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“這軍禮看著倒也精神。”崇禎柔聲問道：“果然像是虎賁之士，可上陣殺過賊么？”
尤世威偷偷將頭垂下去了，實在不忍心看到九五之尊被兩個校尉駁了面子。
朱家駿和劉肆都被問住了。
“東宮侍衛營恐怕沒有人沒殺過敵。”劉肆回道。
“放肆！”王承恩從未見過有人敢這么對皇帝說話，已經開始后悔自己沒事找事，為了向太子殿下示好，將這么個莽夫招了過來。
劉老四也知道自己不會說話，抿口不語。
朱家駿連忙補救，道：“秉陛下，卑職二人皆出自東宮侍衛營。卑職現任獨立游擊營參謀部上尉參謀。劉肆為近衛一營坦克司少校把總，入伍以來，每戰必與。”
崇禎往前靠了靠，問道：“奪李賊大纛之戰，你們也在其中？”
劉老四沒有說話，生怕再犯什么忌諱。
“陛下，”朱家駿道，“此戰在東宮名為‘河上之戰”我侍衛營兩個局共二百四十三人參與了踏冰奪旗之役，劉肆時為上尉百總，是藤牌手，沖鋒最前，正是他第一個沖進李賊中軍本陣的。”
劉老四挺了挺胸。
崇禎打量了一番劉老四，道：“你沖在最前？”
劉老四心中一陣不悅，但辱他的人是大明的皇帝，皇太子殿下的父親，自己只能忍了。
“你們真的沖進了李賊本陣？真的奪了李賊的帥旗？”崇禎瞇起了眼睛，口吻越發刻薄起來。
這分明是在質疑一名武人的榮譽，是在質疑此戰喪命的同袍，是在質疑再也沒有回歸建制的傷重戰友！
這一刻，劉老四突然發現，原來有比敵人更讓自己憤怒的事……
劉老四腦袋里一片空白。只覺得怒火在胸中熊熊燃燒，而他卻不能揮起藤牌沖上去讓這人閉嘴。不是因為他是大明的皇帝，而是因為他是殿下的父親！
嘶啦！
劉老四一把扯開了自己身上夏季軍常服，露出一身堅實的肌肉，上面密布著各種形狀的傷痕。他沒有說話，劇烈起伏的胸膛已經明白無誤地將他的心聲吼了出來。
兩位皇后和袁妃閉目側首。渾身緊繃，好像看到了十分可怖的畫面。
崇禎帝不由瞪大了眼睛，看著這個“大不敬”的漢子。他伸出手指，嘴里卻吐出一句指責的話。
“當日二百四十三人踏冰沖陣，最后回來的只有八十二人。”朱家駿緩緩脫下衣服，同樣露出身上如同蜈蚣般扭曲的傷痕：“人人負傷，退入山中之后，有人傷重難行，躲在山民家中。從此再無音訊。陛下，若是有人敢說李賊大纛是假的，恐怕卑職等粉身碎骨也不能答應。侍衛營老兵，粉身碎骨也不能答應！”
崇禎被朱家駿突然高亢的聲調嚇了一跳，往后挪了挪。
王承恩顫顫巍巍往前站了站，看得出他是想擋在皇帝身前當肉盾，但在兩個老兵的注視之下，方冇才發現雙腿像是灌了鉛一樣。
“成何體統！穿上衣服。出去自領二十軍棍！”尤世威喊道。
朱家駿默默穿上了衣服，向高坐的皇帝和總參謀長行了軍禮。往后退了一步，轉身大步離去。劉老四渾然不顧，赤裸著上身，也行了軍禮，卻在轉身時對尤世威道：“中將，非戰斗時。只有軍法官才能夠開庭治罪。”說罷就走，每一步都沉重得像是要踏碎地磚一般。
直等到兩人出了院子，在場眾人方才齊齊松了口氣，恍惚間仍有些不能相信。
——東宮侍衛竟然跋扈至此，皇上不會想廢儲吧？
王承恩退到崇禎身后。偷看臉色青白的崇禎帝。
“尤世威，”崇禎輕聲道，“你下去吧。”
尤世威本想解釋兩句，想了想卻還是咽回了肚子里，行禮告退。
崇禎等尤世威走了，環顧四周，見嫂嫂和枕邊人都沉默無語，終于硬扯起嘴角，道：“看來東宮已經羽翼豐滿了。”
張后和周后也是暗自心驚。以前總以為皇太子是狐假虎威，碰上有人想燒冷灶，混從龍之功，方才有些所謂的屬官。如今看來卻并非如此，東宮已然是有了愿意為他出生入死的死黨！
周后看到兒子身邊有這樣的忠義之士固然值得高興，但看到自己丈夫真正成了孤家寡人，卻又有些可憐。
“呵呵，這個劉老四，真是火爆脾氣。”朱慈烺很快就知道了自己走后所發生的事。他在書房里，擺弄著一支長槍，這是剛剛拿到手的樣品。與其他鳥銃不一樣的是，這支火槍不再用火繩引燃火藥，而是用燧石。
這就是燧發槍。
早在崇禎八年，朱慈烺得到了剛剛刊行的《軍器圖說》，就對燧發槍產生了極大的興趣。然而那年實在是多事之秋，張獻忠攻破了鳳陽、曹文詔戰死，頗有風雨飄搖之象。朱慈烺也是在那年取得了整理奏章的權力，然而一介稚童對年富力強的皇帝父親可謂毫無影響，只能在一旁干瞪眼。
《軍器圖說》是畢懋康親自進獻的。當時他已經致仕，但曾經的兵部右侍郎要進獻一本軍國大用的書籍，誰也不敢從中阻攔。
也沒有阻攔的必要，因為崇禎皇帝翻了幾頁之后就束之高閣，哪怕朱慈烺再三說這種燧發槍看起來威力更大，用起來更加便捷，崇禎帝也沒有往心里去。
這個大齡文藝青年更在意大明官員是否忠心，兵士是否賣命，而且對他來說三眼銃和鳥銃已經足夠好了，之所以眼下時局糜爛，與武器無關，不值得費心更換制式裝備。
因為火器的敏感性，朱慈烺也不可能在大內的小工坊里試制。他試圖聯絡畢懋康，但這位有眼光的老臣很快就撒手人寰，甚至整個畢氏家族都脫離了朱慈烺的接觸。直到甲申三月。朱慈烺到了山東，才專程派人去了群山環繞的歙縣，尋訪畢懋康的子侄和曾經的門人。
等張繼孟到了膠州，朱慈烺終于松了口氣。
張繼孟此人原是畢懋康的門客，也是《軍器圖說》編纂工作的參與者。從他能夠為此書寫序來看，很有可能承擔了大量的實際工作。只是礙于慣例，必須吹捧自己的恩公而已。
這就像《呂氏春秋》并非呂不韋親自操刀一樣。
似乎是為了印證朱慈烺的猜想，張繼孟也帶來了畢懋康去世之后試制出來的最新式燧發槍，表明燧發槍的研制工作并未停頓。與他一同來的，還有畢懋康的侄子，畢登翰和畢登輔兄弟二人。在這三位老爺的帶領下，還有家人、工匠等四十余人，可以說是一個大團隊了。
“盡快把張繼孟和畢氏兄弟的告身發下去。”朱慈烺端起槍，抵在肩頭試了試。發現槍托并不貼身。他撿起筆在紙上又寫了一條，繼續對陸素瑤道：“讓派去的人多帶點編制文書，凡是師傅統統納入東宮，學徒中的佼佼者也可以錄用。”說罷，將案頭的便簽紙給了陸素瑤。
陸素瑤在接過的瞬間就自覺將紙對折起來，封入信封，卻還是不小心看到上面第一行寫著：分部件，規通止。別坊制造。
盡可能地標準統一，流水線生產。
陸素瑤知道這是東宮的不二法門。據說是從秦人的《工人程》和《均工律》里發揚出來的。不過這也是外面文臣之間冇的傳言，無從證實真偽，因為這種古書早已湮沒在歷史長河之中，誰也說不清大內庫藏或者誰家的藏書樓里是否真的有。
“殿下，”陸素瑤道，“那劉肆與朱家駿怎么處置？尤老將軍還在氣頭上呢。”
朱慈烺放下手里的燧發槍。仰起頭，不答反問：“之前我交代過的，那個，讓宮女與軍官相親的事，進展如何了？”
如果不是發生了劉肆這件事。恐怕朱慈烺還要過很久才能有暇過問。然而現在既然問起來了，就是明確給尤世威和皇帝一個答復。
自古以來，“任官封爵”是上位者的公心，所謂官以任能，爵以賞功者。
而君主的私恩，除了“言聽計從”和“解衣推食”，就屬“賜婚成家”最大。
看來劉老四無論如何都得脫離單身了。
陸素瑤是個近乎工作狂的人，其他宮女三班輪班，她卻常常一人上兩個班。沒人嘲笑她，因為干得越多，就意味著她在太子身邊的分量越重要。這種婚嫁大事，非但關乎軍心的安穩，同時也關乎宮中姐妹的終身幸福，肯定得放在心上。
唯一的問題是如何保全女官們的顏面，總不能帶著適齡的女官去各個營頭站開一排讓丘八們選吧？那也太便宜他們了！
此時此刻卻又不一樣了，既然是具有“言外之意”的政治行為，那顏面大可以放在一旁。
陸素瑤拜托閔子若找到了在酒樓與朱家駿暢飲的劉老四，親自帶著愿意嫁給“一級勛章、少校軍銜、身高八尺、魁梧壯碩”等關鍵詞的女官、宮女，奔赴酒樓，站開一排，讓劉老四挑選。
喝得上頭的劉老四腳下已經有些虛浮，伸出蒲扇大的手掌，拉出兩個容貌秀美的女官。
陸素瑤見這架勢不對，急得跳腳：“這是給你娶妻！只能選一個！”
劉老四卻對陸素瑤的叫喊，以及兩個女官的尖叫，充耳不聞，只是仰頭狂笑，一邊一個夾起小雞似的弱女子，大步進了隔間。
陸素瑤追了兩步，又漲紅了臉停了下來，低聲咒罵。
“我能要一個么？”一旁的朱家駿幽幽問道。(……)
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