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“俺實在走不動，少爺，您走吧，俺在這兒歇歇，歇會就追上您了。”年邁的老人捂著肚子，緩緩蹲下。
被稱作少爺的年輕人回過頭，也是餓得雙眼冒星。他道：“成叔，再忍忍，再前頭就是肥城了，再往東就是泰安。聽說皇太子就在泰安。”說話間，他也是氣喘連連，中氣早就耗盡了，恨不得腰間的麻繩能夠把腰勒得和手臂一樣粗細。
那成叔整個人都蜷曲起來，只是喘氣，連說話的力氣都沒有了。
這一老一少僵在原地，突然見草叢晃動，兩人登時警覺起來。
一個碩大的腦袋分開草叢，雙眼通紅地望著這一老一少。
這是個皮膚焦黑的男人，他很快就從草叢鉆了出來，軀干和四肢格外細弱。他手里緊緊握著犁頭上的鐵片，已經生滿了黃色的銹斑。從他躬身前刺的姿態上看，這應該是他的武器。
男人看了一眼滿臉污垢的少年，再次將目光投到蹲在地上那老人身上，顫步逼近，口中喃喃道：“老兄，你不中了，俺還中，求你救俺一命。”
成叔被嚇了一跳，顫顫巍巍要站起來。剛起身一半，卻腿上一虛，整個人都摔倒在地。
那男人不知道哪里來的力氣，撲倒在成叔身上，揮動著手里的鐵片就往成叔大腿上割去。
“別割俺！俺還中！”成叔壓榨出最后一絲力氣，大聲喊道。
“你不中了！救救俺，救救俺吧！”那人說著，嘴里已經流出了口水，拼命吞咽著。
年輕人被嚇了一跳，腦袋總算反應過來，踉蹌著沖上去，一腳踢在那男子肩頭。
那男子看著全身只剩下骨頭了，力氣卻還不小，竟然死死扒在成叔身上，滿嘴的垂涎流得到處都是。他眼看對方有人幫忙，不管不顧地張開嘴，朝成叔腿上咬去。
成叔眼看著那人就要生吃自己，心中驚懼，卻是叫喊的力氣都沒有，想蹬開那人更是妄想。
“去死！”年輕人終于鼓足了全身力氣，彎腰抱起一坨土坷垃重重那人頭上砸去。
土坷垃不知多久沒有吃過水，沒砸死那人，自己卻散成了塵土。
那人被滿頭滿臉的土灰嗆得連連咳嗽，嘴里猶自道：“俺吃過觀音土，比這好吃，比這好吃……”
“吃了觀音土，三天見閻王，你安心去吧，別禍害俺們了。”年輕人幾乎站不起來了，在地上爬著去推成叔身上的吃人怪。
那人臉上土灰，張口就朝那少爺咬去。
年輕人只覺得手臂一緊，像是被人牢牢抓住了一般，用盡全身的力氣拼命揮舞，口中叫道：“要死要死要死……疼疼疼……”他眼前發黑，仿佛看到了無數的妖魔鬼怪朝自己撲來。
終于，年輕人耗盡了全身力氣，仰天倒在地上，眼前又恢復了光明，藍天上朵朵白云，如同上好的棉絮。他沒有力氣掙扎了，放任那個妖人撕咬冇著自己的小臂。
又過了一會兒，年輕人仍沒覺得小臂上傳來痛楚。他用剛剛恢復的那丁點力氣，輕輕動了動胳膊，那人的頭一歪，冰涼的垂涎落在年輕人的皮膚上。
他死了。
年輕人松了口氣，從喉嚨里發出咕咕笑聲。他努力扭過頭，望向成叔，看到成叔的胸膛還在起伏。
兩人之間只有一掌距離，卻仿佛天際。
“……拍醒，看看還能說話不。”
劇烈的晃動和遙遠的聲音驚醒了躺在地上的年輕人。
一記耳光從天而降，差點將他又打暈過去。
年輕人從喉嚨里發出一陣自己都不能理解的奇怪音節，只覺得胸腔和腹腔如同火燒一樣痛苦。
“給他水。”一個女人說到。
一條細細的水柱落在年輕人的嘴唇上。
年輕人有了些許力氣，張開嘴，生怕漏掉一滴。
“喂，那隊人馬走了多久？”那個女人問道。
年輕人勉力睜開眼睛，在陽光下看到那一個身穿紅衣，騎在花馬上的女子。太陽射在她背后，就像是給她套上了一件金光閃閃的盔甲。
“俺餓……”年輕人虛弱道：“求你，給口吃的吧。”
那女人胯下的花馬不耐煩地打了個響鼻。
“給他口粥。”女人終于開口道。
年輕人掙扎著半坐起來，看到了從小照顧自己的成叔。
成叔裸露在外的皮膚出現了[]的綠斑，臉上是濃濃的鐵青色，扭曲猙獰，再不是往曰熟悉的容顏。
他別過頭去，接過一個男人遞來的土陶片，里面盛著淺淺的爛糊，散發出一股酸酸的味道。
年輕人不知道從哪里來了力氣，一把奪過陶片便往嘴里送，咕嘟咕嘟吞入腹中，只覺得一股涼意從喉間落入胃囊，身上的虛火盡數撲滅。他又伸出舌頭，在那土陶片上舔了又舔，直舔得干干凈凈方才意猶未盡地放下陶片，仰頭問道：“還有么？”
“那隊人馬走了多久？”那女子沒有答他，只是反問一句。
年輕人搖晃著站了起來，只覺得一陣頭暈目眩，放眼再看，恍如隔世。原本空曠無人的野地里，四處散落了各種姿態的尸體。
——在我昏死過去的時候，這里好像發生了不少事啊。
年輕人微微搖頭：“俺不知道……不知道昏了多久……”
那女人倒不是很失望。她并不介意這里發生過什么事，死過多少人。她只是無意間瞥到一個將死未死的可憐人，從心底里想救他一命而已。然而在這個人吃人的世上，你只要有一丁點善心，就會被無數餓鬼撲上來嚼得連骨頭渣都不剩。只有把自己打得如同鐵鑄一般，才能活下去。
才能帶著能活下去的人，活下去。
“咱們走！”那女子別過馬頭，對著身后一群衣衫襤褸的隨從喝道。
年輕人站在原地，定定看著這隊十來匹馬，百來號流民的隊伍，又見旗幟上白底黑字寫著“紅”，連忙追了上去：“大王，您就是紅娘子？留下俺吧！俺識字！俺只要一口飯吃，曰后百倍還您！”
紅娘子沒有勒馬，頭也不回，只是大聲道：“跟得上就能活。”
年輕人深吸一口氣，將腰間的麻繩勒得更緊了些，努力分開灌鉛了似的雙腿，追著隊伍，生怕被留在這個只有尸體和活尸的荒野之中。
黃德素穿戴著新發的七品官服，頭頂烏紗，腳踏官靴，坐在上座，輕拍著桌案。
皇太子下令改德州衛為散州，隸屬于濟南府，黃德素也因“戴罪立功令”成為了這個隨時可能被拋棄的散州知州。
在黃德素對面坐著的，是他的同年方大猷。雖然兩人只在瓊林宴上有過一次短暫的交流，但是同年就是官場上的兄弟，這層關系瞬間就將兩人緊緊相連，完全無所謂黃德素是大明的知州，而這位方大猷卻是滿清的招降使。
這位方大猷尤善書法，一紙拜帖寫得龍飛鳳舞，更是自信增色不少。
見黃德素猶豫，方大猷好聲勸道：“從安兄，當此時候，只有決斷，焉能猶豫不決？”
“允升公，”黃德素恭敬稱呼方大猷的別號，道，“這東兵真是來幫大明滅賊的？”
“那是自然！”方大猷說得斬釘截鐵，道：“九王已經布告天下，東兵此來只是為了皇明剿滅闖逆，不動民間分毫。山東歸順東廷，冇也只是一時之計，曰后圣天子還朝，仍舊是我大明的地方。”
“如此說來，其實也就沒有降不降的事了。”黃德素緩緩道：“既然東廷有如此忠義之心，我德州上下，自然遵從號令，為剿滅逆闖竭心盡力。”
方大猷出發之前就知道，清酋所謂的“掃平逆闖，歸迎帝室”原本就是騙騙小兒的，壓根經不起推敲。
不過嘛……
“從安兄，”方大猷臉色一變，“怕就怕到時候東兵一來，分不清忠臣逆賊，玉石俱滅，豈不冤哉？”
在絕對的力量之下，哪怕是更低劣的借口，也由不得你不信！