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“胡說，我若是誰的人，那就是皇上的人。之所以讓你幫趙承宗的忙是有原因的，打仗是殺人的，我一生親手最少殺了近百人，但老王在兩川那邊做得太過份，陛下便問趙相公，我朝誰為良將。趙相公說曹彬潘美也。投之以桃，報之以李，所以我讓你替他想想辦法，懂嗎？”。
“原來如此，將我嚇了一跳。”宋九戚戚道。
“你寫信勸我留在潭州，你不寫信我不知道嗎？熬了好幾年，潭州你夏天沒去過，不知道哪里有多熱。朝中不乏能征善戰的將領，我才不想有人將我代替之。”
宋九苦笑，原來一個比一個jīng明啊。忽然道：“不對，潘將軍，你聽我說一件事。”
他將趙匡那天桃子的故事講出來，又道：“潘將軍，這是其一，其二你認為馮瓚與王全斌誰的罪孽深重？為何馮瓚如此重處，王全斌僅是小懲？”
“那是趙相公要求的。”
“潘將軍，趙相公是官家？皇上不同意，趙相公有什么權利重懲馮瓚這樣的重臣？”宋九小聲道：“還有一件事，陛下貶了韓重赟官，韓將軍登門拜謝，卻被趙相公關門拒之。為何？我再說，平蜀之功，除了曹彬將軍外，誰有康延澤功勞大？”
“你意思是說你能與他們相比了？”
“我是特例，無yù無求，并且手中有一樣重要的東西，錢。因此陛下同樣不想我與那個走得近。潘將軍，你比我還要嚴重。丁將軍去了西川，湖南軍權幾乎在你一人手中掌控。這幾年你又得民心。若是陛下以為你有意想與趙相公走近，會有什么后果？不要說不可能。剛才連我都以為你是趙相公的人。”
潘美臉sè略略一變。
但宋九能理解，潘美不是曹彬，曹彬沉默寡言，能忍辱負重，同樣城府很深。潘美xìng格外向，有恩報恩，例如柴榮的兩個孩子，例如趙普。有怨也報怨，他部下在彬州死了許多。若非他手下偏將李超死死勸他，他都在一怒之下準備屠城了。說不定未來楊業真是他有意坑死的。當真那個王侁有那么大的權利？
宋九又說道：“諸將雖然能征善戰，可多是殘暴不法之輩，若說能打，王全斌將軍不亞于你，還有，李繼勛將軍以寡敵眾，生生擊敗契丹六萬大軍。這是契丹的軍隊，非是巴蜀荊湖或者南唐。或者未來南漢的軍隊，他又比你差了嗎？可他們不及你與曹將軍會撫民。因此趙相公推你與曹將軍為良將。一能打，二能愛民故也。他是宰相，為國家選撥推薦人才是份內的事。”
潘美還是不說話。
非是他不及宋九。而是他人在潭州，雖也能聽到種種消息，不過人不在京城。就差了一些，消息都會出現失誤。忽然潘美抬起頭問宋九：“既如此。你為何要得罪國舅？”
“潘將軍，我得罪沒有事。一是不領兵不打仗，也不會領兵打仗，二是我志向不高，無yù無求，別人怕官做得低了，我是怕官做得高了，陛下不會對我忌憚。說不定那天我將國舅揍一頓，只要有理由，陛下也不會將我怎么樣。人不同，情況就不同。”
“國舅那邊你盡量也少管。上次的事你做得不對，不就是兩萬緡錢嗎，反正是從河洲出來的，你說河洲做橋，你給了，陛下以后就會少給。你不給，陛下以后就會多給。轉來轉去，還是國家的錢。何必自找沒趣？”
“是啊，勸人易，攤到自己難了，主要還是我看到他契股在河洲里，一想到那些奴婢的慘死，我就不大高興，這才順水推舟打壓他契股的。”宋九輕聲說道。
“知道就好。”
潘美回去。
兩家賀客越來越多，不過在婚禮之前，宋九將五萬緡錢送到鋼監那邊。幾十個工匠來了，還有一百多名廂兵，又雇了一百多個百姓。但暫時還用不了這么多錢。
然而宋九提前送出去也有宋九的用意，兩家親事太離譜，怕人說閑話，但不管怎么花，始終將大頭花在國家上。況且還有后面的稅務。也就是宋九所說的先有國，后有家，那么別人就不大好彈劾了。宋九不怕自己，是怕誤了潘美的功名。
得知這條消息，許多人哭笑不得，宋九賺得多，花得也快。趙匡在宮中聞訊也樂了，與諸大臣商議政務時，就談到宋九的親事，說了一句：“難怪他急著分利，若不分利，他這個錢根本就不夠花。”
“開奢華之風啊，”劉溫叟喃喃道。
李崇矩道：“劉中丞，你不知道，這中間是一個誤會，潘美在潭州弄不清楚，以為順店是任店，因此提出一些要求，雖花了一些錢，但賀禮能保平。這樣雙方都有臉面。若不花，也不好，潘家就是現在也比宋家貴，宋九賺了許多錢，吝娶潘家女，潘美臉上有光嗎？但他回來后，去順店吃了一頓，這幾天唉聲嘆氣。”
趙匡大樂，道：“嘆什么氣，這一回他的面子轟動整個京城，楚司使，你派一個小吏，過幾天等他們兩家婚事過后，算一算，宋九究竟花了多少錢？”
連趙匡都產生了好奇，況且京城百姓。很快就能知道。臘月十八，燕博士與張博士說道：“九郎，讓學子放假。”
“兩個博士，你們怎么好起心來？”
“讓你婚禮害的，誰還有心思上課？”
“那就放，別忘記二十二來吃喜酒。我家沒有可靠的長輩，順便替我幫一下忙。”
“那是，我們還要吃雙份。”這是指潘憐兒一份，外面玉蘋一份，還必須在順店吃的，兩個博士打了一會趣。跑出去宣布放假。實際按照宋九的想法，早就當放假了。幾個姐姐過來張羅。又不知從何張羅起。不但她們，就是見多識廣大的幾個媒婆都糊涂了。
第二天是十九。媒婆帶著宋九派去的鄉親催妝，這是一個禮儀，不用催，到時候嫁妝也會過來。但這一天，雙方還要相互饋贈一些禮品，不多，也不重，男方送過去花髻、蓋頭、花扇、花粉，最重要的是蓋頭。新娘子將會用它來戴在頭頂上，進入夫家。反正也簡樸不起來，于是這個蓋頭又用了一千多緡錢，真正的銷金蓋頭，下面綴著無數海珠寶石，沒有一個是山寨貨。女方收禮后要回贈金銀雙勝御，幞頭，綠袍，靴笏。
然后全京城的人在翹首以待。宋家聘禮送過去了，潘家會回贈什么嫁妝。
實際這幾天也將田氏愁壞了，不僅是嫁妝，還擔心嫁妝送過去。宋家往哪里擺。化簡為繁困難，化繁為簡同樣困難。然后在家里抱怨潘美，潘美那敢作聲。
嫁妝也不是一次。分兩次，臘月二十一就開始。叫鋪床，各種帳幔房奩器具。珠寶首飾，動用之物，從嫁女使，也就是陪嫁過來的婢女，一起要到夫家。但這一天她們還有責任，隨著親信婦人，也就是娘家的親戚，看守房中，不令外人入房，新人到了夫家，才敢根據情況放人往來。另外還要請一個有福氣的，將這些器物鋪到新房里。不過潘家這個鋪床的人會很悲催，鋪的東西太多。
大隊人馬開始出發，前面的出了長街那頭，后面的還沒有出潘家的門。面子是要的，但女婿便宜是不能沾的，宋九幾次禮物，大半放下來，隨著嫁妝過去了，還有宋九的財禮，潘氏兄弟的八千多緡錢，又從家里面拿出五六千緡錢，賀禮也不少，這是去順店吃飯的，禮少了也拿不出，包括禮金與禮物近兩萬緡，價值七八萬緡嫁妝，六百人擔挑杠抬，浩浩蕩蕩向宋家出發。為了簡便，田氏還買來十一對俏麗無比的雙胞胎做婢女，單個婢女不值錢，雙胞胎也未必值錢，可漂亮的雙胞胎就值錢了。外面原先服侍潘憐兒的兩個婢女一起，一共二十四個婢女，但今天過來的只有十六人，還有八人明天隨新娘子一道過來。
實際史上宋朝往去越來越離譜，在史冊里就記載過一樁嫁妝，五百畝良田，十萬貫奩具，締姻五千貫，各種紡織品衣服，最少達到二十萬貫以上。若加上其他開銷，那是往三十萬上跑。秦檜老婆的嫁妝同樣有二十多萬貫。這是社會因素造成的，因為宋朝一直女多男少，所以嫁女兒往往十之仈jiǔ為了面子，都會嚴重倒貼。
暫時還未出現，宋九這次婚禮算是眼下的世紀婚禮。
從潘家往河中去，有一個段就是沿著皇城城墻走的，趙匡帶著大臣們站在宣德門上看，看到了，對左右說道：“潘美這次放血本了，不要明年沒有路費去潭州。”
趙普說道：“這倒是小事，老臣就擔心宋九那小子家中往哪兒擱這么多物事，還有這些婢女睡哪兒？”
實際宋家那邊也早有準備，多少擔禮，要派人通知的，男方也要安排人接擔，女方多少人挑嫁妝，男方就有多少人接擔，甚至更多，還要寒喧打招呼。
壓縮得不能再縮，因此宋九幾個房客只好拼命地擠壓空間，挪出空房間，困難就這兩天，婚禮過后，一些不必要的東西真沒地方放，可以放在河洲庫房里，或者作坊里。那時候空間就能挪出來，但現在不能動，因為有一個規矩，叫陳嫁，這些陪嫁的東西必須要明天全部擺出來，讓賀客進來參觀。
于是又挪出四間房。但估計還會擠得慌。
大隊人馬浩浩蕩蕩彎奔河中，不能走直線，這么豪華的嫁妝要多兜幾個彎子，才能到夫家。嫁妝隊伍到一處，轟動一處。還好，挑嫁妝的人都惦念著順店的美食，沒有耽擱太長時間，終于來到便橋，開始放鞭炮接擔。
所到之處，全部瞠目結舌。
然后鋪，十六個房屋鋪得滿滿的，各種昂貴的嫁妝就不要提了，然后一個個看著那幾對雙胞胎，這也太牛了。宋九也啼笑皆非，先讓她們安頓下來，就這些房子，大家擠一擠。然后將抬嫁妝的人接到河洲，順店酒宴開始。第一天就是六十桌。
第二天還有，宋九要先在家拜祭祖先，然后帶著禮物，與迎娶隊伍騎馬迎親，有兩種人是必備的，一是吹鼓手，二是官私jì女，為什么要讓jì女迎親，宋九也不知道。于是就請jì女，將河洲上那些行首一起請來。到了潘家，還有種種禮儀，這是折騰新郎官的。過了許久，宋九頭昏腦脹，潘憐兒上了花轎，又出來四對雙胞胎，伴于左右。轎夫也要折騰，不肯走，于是念詩詞，給利市酒錢，終于起轎。后面跟隨著娘家的大隊人馬。
到了宋家，開始折騰潘憐兒與潘家人，要給錢，要用詩講吉利話，然后撒谷豆，跨馬鞍，進洞房了。大家伙兒一起去吃早茶去。按照規矩，宋九與潘憐兒還要坐一會兒，各坐一側，這叫坐富貴。潘憐兒小聲在蓋頭下面問：“壞人，多少桌？”
“別問，張博士與燕博士在張羅，多少桌我也不大清楚，有許多人還沒有來，晚上才是正宴。”宋九知道，但沒有答，怕破壞婚禮的美好氣氛。坐了富貴，宋九出來，還要去河洲，拜見女方的各個長輩。
溜達溜達，天就到了傍晚時分。許多人就呆在順店沒有離開，去宋家干嘛，這么多人站都沒有地方站。這時候重量級人物一個個到來，包括趙普趙匡義李崇矩楚昭輔劉溫叟，若趙匡不是皇帝，他多半也要來了。
開始行拜堂禮，要拜男方的父母，宋九父母不在，大姐與大姐夫代替之，但他們在接受新人拜禮時，位置要偏一偏。然后拜家廟，沒家廟就拜祖宗牌位。
還有，到洞房要喝交杯酒，又叫合巹禮。但這要過一會兒。拜堂結束，新娘子先扶入洞房，宋九還得要敬酒。并且要跑到順店，再從順店跑到各家酒肆。順店擠了又擠，擺了整整二百十三桌，才將客人全部納下。還有兩河鄉親，又是兩百多桌。這不能真喝的，若真喝不要去酒肆，隨便在順店那一層樓也輕易的放趴下。但還是讓衙內們灌了許多酒下去。宋九頭腦暈暈的來到各個酒肆，還是這邊好，一個個體諒，勉強讓宋九能踉踉蹌蹌地回去。
酒足飯飽，宋九花了多少錢，他現在不知道，諸衙內隨著兩家長輩過來，等宋九與潘憐兒喝過交杯酒后鬧洞房。還得喝，只是一會兒功夫，宋九往床上一倒，真的趴下了。衙內們大笑，一哄而散。
第二天早上，宋九頭痛yù裂的醒來，潘憐兒噘起小嘴說道：“官人，還沒有揭蓋頭呢。”
這事兒整得，到現在才揭蓋頭，但外面太陽快要出山了，還算不算洞房花燭夜？(……)