東方泡溫泉可是一種貴族活動喲！可以放松精神療養身體，對于弗蘭克身體出現的毛病進行治療是最好不過的！”
“溫泉？你們這里也有溫泉嗎？上帝啊！真是太棒了！”弗蘭克阿歌特露出欣然的表情，說道：“那我一定要去試試！小蒂亞要不要去試試看？”
“舅舅！”克勞迪婭顯得很無奈的說道：“謝謝你的熱情招待，約瑟夫！”
“呃，不用謝，我原以為你們一定會拒絕的！”吉良義時聳聳肩說道：“我可是記得歐羅巴大陸上的人們是不愛洗澡的吧？”
弗蘭克阿歌特笑著說：“確實是如此，只是隨著十字軍東征以來，洗澡也成為一些貴族們熱愛的事情，比如美麗的伊莎貝爾女皇就很愛洗澡，還有偉大的查理大帝，也很喜歡浸泡亞琛的溫泉，說起來我還曾去過亞琛尋找那個溫泉，確實是個好地方。”
“我們新教徒也不會遵守教廷的規矩，教宗不讓我們洗澡，我們就偏要洗。”克勞迪婭撅著嘴說道。
“呃……很復雜的樣子。”吉良義時有些傻眼，這一個洗澡還能牽扯到歷史和宗教是有點小復雜，于是他又說道：“弗蘭克這次帶來什么貨物？我這里可是已經準備許多名貴的瓷器和上好的生絲，怎么樣？上次的貨物還滿意吧？”(