一抹微亮的晨曦穿透蒙蒙的夜幕，點亮了拂曉前那段最為黑暗的時刻。在深邃漸白的天幕下，托著巨島的八百里水泊早已被一條條劃破水線的沉重船舶驚醒。直至初升的太陽射出第一道光芒，那鮮血般的殷紅似在昭示黎明的誕生。
在熄滅的火把所散發出的渺渺青煙下，喧鬧了大半夜的金沙灘此時還持續著昨夜的熱鬧嘈雜。放眼望去，只見沙灘邊上各色人等來去匆匆，如辛勤的螞蟻般運送著此役的豐厚繳獲。
留守頭領朱貴此時正站在岸邊一處高地上。遠遠向水泊里眺望。那種心潮澎湃與踟躕惶惑這兩種截然不同的感受，此時在他內心中產生著激烈的碰撞，直叫這個中年男子臉上流露出百感交集的復雜神色，在晨曦的烘托下，很有一種難以言喻的滄桑之感。
望著湖面上兩只飛翔的斑嘴鴨，旱地忽律朱貴的思緒也隨之漸漸擴散。
數日之前，有位舊時在江湖上結識的朋友來到李家道口酒店里，親口對朱貴明言想要投奔大寨。聞言大喜的朱貴好酒好肉的款待了這位朋友，只因不巧本寨寨主剛遭雷擊，此時還高臥在病榻之上。故而朱貴沒有立刻將他引薦上山，只是實言告知寨主貴體有恙，請稍耐幾日。哪知這位朋友在朱貴酒店里好吃好住的待了兩日，窺得山寨種種內幕后，心中忽起波瀾，只推說家里還有后事未曾料理，等打理完之后再來相投，便就此別過了。
朱貴自認這幾天待客并無怠慢之處，食宿招待無不傾心盡力，閑時又陪他暢談江湖，就是這位朋友忽問起山寨虛實，也是知無不言言無不盡，并無半點藏私，只因心中早把此人視作聚義兄弟。
所以在這位朋友表明暫別之意時，朱貴也沒有多想。好歹多年相交，也算是老相識了，當時還備了盤纏相送，只是殷勤囑咐早日歸來。
哪知這位朋友歸家之語不過只是與他虛與委蛇而已，轉身就投了晁蓋莊上。若僅是這般情形到也罷了，畢竟人各有志也說不得他甚么。關鍵是這人他千不該萬不該在梁山攻打西溪村時，恰逢其會的對晁蓋泄了山寨的底，這般舉動直把朱貴陷入了絕地！
隨后晁蓋在摸清梁山虛實后，毫無意外的起了覬覦之心。萬幸寨主此役準備充分，又得西溪村村民大壯聲勢，這才嚇退強敵，轉危為安。但一想到鄭錢回報時，所描述的昨夜那種驚心動魄的情景，朱貴心底涌出的種種追悔、懊惱、憎恨、憤怒之意疊加起來，就如山洪暴發般來得猛烈異常，直恨不得將那個不講究的朋友生吞活剝了去。
韓伯龍啊，韓伯龍！你可坑死我了！
朱貴頗為難堪的吐出一口濁氣，回首望向碼頭上繁忙的景象，只見堆積如山的糧草堆下，興奮異常的嘍啰們牽牛的牽牛，趕羊的趕羊，更多則是兩人一組的搬抬著裝滿金銀銅錢的木質錢箱。在顛簸過程中錢串銀兩碰撞時所發出十分悅耳的金屬脆響聲，感染著在場所有人的情緒。此時人人身上洋溢的歡快氣息，反叫朱貴生出一種強烈的負罪感，籠罩著自己那副悔恨交加的熱心腸。
“朱頭領！到處尋你不到，不想卻在此處看景兒，真是好興致吶！”聯袂而至的小頭目鄭錢、周直滿臉笑容地朝他喊道。
朱貴回身苦笑道：“論年齒我只比兩位癡長幾歲，就如從前般喊一聲大哥足矣。日子還長，莫要生分！”
“那哪能行，哥哥如今貴為山寨頭領，我等哪能還如從前一般？若叫寨主聞之，還不要罵我等不分尊卑？只是你們還別說，寨主現在不罵人了，反倒叫人還有些不適應哩！”周直笑道。
鄭錢聞言笑罵一句，隨即望向這位今夜留守的四當家，哪知朱貴嘆了口氣，并沒接言。只見那張雙拳骨臉之上滿是愁思，兩眼黯淡無光，只望著水面上那層薄薄霧氣發呆。周直的玩笑話他也聽進去了，可他此時哪有心情說笑？若說別人怕王倫罵，可他恨不得王倫此時就在面前，狠狠痛罵自己一頓，叫他心中也能好受一些。
鄭錢發覺朱貴神色異常，忙問道：“朱大哥，可有甚么煩心之事？”
卻聽朱貴又是一聲嘆息，臉上勉強擠出的一絲笑容苦若藥劑，直叫鄭錢和周直兩人看得心悸，卻又迷惑莫名。
眼見兩人神色尷尬，朱貴心覺不妥，只是強打起精神，尋了個話題道，“寨主和兩位頭領此時也該回來了吧！”
“應該是快了，要不朱大哥先去歇息片刻，待寨主他們回來時，我等再來通報？”鄭錢關切道。
周直在一旁也勸道，“朱頭領在此處吹了一宿涼風，須得保重貴體啊！”
朱貴搖了搖頭，他只想在此候著王倫歸來，向今夜出征的三位頭領當面請罪。
鄭錢周直對視一眼，面對眼前這般情形，他倆顯是束手無策，當下只好撿些喜事來說，只望能叫朱貴開顏。
便聽周直開言道：“只可惜我沒下山，不然也好見識見識哥哥們的威風！昨夜不單替李四報了大仇，只這一遭，運回山上的錢糧怕不夠我山寨一年之用？多賴寨主謀慮深遠，使出這一石二鳥的好計謀！”
鄭錢偷眼去瞧朱貴神情，見其微微展顏，心道此招有效，忙接言道：“豈止一石二鳥？寨主燒了田契，官府忙著侵占那保正家田地還來不及，哪里有精力來惹我山寨？就是最后賣與晁蓋的那番人情，才是真顯寨主心胸！若晁保正這撮鳥今夜的丑事傳揚出去，還不叫這截胡天王日后在江湖上吃人恥笑？”
周直點頭附和，嘆道，“兩位哥哥，你道巧么？寨主怎知晁蓋那廝是個不長進的，專愛半路壞人勾當？昨夜要不是多得村民相助，只怕山寨這回真要元氣大傷了！”
聽周直說到昨夜真正驚險處，鄭錢也嘆了口氣，正色道：“卻如兄弟所言，這回幸得百姓擁戴，山寨才渡過難關！先前寨主放糧時我等心中還有疙瘩，端的是四千多石糧食啊！又不是大風刮來的，任誰不肉痛？可后來的際遇卻不得不叫我等信服！回程時寨主已經下令，日后山寨不得無故擅動刀兵，欺壓良善。莫說是尋常百姓，就是往來商客，任他再多財帛，也不要去壞他。現如今世風日下，奸惡盈野，我等光只替天行道、懲奸除惡，也夠得忙活了！須知百姓營生殊為不易，我等雖幫不了許多卻也不可去擾他！這都是寨主原話，叫我是想不出的！”
兩人說到這里，忽聽得朱貴又是一番長嘆，顯是兩人對話觸動了他的心結，鄭、周二人都想不明白朱貴今次到底是怎么了，又不好相問，唯有面面相覷。
這時碼頭忽然傳過一陣歡呼之聲，三人都朝那邊望去，只見一支船隊出現在大家視線之內。一直跟丟了魂似地朱貴此時不待招呼二人，飛也似的朝沙灘奔去。鄭錢、周直對視了一眼，都是滿腹疑團的緊隨其后。