小幡信貞有個不懂就問的好習慣，看見新奇的事物總要打破沙鍋問到底，對遠處放鴨子的小童招呼道：“那邊的小孩過來一下！”
“噢！”小孩子膽怯的靠過去生怕兩個跨到的陌生武士為非作歹，長野業固看著好笑，對那小男孩安慰道：“別擔心，我們不是壞人，只是想問問這稻田旁邊挖一排溝渠是做什么用的？為什么里面會有魚苗？”
小男孩約莫七八歲的樣子，小小的臉蛋泛著健康的紅潤，前額留著齊齊的劉海，身上穿著過年時新作的衣裳，最令人驚奇的還是腳上穿著小布鞋，讓長野業固不禁感嘆越后的富庶，連富裕的農民都已經有錢買麻布做鞋底了，這是古往今來所沒有過的事情。
“那個是我們稻田里養的魚，去年奉行老爺們就教我們稻田養魚，這個方法可好了，田地里既能種田又能養魚，養出來的鮮魚個頭肥大，町里商人早早的就訂下我家的鮮魚，因為我家去年養的魚最好，一反地里養出半石草鯉，今年村子撤掉施行輪作，爺爺就讓他來看著自家田里的禾苗和魚苗順便放養鴨子。”
“一反地里養出半石草鯉？這不是騙人的吧？半草鯉得賣出三貫永樂錢吧？”
“我才不會騙人！我們莊的新川老爺說過，京都來的大老爺讓我們講實話，還說過妖魔來啦的故事，小孩子不說實話是要被神佛懲罰的！”小男孩不服氣的反駁道：“不信你去問問我新川莊的勝吉家是不是養魚高手，雖然我們家的稻谷不是全村最好的，但比其養魚附近的村子都不如我們家！”
“你說那個典故我也聽說過。一個小孩因為閑著沒事干就到村子里喊妖魔來了。全村的人嚇的扛起鋤頭打妖魔。結果發現是那個小孩騙人，善良的村民體諒他年幼無知原諒了他，但是這個小孩死不會改的又騙了大家一次，憤怒的村民還是決定原諒他，但是不再相信他的話，第三次妖魔真的來了，沒人相信他也沒人出來幫忙，那個小孩就被妖魔給吃掉了。”
小幡信貞嘖嘖稱奇道：“這個故事告訴我們一定要誠實。否則就要被妖魔吃掉！武衛殿的手段還真厲害！”
“勸人向善乃堂皇正道，這個故事非常好，武衛殿是個了不起的人。”長野業固隨口稱贊一句，又轉而詢問這個小男孩：“你們都是怎么喂養魚苗的？”
“小魚最愛吃小蚯蚓和浮萍，等到小魚再長大一些禾苗也長的好高，小魚不愛吃禾苗，就去吃水田里的水草、螺螄、小蟲子什么的，等小魚長大了就只吃水田里的水草了，所以我們還在河溝里撒了一些泥鰍，他們喜歡吃河水里小蟲子。蚯蚓、蝗蟲蛹，螺螄之類的都很愛吃。”小男孩轉過頭認真數著自家的小鴨子。數了好幾遍都不對，急的滿頭大汗。
“一共四十三只小鴨子是吧，有一只很調皮的躲在那邊你沒看到！那邊的水車也是你家的？”長野業固順手指著河堤旁有個高大的水車，在堤壩旁則是一個磨坊，仔細聽還能聽到里面嗡嗡的轉動聲。
“謝謝您幫我數小鴨子，如果弄丟小鴨子的話，晚上就沒有飯吃了！”小男孩沖著摸他劉海的小幡信貞做了個鬼臉，才回答道：“那個磨坊不是我們家的，而是村子的共有財產，我們村現在有八百多戶人家，需要水車灌溉的土地有很多，像這樣的水車還有五個，這些水車把河水引入挖好的池塘里，然后通過溝渠和水門運到我們田里用。”
見小孩沖他做鬼臉，小幡信貞也不以為忤，反而驚奇道：“你怎么知道這么多？你不會是地侍家的孩子吧？”
“我祖上據說也是武士出身呢！因為打敗仗死了好多人，逃到越后隱姓埋名做農民，家里還有一把十幾代相傳的太刀，村子里的宿老對我家也是很客氣的，我大哥在家里務農，嫂嫂已經為我家添了一個小侄女，二哥、三哥都被京都的大老爺召入備隊吃官家的糧米呢！尤其我三哥還通過馬迴武士的汰選呢！他們就在春日山下的那個大教場里面，每天下午那里都有蹴鞠比賽可以看。”小男孩古靈精怪的透著一股伶俐勁，笑起來幾個豁牙露出來惹人喜愛。
“你以后也想做一名武士的吧？”長野業固笑著說道：“以你這么小就如此聰明，當武士一定沒有問題。”
“是啊！上次奉行老爺也是這么說的，還說要推薦我去參加今年五月份的側近眾汰選呢！以后我也要做一個奉行，為家鄉父老出一份力！”小男孩露出堅定的表情。
兩大一小站在田間聊個沒完，不知不覺中一個下午就過去，直到小男孩的哥哥來找他，才結束這段愉快的聊天之旅，回去的路上長野業固依然在回味今天的見聞，過了好半天才對小幡信貞說道：“你有沒有發覺越后有一種獨特的氣質？”
“你是指越后的人們更加快樂自豪吧？我早就已經發覺了好吧？別把我當傻子，我可是很聰明的！”小幡信貞似乎不滿意同伴的質疑，對自己的額頭敲幾下表示腦袋里是有料的。
“要做多少事情才能使得這些農民這么快樂？你看街上的行人帶著笑臉的遠超過愁眉苦臉的，面色紅潤的遠超過面黃肌瘦的，這是怎么做到的？為什么他們可以做到？這里面到底有多少我們所不清楚的東西？”長野業固習慣性的拋出一大堆問題來思考。
“別別這么看著我，我可不知道是為什么，大概只有成為吉良家的家臣才知道為什么吧？”
“對！做吉良的家臣！我怎么沒想到這一點！”長野業固眼前一亮，抓住小幡信貞的胳膊高呼：“我要做吉良家的家臣！”
小幡信貞掙脫他的拉扯，疾言厲色道：“你不會是瘋了吧？放著長野鷹留城城主不做。去做吉良家的家臣？你想把你兄長給氣死嗎？別忘了我們長野國面臨的危機還沒解除。咱們終究是要回去的！”
“……是我莽撞了！”長野業固火熱的大腦仿佛被一盆冷水澆下來。從里到外冷的直打哆嗦：“家業、生存的重擔還壓在我們頭上，父兄的基業不能毀在我們手中，我們應該想想辦法見一次武衛殿，為了上野國嗷嗷待哺的農民，還有那件事。”
“這個問題以后再說吧。”
直江津町妙覺寺內，香氣飄飄梵唱陣陣，在做完今日的晚課后，寺院的住持虎哉宗乙回到自己的禪房取出一個裝訂簡樸的日記本。記錄著這幾天的見聞心得。
這個習慣并非他一人所創，自古以來僧人們就有做筆記的習慣，就如同公卿愛寫筆記一樣，高僧們希望用自己的筆記給后世留下一筆寶貴的人文財富，青史留名當然是再好不過。
虎哉宗乙所記錄的不光有修行二十年來的佛法理解、日常記錄，還有京都、越后的各路見聞，包括吉良家途徑美濃過上洛開始的一點一滴的變化都被記下來。
自從來到越后，他的記錄工作更加繁重，從每天寫一點到每隔幾天總結修飾一次，記的篇幅越來越長細節也越來越多。這是一個深入了解的過程，對越后的革新了解的越多。他就越有許多想法要記下。
“宗乙禪師可在？最近周游越后可有所得啊！”聲音還未落下，朝山日乘就大剌剌的推門而入，身后跟著的小沙彌一臉痛苦的表情，仿佛這位大和尚犯下什么大罪過似的。
“宗安先退下吧。”
“是！”名叫宗安的小沙彌老老實實的將門帶上，臨走前還不忘瞪了腦滿腸肥的花和尚一眼。
“嗝！新開張的面屋手藝真是沒話說，麻辣雞絲面真的是一絕，把貧僧的肚子都撐圓了！”朝山日乘拍了拍圓鼓鼓的肚子表情不知有多安逸。
比一年前的樣子，朝山日乘整整胖了一大圈，頗有點橫向發展的趨勢，虎哉宗乙依然是精瘦的樣子，聞到一股葷腥的氣息，皺眉道：“食葷腥犯了戒律！”
“只要心中有佛，何必拘泥于戒律清規？我可是一直在說心中有佛，六根不凈，亦有善緣，無心向佛，清規戒律，倒也枉然。”
“日乘法師還是喜好詭辯呀！”虎哉宗乙放棄繼續質問的打算，這朝山日乘只能算掛單的僧人，平日里更是不曾占用寺院的口糧，太陽出來就拿著禪杖缽盂四處轉悠，直到天黑時才回來，每天日的過的挺滋潤，讓他這個住持也不好管束。
“宗乙禪師以為貧僧只是四處瞎逛嗎？貧僧可是也如宗乙禪師一樣足跡遍布越后的山川深谷，這幾日貧僧一直在新安置點傳法，剛講完《金剛經》的初釋……當然這不是重點，重點是我發現一個有趣的地方。”
朝山日乘自以為他必定會追問一句，結果等了半天才發覺虎哉宗乙在低頭做記錄，才一小會兒就寫出烏壓壓一大片，見他一直不理自己，只能咳嗽一聲：“其實是我發現幾個安置點都是越中的農民，他們好像格外團結，無論奉行眾怎么要求也不愿意彼此分開，甚至一度要鬧事情，最后不得已還是奉行眾選擇退卻。”
“……”虎哉宗乙依然低頭做著記錄。
“最重要的是貧僧去那里講解《妙法蓮華經》、《金剛經》竟然被轟出來，還好貧僧有點門道，很快發現他們都是一向宗的信眾，又換了身裝束自稱一向宗僧人才混進去。”
“噢？”虎哉宗乙停下毛筆，抬頭問道：“你是如何……進入的？”
“不就是《佛說無量壽經》嗎？貧僧也會啊！扮高僧做不到，但念幾句一向專念無量壽佛還是很簡單的！”朝山日乘坐正身體，擺出單手行佛禮道：“南無阿彌陀佛！”(