太行陘是太行八陘中第二陘，就在河內縣西北四十里。朱慈烺帶著親衛隊，快馬加鞭，只小半天功夫就到了此陘入口。隨著北上太行，路徑漸漸縮窄，最終只有三步寬，正好容得下一人一馬。
朱慈烺騎馬騎得大腿酸軟，正好跳下馬來走一走。親衛隊仍舊分了前后，將他裹在中間。
兩邊山勢險峻，果然不愧天險之名。
“殿下，這里若是架起一門火炮，誰還能上來！”閔子若興奮道。
朱慈烺笑了笑沒有說話。只要國家強盛，這種險要地勢只會成為交通障礙，并沒有存在的意義。他只是道：“微服的規矩你忘了么？”
皇太子微服出行，不打儀仗，怕的就是身份暴露。萬一被有心人偵知，就算閔子若功夫再高，也敵不過一排藏在暗處的火銃。這種白龍魚服行險之事，自然會被保守之人嫌棄，但凡有機會就要勸諫、說服、教育朱慈烺一番。然而追求效率的朱慈烺很難接受慢吞吞地跟著大部隊行進，除非有四輪馬車可以辦公。
只不過河南的路都是土路，顛簸難耐，四輪馬車的避震效果再好，也經不住這樣的土路顛簸。就算馬車質量好不會壞，坐在里面的人也是折磨。更何況馬車到了這種僅有三步寬的險地沒法通行，只能繞道，如此一來耗費的時間也就更多了。
“少爺，前頭就是太行關了。”閔子若總算長了記性，沒有叫錯。
臨近關口，前面的商旅速度也慢了下來。雖說現在東宮直接控制區域廢除了稅卡，但是重要關隘還是有巡檢司駐守，以防止戰略物資走私到敵占區。其中糧食、鐵器、硫磺、硝石，乃至皮革、藥材，分量幾何，件數多寡，從何而來將到哪兒去都必須說得清清楚楚，有各縣路引貨證才能通關。
也幸好現在亂世之中商路不忙，并沒有大宗貨物從這里走。關卡中的巡檢司兵丁也多是虛應故事，眼睛一掃，隨手捏捏便放行了。閔子若生怕這些人沖撞太子，或是做出勒索敲詐之類不開眼的事，派了人上前盯著，必要時還得亮一下腰牌。
作為皇太子殿下的親衛，人人身上都帶著好幾種腰牌。每到一個府縣，討要當地巡檢司、警察局的腰牌也成了工作慣例。因為真要拿出兵部、刑部、錦衣衛或是東廠的腰牌，下面那些人也未必認得出，萬一被當是騙子就悲劇了。
還好，關門里的這幾個巡檢雖然工作熱情不高，但也沒做出敲砸勒索之類自尋短見的事來。這讓閔子若心中頗松了口氣，他倒是不介意在路上隨手清理一些垃圾，但讓皇太子殿下不悅那就是天大的罪過了。
朱慈烺緩緩走在官道上，倒是有種在自然風景區里旅游的感覺。看著滿山綠芽與殘雪并存，一副冬春交際，草木萌萌的景象，冇朱慈烺心曠神愉，也想著日后平定天下之后，在京師修個大園子，把西苑的人工湖挖大一些，造一條大畫舫，好在優美的環境中投入改革大明的工作中。
爬到關門前，朱慈烺叉腰而立，見這座古關的關門上方是塊無字石匾，并無“太行關”三個字。他又看了看關前檄牌上貼著的各類告示，字體最大的一張便是罷關停稅的告示。四個守關的巡檢無精打采地檢查過往商旅的行李，絲毫看不出太行山以北就是明、清、闖三方戰場。
閔子若已經上前，亮出了懷慶府巡檢司的腰牌。
那幾個巡檢見了腰牌，又見這隊人浩浩蕩蕩二十來個，各個都騎著高頭大馬，其中更有個年輕人器宇軒昂，一眼可知不是等閑之輩。當下連行李都不敢查，側立放行。
朱慈烺自然不會對這種玩忽職守的行為有什么好臉色，但人心需要時間去改變，或許一代人，或許兩、三代人，而且水至清則無魚，上位者也需要適當地包容。
過了太行關，路也不見得開闊。
朱慈烺一行人有走了兩里，只見一個茶肆，見縫插針地搭在平整巨石上。幾個粗布衣裳的行人坐在其中，喝茶抽煙，聊作休息。
“休息一下吧。”朱慈烺道。
太行陘全長四五十里，全是山路，若是騎馬很容易傷了馬力，所以一般人都是牽馬步行。朱慈烺到底沒有長大到體能的巔峰狀態，走了一半已經有些疲憊了。
閔子若連忙上前，在茶肆里掃了一眼，對茶肆主人道：“老丈，借你這爐灶用用。”說罷從腰間扯下錢袋，摸出一分碎銀子遞了過去。
那老丈連連打躬，去后面山坡上又抱了一捆柴禾，放在地上，道：“官人自便。”
那幾個喝茶歇腳的行人見了，本著見官避三里的處世原則，三兩口吸了煙，有摸出兩個鐵錢的，也有給一個銅板的，起身趕路。
親衛之中自然是燒水的燒水，鋪墊子的鋪墊子，有人刷馬，有人喂草，呼吸之間已經將這茶肆團團圍住，沒留下一個死角。
朱慈烺在鋪了墊子的竹椅上坐了，倒是十分愜意。他看了一眼縮在一角無所適從的老丈，笑道：“這位老丈，擾了你的生意，過意不去。請過來坐吧。”
那老丈佝僂身子走上前，不敢坐。
“大官人讓你坐，你就坐。”閔子若在老丈身后說道。
老丈這才小心翼翼挨了小半個屁股坐下，也不知道這位官人大到什么品秩。不過看他年紀，想必是天上文曲星下凡，小小就高中狀元榜眼之人。一念及此，老丈更加拘謹起來，雙手搓著大腿，不知該說什么。
“老丈家里還有什么人？”朱慈烺問道。
“回官人的話，家里沒人了。”老丈用帶著濃濃澤州腔的官話答道。
“開這茶肆，能度日么？”
老丈臉上深深的溝壑不由舒展開來，道：“這茶肆是掙不到什么錢，不過本錢啥地都是村子里給出的，這里收一個收兩個都是凈得的。每個月還有救濟糧，餓不死。”
朱慈烺點了點頭，道：“你們村子里倒是體恤老人。不錯。”
“嘿嘿，”老丈笑了起來，“我是上了戶口的，真要餓死了縣里還要來問囁。”
朱慈烺笑道：“縣官能做得這么細才好。”
老丈說了兩句，見這官人并不是高高在上難以說話的，膽子也放開了，講起大明重新回來的日子，雖然談不上幸福洋溢，但也聽得出頗有些慶幸之意。朱慈烺是見慣了作假的人，若是這老漢上來就興高采烈地歌功頌德，他倒會懷疑是當地縣令故意安排的戲碼。現在聽下來，倒像是普通百姓的肺腑之言，所以哪怕有些怨氣，也很讓人欣慰。
“這亂世之中，能活下來就好啊。”朱慈烺嘆道。
“誰說不是呢。”老丈長嘆一口氣道：“老漢我活了六十八歲了，也過過萬歷時候的好日子。唉，現在能安穩等死，也算是有福了。”
朱慈烺正要寬慰他兩句，說些未來的日子會更好之類的話，只見山下施施然走來一個白發白須的老道人。
那道人真個是鶴發童顏，臉上紅光滋潤，未語先笑，讓人如沐春風。他不似其他百姓一般見官繞道，反倒迎了上來，躬身向朱慈烺打了個稽首，吐字沉厚，道：“無量壽福冇，貧道有禮了。”
朱慈烺起身回了一禮，道：“老仙長請了。”
閔子若本想在太子身前擋一擋，誰知那老道人步履生風，身形微動已經繞了過去，自顧自坐在了竹椅上，對那老漢道：“老丈，可有熱水施舍一碗？”