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姜曰廣最終還是見到了崇禎帝。
吳甡那日與姜曰廣商談良久，姜曰廣也沒有隱瞞，將南邊重臣的態度如實相告。這些消息自然快馬送往登州，因為朱慈烺是在登州上岸，返回萊州。
朱慈烺既然不愿意當操莽那樣的亂臣賊子，當然不能故意阻撓姜曰廣覲見皇帝陛下。否則以南臣們的智商，說不定真的會搞出“清君側”之類作死的事。不過掌握了江南動向之后，朱慈烺倒是放心了，顯然南面仍舊處于低智商糾結中，東林黨叫囂著要發兵北上迎回圣駕，而掌握兵權的鳳陽總督馬士英卻不是傻子。
所以馬士英派出了宋應星，與姜曰廣一同前往萊州，看看皇帝行在到底發生了什么事。
崇禎帝早就想見姜曰廣了，只是顧及到兒子的情緒，并沒有立刻同意。為了安撫姜曰廣，崇禎在行宮中讓人找來歌姬，唱了一場昆山腔。姜曰廣夾雜在一干勛戚之中，也出席聽了曲子，遠遠見了崇禎一面。
這無疑表示皇帝如今身體健康，情緒穩定。
姜曰廣回到官驛，當即就命人傳書南京，通報了這個消息。只是他也夾雜了些許私貨，將崇禎帝安排昆山腔解釋為“帝或有南幸之愿而未可成行”。這無疑大大刺激了以忠臣自詡的東林黨，紛紛送來奏疏，表示愿意散盡家財，迎皇帝南下。
“表忠心也就罷了，此時還不忘彈劾馬士英擁兵自重不肯勤王。”朱慈烺看了這些奏疏，不禁哂笑。
孫傳庭道：“殿下，東林不足為慮。當慮者，鳳督麾下諸將。”他頗有感觸道：“宋應星為鳳督使，然則連侍衛都是借姜曰廣的，這是馬士英有心要告訴朝廷：他已經難調治下一兵一卒了。”
朱慈烺笑道：“我朝以文治武二百年，現在的總督卻連個表章都不敢上，還要用這等暗語么？”
孫傳庭卻不像是開玩笑，認真道：“殿下，若是上了表章，恐怕有人立時就反。”
朱慈烺一個激靈，正色道：“猜疑自古是君臣大忌。”
孫傳庭當然知道說人謀反是多么嚴重的事，但于公于私，他都不能袖手不理。孫傳庭正要分說，只聽朱慈烺又道：“我自然是信孫督的！國家承平時尚有人謀反，何況如今亂世。有些個人手里有幾千兵便以為了不得，不將督臣放在眼里也是常事。”
孫傳庭松了口氣，知道自己會錯了意，心頭也覺有暖流。
“劉澤清被羅玉昆打散了魂；高杰一路逃來，根基未穩。這兩支人馬，肯定是不敢亂來的。至于黃得功、劉良佐，孫督可知道否？”
“黃得功此人武勇少謀，是虎將而非良帥。”孫傳庭道：“若說他會附逆謀反，臣以為未必。不過若是有人用大義誆騙他，他卻極易上當。”
朱慈烺笑道：“看來是個莽撞人。”
孫冇傳庭也笑道：“正是。”頓了頓，孫傳庭又道：“劉良佐此人我也不甚知之，不過他是鳳督麾下重將，擁兵十萬眾，若是馬士英有所忌憚，該是在此人身上。”
朱慈烺問道：“如今駐扎哪里？”
“壽縣。”
朱慈烺起身道：“鞭長莫及啊。”
“也分身乏術。”孫傳庭道：“如今清兵占據北京，李自成西逃。我軍還要鞏固山東，南邊事恐怕難以支應。”
朱慈烺又問道：“若是真有人存了大逆之心，會如何做？”
孫傳庭略一沉吟：“擁立新主。”
在明末，想自立為王是很不容易的事。只有李自成、張獻忠這樣一窮二白的反賊，才會不得已而為之。即便如此，李自成非也曾希望能有個朝廷的冊封，順利過渡一下，這樣會為他取得大義上的支持，減少士人的抵觸。
那些手握兵權的將領，就算真的要造反，也要掂量一下自己的分量，好生想想萬一兵敗，又會是何等下場。從這兩方面考慮，與其自己扯旗造反，不如擁立一個傀儡，簡單安全，轉圜余地又大，關鍵時刻還可以拋出去當替死鬼。
朱慈烺想到南明那些亂七八糟的事，心中哀嘆。若不是南明將力量消耗在了內斗之中，滿清如何能夠占據這大好江山？沒想到崇禎帝還在位，也是如此暗潮洶涌。
兩人正陷入沉默，吳甡快步走來，低聲道：“殿下，陛下出來了。”
朱慈烺這才檢查了一下身上的皇太子常服，活動了一下面部肌肉，迎了過去。
崇禎帶著定王、永王從內宮出來，見了朱慈烺，一言不發，徑直往前走去。朱慈烺知道這位皇父對他心存芥蒂，只得跟在身后，位列二王之上。崇禎仿佛能夠感受到一股壓力從身后傳來，心中卻是后悔：是否是因為帶著兒子們出席朝議，才讓長子竟然如此早慧。
萊州府的大堂上，原本的衙役被隨圣駕逃亡至此的大臣們替代，分列兩班。隨著王承恩的一聲高呼，眾文臣拜倒在地，恭迎皇帝圣駕。崇禎坐定中間御座，環視一周，見到了姜曰廣。
朱慈烺也打量這個老者，不過更多的精神卻是在如何開發利用這些隨駕大臣身上。這些讀過書的人，領悟力多少要比文盲高一些，何況都是兩榜進士，混跡官場那么多年。有時候他真希望手里有足夠的證據，將他們一個個發配到村、里小學教書。
不過就算他真這么做了，皇帝也不會同意。在皇帝眼里，這些臣子是他最后的班底，也都是忠心耿耿的命世之才，怎能夠輕易放出？
“還請陛下早日回朝歸位，以定人心。”姜曰廣上前進言道。
崇禎帝容光煥發，立刻問道：“南都眾臣，已經在籌備迎駕了？是走陸路還是水路？”
朱慈烺心中冷笑：以南京那些空談之輩，還指望他們組織大軍勤王迎駕？能不急急忙忙投降就不錯了。
果不其然，姜曰廣面容凝固，道：“若是陛下南幸，只要一封詔書，南京諸臣自然著力迎駕之事。”
崇禎臉色一黯，道：“如此說來，并沒有兵馬迎駕。”
姜曰廣急忙道：“陛下，左鎮擁兵二十萬，鳳督麾下復有二十萬兵！若是陛下南幸，豈會沒有兵馬？”
崇禎望向朱慈烺。雖然他不愿意相信自己兒子挾天子以令諸侯，但不得不信一個事實：如果皇太子不點頭，圣駕是絕對出不了萊州府的。
“父皇陛下早在二月間便下詔天下兵馬勤王，”朱慈烺干咳一聲，“三月離京，更是下詔南都諸臣迎駕勤王，鎮守要隘。如今卻連南軍一兵一卒都沒看到，還要如何宣布南幸？走水路是不得已而為之，焉能一險再險？若是走陸路，沒有兵丁護衛，沒有行宮駐蹕，沒有糧草接應，沿途又多盜匪，怎么走？”
姜曰廣被皇太子問得一愣，道：“臣沿途北上，路面還算安靖。”
朱慈烺呵呵笑了。
此刻完全不用皇太子說什么，站在堂上的眾文臣紛紛發難，頓時使得姜曰廣面紅耳赤下不得臺。若不是他身心還算健康，恐怕早就被堵得心臟猝死了。
“太過浪對。”朱慈烺低聲說道，卻又故意讓皇帝聽得清楚。
崇禎頓時對姜曰廣無比失望，只覺得再坐下去也是浪費時間。
“父皇，”朱慈烺突冇然對抽身欲走的皇帝道，“姜曰廣所言也有道理。父皇一日不在南京問政，天下人心就一日不寧。”
堂上頓時靜謐下來。
“然而道路不通，侍衛不足，父皇陛下無法遽促起駕。兒臣以為，可派一員可靠太監，充南京守備太監，統籌迎駕之事。”朱慈烺道。
姜曰廣沒想到皇太子會為自己說項，轉而一想，卻又懷疑這是太子想在南京安插親信。
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