朱慈烺見牛金星的目的幾乎不算目的：那就是探問李自成的戰略意圖。作為闖營的高層管理者，加之又是個小肚雞腸的讀書人，肯定不會不知道自己老板或明或暗的那些小心思，否則也不會留下“一日權相”的名聲。
李自成正是在牛金星的攛掇之下匆匆登基，并派左輔、天佑閣大學士牛金星前往天壇祭天，次日便棄守北京，逃亡西安。李自成做了一日天子，牛金星也就只做了一日的宰相。即便如此，他還不忘弄權離間劉宗敏與李自成的關系，逼走宋獻策，故而人說是“一日權相”。
“如此說來，就連李自成都不是真心要反么？”朱慈烺調笑著看著牛金星。
牛金星做出一副鐵骨嶙峋的模樣：“官不逼，民為何要反！”他之前見到抓自己的人喜笑顏開地走過，知道太子為此給了他們重賞。既然給了重賞，也就可知自己的重要性。當初高迎祥也很受重視，結果是落得凌遲而死……不過自己好歹還是朱朝——喔，皇明的舉人，應該有些不一樣的待遇吧。
——只要不觸怒這位皇太子殿下，有些骨氣大約更好些。
牛金星心中暗道。
“官逼民反固然有之，但有些人天生反骨也未嘗不可知。”朱慈烺指了指跪在階下的牛金星，道：“你原是有功名之人，就算被地方豪紳誣陷，難道不知道上告？竟然從賊！”
“上告？官官相護，告去哪里！”牛金星嘴犟道。
“那在闖營治下，若是發生這等事，告去哪里？”朱慈烺話鋒一轉。
“闖營之下，哪有這等事！”牛金星硬著脖頸道。
“我不是無知小民。”朱慈烺站起身，掃了一眼吳偉業。又轉向牛金星道：“闖營在襄陽建制之前的確是不納糧捐的。襄陽建制之后，你們說三年不納糧。孤要問一句，十數萬人吃馬嚼，耗用錢糧從何而來？”
“自然是追贓……”
“地方巨戶自然有為富不仁，枉法斂財者，但就沒有勤勞致富。累世而榮的么！”朱慈烺冷笑一聲：“你們說我明室刻薄下民，官逼民反。難道只因為錢財多些，那些富戶就不是人了？我皇明官紳一體，剝削小民，固然不光彩。你們打家劫舍，奪人家業，難道就是道義么？”
“一家哭，何如一路哭耶？”牛金星不敢出言辯解，只用了北宋范仲淹的名言。
朱慈烺冷笑道：“范文正公這話是出于公義。難道他占了那些貪官庸吏的家產？你們呢？走到哪里便開倉濟民，蠱惑人心，自己拿了大頭享用卻作出一副急公好義的模樣！這其中可有半點公心！”
牛金星沒學過階級論，也不相信階級是一成不變不可調和的。最初的義軍固然是為了求一條生路，但形勢發展成如今這般規模，參加科舉或是投靠闖營、西營，已經成了謀求晉身之路，哪里還有什么公心？其實追本溯源。最初的那些義軍求的也只是自己的生路，并不包括其他窮苦大眾。否則怎么會做出讓人赤手空拳去擋刀口的事來？
朱慈烺見牛金星語噎，又看了看吳偉業，見他若有所思，放緩了口氣：“圣天子當初重撫不重剿，稱‘賊亦我赤子’，這才是天下至公之心。爾等竟然殺藩王。犯陵寢，私政設制，攪亂天下，其罪未必就比那些貪蠹之官小！今日我且留你一命，待日后回京。交付法司依律而斷！來人，將他帶下去。”
牛金星恐怕自己是最后一次見太子了，本想喊兩句，最終卻只是緊閉了嘴，眼中漸漸浮出一層絕望。
朱慈烺端起茶盞抿了一口，瞟了一眼吳偉業：“吳先生以為適才我說的可有道理？”吳偉業正要開口，朱慈烺緊跟著又道：“盧象升早就說過：民從賊，是因為沒飯吃。兵從賊，是因為不發餉。我皇明二百七十載基業，無非就是眼下有些困頓，哪有什么大事？只要上下一心，勉力維持，過幾年年景好了仍舊是一個太平天朝。”
“殿下說的是。”吳偉業無奈道：你都將話說到這份上了，讓我還怎么說？
“別我說的是”，朱慈烺笑道，“要公論如此才是。”
閔展煉跟在朱慈烺身邊只是作為侍衛，并不說話，聞言也忍不住心中嘀咕：這位吳老爺真是年輕不懂事，枉費他還考得榜眼！太子見牛金星也好，跟你說這些也好，不就是讓你寫成文章傳播天下么？怎么如此費勁呢？
吳偉業也聽出了些弦外之音，小心問道：“殿下的意思是……”
“我隨便說說，沒什么意思。”朱慈烺懶得說什么了，只讓吳偉業自己去領悟。
吳偉業到底還是沒有明白自己在東宮的定位和作用，以為只是替太子殿下寫點奏折。殊不知，還有很多不適合太子說的話，需要有人代為言傳。
諸如今日將皇明與闖賊并論，這種基調怎么能讓太子頂在前面！只有一個貌似中立客觀的人說出來，朝廷既能不予追究以示寬宏，又能借此打擊士林中“歸降李闖是天命所歸”的論調，讓那些聞風而降的地方守牧之官背上道德包袱。
吳偉業終究是沒有明白太子的意思，只覺得最后那句話聽著太沒意思。他心中暗道：也罷，既然你沒意思，我更沒什么意思。一個賊人也要跟他說那么多話，殿下的確是沒意思極了。
“殿下！劉宗敏醒了！”隨軍青衫醫進來報道。
朱慈烺精神一振。
他沒有即刻回城，就是在這里等劉宗敏的消息。此戰最大的戰果就是抓住了劉宗敏，雖然抓到的時候他已經身負重傷，幾乎就要魂歸黃泉。好在隨軍的青衫醫對于戰陣上傷勢研究頗深，手腳麻利地將這位權將軍洗整干凈，涂上上大蒜、蜂蜜配置出來的東宮新制金瘡藥，用止血帶止血，又拿腸線縫合了傷口。
以往的傳統金瘡藥是以生肌止血為主要目的，兼顧采用一些殺菌的中草藥。而東宮新藥卻是以殺菌為主要手段，利用大蒜和蜂蜜的天然廣譜滅菌效果，防止創口感染，增加成活率。
劉宗敏體質好，雖然受了重傷，在經過兩三個時辰的治療之后也醒了過來。
“殿下，劉宗敏失血過多，恐怕一時半會還不能說話。”青衫醫道。
“我去看看他。”朱慈烺笑著起身道：“這回真是意外之喜，竟然將李自成手下文武第一人都抓來了，不知道他在前線會不會心有感應。”
身邊人只是陪笑一聲，不敢置喙。
朱慈烺也沒在意，轉身朝外走去。
劉宗敏傷勢過重，禁不住動蕩，所以青衫醫在發現劉宗敏的地方臨時開辟出一個小型治療所，只是一頂兩層防寒的帳篷，地上還有之前鏖戰留下的血跡。這種高級待遇，正是劉宗敏價值的體現。
朱慈烺在見到床上躺著的劉宗敏后，心中的喜悅已經淡了不少。他知道劉宗敏不能說話，便也沒有開口。
劉宗敏從黑暗中醒來，隱約見到了燈火，身上卻一動不能動，還以為自己到了冥府。直到聽人說話，要請太子來，他才想起自己還是在戰場上，而且已經落入了官兵之手。
——難道朱家太子真的在這里？
劉宗敏只是微微動了動腦袋，便痛得像是被人毆打了一拳，只能放空雜念，在清醒與虛無之間煎熬。