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潘美與秦再雄，還有二十幾個蠻酋，一起坐在客廳喝茶聊天，玉蘋正在給他們沏茶。對玉蘋潘美沒什么看法，聽說是一個賢慧能干的女子，與女兒相處也不錯。再說沒有三妻四妾，男人還叫有出息嗎？
大部分酋領宋九都認識，辰州喝酒跳舞對過山歌，就是多叫不上來名字。一個個敘禮。
坐下后宋九問秦再雄：“如今辰州如何？”
“哈哈，兄弟，還要謝謝你啊，上次買了許多農具以及農書回去，我又請朝廷出幾個老農教孩子們，這兩年辰州百姓生活好多了，說不定再過兩年保準你都認不出來。”
“大哥，還能更好，一會兒我帶你到河洲看一看。”
“順店。”
宋九蒙，這個大哥才到京城就知道順店？道：“行，今天我請客，你們住哪兒？”
“驛館。”
具體的宋九不知道了，潘美一回來先將他們安排到驛館，皇上什么時候召見，那是皇上的事，切莫不能讓他們先來宋家，然后去住那個富貴得要人命的客棧，住客棧不要緊，邊上就是順店，這一吃一住糟糕了。
宋九先將官服去換下來。
連潘美都將官服脫下來，穿著便服來的，自己穿官服也不象。重新坐在下首，說道：“潘將軍這幾年辛苦了。”
現在說秦再雄就明白了，北方人到南方會是如何的不習慣。就象他這時候來到北方，急得到處買裘襖穿，真冷啊。潘美道：“還好。我初下去時，是不太習慣。幾年呆下來。也就慢慢適應。這是你要的東西，看看是不是它？”
宋九將小包打開一看。說道：“就是它。”
“你先生說得不清不楚，讓我手下好找。”
“他說得不對嗎？”。宋九納悶地問，不是他那個先生說得不清不楚，是宋九弄錯了，真的錯了。
“錯了，這東西非是在嶺南，而是在瓊州島上黎母山，也非是叫草棉子，漢人還是稱呼它為木綿。當地人稱它為吉貝，還好，有部分布匹流通到中原來，我手下在嶺南沒有找到，又順著吉貝布去找，最后才僥幸找到。再晚一晚，老夫就要回京了。”
潘美沒有多說，但能想像他手下士兵為這一小包棉籽吃的辛苦，嶺南多大哪。從嶺南又找到海南，難怪到現在潘美才將它帶回來。說不定因為它死了數名兵卒。
“潘將軍，值！”宋九道。
“小九，沒那么簡單。我聽說除了黎家人外，無人會弄它，包括去籽。織線。”
“我知道，它的棉絨短。非是西域與大食那種長絨棉，因此有的黎家人用絲紗與它混紡。混紡難度也高，但若是直接紡紗織布，僅是這種粗棉，難度更高。可不急，想它能適應北方的天氣，最少數年時間。在這個時間內，我可以研究出效率更高的織機。”
“這個你也會？”
“我不會。”
“那你吹什么！”
“世間萬物變化都有道理的，它同樣是物格學的范疇。”不過宋九也頭痛，第一個水泥，第二個冶銅，第三個紡織機。花多少錢不談，那樣都會讓他頭痛萬分。
以至防銹漆的試驗挪了下去，非是做不出來，做出來了，試驗室產品，用它來涂于白玉橋拉索上，然后就放下了。因為想要量產化低成本化，還需要大量經費去試驗，可試驗出來，賣給誰？現在防銹漆用途還不大，花jīng力來投入研發不值。
但試驗室仍是一個銷金窟，兩種酸的成本壓縮化，以及各種礦石盡最大努力，將它們的成份甄別出來。這個難度更高，他能記得多少分子式，分子式都記不住，如何甄別。甄別后還要提純，提純后還要試驗各種物質在一起的反應結果。一個比一個復雜。然而它的意義很大，甚至比鋼鐵、冶銅、紡織與水泥四者總和還要重要。
對這個潘美不懂，又問道：“小九，都說河中變好了，為何如此之差？”
他只是問一問，沒有其他想法，不管河中有多差，宋九家不是太差。宋九答道：“潘將軍，是變好了，有人去年就要蓋房子，讓我派學子通知他們，讓他們一律停下，以后統一蓋。”
“這個錢你來出？”
“潘將軍，河中可有不少人家，今年還涌來兩百多戶，以及近千外來戶，他們也出了力，不能岐視。況且還有河北的一些出過力的苦力。我那有那么多錢替這么多人家蓋房屋，就是有錢也不能出，那才成了真正的收買人心。這里是京城，我又是一個臣子，收買人心還能有好下場？”
“是啊，人貴在有自知之明。你知道就好。”
“小的也許我會馬虎，大方向我還是能把握住的。我打算明年chūn天時起，先丈量規劃設計，還是不能開工。各人有各人的想法，逐一調解，最少要拖到秋后，甚至后年chūn天。現在幾乎所有百姓都有工做了，到了那時，他們手中經濟更寬裕，我再支援一小部分。再者這么多人家統一蓋房子，材料用得多，大規模的運輸，成本費會下降。加上這幾年百姓蓋了許多房屋，許多人有了經驗，連工匠錢都能省掉一半。房屋成本會進一步下降。兩相結合，家家戶戶都能蓋起新房屋。到時候至少河中會煥然一新。”
宋九說到這里，跑到房間里找來一張圖紙，說道：“潘將軍，你看，這是未來河中的樣本圖。”
潘美打開一看，狐疑：“這得花多少錢？”
上面太漂亮了。
“未必花多少錢，主要是統一規劃，看上去整齊。然后再看，就覺得無比的美麗。”
“那些百姓手中有這么多錢嗎？”。
玉蘋在邊上聽了微笑起來。
“你笑什么？”
“潘將軍。河洲有的人家夫妻倆共同做工，若是好。老漢老媼四人做工，到了明年，大多數人不用九郎支援，也能蓋起漂亮的房子。”
潘美才回京城，還不大明白，玉蘋又說道：“平均一人做工，每月薪酬會在三緡錢左右。”
“那樣啊……難怪一起說河中變好，原來錢是藏在家中的。”
實際這里面會有一個天大的麻煩。
玉蘋又說道：“學舍連續開了三年多時間，露天教育也有三年有余。不但河中經濟條件變好，九成以上的百姓都會識幾個字，會簡單的算術。到了明年，可以說這里會是京城最好的坊區之一，就差一個房屋。”
“小九，北方也不是缺布，你要這個做什么？”潘美不想在河中百姓上多講，又繞回棉花的話題。他說這話是有原因的，雖然吳越與南唐經濟都比宋朝好。就是宋朝經濟在逐步恢復。仍趕不上這兩個國家，氣候與地形造成的結果。但全國最好的絲麻非在吳越，也非在南唐，而是在河北！
“潘將軍我先說桑織。一般人家多養五箔蠶，有的多，有的少。平均可能五箔不到。養五箔蠶需一點七畝桑田，五箔得蠶六十斤。每斤能取絲一兩三分，也就是七十八兩。若手巧。能織成薄小絹十五匹，但小絹價賤難織，非手巧者不能為也，小絹只有四五百文錢一匹，但這也是收益最大的。能達到七緡多錢。一家人全釘在上面忙活了。若圖省力，織成普絹，只有兩匹，收益不足三緡錢。我這是講蠶絲業。若是麻葛收益更低，多用坡旱地種麻載葛。但載棉花呢？一畝地能收皮棉六七十斤。”
這是宋九的猜測，現在產量普遍差得要死，但六七十斤皮棉大約還是有的。
“潘將軍，你看我身上這件里衣，它就是大食運過來長絨棉織成的棉布，柔軟保溫，一匹價幾乎達到二十緡錢。也有少量黎族人的棉布，價也不低于一匹十緡錢。黎族人的那種混紡布一匹十斤，大食這種棉布一匹二十斤。算算它的收益。而且還不會象蠶絲業那樣累人。”
“這么多，你在潭州為什么不早說？”
“潘將軍，我先生他醉心于學問，偶爾對我說了幾句，當時我又小，不知輕重，恐怕就是我先生都沒有細想過。時間過了這么久，哪里能一一想到。”
“兄弟，辰州能不能種？”
“能種，但不管哪里，必要經過數年適應期，秦大哥，你不妨回去再派人到瓊州那邊討要一些種籽過來，不問收成如何，先載下去，載上幾年，讓它適應了，我這邊試驗出來新織機，再將新織機交給你。到時候辰州會變得更好。”宋九說的是本心話，辰州就是一個點，辰州好了，四周都會好起來，否則北面是北江蠻，西南是南江蠻，東北是梅山蠻，再往西南是強大的田氏，再往西北去是更野蠻的夔峽蠻區。武力征肯定不是辦法，拉攏反而更壞。但他們看到先進生產方式帶來的種種好處后，自己想學好，想過幸福的生活，自發地向漢家文明靠近，比什么策略都管用。
潘美終于明白它的價值，過了一會又問：“那以后還有誰種桑養蠶？”
“多了就賤，種的人多，棉布價格會自動掉下去，而絲帛價格會自動升起來，就象以前古代人吃粟吃豆，麥子引進過來，開始吃面，種稻谷的人多了，開始吃米吃面，唐朝豆粟還是主食，但如今面米成為主食。如何變化，不用擔心，我只看到有了它，會有更多的人穿上厚衣服。”
“這勝過了平蜀之功哪。”
“那是武功，這是文功，不好相比，文武并舉，國家才能強大。否則再富，也不過是一個弱唐國罷了。”
正在聊著的時候，外面來了幾個人，個個都認識，趙承宗與幾個衙內。
幾個衙內一見面就唱了肥喏，向潘美問好，是前輩，也是國家的重將，還輪不到他們擺大牌的。潘美笑盈盈地說：“承宗，怎么有空來了這里？”
態度極是親切。
但他這個態度讓宋九心中毛毛的，難道潘美是趙普的人？三趙之爭，讓他有些杯弓蛇影。
趙承宗道：“潘將軍，我是來找九郎的。”
“坐下說。”
趙承宗幾人坐下，玉蘋又要忙活著沏茶，趙承宗說道：“九郎，河洲開發，我那邊生意是好起來，可大麻煩來了。”
玉蘋自豪地對潘美說河中的變化，但這中間暗藏著一個危機，不僅關健到河洲未來的建設，馬上就讓趙承宗頭痛了，甚至以后朝廷還會頭痛！(……)