清晨的微風，卷起一片枯黃的落葉，拂過兵營的柵欄，輕輕落到一個白發老將的肩膀上。《或許是感受到了深秋的涼意，老將軍緊了緊肩上的披風，對候在跟前的幾個部下布置道：
“早上這頓弄得豐盛些，昨日陳知州不是來勞軍么，將他送來的兩千斤肉都煮了，趁吃飯前的空當，把戰馬都披掛了，開拔的軍令指不定甚么時候就下了，不要到時候拖大軍的后腿！”
“兩千斤都煮了！？”裨將聞言吃驚道。
那老將點了點頭，道：“這一餐，也許是許多弟兄這輩子最后一頓飯！傳令下去，誰要敢從弟兄們嘴巴里摳食，我要他的腦袋！”
老將軍的脾氣部下們都是知道的，絕對是說到做到，領命之后，裨將們皆下去布置去了。這老將軍背著手，在自家營寨中隨意游走。他很喜歡這種感覺，就好像外面的世界再復雜，只要回到這一畝三分地里，他便會有一種發至內心的輕松與自如。盡管這里面的人換過一茬又一茬，許多跟隨自己的老弟兄走著走著就走散了，但他還是很留戀這種感覺，也許是人老了，就變得戀舊起來。
不經意聞到伙房飄出來的肉香味兒，他忽然想起剛才自己說的話，是啊，這碗飯自己還能吃多久呢？看著朝堂上崛起的新貴，他感覺自己是多么的格格不入。也許，是該急流勇退的時候了。
老將軍心懷感喟的和士卒們一同吃過早飯，徒步往中軍帳而來，等待主帥高俅升帳。一進門，許多老伙計已然先到了，眾人見他進來，紛紛“王將軍早啊！”“王節度吃了沒？”的打著招呼。
王煥一一回應了眾人，便尋了把椅子靠著，開始閉目養神。也不知等了多久，總之是左等不見聲，右等不見人，王煥已經睜開眼，望向高俅的幕僚孫靜，說道：“孫推官，素聞你是知兵之人，應該知曉這十萬大軍行軍在外，首尾幾十里地，若俄延得晚了。臨敵擺不成陣勢不說，若叫賊人趁勢一沖，豈不危矣？本將已經這把年紀了，殉國是小事，只是不知太尉愿意看到這種后果否？”
孫靜聞言臉色一滯，心中暗罵：皓首老賊，一大清早的也不說些吉利話兒，這仗還沒打，亂嚼甚么殉國？不過孫靜再氣。也知道此人地位遠在自己之上，連高俅也敢頂撞，自己在他眼里又算得了甚么？
孫靜是個聰明人，并不準備跟這些節度使發生正面沖突。況且此人說的也是實情，真要開拔晚了，到時候落得個前陣迎敵，后陣還沒出發的窘況。讓人笑掉大牙事小，丟了性命事大。這些人雖各有各的臭脾氣，不過身上還是有些貨的。正因為看到在剿滅梁山的問題上。這些人還不至于出幺蛾子，高太尉也不會容忍他們至今，既然太尉能忍，自己小小一個推官如何不能忍？
“老將軍所言甚是，下官這便去城中請太尉前來主持大局！”只見孫靜笑臉相迎道。
王煥鼻腔中冒出一聲長長的鼻音，算作回答。孫靜還是一張笑臉，殷勤請眾人稍坐，隨即退了出去。大帳中眾將等他走了，不禁議論紛紛，均對高俅臨戰前夜還駐在城中的舉動頗為不滿。唯獨異類荊忠只是翹起二郎腿，腦袋一晃一晃的哼著小曲，根本不參與眾人的抱怨。
“本帥收到確切情報，昨夜凌晨，梁山賊穴突然燃起數處大火，直到此時還未止歇，定是濟州張知州立下大功，成功攻入賊人巢穴，咱們今日定要一鼓作氣，剿滅此賊，替官家分憂！”
高俅拋出的這個消息實在夠勁爆，因為眾人事先根本沒有收到一絲風，這時突然聽聞王倫的大本營被張叔夜偷襲了，說是大感意外還是輕的，只見這時韓存保出言疑問道：“太尉，此消息屬實否？”
要是放在從前，高俅是絕對不屑于回答這種質疑的，從他高俅嘴里說出來的話雖不敢說就是金口玉言，但含金量也差不了多少。不過這韓存保到底不是一般人，同時架不住高俅心情太好，破例道：“丘將軍，便與諸位相公們說說罷！”
丘岳朝高俅一拱手，朗聲對眾人道：“末將派出的探子分坐五七艘漁船，遠遠在水草叢中監視賊穴動靜，直凍了半宿，如此前后三批人趕回來傳遞消息，皆言梁山上火光沖天，喊殺聲不絕于耳，是以末將判定，梁山上必然遭遇大變！”
“本帥在興仁府之時，張叔夜就曾派他的公子前來密報，稟明他們在梁山泊已經埋下細作，正是王倫這廝所謂的石碑上列名的兩個人物，一個叫史文恭，一個叫蘇定，從前是凌州曾頭市的武師，卻被王倫擒到山上做‘挑糞’將軍，與這些污濁之物一打交道就是大半年……”
聽高俅說到這里，眾節度使不禁都驚嘆起來，連王煥都有些變色，這史文恭雖是后輩，卻在江湖上頗有名氣，連他們這些老前輩都有所耳聞，沒想到這樣的人物，居然被王倫發配去挑糞，還一干大半年，真是羞辱得太狠了！
見自己的消息鎮住了這班桀驁將軍，高俅感覺十分快慰，故意問道：“諸位莫不是還覺得這個消息不屬實？”
荊忠聽出高俅話外之音，哪能錯過這個表態的機會？當即道：“大半年前便被派去挑糞，絕無可能是為今日之事做準備，難不成他還能料到我等大軍會在此時征討他不成？太尉運籌帷幄，將那梁山賊寇玩弄于股掌之間，末將衷心佩服！”
“罵了隔壁的馬屁精！”韓存保在心里暗罵一句，出言對荊忠道：“濟州不過一個小州，能有多少駐軍？就是叫張知州攻上梁山島，未必能一舉而下，若是進攻失利，島沒奪下。反將梁山賊寇嚇回巢穴，反為不美！可惜，要是再派一路援軍兩面夾擊，只怕大事成矣！”
韓存保雖是望著荊忠在說話，但話里話外不免隱射高俅，高俅冷笑一聲，環顧眾人道：“陳文昭曾與本帥抱怨，說他頭天夜里看甚么書，翌日王倫就能知道書名。本帥若是大張旗鼓調兵遣將，難道要告訴王賊。我要劫他老巢？韓節度，你是書香門第出來的，豈不聞臣不密則，幾事不密則害成？”
韓存保一時叫高俅拿話逼住，臉漲得通紅，高俅破落戶出身，最見不得世家子，繼續打擊他道：“濟州官軍是不多，可張叔夜事先早有謀劃。聯絡了五千民壯同去奪島，量這小小梁山，能有多少兵馬，一面拒我。一面自保？”
韓存保見高俅事先什么都不說，這個時候卻拿來賣弄，心頭業火燒得無比之旺，想他也是堂堂一鎮節度使。何嘗受過這種鳥氣？正待發作，忽感覺身旁之人猛拉自己，待他去看時。拉自己的人已經搶著把話題帶開了：
“如此，機不可失！梁山賊寇若是得到消息，十有要趕回巢穴，張知州招攬的民壯再多，也架不住王倫回師，到時候前功盡棄，太過可惜！還請太尉早做決斷！”
孫靜見楊溫說到正題上，也道：“恩相，楊節度所言甚是，若是叫賊人走了，咱們怕是竹籃打水一場空！到時候張知州那里，也說不過去啊！”
“聽說張嵇仲這次把兩個兒子都派上島了，本帥還真不能辜負他這片公心！王文斌何在？”高俅故作激昂狀，等面色復雜的王文斌出列了，高俅溫言道：“你是我心腹人，這等危急的差事也不好委托他人。你休辭辛苦，且帶一萬人馬，去岸邊漁村征集船只并向導，火速前往蓼兒洼，增援登島的濟州軍！”
王文斌一句話也沒說，因為他知道此時說甚么也沒用，自己已經徹底得罪了這個站在帥位上的人，當下只是平靜的接過令牌，轉身朝在場眾人都行了一禮，權作告別，某一瞬間他突然有種想托付妻兒的沖動，可惜在場人雖多，卻找不到一個能說上話的，王文斌臉上浮現出一絲玩味的苦澀，出帳而去。
眾節度使看著他出走時落寞的背影，心中唏噓不平，暗想這個人一出此門，只怕是兇多吉少，梁山那支實力雄厚、連劉夢龍都一口吞掉的水軍就駐扎在北岸，高俅此時心知肚明，卻還冠冕堂皇的硬要他去送死，著實讓人寒心。
這時不少人的目光都落到荊忠身上，滿含鄙視，要不是他將王文斌私底下說的話翻到臺面上，這個人能被逼到今天這一步嗎？想他堂堂一個節度使，巴結高俅的法子多得是，卻偏拿一個禁軍教頭的仕途和性命來作墊腳石，虧他就那點出息。
高俅咳嗽一聲，引得眾人注意后，出言道：“為防賊人全伙退回梁山，各位節度使且帶領手下馬軍，與本帥先行趕赴前線！令清河天水節度使荊忠、隴西漢陽節度使李從吉并周昂率領大隊步軍，隨后趕來匯合！”
高俅這個軍令看起來也算符合常識，若是等步軍一起過去，梁山賊兵只怕早走得沒影了，況且此番帶兵前來剿匪的每位節度使，麾下都有四個營編制的馬軍，且不算高俅帶來的東京禁軍，光他們地方軍加起來就有近兩萬騎兵，有這些人馬在手上，別說水洼里的賊人了，就是遇上遼兵夏賊，這些老行伍也能從容自若，不慌不忙。
不過高俅不跟隨大隊步軍同行，而是要帶領馬軍突擊，這倒是讓大家感覺有些稀奇，不過一想到被梁山斬首示眾的高廉，眾人便釋然了。
“都回頭準備罷！”高俅擺擺手，當即就要出帳，趕在出征之前，他得去親自見一下自己的殺手锏，也好心中有底。
“末將定不負太尉厚望！”荊忠沒想到高俅說走就要走，暗道再不表達一下謝意怕是沒機會了，當即腆著臉朝高俅的背影拜道。
高俅對主動投靠的人，還是比較給臉面的，當即回頭一笑，道：“本帥就把步軍托付給荊節度了！”
“太尉放心，末將定帶領大軍火速趕來！”荊忠并不在乎眾人眼中的譏諷之意，高俅肯把七、八萬步軍（王文斌帶走一萬）交給自己統轄，就是一種再直接不過的表示，到了他現在這個地位，已經不再需要甚么戰功了。眼下最重要的，便是跟對人，保住名字前面的頭銜和屁股下的位置。
高俅走了，眾人都散了，原本喧鬧不已的中軍大帳回歸平靜，不多時調兵遣將的命令下來，連守軍都開始撤了，話說高俅住在城內，根本沒在此處辦公，守衛們只是簡單收拾了一下，便都撤走了。這時卻見一個賊眉鼠眼的漢子不知從哪里閃將出來，不忿道：
“恁娘個腿！陳文昭晚上看甚么書，用得著翌日才泄露？”(