“回王爺，伊蘭孛發現明軍的飛球。”探馬奔回營中，在濟爾哈朗面前跪了下來，朗聲報道。
濟爾哈朗眉頭緊皺，沉吟不語，心中暗道：明軍多半是事前得到了消息，知我大軍要從這里攻打海州。唉，這事已經做得如此絕密，怎么還會泄露？作為攝政王之一，他知道多爾袞很喜歡用“間”。他對此倒是很支持，因為老汗時候就因為用間得力，對于北京朝廷上的事知道得一清二楚。
然而現在尼堪也學會用間了，自己這邊卻像是脫光了女娘，任由他們想看哪里就看哪里。
“王爺，是否要換個地方打？”一旁的幕僚試探問道。
濟爾哈朗從關內回來之后就一直深感身體不適，一場風寒也久久不能痊愈，至此時已經消磨了他大量的精神和體力。旁人或許看不出來，但他自己卻很清楚，若是換個地方攻打海州，他未必能夠撐得住這長途奔襲之苦。
“還換什么換？就在這里打吧！”濟爾哈朗道：“若是九王那邊得不到咱們的消息，怕要貽誤軍情。”
現在滿洲對明軍開戰，都是戰戰兢兢，仿佛兩個做壞事的淘氣包，說好同進同出，一旦發現伙伴跑了，自己絕不肯停留一步。
若是臨陣變更計劃，多爾袞的東路軍很有可能會以為自己逃跑，旋即跟著撤軍。寒冬臘月里征兵一次已經很不容易了，哪里經得起這般折騰？
——大清若是再不能大勝一場，老汗和先帝打下的基業也就不復存在了。
雖然只是搶在明軍準備妥當之前發起一場強攻，拖延明軍進軍的速度，但其悲壯性卻像是國家存亡之戰。濟爾哈朗有些目眩，不知怎地竟滲出了一滴眼淚。
“此戰若是勝了，明軍就不會再打朕的國都了么？”十一歲的福臨在壓力之下成長飛快，已經越來越不滿足聽母后對外面局勢的解說，更喜歡直接咨詢索尼、洪承疇等大臣。
此時此刻。索尼、祁充格、洪承疇、范文程等人站在福臨面前，垂著頭，不知道該如何回答。
這讓福臨有些煩躁，不知道該如何才能扭轉當前的局面。好像每一天都是黑云壓頂。為此他處處模仿明國，甚至連頭發都留了起來不許人剃，又免去了重臣的跪奏禮，允許他們站著說話，卻沒有絲毫轉機。
雖然他最信任的還是索尼巴克什，但是就連索尼都建議他咨詢漢臣，可見滿洲第一智者也已經到了走投無路的地步。
“洪承疇，你說說。”福臨點了洪承疇的名字。
“皇上。”洪承疇吞了口口水，偷偷看了一眼索尼，見這老奸巨猾的老臣閉目養神。仿佛睡著了一般，終于道：“依臣之見，莫若求和。”
索尼身子微微一顫，還是沒有睜眼。
祁充格側目以對，正要提出異議。卻聽福臨如同小大人一般說道：“洪先生細細奏來。”
洪承疇佝僂著身子，道：“皇上，明朝的疆域從西到東已經不下萬里，從北京到盛京少則半月，多則一月。疆土之闊，已經再難派官治理了。尤其是我遼東土產不豐，明軍若是在此久駐。耗用之大，國庫焉能承受？”
“洪先生既然知道，為何還要求和！”祁充格叫道：“明朝既然無法久駐，我朝只需將之攔在盛京之外，他們終究會退兵回去。就算不退兵，也無力久攻盛京！”
福臨往前挪了挪。顯然更喜歡祁充格的說法。
“關鍵是守不住盛京。”洪承疇垂著頭，說出了讓人無比遺憾的話。
“我滿洲還有……”祁充格大怒。
“還有什么？”洪承疇打斷了祁充格的叫囂：“入關時我大清搜羅民力，滿洲八旗、蒙古八旗三丁抽二，漢軍旗五丁抽一，共得甲兵七萬余。又抽調包衣男丁近十萬，已經是我朝全部根底所在。從關內回來，各旗損失慘重，又沒有足夠口糧，連年受災，此番兩位攝政王征發大軍六萬，已經是逼近極限，還用什么來守盛京？”
“明軍精銳戰兵不遜我巴牙喇，其數有三萬之眾。若是算上他們的輔兵、民役，恐怕過了二十萬。”范文程報出了明軍的軍力，自己都心頭發慌。如果只看明軍精銳數量，貌似比清軍少了一半，但如果將清軍中的包衣阿哈不算，只算甲兵，明軍反而還占有優勢。
“你們漢人就是在動搖我大清軍心！”祁充格罵道。
洪承疇和范文程連忙跪倒在地，異口同聲稱道：“臣萬死。”
福臨在腦中轉許久，方才消化完剛才信息，道：“二位先生平身。”
洪承疇和范文程卻不敢站起來，仍舊跪在地上。
祁充格也跪了下來，道：“主子！咱們還可以守沈陽，沈陽守不住還可以去寧古塔！明軍終究是要走的。就算不走，他們也會慢慢消沉，最后又變回之前的模樣。”
不得不說，祁充格的看法很符合事物的發展規律，這讓洪承疇都無從反駁。而且這點上滿清還有切身體會，之前滿萬不可敵的八旗大軍，入關之后沒幾天就消沉了。
在這個昏暗的偏殿里，還有一個人能夠壓制祁充格。
索尼緩緩睜開渾濁的眼睛，聲音仍舊還富有中氣：“主子，若是為了大清，咱們該守盛京。若是為了滿洲，咱們只能北遷，哪怕遷到東海也在所不惜。”索尼所謂的東海是在后世的黑龍江沿海，即便對東虜而言也是極東之地。
福臨有些遲疑。海州淪陷之前，他也征詢過索尼巴克什的意見，當時這位老巴克什可是主張固守沈陽的。他疑惑道：“索尼巴克什，你以前說過，我們無論逃到哪里，明軍都會追來的。”
索尼眼皮一跳，道：“主子，確實如此。”
“那我們還逃？”
“不走，則二十年后再不存一個滿洲人。”索尼道：“當日海州未失，輕易言和則喪了士氣。如今海州已經丟了，盛京西南門戶大開，不利于盛京防御。更有甚者，明軍占據地方敢說滿蒙語者一律問罪，有穿戴蒙滿服飾者，一律處斬。這分明是斷了咱們滿洲人的根底。”
福臨眨巴眨巴眼睛，又見祁充格額頭青筋暴露大聲道：“逃就能逃得過么？”
“總好過被人一網打盡。”索尼嘆了口氣。
福臨還不知道繼續往東北走是一樁何等苦難的事，仍裝出一副老成的模樣點了點頭：“朕知道了。著請母后知道。跪安吧。”
一眾人等這才拜了再拜，退出偏殿。
祁充格出了門，氣哼哼地看了眾人一眼，大步流星先走了。索尼對洪承疇欲言又止，終于只是搖了搖頭，旋即走了。
一時間只剩下了洪承疇和范文程，兩人同是漢人，但又是對手，終于還是洪承疇先放下架子，道：“此次二王攻打海州，勝了不足以改國運，敗了則盛京再難守御。”
范文程道：“索尼目光如炬，或許誠如他所言，要北遷寧古塔了。”
“若是丟了盛京，一路到寧古塔都沒有山川險要，一樣是保不住的。”
“洪先生的意思是？”
“這一走，恐怕要走到會寧府了。”洪承疇嘆道。
范文程回頭找了奴兒干地方志之后，才知道會寧府原來就是金朝完顏氏的上京，距離盛京沈陽有一千余里。以前總覺得千余里是個遙遠且安全的距離，但如今看看明軍步步逼近，千里之遙也不遙了。
若是可以，真想身處這些明軍萬里之外啊。
崇禎二十一年臘月初八，濟爾哈朗率領正黃旗、鑲黃旗和正藍旗的主力大軍，從海州西北而下，攻打海州。與此同時，多爾袞的兩白旗、兩紅旗大軍也出現在了海州東北。
蕭東樓在失去了宋弘業的情報支援之下，雖然不能提前十天半個月就知曉進軍路線，但通過廣派探馬，以及錦衣衛和軍情司的其他渠道消息，仍舊有時間進行準備。
常志凡的確是時運來了擋也擋不住，一次偶然的遭遇讓他發現了正黃旗主力的先鋒部隊，正是靖虜墩正面。之前安排的保護部隊當即轉成了先頭偵察部隊，主動進行試探攻擊，讓濟爾哈朗以為自己行蹤暴露，只能放棄突襲，就地扎營。
隨后趕來的第二軍主力，迅速以靖虜墩為中心，布置前沿陣地，安排后勤線路，各項工作有條不紊地按照操典展開，完全不用常志凡操心。蕭東樓也順勢安排第三師作為主力前鋒，針對濟爾哈朗進行防御作戰。
多爾袞見濟爾哈朗停下腳步，不敢孤軍深入。他知道明軍三營三師制度，也在摩擦和打探中學會了看軍旗辨別明軍編制。現在濟爾哈朗那邊只傳來明軍一個師的消息，那么另外兩個師在哪里已經不言而喻了，肯定在哪里布下了圈套等著自己一腳踩進去。
最理智的做法就是班師回朝，固守盛京以南的地盤。
只是文官可以理智，將士卻未必能夠理智。
大冬天地在雪原上奔波，最后不戰而退，這是何等的屈辱！