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因為朱慈烺在洛陽駐留時間意外地久，白廣恩也就沒有繞道山西逃回潼關，而是又繞回了洛陽，前往孫傳庭帳下報道。他同時也帶來了陳永福的消息，這位河南總兵在兵敗當天就逃去了開封，別說自己沒事，就連隨行的家丁都沒折損幾個。
白廣恩說這話的時候心中不知有多么痛。他麾下盡是火車，兵士一逃哪里還顧得上其他？全都扔給了李自成。所有總兵之中，高杰雖然傷了元氣，好歹硬碰硬打了一場；牛成虎名聲好，麾下損額有太子殿下給他補充。惟獨他白廣恩，領著一群失去了兵器的殘兵回來，怎么看都像是逃荒要飯的乞丐花子。
朱慈烺倒是沒歧視他，命白廣恩和高杰先一步帶殘兵返回西安。這個時代的士兵可不是后世有思想武器武裝的鐵軍，一旦有過一次戰敗，立時就成了驚弓之鳥。若是不打幾次順風仗把士氣補起來，絕對會一觸即潰。有些甚至不用“觸”，直接就望風而逃了。讓這些兵留在身邊，就和拿鐵鍬鏟火藥一樣一生怕死得動靜太小。
沒有了這些潰兵牽制，朱慈烺命李振聲、張詩奇以官面上的名義組織聚會，招攬洛陽地區的貧困生員。這些人考時文不行，但拿來當書辦卻是最能上手的。太子自己則全心放在軍隊上，擴編編制，將東宮侍衛營打造成了一個有五千戰兵的大營，又以輔兵和民夫為主體建設獨立的工兵營。
工兵營需要熟悉各種安營扎寨，建筑工事的人，這個重任自然落在了陳德身上。他原本就是署職游擊，執掌一營沒有問題。而且他從小跟著父親見習軍伍之事，在這些行軍瑣事上遠比東宮系的操典軍官有經驗。
最重要的是，東宮系的軍官各個都想立功成名，誰肯去工兵營當個工頭？蕭東樓、牛成虎雖然也是旁系出身，但人家都是上陣搏殺出來的老將，所以這工兵營只能交給年輕的陳德。
陳德對此十分傷心，他更希望能夠去左軍千總部出任武職。放著東宮侍衛營這么一支天下少見的強軍不能統領，實在是為將的一大憾事。尤其是陳德以為太子對他青睞有加，沒想到落差竟然如此之大。這份打擊讓他在軍議的時候甚至不想開口。
直到太子點名提問。
“死守潼關？”陳德對蕭東樓的建議不以為然。也是因為絕望的關系，他甚至都不想維護臉面上過得去的客氣。“潰兵不算，我營一共五千戰兵，守潼關拼得起命？就算二十換一，李自成都能把咱們耗死！”陳德不客氣道。
蕭東樓氣得臉色脹紅，怒道：“都不用全營來守！就我左軍千總部的兩千人馬足矣！我要是讓李自成過關，以后跟你姓！”
“哈，”陳德嘲笑道：“那請問一句，誰去守縣城？難道你要孤軍守關？”潼關有關城、縣城之分，相依相靠，互為支援，絕不能孤軍獨守。
“潼關距離西安還有二百五十里，就算你守住了潼關，商州又由誰去守？難道讓殿下親自鎮守商洛么？”陳德頗有些咄咄逼人。
蕭東樓一時啞然。
國初時商州在州、縣之間升降反復，是陜南一處并不繁華的地區，隸屬于西安府。然而這個地區卻是兵家要地，在西漢時乃是拱衛長安的重鎮。從南陽走商洛道有三條路通往西安，比洛陽過潼關去西安的距離更近。
曹寧瞪了蕭東樓一眼，暗道：活該被個毛頭小子噎住了吧？老子早跟你說潼關不能守，你死活要打仗！打去吧！看你現在怎么下臺。
到底是天雄軍同仇敵愾，他又望向陳德，冷笑道：“知道李賊從南陽派兵走商洛道有什么稀奇的？當年他就是藏在那塊兒的深山里活下來的。關鍵是身為軍將，竟然連打一仗的氣魄都沒有，不愧是工兵營的營頭。”
這回輪到陳德臉脹成了豬肝色。
朱慈烺及時干咳一聲，扯回重點道：“若是要分點拒守，商州、藍田、臨潼都得分兵，我軍兵力不足。”
“殿下，秦兵若加操練，還有一戰之力。”孫傳庭是陜西總督，既然在討論入陜御賊的問題，他就不能不參加。同他一樣不是軍官的人還有一個，吳牲，此刻正悠悠然看著下面這些人爭論不休。
吳牲知道太子的真實用意，是要一路從陜西退到山西，再從山西退到北京，最后從北京去山東。他不清楚太子為什么用這個笨辦法，卻不想個直接去山東的好主意，但從太子偶爾流露出的只言片語中可以得知，太子似乎是在熬時間。雖然不知道看不透其中道理，但似乎明年三月會有很重要的事發生。
“秦督，如今李賊勢大，依我看陜西是守不住的。”朱慈烺也不打官腔，堂上這些人都是自己人，沒必要遮掩。他道：“道理很簡單，一沒軍糧，二沒民心。這是無法固守的死地。”
孫傳庭若是看不到這兩點，那也就沒資格入太子的法眼了。
總督之設自成化五年以后形成定制，并主管一省或數省的明政、軍務，權力極大。若是總督只專心軍務，自然一切以軍隊優先，難以平衡民生，失去民心也是理所當然的事。
孫傳庭的實務能力不弱，但后世對他的評價卻不算高，主要就是因為他主政陜西時侵犯了勢家的權益，在士林中留下了罵名。他當初為了軍資，鬧得斯文掃地，每天都有成堆的彈劾奏章送進大內，也是因此失去了民心。當時他決意出兵，除了朝廷壓力太大，陜西一地實在呆不下去也是一個因素。
“我去陜西只有三個目的。”朱慈烺振聲道：“人口！丁壯！兵士！”
這三者概括起來就是一個兩字、時要人。
然而這卻是三種人。
人口不等于丁壯不等于兵士。
可以說人口是基礎，丁壯是勞動力，兵士是戰斗力。這三種人決定了未來發展的能量級。山東被吳牲列在“銀邊”一等，正是因為缺乏扼守的險要和充沛的人口。崇禎十一年來，滿清每次入關都要從哉南、山東掠奪大批人口。十五年的時候，多爾袞領兵入關，直接掠奪了六十萬人口。沒有險要的地利還可以靠強軍來彌補，但沒有人口就失去了發展的基礎。
大量軍隊入駐山東，各種建筑房舍，墾殖修路都需要丁牧動手。如果少了這批人，朱慈烺或許連第一年都撐不過去。
至于兵士就更不用說了。在晚明這個亂世，要想穩穩守住一省之地，少于十萬兵士是不可能的。就算東宮以質量彌補數量上的差距，也不能少于八萬。因為這不是一個比拼絕對數值的世界，如果兩個體測成績合格的兵士和一個體測成績優異的兵士廝殺，勢必是人多的一方取勝，哪怕那個成績優異的士兵各項指標都是對手的一倍。
關鍵問題是，陜西有這么多人么？
朱慈烺相信還是有的。
雖然陜西是流寇的發祥地，但真正受到流寇破壞的地區卻是河南、湖廣等臨近省份。甚至因為鄉土之情，流寇在陜西流竄的時候并不會大殺特殺，更沒有屠戮百姓的記錄。雖然陜西也是連年遭災，但沒像河南那般遭受人禍蹂躪，使得他的人口資源遠勝于河南、河北—河北是被滿清掠殺嚴重，募個幾千兵尚可支持，真要大規模擴軍卻是不可能的。
“秦督對陜西民情了如指掌，”朱慈烺道：“此番收羅人口、丁壯、兵士的重任還要落在秦督肩上。”
孫傳庭眉頭皺成了一個川字，只是應了一聲“遵命”。
吳牲也知道太子殿下肯定要收羅包括人口在內的所有戰略物資，但另一個現實問題困擾著他：若是真拉起這么大一支隊伍，且不說追擊而來的闖賊，光是糧食就得多少？
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