或許是因為對手曾經奪過自己的大纛。
也或許是因為不得不放棄北京而失去了稱霸天下的自信。
李自成比朱慈烺想象得要膽小得多。
自從牛成虎部占領澤州，控制了南下河南的峽谷通道，李自成就停止了對山西的用兵。他甚至責令李過退回榆林，堅守陜北，放棄了全殲唐通的機會，更是放棄了在山西扎下橋頭堡的機會。
面對李自成的蜷縮，清廷也一樣表露出了和解的意思。他們首先不再大張旗鼓地叫嚷著為大明討賊，同時也收縮晉西的兵力，只在黃河沿岸布置路墩，擺明車馬要集中力量打擊盤踞晉東的明軍。
這種態勢到了十七年十月中旬，終于變得越發加明了。
廣寧王吳三桂帶著六萬關遼軍，率先進駐定襄，緊隨其后的是恭順王孔有德，帶了三萬正紅旗漢軍。到了這一步，清軍在山西兵力達到了十萬以上。令人覺得可悲的并不是十萬大軍這一數量上的壓力，而是如此規模的戰爭，死的都是漢家子弟。
不得不承認，在這個亂世里，往往人的名聲與自身實力有著密切關系。
孟喬芳被任命為山西巡撫之后，迅速組建了自己的撫標營，從姜瓖身上狠狠剜了塊肉去。他也很清楚該讓專業的人干專業的事，在戰略安排上完全依靠吳三桂，對葉臣、姜瓖等人多加壓制。
吳三桂恐怕是這個時代最會審時度勢的人了，該跑的時候跑。該打的時候也不會怯。后世人只記住了他引狼入室，卻常常忘了他曾帶著二十八騎家丁闖進三千建奴的營寨。救出了他爹吳襄。當時人們稱他“勇冠三軍，孝聞九邊”，絕非溢美之辭。
“盂縣是打不過去的。”吳三桂親自查看了地形，甚至換了便裝冒充商旅去管頭堡看了一場棗核球戲。最終他得出的結論是，明軍只要在這里設下五百兵，東虜就得拿五萬兵去填。而管頭堡只是盂縣的第一道防線，后面還有大南溝、小南溝、路家峪口，都是一炮在手。萬夫糜爛的險要地形。
孟喬芳微微拱手，道：“王爺以為該如何打？”
從爵位上來說，吳三桂是王爺，孟喬芳只是個梅勒額真，簡直是天壤云泥之別。不過從職務上來說，吳三桂這個廣寧王眼下也不過是一鎮總兵，而孟喬芳卻是統領一省的最高文官。最重要的是。吳三桂是漢人，孟喬芳卻是旗人。
“留一萬人馬緊鎖峪兒口，不使盂縣之敵西進足矣。”吳三桂在地圖上指了指道：“大軍南下，從太岳山狹道打遼州（今左權縣）、沁州（今沁縣），先取潞安府。”
孟喬芳心中一算清軍在山西的兵力，也覺得這樣安排是最效率。他笑道：“還要勞頓王爺。先行南下攻取遼州。”
吳三桂直起腰，良久方才道：“我吳家受大明國恩，不忍一矢相加。我軍先屯駐太原府，待你們取了澤州，打通南下豫省之路。本王自帶兵去取潼關，殺闖逆。”
孟喬芳臉色微變。他早就聽聞吳三桂稱明朝為“我朝”。稱大清為“貴國”，顯然是身降心不降。不過就算吳三桂的關遼軍用不上，還有孔有德的漢軍旗。這回孔有德還帶了五門紅衣大炮，要轟開明軍的關卡未必是樁難事。
“無妨，想來恭順王是愿意取這份大功的。”孟喬芳語氣溫和，還了吳三桂一句。
——庸才，北直那邊不打，山西打得再熱鬧也是事倍功半。
吳三桂冷笑一聲：“到時還請通報一聲。”
孟喬芳端起茶盞。
吳三桂不等小廝喊出“送客”，已經起身朝外走去。
看著吳三桂的背影，孟喬芳身后侍立的小廝久久不能拔出目光，直到吳三桂似有感應地駐足回首，他方才將目光投在地上，緊盯著磚縫里爬出的一只小螞蟻。
這個聰明伶俐的小廝是孟喬芳在京中分到的包衣，因為他善拳腳能識字，便帶在了身邊，倒是頗為得力。
當然，覺得這小廝得力的人不止孟喬芳一個，徐惇拿著源源不斷從山西巡撫部院傳來的情報，也覺得這個代號“一枝梅”的情報員十分得力。
現在北京有宋弘業盯著，清軍在華北的一舉一動都逃不過皇太子的眼睛，所以錦衣衛的工作重心就要轉移到山西這邊。一口氣在孟喬芳身邊埋下了三顆釘子之后，徐惇開始布置大同到太原的情報網絡，深感人手不足，英才難得。
就在這么緊張的情況下，徐惇又得到命令，非但要在各府治所設立耳目，還要在太原府各鄉間準備好“孤島”，為大明潛入的探馬提供掩護和補給。這可真是遂了徐惇“實現自我價值”“超越自我極限”的心意。
一個屯堡可不是一間商鋪那么簡單。
要在敵占區中設立能夠補給的屯堡，非但要擺平官面上的關系，還得有足夠多的可靠人手。
徐惇很快又從蛛絲馬跡中發現了皇太子對這些“探馬”的特別青睞。
皇太子從錦衣衛里調了些老手，給這些探馬傳授嚴刑逼供的手段。抓舌頭拷問敵情乃是探馬的老本行，何必從錦衣衛里學？那豈不是拿著牛刀殺雞？旋即他又聽說東宮調用了青衫醫、賬房、樵夫、獵戶，乃至和尚、道士……各種各樣的人去給這些探馬授課。
這可不是尋常的探馬。
朱慈烺只負責將任務布置下去，而且確保任務不要超過屬下的執行能力就行了。剩下的事就自有下屬辦妥，他只管驗收成果，賞功罰罪。
在將事權交給了左守義之后，朱慈烺就離開了盂縣，前往澤州視察牛成虎的三營第二千總部。
澤州西面有太岳山，南面是王屋山和太行山，東面也都是太行山環繞，境內有沁水和丹水兩條河流，在干涸的山西而言簡直是魚米之地。可惜沁水和丹水水流量不夠大，不能廣泛開展水力作坊和航運，不過用來灌溉農田是沒問題的。
這里非但要種地，還要挖礦。澤州是煤鐵之鄉，尤其是煤層厚、質量好、埋藏淺、易開采的資源寶地。至于鐵礦利用則要多費些力氣，繞過局勢紛亂的河南，先北上再南下，送往徐州。
澤州府駐軍官廳里，碩大的沙盤上表明了整個澤州盆地的山脈、甬道、河流、關卡，以及駐軍分布情況。作為重要武器的火炮，也標志其上。這間房間等閑是不讓人進來，門口守衛森嚴，只有校級軍官才能拿著牛成虎的批文進入其中。
朱慈烺被一干參謀圍在中間，聽著近衛三營第二千總部的匯報。
牛成虎昂首挺胸，站在朱慈烺身邊，一言不發。
二總的參謀長何興夢曾是個生員，在鄉間做蒙學先生，好“屠龍之術”，常與人討論天下得失。若是在四、五百年之后，他的愛好和精力可以在互聯網各種論壇上得以滿足和發泄。在眼下，他只能背井離鄉，棄筆投戎，成為了一名參謀。
編制越小的參謀，所管的事越繁雜，缺乏戰略眼光。像何興夢這樣精通《三國》的人才，若在努爾哈赤、黃臺吉手里，簡直可以被委任為內院大學士了，牛成虎自然也會將這么一個耀眼的讀書人拉入二總部的參謀司。
“殿下，只要能允許我部擴四個司，無論是東出平陽府（今臨汾），還是南下懷慶府（今河南沁陽）、河南府（今洛陽），絕對是所向披靡！”這位參謀長說得口沫橫飛：“只要獨立營西進，取得歸德府（商丘）、開封府，生鐵便能源源不斷送往徐州。”
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