敬天法祖，無二道也。
此言是說：以天神為外，祖宗為內，內外合一，秉持不殆，正是華夏的信仰核心，也是周禮的核心所在。到了崇禎朝，碰上個文青皇帝，對天地神只祖宗英靈更加看重。乾清宮上高懸的“敬天法祖”匾額，就是崇禎元年八月掛上去的御筆。
在久視日月都被視作無禮的風俗之下，要想登天自然不能不慎重。
好在有經權之變，只要天家許可，站得高些問題也不大吧。就算熱氣球飛得再高，難道能高過泰山去？如果只是登上十丈高就算罪過，那住在山巔的山民又如何是好？道理雖然如此，但皇帝心里仍舊對“登天”這種行為感到不爽。皇帝不爽，作為兒子兼臣子的皇太子就有義務排解這份不爽。
于是，皇帝特許登天升騰的許可證就此誕生。
這倒也符合“法祖”的精髓，因為大明的皇帝原本就有為百姓開禁的傳統，比如歷代朝廷都緊抓在手里的各種礦禁、鹽禁，在大明都開給了私營業主。甚至還開創了“二祖”之制，也算是有史以來第一例。如此看來，允許萬民登天升騰，也不算太過離譜的事。
而且當年有個叫萬戶的人想用火箭把自己射上天去，也不曾聽說有官府去找他麻煩。
不過正所謂有證在手，膽氣沖天。王鐘作為第一批拿到這張許可證的十人之一，除了膽氣之外，自然也有自己的優勢。
首先是身材上。王鐘從小就矮小瘦削。人稱“猴子”。原本以為這樣的身材連當兵吃糧都沒人要，誰知道非但能夠吃糧，還能當軍官！而這正是因為他身材瘦削，體重較輕。能夠節省分量。
其次是眼神好。王鐘目力遠較鄉人要強許多，百步距離上，人臉都能看清。熱氣球瞭望手雖然配備了特制的高倍數千里鏡，但只有目力極佳的人才能最大程度發揮裝備優勢。
最后還需要腦子靈。
瞭望手看似不是瞎子都能出任。但事實并非如此。在熱氣球上，用特制的千里鏡觀察遠方，要能夠較為精準估算出敵軍的數量、距離、運動速度、以及行進方向，這些是一份情報的基本要素，都需要有一定的經驗和數學概念。
而且瞭望手在熱氣球上還可能面臨各種突發事件，甚至是爐火點燃了氣囊……所以合理應對也是必不可少的訓練。
王鐘雖然沒有上過戰場殺敵，但在這方面付出的汗水也著實不少。
常志凡很快就知道了這些熱氣球兵是如何上下的。
在熱氣球緩緩升空的時候，王鐘飛快地翻進來吊籃。這吊籃是用老藤搭成框體，然后蒙以羊皮。輕便結實不懼火。王鐘翻進吊籃之后。便用短鏟將煤炭送進爐體。熱氣從另一頭出來。便是讓氣囊浮起來的動力。
氣囊終于脹到了一定程度，王鐘便抽動拉桿，往爐中加入猛火油冇。沖出的火焰足足有一丈高，頓時加快了氣球上浮的速度。
系在吊籃四角的繩子已經被綁在了橫梁上。客串鐵錨。如此這般，氣球升空之后也就不會飛走了。
很多人畏懼高空，也有很多人受不了幾個時辰獨自一人在遠離地面的地方。王鐘卻十分享受這種俯瞰眾生的樂趣——雖然他不敢說出來，但看著原本比自己高大的人物如同稚童一般，還是很有些心理慰藉。
隨著熱氣球一震，王鐘拉了拉通訊繩，表示升空到位，可以運上千里鏡了。
軍中軍官所用千里鏡都是單筒手持，能將遠處景物拉近三倍上下。而熱氣球瞭望手所配千里鏡，則是特制的大鏡，半人多高，用三腳架支撐，以免鏡頭晃得人眼花頭暈。這千里鏡能將百步上下的景物拉到十步遠近一般，只是因為不便攜帶，所以沒有普遍配裝。
王鐘架起千里鏡，湊到鏡頭前，整個天地隨之一收，只有一孔大小，頓時讓他進入愉悅之中。往日里司空見慣的景色，在這神奇的小孔之中也變得陌生而充滿樂趣。
下面的少尉們卻不敢馬虎，時不時要檢查繩索是否繃得過緊，是否有松弛的跡象。一旦有什么變化，就要第一時間通知上面的王鐘，通過加載煤炭、猛火油來增加載重，或是加大火力，制造更大的升力。
常志凡看了一會兒只是心癢。他環顧四周，只是站在這鐘鼓樓頂上就已經能夠看到天邊了，若是再上去五丈，又該是何等景色？再想想自己連上去的資格都沒有，又覺得有些無趣。
——若是能夠升為將軍，就有一次單獨覲見的機會，聽說啥都可以跟殿下說。那要一塊許可證是否過分呢？
常志凡心中突然無比渴望立下戰功，成為將軍。不過現在軍中普遍的趨勢是提軍職不提軍銜，除非真立下潑天的大功，否則還是原階。尤其是到了千總、營官這一級，基本都是上校，總有一層看不見的頂棚罩在頭上。
叮鈴鈴！
一陣清脆的鈴響將常志凡驚醒，他當即問道：“是何情況？”
“回上校，這是王上尉要傳軍情下來的提示。”一旁的少尉答道。
果然，一個竹筒落了下來，在眾人頭頂被繩索扯住，又往上跳了兩跳，方才落定，只是左右打轉。
一個中尉上前舉手取了竹筒，附帶一紙表格轉交給常志凡：“上校，這是熱氣球瞭望手最新消息，請長官簽閱。”
常志凡不敢有絲毫疏忽，按規矩簽了名字，這才擰開竹筒，取出里面的軍情。只見一張白紙上用炭筆畫著東虜的營寨安排，以及下面一排生硬的小字：沖車十七具，盾車十具，業已推至門口。
常志凡頗為吃驚，這么遠都能看到！他突然想起曾在山頭上看一處縣城，也是歷歷在目，頗有種鳥瞰天下的暢快。一念及此，他更是想上去一嘗滋味了。
“怎么把話帶上去？喊么？”常志凡問道。
“上校，上頭風大，要用皮帽將整個頭臉都蒙起來的，聽不見。”那中尉道：“有甚話就寫下來，然后放竹筒里傳上去。”
常志凡了然，先下去鐘鼓樓里找了紙筆，以同樣生硬的筆法寫下自己希望能夠找到東虜屯糧方位。他另外又讓參謀取了一份寧遠周邊地圖，一同傳了上去，希望王鐘能夠將東虜探馬出入的大致路徑標注圖上。
清軍扎營在八里鋪，也就是理論上距離寧遠城八里遠的地方。要想找到存放糧食的倉房或是帳篷，找到少至三五人出入的路徑，這就像是借著豆大的燈光穿針引線一般傷眼傷神。
王鐘看了卻是出人意料地興奮起來。他樂于自由地享受觀察的樂趣，也喜歡沉浸在探尋的快樂之中。有了常志凡的這份“命令”，王鐘有了不下來的借口，直到尿急憋不住了，方才一翻身順著繩錨滑了下來。
那個接班的中尉好不容易爬上了吊籃，氣都還沒喘勻，王鐘已經在下面急著要換人了。
常志凡拿到了王鐘的手繪圖，心思再度回到了戰場上。有了這雙高高在上窺見一切的眼睛，他突然發現打仗原來可以如此簡單。
“趙煒！”常志凡回到作戰室，高聲叫道：“把探長叫來。”
軍中習慣將探馬頭目稱為探長，是表示他們不論官職，都極為受冇人敬重。
本部探長并不需要親自出馬，很快到了作戰室。
常志凡拿出王鐘手繪的東虜營寨圖，認真地撲在桌上，道：“探長，這里的沖車和盾車，能搞掉不？”
探長是曾經的榆林夜不收，一直不服氣特偵營可以享受那么高的待遇。看看他們做的事，不就跟當年在榆林打蒙韃子一樣么？誰沒摸黑放過火？
“小菜一碟。”探長嘴里應著，只是斜眼看著地圖：“這圖可靠么？”
“有人親眼所見。”常志凡道。
“成！”探長收了手繪圖，道：“今晚我就帶人摸過去。”
“搞掉一個是一個！”
常志凡本以為這就是熱氣球勝過火炮的地方，心中也算有了慰藉。雖然不能臨陣殺敵，但是能夠之先發制人，處處搶占先手，也的確可算是軍國利器。
誰知道王鐘卻不是個僅限于此的人。他非但畫出了東虜退出來的攻城器械，更是找了一條從寧遠城到八里鋪的路，將沿途各處冒出來的伏路兵標記出來。這些伏路兵在晚上就是暗哨，監視通路，一旦有人夜襲就會舉火報信。然而白天時候，他們的警惕心實在不強，哪里會知道頭頂上有人看著他們呢？
只要探馬局順著這條路摸過去，伏路兵來不及報信，夜襲清軍營寨的事就已經成了大半。
此時此刻的八里鋪還在準備第二天的強攻，一應沖車、盾車都裝配妥當，停在寨中靠前的地方，也不用再收起來，以免拖累了進攻時間。索海和圖賴更加好奇寧遠城上出現的奇怪“圓帽”，卻怎么都想不到這上面還能吊個人，而那個人正專心致志地盯著他們。