孫傳庭今年正是知天命的年紀。
入獄三年之后，孫傳庭再次回到熟悉的山陜之地，卻發現土地沒甚變化，只是人民更加愁苦，而賊卻日益壯大。當他在北京的時候，看楊嗣昌與熊文燦屢出敗招，真心覺得并非流寇能戰，實在是督撫無能，故而才有了“五千兵平賊”的豪言。
等他到任之后，方才發現督撫無能固然如是，官軍也愈發腐敗不堪，富有善戰之名的秦兵都久未操練，而賊兵卻氣勢如虹，頗能蠱惑人民，一切都不是三年前的景象。這才冒著狂言浪對的罪名，果斷向崇禎皇帝求救。如果說袁崇煥是有心浪對，聊慰圣心，孫傳庭則是啞巴吃黃連——有苦說不出。
好在秦兵終究是天下強兵，略加整訓，配合自己發明的火車營戰術，如今與闖賊兩次交戰都占盡上風，這多少讓人欣慰。
可是軍勢大好之際，皇太子竟然快馬傳書命令大軍退回汝州！
孫傳庭手持令旨，緩步走出中軍大帳，回首便是寶豐縣城，空氣中還飄散著焦臭的味道，那是戰場上獨有的氣息。
“孫督！”監軍蘇京騎著馬，臉上帶著興奮的潮紅，沖到了孫傳庭面前。
孫傳庭面不改色，動也不動，直等著馬的鼻息都噴到了臉上，方才仰起頭悠悠道：“臨皋何來之遲也？”
“吾聞訊即來，卻不想路上瓦礫橫堆，遍地尸首，跑不起馬來。”蘇京比孫傳庭年長一歲，胡須花白，雖是監軍。但握著尚方寶劍卻仍舊調動不了秦兵，只能在孫傳庭面前低頭。
孫傳庭在今年五月掛了兵部尚書銜，從三邊總督加督山西、湖廣、貴州及江南、江北軍務，也有尚方寶劍在手，并且還有擒殺高迎祥之功。完全不將這個監軍放在眼里。他知道皇帝派了蘇京來監軍，正是因為蘇京人老心不老，一意進取，讓他來看皇太子的令旨實在是再合適不過的了。
“這便是太子殿下派人送來的令旨。”孫傳庭等蘇京下了馬，將手中令旨遞了過去。
蘇京隨手接過，展開便讀。只是三兩息功夫。這位年過五十的老者已經叫了起來：“太子殿下這是何意！何意！難道三軍將士的血就白流了不成！”
“東宮以天子儀仗代天御狩，我等臣下焉能不從？”孫傳庭一副無可奈何的口吻言道，好像不得不撤兵。
其實，他并不愿撤兵。
如今的態勢之下，秦兵占據了極大的主動權。因為李養純的投降，孫傳庭知道了闖賊老營在唐縣。各府縣偽官聚在寶豐，其本人精銳在襄城。獲知如此精準的戰略情報，秦兵一舉端掉了唐與寶豐兩縣，必然能讓李闖心痛不已。
如今探馬已經回報，說闖營之中，哀哭遍地，幾乎潰散。
而且殺了那些偽官之后。闖賊在蠱惑民眾，收取軍糧上也會有很大麻煩，可謂動了根本。
剩下的只需要一鼓作氣攻向襄城，將李闖徹底擊潰，十數年流寇之患，便能告大功。
可惜太子這一紙令書，竟是要活生生將這大勝扼殺么？
這與金牌召岳武穆有什么區別！
孫傳庭突然心中一動：莫非太子身邊有秦檜那樣的奸佞？想讓自己停軍不前，好撈取功勛？
也只有這個可能了。
太子是不需要功勛的，他只需要好好活著，最后總能當上皇帝。為什么要來壞自家大事呢？
“這是亂命！”蘇京憋得面紅耳赤，大聲叫道：“督師萬萬不可聽從太子亂命！”
“太子是可以發圣旨的。”孫傳庭提醒道。
代天御狩，代表的是天子。只要祭出尚方寶劍，就如天子親來，臨陣斬將固然有些戲說。但奪了兵權打入牢車送回北京卻并非不可能。
“你我也都有尚方劍在手，當上報朝廷，請殿下不要干預軍務。”蘇京一梗脖頸，松弛的皮膚之下只見青筋突突直跳。
“這事，”孫傳庭嘆了口氣，“我早就說過，大丈夫立身處世，焉能再對牢吏？”說著，孫傳庭轉過身去，不讓蘇京看到自己微微揚起的嘴角。
“督師！”蘇京繞到孫傳庭身側，大聲叫了一嗓子。他見孫傳庭不以為動，重重一跺腳，叫道：“既然督師憐惜羽毛，不妨由我去做這個‘不忠之臣’！”說罷，蘇京重又翻身上馬，一揚馬鞭，打得空中脆響，驅馳駿馬往城里跑去。
蘇京因為要襄理地方政務，催繳糧草，所以公事房設在了縣城。此時寶豐縣剛遭清剿，朝廷選派的縣官還沒有來，只有當地縉紳與軍中書辦一并治理了。
當日官兵列陣寶豐時，闖賊委任的寶州牧陳可新、州判姜鯉組織百姓據城抵御。原本要攻打寶豐還需要些時候，萬幸十二日晚間，有紳衿二百八十八人偷偷出城投降，由此破城。孫傳庭從這二百八十八人之中，選出兩位年紀大的，一一指認。其中有十余人不為年高者所識，疑為賊，皆斬之。
城中有為賊固守者，也皆斬之。
只是一日之間，寶豐百姓死傷過半，民多怨氣，若不是蘇京坐鎮協理，恐怕很長時間里都無法正常運作起來。
孫傳庭當日下令酷殺，就是不指望守寶豐，也希望大軍過后寶豐不能威脅后路。如今若是真要退守汝州，恐怕殺得就遠遠不夠了。
不能留下一個壯丁、一匹騾馬、一粒糧食給闖賊！
——姑且看看蘇京怎么做吧。
孫傳庭踩了踩腳下的濕土，隱約有些不祥的預感，卻不知道這股不祥是來自對面的闖賊，抑或是背后的太子。
“咱老子操他李養純十八代祖宗！”
李自成站在營帳中間，憤恨地用劍砸地，怒氣勃發，以至于自己在開封受的箭傷也跟著隱隱作痛。
在開封城下，一支冷箭射中了李自成的眼睛。雖然時過境遷，但每逢他肝氣大盛的時候，仍舊會引發針扎一般的痛楚，厲害時還會引起頭疼。
“元帥，寶豐與老營沒來得及撤下來，的確是樁憾事。”牛金星上前溫聲道：“不過我營主干未傷，仍舊可以跟他們打一仗！”
“元帥，有道是哀兵必勝，如今營中將士都想殺朱賊報仇，正是軍心可用之時！”宋獻策顧不上裝神弄鬼，也跟著勸道。
李自成怒氣漸漸平息，目光在這些謀主身上掃過，最終落在了一個虬髯壯漢身上。
“能打否？”李自成既不叫他姓名，也不稱官職，就如同與熟得不能再熟的自家親人說話一般。
這虬髯大漢身穿鐵甲，頭戴明盔，腰間兩側都掛著長刀，目如豹眼，斬釘截鐵道：“不打不足以安大家的心。”
“額就怕營中不穩，”李自成面目猙獰，恨恨道，“終有一天要割了李養純那對驢蛋蛋喂狗！”
“那賊漢原本就跟額們不是一條心。”壯漢道：“這沒啥好說滴，額們還是老樣子，你打前面，額帶人繞過去，斷他們糧道。”
“要再有人作死咋辦？”李自成問道。
“打了就沒人敢鬧了，不打人心就散了。”
李自成擔憂的便是人心散亂。
如今天下義軍大的只有兩股——自己的闖營與張獻忠的西營。
論實力西營不足以跟闖營對抗，但闖營卻是吞并了曹操羅汝才、革里眼、左金王的革左五營、袁時中的小袁營才成就了今天的陣勢。這事說早不早，說晚不晚，不過半年多光景。因為吞并日短，人心不固，大戰在即若是有個反復，恐怕就是滅頂之災。
論說起來，李養純當年也是獨自一營，號稱四大王，歸入闖營多年，如今不還是說反就反了？
“報元帥！巡營探馬抓到個奸細！”帳外突然有人叫道：“招供說是替孫賊聯絡內應的！”