朱慈烺自己也曾考慮過四川。
如果能夠占據四川，一者能夠自固，二者有足夠戰略資源儲備。無論是糧草、食鹽、木材、煤鐵……四川都能夠自養自足，在這亂世中等待機會。在他的記憶中，原時空的李定國在云貴那等窮山惡水之地都能支撐永歷政權十余年，若是自己占據了四川，十年的安然經營是肯定能有的。
十年之后，人手充足，正好出去統合天下，蕩盡妖氛。
只是給吳甡這么一說，朱慈烺也開始擔憂四川會消磨士氣，與各方土司糾纏不清。雖然四川有秦良玉這樣忠勇無二的能將，但到底也是個少數民族雜居，幾次三番興起叛亂的不安之地。
“臣以為，四角之地固然是‘金子’，但如今大明沉疴極深，真要圖謀痊愈，只有先行溫養，退而取其次，以四邊之地生聚教訓。”吳甡退后一步，突然趴在地上，將散落的稻草梗攏聚起來。
稻草梗在吳甡的規制之下,頗為有序的分成了代表山脈河流走勢的線路。吳甡又從周圍的地上撿來泥塊、布頭、乃至不知什么年代留下的碎骨頭，隨手擺放之間，做出了高山、丘陵。
朱慈烺看著地上呈現出來的皇明“地圖”，以及吳甡手不二落的熟練，真不知道他在這黑獄之中做了多少次。
“殿下見笑，罪臣無聊時便擺放這輿圖消磨時光。”吳甡見朱慈烺看得眼睛都直了，微笑解釋一句，隨手一指：“這里是山西，誠如殿下所言，時rì一久便糧盡援絕，乃是死地，斷不可取。”他又再指向長江一帶：“湖廣熟，天下足，可惜現在湖廣已經落入了賊兵之手，若要與之爭奪，實在不異于虎口奪食，即便奪過來，也是慘勝猶敗的局面。”
朱慈烺點了點頭，接口道：“漢中就不用說了，獻賊進了四川，闖賊一旦奪了關中，漢中便是孤絕之地。先生是屬意山東了？”
“誠然。”吳甡點頭道：“山東接連京畿與江南，若開海運，便可得江南錢糧。走陸路，可進取畿南、河南、徐州，角逐天下。尤其是當地乃圣人之鄉，民風醇厚，人心可用。”
“可惜齊魯之地唯有南面是丘陵山壑，東面臨海，余者便是平原。我可以往，敵亦可以來。”朱慈烺對這個地區頗有些缺乏安全感：“當年齊國不戰而降，一者是天下大勢難以違悖，二者也是實在缺乏險要防御從燕國南下的秦軍。”
“殿下所言甚是，”吳甡道，“要不然怎說它是‘銀邊’呢？再者說，雖然山東北面少關隘險阻，卻有黃河地利，真要有一支強軍沿河駐守，也不是輕易就會被人打下來的。當年太祖取山東，而開大都門戶；成祖取山東，而能躍馬金陵。一旦天下之勢陷入中分對峙局面，山東便是南北必爭之地，也是可征南北之處。”
朱慈烺看著地上簡陋的地圖，心中卻在想吳甡的事：恐怕這位戴罪輔臣的心胸眼光，比自己以為的還要更高深一些。
“南北朝局面恐怕難說。”朱慈烺輕聲道：“我所擔憂的是，一旦京畿失守，闖賊南下首先要攻取山東。不知道經營山東是否還來得及。”
“即便來不及，也可以層層退守，直取皖、淮之地，圖謀江南。”吳甡肯定道：“再者，臣以為，闖賊若是南下，勢必潰敗。”
朱慈烺知道李自成根本沒有機會南下。
崇禎十七年三月打下běi精之后，大明最有戰斗力的部隊——關寧鐵騎已經在馳援京師的路上了。李自成只有先解決吳三桂，才有鞏固新朝的時間。而吳三桂直接獻出山海關，放進東虜大軍，李自成大敗一片石，哪里還有機會南下？
要防的不是李自成，而是東虜滿洲人啊！
“我也不以為闖賊會南下，但還是想聽聽先生的見解。”朱慈烺緩緩道。
“因為闖賊未立文法。”吳甡蹲在地上，仰頭道：“流賊看似糜爛天下十余載，但之前皆是‘流寇’，搶了便走。直到去年，闖賊、獻賊方才真正訂立文法，明確尊卑，統一號令，往派官吏管轄人民。文法不立，根基不牢，只要有一場敗仗，便是土崩瓦解之勢。故而闖賊占的地盤越大，其崩塌也就越快。”
“有些道理。”朱慈烺點了點頭，承認吳甡之說。
從戰略上來說，李自成的確是因為沒有確立文法而戰敗的。他若是耐心經營山陜之地，以湖廣之糧救濟，三五年之后再打běi精，即便敗了，也有關中為根本，湖廣、山西為羽翼，絕不會一敗涂地。
想李自成兵敗一片石之后，一年間兵敗如山倒，最終命喪九宮山。而他的殘部，卻在川鄂邊區占領州縣，堅持抗清二十一年，直到康熙三年方才覆滅，所謂夔東十三家者。這便吳甡所謂的根本是否扎實。而要扎實根本，看的便是文法。
文法便是文制法規，直接體現一個政權所代表的階級立場，以及文明程度。
大明的文法自太祖高皇帝以來二百七十余年，取法唐宋，兼容蒙元，雖然如今流弊叢生，但只看紙面上卻不至于讓人臉紅。
李闖占領襄陽之后方才確立文法，行六政/府制度，雖然改名換姓，卻仍舊是大明的那一套。因為沒有著實的治政經驗，文法更是顯得單薄粗陋。加上闖營的根本靈魂只是李自成一人，即便這粗陋的文法也往往被李自成一言堂所取代。
至于張獻忠，那更是直接抄襲的大明制度，一字未改。
朱慈烺承認文法的重要性，但更關注眼前的實際可能性。他指了指代表京師一塊碎骨：“我說闖賊不能南下，是因他若占據京師，勢必面臨后背芒刺——關寧鐵騎。”
“殿下一針見血，的確如此。”吳甡道：“朝中已經有人散布輿論，想請陛下放棄關外之地，調關寧鐵騎入關平賊，只是不知如今是否成議。”
“尚未聽聞。”朱慈烺搖了搖頭：“茲事體大，哪位閣輔肯負棄土之罪？皇父固然英偉，也難做出這等決策。”
吳甡點了點頭，又道：“如此經營山東的機會便來了。只要讓遼鎮守住山海關，以永平為屏藩，便可吊住闖賊主力。”
“若是闖賊北上攻打山海關么？”
“這……遼鎮能戰更勝秦兵，闖賊焉能以卵擊石？”吳甡心中一奇：遼鎮不去běi精勤王已經足夠李闖偷笑的了，哪里有自己送上門去的道理？到時候地利在遼鎮一方，李闖的兵員配備肯定也不如每年拿著數百萬兩遼餉的遼軍，焉能取勝？
“因為他是李自成嘛。”朱慈烺隨口敷衍道。
歷史充滿了偶然和不可知。誰知道李自成到底是怎么想的，竟帶著全部精兵去找吳三桂晦氣？或許只是因為晚上做了個夢，或者是腦袋抽了一下，完全沒有必然性可言。
吳甡眉頭皺起，道：“若是李闖營內有智謀之士，絕然不會讓他在人心未固之時出兵山、永。不過……若是他真的去了……”太子說的可能性就是等于零，作為臣下的也得加以考慮。吳甡沉吟良久，方才道：“臣實在不覺得他有取勝之力。”
——若是李自成不能取勝，吳三桂為什么要獻關投降滿清呢？
朱慈烺看著地圖，也陷入了沉思之中。他到底不是歷史專業的高才生，事實上以他知道的明清歷史，只能作一個大方向的指導，設定一個倒計時jǐng鐘。對于微妙的人心判斷，國家大勢的決策，若是沒有時下的情報，便也如同瞎子一樣。
“若是，”朱慈烺終于打破沉默，“若是李闖去了，而且能打贏遼軍，又會如何？”
“非三五年固結人心，不足以出兵山、永。”吳甡略一思索，仍舊堅持己見：“李闖恐怕會重幣卑辭收買遼鎮，但不會貿然出兵。若是真有不可查知之事，讓李闖誠如殿下所言進兵山、永，并且占據優勢，恐怕遼鎮會失節。”
吳甡又想了想，似乎給自己找到一個解釋：“李闖文法新立，缺少率土之臣，很有可能以遼鎮轄地為誘餌，蠱惑遼鎮割據，以服從新朝。遼鎮將門早已經視遼土為私有，很可能接受誥封，自成一國。”
“若是，”朱慈烺像是鉆進了牛角尖，“若是遼鎮兵敗，引東虜之師入關，又如何？”
“這……”吳甡嘴角有些抽搐：“臣不能知！殿下是得了有司的密報么？”
有司？是說職方司還是錦衣衛？大明如今還有這種偵探外域的能力么？
朱慈烺緩和口氣，起身蹲在了吳甡身邊，撿起一根木棍，在地上劃了一豎。他微笑道：“你看，這一豎下來便有兩個走向。李闖謀取山海關，或者不謀取山海關。是否？”
吳甡點了點頭，沒有說話。
朱慈烺看到地上黑乎乎的影子動作，知道吳甡在跟著自己思路走，便又劃了一個分支：“若是謀取山海關，便有可能是招撫，或是征伐，對否？”
吳甡覺得似乎有哪里不對，卻還是緩緩點了點頭。
“招撫有成或不成，征伐有勝有敗，對吧？”朱慈烺畫出分叉，地上已經成了一個樹狀圖。
“殿下是將這種幾乎不可能的事，也顧慮進去？”吳甡終于明白了朱慈烺的意思，驚訝問道。
“事事皆有備，方能算無遺策。”朱慈烺站起身，丟了木棍拍了拍手：“當年秦穆公滅滑國時，正是以為晉文公新喪，晉國在大喪之期斷不會出兵，結果呢？結果便是崤山慘敗。再晚些還有越王勾踐破吳，有趙國長平之敗，有鴻門之宴，有火燒赤壁，有玄武門……正是因為‘不可能’三個字，方使敵方有可能。”
“殿下，”吳甡皺眉道，“若是拘泥于這等微末之機，又如何行事？”
朱慈烺笑道：“做事還是照常去做，但這些可能性必須要想到。哪怕腦子里有個念頭，到時候也不至于手足無措。便如目今滿朝文武都在想破闖之事，獨你我在這黑獄之中放眼天下。未來勝負在你我胸中，豈非成竹？”
“殿下如此說來，的確令臣茅塞頓開。”吳甡舒展眉間：“既然殿下已有成竹，罪臣若是再不識好歹，豈不為后人笑？臣愿隨殿下出征，先平關中晉中，取精兵良將，旋入魯中，定中興之基業！”
朱慈烺輕輕拍了拍吳甡的手臂，笑道：“rì后功臣廟中少不得先生圖形！”
吳甡竟露出一絲靦腆，躬身拜道：“臣非命世之才，惟愿隨殿下驥尾，聊盡匹夫之能。”
朱慈烺知道這種傳統士大夫對于忠誠和諾言的看重，只要自己讓他們覺得是個可以效忠的對象，絕然沒有背叛的可能。他拉著吳甡徑自往牢外走去，一邊道：“先生的方略雖然極佳，不過有一點卻是小覷孤家了。”
“臣死罪，還請殿下明示。”吳甡毫不見惶恐，更像是朋友之間的調侃。
“去關中晉中，倒不是為了取兵。”朱慈烺笑道：“等明rì，請先生去校場看我東宮侍衛營便可知一二。”
“固所愿也。”吳甡聽說太子手下有兵，心中勉強放下一塊石頭。不過太子這樣早慧之人，能夠洞明時事已是天恩，難道還有練兵之術？一時間，吳甡自己也不知道是期盼多些，還是擔憂更多些。
金陵，秦淮，媚香樓。
“朝宗，此番入京，要好生保重。”臨河小窗前，淡妝少女執手情郎，情誼款款，一雙美目之中更是煙波浩渺，隱隱綽綽顯露出一個年輕公子的形闊。
這公子字朝宗，也是金陵城中著名的才子。他有個大號，名叫侯方域，是原戶部尚書侯恂的兒子，也是如今的戶部尚書倪元璐的弟子。其父侯恂被關在獄中，這位貴公子也是rìrì愁云慘淡，只能在媚香樓的紅粉知己處方才放得開些。
“你不用擔心，此番入京我已經有了決意，誓要學密之兄那般上血疏訟冤！”侯方域沉聲道。
“今上會接納么？”少女愁云未散，更添了一股哀愁。
“梅村兄來函說，若是走東宮的門路興許能成事。”侯方域嘆道：“想來東宮與我同為人子，更容易為孝心所動吧。”
“東宮……梅村兄可有門路么？”少女問道。
“他是左庶子，就在東宮行走。”侯方域道：“何況密之兄不也是永、定二王的講官么？終究能摸到門路的。”
少女垂頭輕點，轉身捧出一個黃楊妝奩，柔聲道：“這里有白銀五十兩，還有我的一些首飾、會票，你且拿去用著。”
侯家兩代公卿，但侯恂入獄七載，家中已經式微。侯方域平rì多得復社盟友的資助，本身財力實在不濟。他也沒有推辭，接過妝奩，柔聲道：“香君，待我救出父親大人，便來找你，你我rì后再不分開。”
“切莫忘了今rì之言。”李香君迎著情郎的目光，身子軟倒在他懷中。
侯方域摟著懷中紅顏，看著江面上水光浩蕩，想起自己在場中蹉跎，至今才不過是個秀才，真要入京向東宮呈遞啟本，談何容易？他在腦中又遴選了一些自己平rì做的詩詞文章，突然又想到吳偉業信中說的太子二三事，其中有重醫工輕儒文之言，心中更加忐忑。
李香君全身靠在侯方域懷中，只聽到侯方域心跳如鼓，卻氣息紊亂，知道情郎愁緒叢生，想要安慰卻不知該如何開口。她輕輕掙脫出來，轉身走到琴臺，隨手撥動絲弦，口中輕唱：
“瑟瑟西風凈遠天，江山如畫鏡中懸。
不知何處煙波叟，rì出呼兒泛釣船。”
這正是侯方域第一次進李香君閨房所見的題詩，他心中只是一動，有了一絲清明，轉眼卻又落入濃濃愁云之中。(。)