“你們說皇太子為甚還不入城？”
“聽說是在調集大軍，到時候要清算城中投敵變節的官兒。”
“咱們這些老百姓怎么？給韃虜禍害完又要給大明治罪么？”
“老百姓大約沒事吧，順天府不是發了安民告示么，說要表彰忠民，撫慰難民。戴發的叫忠民，咱們被迫剃頭的叫難民。”有個老者低聲道。
“這也不知道是真是假……”
“怎么不真？這雖然掛著皇爺的印，其實是太微星君的法旨。”
“東直門賣藥材的白家，人家老爺子九十多了，說是要戴著頭發去見祖宗，睡在地窖的棺材里愣是一天都沒出來。前兩日不是有個四品大官兒，親自捧著銀子去見他么？左右街坊都傳遍了。”一個尖銳高亢的聲音解說道，一副大明死忠的模樣。
“金茶壺，你也不摻水，光在那兒說話，爺兒這等了半天了！”有人不滿叫道。
這被喚作金茶壺的茶博士連忙碎步跑了過去，賠了笑，摻上水，卻仍舊想著皇太子軍進城的事。他聽這些老茶客說了一會兒，心中默默數了今天一早賣出去的茶，暗道真是到了天下安定的時候。
滿清在的時候，茶客三三兩兩，都是喝慣了茶的老客人才肯來。一早上能賣出去十碗茶就已經算是大發利市了。滿清走后，來喝茶的人是越來越多，一早上輕而易舉能賣四五十碗，而且客人也是與日俱增。
“其實現在皇太子殿下也沒法回來，你沒看正陽門后面掛著的是‘大清門，的石匾么？總得重新刻過才行。”又有民間分析人士說道：“總不能讓皇太子走大清的門回來吧。”
“嗨，這真巧了！偏生我家伯父就是個石匠。有一日被韃子拘到內城。說是要刻匾，正好就是刻這‘大清門，三個字。聽我伯父說，韃子不講究，直接將大明門的石匾翻過來就用了。”有個吊兒郎當的聲音像是講故事一般，傳播著民間消息。
其他人哈哈一笑，說這可真是毀了一塊好石材，又說這些韃虜就是故意讓人膈應。話題一時便擴散出去。
金茶壺拎著茶壺在茶客之間游走，臉上掛著討好似的笑容，卻默默將這話記在了心里。直到中午，茶客或是點了餐，或是回家吃飯，他這大茶壺也總算可以去后院休息一個時辰。金茶壺回到自己的小破屋里，從床底拽出一個箱子，輕輕打開之后，露出里面的瓶瓶罐罐。
在熟練的調配之后。金茶壺用調好的墨汁寫下了昨天下午到今天早上聽說的三件事。當他寫完了前面兩條，略一遲疑，便寫上了大清門石匾是由大明門的石匾翻了個面所刻。等三樁事都寫好了，金茶壺小心翼翼地封入信封，找了個機會藏在了茶樓后門的青石踏板下面。
金茶壺很好奇是誰每天在取走情報，他也曾偷偷看過。然而那人十分冇警覺。只要金茶壺躲在一旁偷看，他就絕不會現身拿情報。而且到了月底，金茶壺還被扣了一兩銀子的月錢。并且被警告一次。
五兩銀子啊！這真是將金茶壺罰疼了，從此再沒有動過其他念頭。
說起來，皇太子快些入城也好，自己就可以理直氣壯地擺脫拎壺摻水的命運，拿出這些年來的積蓄，買套房子，做些小買賣……當然，如果金鱗會還愿意要自己的消息，自己也樂得賣給他們。
這些人講信用，而且也不會對消息過于苛責。哪怕誰家媳婦偷人這等事他們都愿意付銀錢。跟他們合作，只要守住嘴巴和眼睛，不亂說亂看。還是十分愜意的。
這恐怕也是每個金鱗會外圍的心聲。
就在全天下百姓都盯著北京城的皇帝寶座時，崇禎卻以日行五十里的速度緩緩返回北京。他并非不想早點回去，然而深受經學影響之下，皇帝本人總有種貪天之功為己有的負疚感。
如果朱慈烺直接入京，他不會有什么不樂意，甚至十分高興這個選擇權在朱慈烺而不在自己。只要不讓他做決策，未來無論發生了什么狀況，他都覺得可以接受。簡單來說，崇禎仍舊是不愿承擔責任，缺乏擔當的性格。
如今兒子停在天津等他，全國百姓也都仰著脖子看他，崇禎只好硬著頭皮回北京，接下這份兒子給他帶來的殊榮，也是洗去恥辱的唯一機會。
隨行的百官卻都十分高興，恨不得坐船前往天津。不過大海對他們而言仍舊具有無比的威能，尤其十七年京官外逃，在天津發生海難，沉了七十余船，死者不計其數，更是讓他們位置驚恐。
如今的陸路倒是通暢安全，經過大亂之后，北地百姓人心思安，只求吃飽飯。東宮派駐的各地行政官員或許不如國變之前的官員有文采，有些縣份里的書吏甚至連字都認不全，然而工作效率卻比之前的官員高出不少。
李遇知做了多年的吏部尚書，臨近退休終于混上了首輔。在所有人都以為他是個掛名首輔的時候，他卻在睜著渾濁的雙眼，將這個世界看得清清楚楚。
“兩千年來，為官者只有大義，沒有綱領，百姓得遇一個好官，三生慶幸。碰到貪官污吏，倒霉三年。如今東宮以天賜之才，將如何為官、要做些什么，考核什么，說得清清楚楚，就算是資質種下之輩，略加傳授，也能照本宣科，逐項對照，使民生大安。”李遇知緩緩口述，讓門下學生書寫成文。
過了八十歲之后，李遇知的眼睛就越發顯得珍惜，平日書信都由學生、孫輩代筆。這封信正是送往南京舊友手中，讓他們推薦門下資質尋常者考女丁科，選派入官，而不要去擠科舉的獨木橋。
相比科舉那種滿天下取三四百人的競爭型考試，文化水平考試和各種職業考試就顯得簡單而且人性。再不是優中選優的糾結。而是量才而用，這無疑讓絕大多數讀過書，未讀得精的人有了一條入仕的途徑。
眼看著曾經看不起的人都成為了知府、參政，誰能不眼紅？大明最讓人仰慕的是進士么？
不！是官身！
進士之所以被人重視，是因為進士官的上升通道更為通暢，而且能夠直達位極人臣的夢想。如果天家選士的方式偏向于國子監、女丁科，那么受到重視的科目自然轉向了監學。
這種話朱慈烺不能說得太直白。否則就是對所有進士，以及有自信考進士的人開戰。反之，由李遇知這樣超然的四朝元老去說，就顯得客觀公正，隱隱還有點撥后人的意思。更何況他與東林頗有淵源，反對女丁科最厲害的東南士子也不敢大放厥詞。
如今正趕上神京恢復，有小道消息說朝廷要開恩科。這消息不管是否確鑿，都引發了許多江南士子前往北方。江南的報紙上也紛紛鼓吹山東等地治下安泰，實乃大亂之后的大興之勢。明代士子固然有放嘴炮的習慣。但實事求是還是基本底線，都希望能夠親眼看看“虎狼之治”是否屬實。
“如今行到天津，曾經亂世末日之象果然盡退，眼看便有治世。”官道之上，三輛足可稱之為奢華的四輪馬車緩緩行駛。最后一輛車中端坐著兩個貴人，年紀大約五十上下。容貌中冇卻帶著一絲頑氣，顯然不是官場中人。
這人說完，突然又嘆了口氣道：“大明氣數未盡。我張氏卻未必能再也有百年門第了。”
“宗子大兄何以如此悲觀，天下既定，我家總有能夠再起之時。”另一人笑道：“且來喝酒！”他從前面的擋板上取了酒壺，自斟自飲，哈哈一笑：“如今有了這四輪車，趕路倒是輕松了許多。”
張宗子看了一眼不知愁苦的堂弟，再次將目光投向了車外。四輪馬車從出現在江南之后，立刻就受到了豪門勢家的喜愛。并非因為它的質量上乘，而是代表了一種身份。晚明之世雖然不再有石崇王愷那樣的斗富的人，但彼此之間的攀比卻是無法避免的。
既然買了四輪馬車。如果不能拉出去逛一下，豈不是錦衣夜行明珠暗投？但是哪個腦子正常的人會忍受著劇烈的顛簸，打碎牙往肚子里咽？所以他們理所當然地做了一樁皇太子十分希望他們做的事。
修路。
明代的鄉紳之中。真正魚肉鄉里的并不多。主流仍舊是為鄉梓造福，等有朝一日聲望夠了，被抬入鄉賢祠，世代為人景仰。這里主要項目就是義倉、義學、修橋、鋪路。一般而言，義倉是真正的大戶人家玩的項目，小一些的鄉紳則喜歡義學。讓族中子弟享受實惠，萬一有個中舉的，整個家族都能飛黃騰達。
修橋鋪路則是大眾項目，不光是富戶，就連溫飽之家也會參與進來，可謂有錢出錢、有力出力。
然而四輪馬車需要的路卻不是一般的土路，必須要有地基，有硬化路面。因為這種“公路”也屬于官員考核，各地官員聽說有人愿意出資，自然愿意提供技術要求。而且絲毫不顧成本提高，頗有些咬住不松口的意味。
這也算是江南官員在打筆戰之余，所能做到的最高限度了。至于興修水利，丈量田畝，厘清戶口……這些事對于他們而言實在有些過于艱難。
張氏在紹興府是大家豪族，張宗子的高祖父諱買表，官至云南按察副使，甘肅行太仆卿；曾祖張元汴，隆慶五年狀元及第，官至翰林院侍讀，詹事府左諭德。祖父張汝霖，萬歷二十三年進士，官至廣西參議。父親張耀芳，副榜出身，為魯王府右長史。
這樣的家族，如果沒有四輪馬車出門，絕對會被人笑話的。而且張氏的奢靡繁華，在整個浙江都是數一數二的。如今四輪馬車非但價值千金，而且還供不應求，張氏隨手就能拉出三輛來，可見其豪富！
非但如此，為了在城中暢行無阻。張氏還出資將整個山陰、會稽兩縣城中道路整修一遍，全部按照東宮規制。沒有半分討巧。而且因為紹興乃是水城，城中多有橋梁飛度，有些橋梁過于狹窄，不便馬車通行，此次也都沾光加寬加固。
這前前后后，張氏少說用了不下上萬兩的銀子，然而對于其家勢而言。卻毫不傷及筋骨。
“宗子，只從這道路來看，南方的官兒就遠不如北方的這些丁科官。”喝了口酒的老頑童興致大增，說話間也不知遮掩：“過了山東之后，路都是又直又平整。咱們真應該在杭州坐船，走海路到山東，然后再轉了馬車。”
“貴人焉能冒海上風波？總算已經走過來了，只是更換車梁確實麻煩。”張宗子朝前努了努嘴。
馬車的車梁經不住顛簸，壞了兩根。要找配件的確麻煩，耽誤了好些時日才在南京買到。每根花了將近二百兩銀子，卻不見張宗子有絲毫心痛。
“若是走海路，也就看不到這一路的民生變遷了。”張宗子又道。
身邊堂弟正要說話，只覺得馬車緩緩減速，竟而停了下來。不由敲了敲前面的活板。
前邊車夫抽開活板，道：“老爺，前頭的車停了。好像是有人擋道。”
張宗子貼著冰涼的玻璃朝外看了一眼，突然彈跳起來，就要開門下車。
車夫也是嚇了一跳，連忙跳下車，為張宗子開門。
張宗子一拉兄弟，道：“快下車，是魯王千歲過來了。”
兩人急急忙忙下了車，迎著一個略顯發福的中年走去，急忙施禮：“千歲有何吩咐但叫下人傳喚一聲便是了。怎能親勞？”因為張宗子父親的緣故，張宗子與魯王關系極好。魯王在紹興避難時。也曾駕臨張氏別院游冶玩耍，并不見外。
“你二人且隨我來吧。”魯王神色糾結，走了兩步又停下轉身道：“不可太過放肆。”
張宗子正為之詫異。只得跟著走了幾步，抬頭就見一個高大威武的男子，身穿褐色大氅，隱約露出里面的鐵甲來，顯然是軍中地位頗高的將軍。那將軍見了魯王都不下馬，更讓張宗子感到驚詫，一時間不知該如何稱呼。
那將軍見了張宗子，卻沒有倨傲，翻身直身拱了拱手：“閣下便是紹興張岱張宗子？”
張岱連忙回禮道：“正是晚生。敢問將軍貴號。”
“前面請吧。”那將軍并不自報家門，只是讓張岱隨魯王上前。
“這是我堂弟張萼張燕客，不知是否唐突貴主？”張岱見那將軍攔住了自家堂弟，連忙問道。
那將軍看了張萼一眼，道：“無妨，且同去。”
四人并行，周圍很快就圍上了一圈精銳悍卒。其步伐一致，踏地有聲，竟然無交頭接耳，咳嗽出聲，實在是讓張岱大開眼界。
等到了一旁山崗上，見有一亭，亭中有二人。一站一坐，都是身穿青色棉布道袍，像是尋常士子出來游冶。然而亭子四周乃至頂上，都布滿了暗哨，不經意間露出個人臉來，著實嚇人。
張岱到這一步自然知道了此間主人的身份，不敢大意，上前就要跪拜。
“蝶庵先生，不必多禮，且坐下吃肉。”朱慈烺遙遙招手，讓他上前。
張岱雖然免了跪拜，卻不敢如此大咧咧坐在皇太子對面，一躬到底，也不敢胡亂稱呼。
“不必客氣，你是天孫，我也是天孫，足以對坐了。”朱慈烺笑道。
張岱聞言，嚇得寒毛盡豎，不跪也得跪了。他有四個號，陶庵是紀念母親陶氏；蝶庵是自詡情場風流，頗有些輕佻；天孫是為了紀念高祖父天復；晚年信奉佛學，固以六休為號，現在還不曾出現。
皇帝為天子，朱慈烺豈不是正兒八經的天孫？
“你要這般跪拜就沒趣了。”朱慈烺調弄著燒烤，取了一支肉串遞給身邊站立的年輕人。
那年輕人看了張岱一眼，笑著放入口中，示意張岱不要拘謹。
張岱原本就是個富貴浪蕩子，并不知道拘謹。只是人終究為世俗所傾，得見“天孫”之顏，哪里還能撐得住？就連豪興著稱的張萼，此時也如霜打過的茄子，蔫搭著腦袋。
“我是讀過你的文章，尤其喜歡那種肆無忌憚欺男霸女的文字，這才停下等你一等。”朱慈烺笑道：“你若是這般待我，我也只好早點回去了。”
張岱連忙起身，上前又施一禮道：“劣作有辱尊目，真是惶恐。”
“中國之大古董，永樂之大窯器，則報恩塔是也……這種金石之聲，我朝已經罕有了。”朱慈烺遞了肉串給他，微微一笑。
張岱總算放下了心，接過肉串便吃。
“你這回到天津，是要入京么？”朱慈烺渾然沒有管身邊的魯王和張萼，只跟張岱說話。
“張某不才，此番是隨魯王殿下入京增長見聞。”張岱道。
朱慈烺看著魯藩笑了笑：“魯藩已至于此了么？”
魯王朱以海嚇了一跳，口中支吾，良久方才問道：“殿下何出此言？”