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“我造你十八代祖宗！”劉老四雙眼通紅，抱著隊長的半截尸體。
就在十五分鐘之前，大家都十分感念老天爺的幫忙，一直等他們將隊列整理完畢，找到了合適的展開陣地之后，方才放出了光明。
東邊的天空中云彩由青而綠，繼而變紅，一切都是好兆頭。
暴露在天光之下的流賊營寨只有不過一丈多高大木柵欄，從尚未干燥的樹皮上可以看出建造時間有多么匆忙。木寨上也有哨樓，只比寨墻高不出多少。劉老四可以清楚看到哨樓上賊寇的容貌，以及他一臉震驚和膽怯的表情。
“把虎蹲炮架過來，先用實心彈把門轟開。”當時百總下令道：“第三旗隊準備破門接戰！輔兵隊準備火油罐！”
第三旗隊就是劉老四所在的那個隊。
劉老四作為第三旗隊第一小隊的藤牌手，真正站到了戰場的最前線。在他身側落后一步，夾在本隊兩伍之間的就是他的隊長。這位隊長一手持了長刀，一手緊緊攥著竹哨，隨時等待著后面旗隊長的命令，呼虎而進。
劉老四又看了一眼這個營寨，只是單薄的一層木墻，心中暗道：上頭那些軍官還真是狠辣，這種木柵欄哪里經得住火燒？火油潑上去，火藥一點，還不得燒成一堆灰灰？不過千萬別燒到寨門，否則我們也沖不進去了。
就在虎蹲炮被抬到了陣前，兩個炮手按照標尺和距離表，開始調整炮口角度。這些操作對于熟練大炮兵來說簡直閉著眼睛都能做到，但對于才學了三個月數學的人而言，實在有些困難。即便炮口角度已經被分成了高低三檔，只是三選一的選擇題，但對他們來說還是有些高科技。
輔兵隊準備好了火油罐，里面裝的火油是猛火油柜用的石油。猛火油柜早在北宋時就已經列裝部隊了，燃料就是石油。這種漆黑色的能源在唐朝被稱為石脂水，五代時叫猛火油，最終由沈括命名為石油。
華夏的煉丹術士一如發明火藥一般，也對猛火油的改進做出了貢獻，從最初使用原油，到明代進行一定的加工提煉，火力更猛，射程也有了一定的增強。然而猛火油柜噴出的火只有五步，最遠不過六步，而且搬運不便，所以奇襲中還是以陶罐裝猛火油，然后發射火箭引燃，可謂方便快捷。對于臨時搭建的木墻寨子，簡直是天然克星。
“放炮！”
軍官高聲喊道。
炮聲大作！
并不是官兵這邊的虎蹲跑！
闖賊木寨掀開一個炮窗，黑洞洞的炮口中噴出焰光，一枚黝黑的鐵彈在焰火中飛射出來，重重砸向官軍列隊齊整的方陣。
實心鐵彈重重砸在了第一隊的側后方，并沒有砸到人。然而火炮真正的殺傷并不在第一落點，而是形成跳彈之后的無規則殺傷力。若是落入一團泥淖中，那也就不會有什么冇威脅了。連續兩天沒有下雨，雖然方便了官兵偷襲，同時也讓土地堅實，跳彈威力加大。
這枚實心彈正好落在一塊裸露出的石塊上，帶著碎石沫子高高跳起，將第一隊的鏜鈀手轟成了骨肉相雜的碎塊。在擊殺了一人之后，這實心彈的動能仍舊十足，只是減緩了高度，從斜后方沖向了剛剛轉過身的隊長。
只是呼嘯之間，隊長的下半身就被炮彈撕碎，眼睛瞪得老大，仿佛想看清炮彈的去向。
劉老四在短暫的驚駭之后，心頭涌起了巨大的悲慟。他一個跨步過去抱住了隊長的殘軀，不讓他落地。
隊長也從劇痛中回過神來，又像是臨終前的回光返照，不可置信地想低頭看自己的傷勢。劉老四已經先一步替他看了：炮彈擊碎了他的盆骨，帶走一大塊血肉，連腸子都流出來了。就算真有神仙下凡，恐怕也救不了隊長了。
“保、保持……”隊長強吸了口氣，吐出最后兩個字：“陣、型！”
劉老四覺得自己的鼻頭像是被重拳猛擊了一記，酸痛難耐。他手臂一沉，隊長終于從痛苦中解脫，徹底離開了人間。
實心彈又帶走了兩個人的性命，以及一雙避讓不及的腿，飛快地朝低處滾去。為了避開這枚炮彈，戰士本能地進行規避，一時間陣型大亂。
軍官呼喝著整理陣型，同時不忘下令自己這邊的虎蹲還擊。然而闖賊那邊用的是弗朗機炮。這種炮原本是葡萄牙人的艦炮，整炮由三部分組成：炮管、炮腹、子炮。開炮時先將火藥彈丸填入子炮中，然后把子炮裝入炮腹中，引燃子炮火門進行射擊。因此明軍也將這種火炮稱為子母炮。
對于子母炮這種火炮的概念，很類似槍與子彈的關系。以后世的定裝藥槍彈為對照：空的子炮相當于彈殼，火門相當于底火，當子炮內裝入火藥與彈丸后就和子彈的功能一樣了，炮腹則為槍支的彈膛，就像是一把放大了的手槍。
因為這種先進的設計思路，佛郎機炮射速快、散熱快、子炮的容量確定——這決定了火藥的裝填量，因此不會發生填裝過量而導致的炸膛事故。而且子炮是鐵鑄的，可以承擔一部分火藥壓力，使炮腹的壽命增長。若是某個子炮出現裂縫，換一個便是了，相比鑄炮實在是經濟實惠。
只是限于當時的技術水平，佛郎機炮也有一個無法克服的缺點：子炮與炮腹間縫隙公差大，造成火藥氣體泄漏，因此不具備紅夷大炮的遠射程。
明軍對于火器的看重的確是走在世界前沿的，非但成祖時創立了全火器的神機營，后來戚繼光在自己的軍隊配置中，使用了將近一半的熱兵器。后來李如松援朝平倭，也大量使用火器作戰，使得遼鎮三眼銃和火炮名震東亞。
而且明廷對于火器采取的是借鑒政策，進口的少，仿制的多。照西方傳教士的說法，明朝仿制的火器在性能上已經超過了歐洲。而且仿制的火炮規格齊全，從千余斤的多用途重型火炮“無敵大將軍”，到百余斤的大佛郎機，再到幾十斤的小佛郎機——可馱在馬上點放，連士卒手中都有幾斤重“萬勝佛郎機銃”——配九個子銃，一直是軍隊火器的主力。
朱慈烺剛接觸明軍配置的時候，對于這些官面上報告十分震驚。若是大明的炮兵部隊就如此超越時代，那農民軍和建奴到底得有多強大的戰斗力才能造出如今的態勢？不過他很快就想通了，當一個帝國爛到了根子上，任何紙面上的東西都僅僅是“應該如此”。想想連活人的數量都被隱匿、冒充了，何況火炮這種死物呢？
而且銅鐵可都是硬通貨，融化重鑄就是實打實的錢啊！
這也就是東宮侍衛營放著高端大氣上檔次的弗朗機不用，只帶了虎蹲出來撐門面。這固然有部隊訓練不足的情況，不足以操作大型火炮，但庫藏的弗朗機實在挑不出能用的，也是一個重要因素。
砰！砰！
官兵虎蹲炮終于開火了，擊中了木寨大門。木門只是往里震了震，卻沒有倒下。看來賊兵在里面已經進行了加固，已經超過了虎蹲炮的攻擊能力。
“火油罐！”軍官叫喊著。
手持火油罐的士兵紛紛上前，以投擲訓練中的標準姿勢將陶罐扔了冇出去。
陶罐砸在了寨墻上，紛紛破裂，里面的猛火油濺出一片。
賊兵擁在哨樓上，紛紛引弓射箭。那些沖進投擲射程的士兵很快就有人中箭倒地，有些只是受傷，還能掙扎著往回爬，有些卻在地上抽搐了幾下，再也沒了動靜。
“火箭！射！”
箭頭上包裹了油布的火箭朝天拋射，如同一朵朵火花落向之前火油罐破碎的位置。
只要有一支火箭射中，整片火油都會被引燃，若是闖賊用水滅火，只會越燒越旺，不能抑制。
弗朗機再次發出一聲怒吼。
與此同時，山下也傳來了隆隆戰鼓聲。
東宮侍衛營的初戰就在這種并不容人樂觀的開局下開始了。
這次的初戰對于劉老四而言，過程更加痛苦。他還沒有跟敵人交手，身上已經染了一片血污。這是隊長的血，是那位曾經將他從火兵拉到藤牌手的貴人，讓他頓頓能夠敞開了吃的恩人。
烈焰席卷了哨樓，賊寇的弓箭不見了，但是弗朗機炮卻吼得格外勤快。
虎蹲跑又吼了兩聲，準準地砸到了營門，但卻仍舊沒將大門砸開。
空氣變得炙熱起來，炮聲也讓劉老四的耳朵發出蒙蒙的耳鳴。他看著眼前這座燃燒營寨，心中煩悶不已，恨不得就此從火里沖進去，輪開長刀殺個痛快，為隊長報仇！
同樣煩躁的還有那位受命奇襲的百總。
闖賊不用擔心時間，他們在兵力上占有優勢，只要熬下去，下面的主力部隊就能騰出手來支援他們。
——必須速度突破這個寨子，然后沖下去與大軍匯合，夾擊賊兵！