在永樂年間，大明與蒙古之間的關系錯綜復雜。本著打壓黃金家族的原則，大明支持乞兒吉思（吉爾吉斯）人鬼力赤殺死了脫古思帖木兒的次子額勒伯克汗，承認他對蒙古各部的宗主權。
“鬼力赤對蒙古的篡權，類似于王莽篡漢。結果卻不同，他是被阿蘇特部的阿魯臺和衛特拉部的馬哈木殺死的。阿蘇特部是波斯人，即漢時的安息，如今我們能夠吃到的蠶豆、苜蓿、葡萄、胡桃、石榴都是從那兒傳來的。”先生在課堂上屈指數著西域傳來的物產，在他背后是一副十分抽象的坤輿圖。
化名朱勇的朱慈炤坐在下面百余人之中，神采熠熠，手持炭筆飛速在紙上做著記錄，恨不得將先生的每個字都裝進腦子里。一些蒙學畢業學生顯然對這種教學方式已經很熟悉了，只是游刃有余地在紙上寫下幾個名字，畫出一些提醒用的符號，注意力仍舊在講臺前的先生身上。
“蒙古帝國興盛時，波斯也是其屬地，而且風俗一如蒙古。這就是阿蘇特人。”先生端起如今正在流行的茶缸，飲了一口茶。雖然這種茶缸在流傳之初被人嘲諷為“飲馬缸”，但是不可否認其粗獷的外形可以制造出一種反差美，以至于書齋里的老夫子也都接受了這種茶具，尤其是在外面野炊踏青、授課講學，比其他茶具方便得多。
仔細品味，還有一股不羈的名士風流呢！
“我們再說衛特拉人，這是蒙古語音譯，在蒙語中是林木中百姓的意思。以前我們大明是叫做瓦剌的，也是音譯，帶上口音讀快了其實是一樣的。你們誰把這個字讀‘刺’的？那個是‘拉’啊，‘拉’。說瓦剌你們就該知道了，土木堡之變就是瓦剌人干的。土木堡的瓦剌酋長名為也先，就是這個馬哈木的孫子。”
先生又喝了一口水，長吁一口氣，指了指坐在第一排的一個學生：“去給我倒缸水來。”
那學生連忙站起來。上前行禮，雙手捧著先生的茶缸出去了。
先生繼續道：“之前咱們說過了，成吉思汗是什么人？他是草原蒙古。那么阿蘇特和衛特拉呢？都不是。所以他們并不想當全蒙古人的大汗，而想建立一個自己的國家。這就像是我華夏漢末三國的時代……”
先生正說在興頭上，突然聽到一聲重重的擂鼓聲，恍如悶雷，被嚇了一跳，雙手收在胸口，問道：“這是新換的下課令？”
“是軍令課的操練。請先生繼續講吧。”眾學生紛紛道。
先生干咳一聲，頗感無趣，道：“反正瓦剌向我朝求冊封，我朝也給了冊封。之前鬼力赤的兒子額色庫要為父報仇，結果病死了也沒成功。額勒伯克汗的兒子額勒錐特穆爾汗，也就是本雅失里，奪回了蒙古帝國的宗主權，再次統一了蒙古。不過這個時候你們說我朝會怎么樣？”
大明好不容易讓蒙古成為了“邊患”。當然不肯讓蒙古人再次統一在黃金家族的旗幟下。
“所以成祖皇帝率軍親征，直抵斡難河上游。”先生回過頭。手中軟木教鞭往那地圖頂上啪啪點了幾點，道：“就在這里，成吉思汗起兵發家之地。就是這里，成吉思汗召開忽里臺大會，被推舉為全蒙古人的大汗。”
鄭崇元坐在朱勇身邊，低聲嘟囔道：“這幾個落點相距何止百里。”
朱勇沒有理會。瞪大了眼睛尋找著自己祖宗曾經征伐過的地方，渾身熱血沸騰。
“忽里臺大會制度一直到忽必烈的時候被廢，為什么？因為我們說他得位不正，蒙古人是把家當傳給幼子的，所以阿里不哥作為拖雷汗的幼子。法統上比忽必烈更應該成為蒙古大汗。當然，按照咱們華夏的道理，應該是蒙哥汗的大兒子即位，同樣輪不到忽必烈。”先生蕩開一筆，又喝了一口茶，眉頭微皺：“陳茶葉里得配茉莉花才行，否則這般苦澀如何咽得下去。”
那泡茶的學生連忙又上前去給他換茶。
先生無奈地搖了搖頭：“全無興致了。好吧，這就是蒙古黃金家族的第一次復辟。被成祖皇帝一舉擊潰，馬哈木乘機篡位，做了蒙古大汗。”先生突然眉頭皺起，恨恨道：“蒙古人全是背信棄義的蠻族。馬哈木在篡位之前對我朝稱臣，篡位之后就敢與我朝分庭抗禮，于是成祖再次北伐，將馬哈木趕去了土拉河以西。蒙古大汗的位置又空了出來。”
不等那學生換了茶回來，下課鑼聲響起。眾學生急忙起立行禮，目送先生離去。那先生正好也沒了說課的興致，起身收拾了幾冊書：“好了，你們好好溫書，明日我們講科爾沁人西進，黃金家族的再次復辟以及大明對瓦剌的支持。”他又朝門口張望，焦躁道：“那小子把我的茶缸拿哪兒去了？那可是景德鎮出的精品吶！”
那泡茶的學生聽到了下課鑼聲，連忙又跑了回來，雙手捧著茶缸生怕出個意外。
先生瞪了他一眼，拿了茶缸就往外走了。
等先生徹底走得看不見了，單連田總算可以大大伸個懶腰，喉間帶著沙啞道：“這歷史課最是無聊了，一個蒙元講了六七天還沒講完。”
朱勇收拾了筆記本，看了看，道：“我倒是覺得挺有意思。這先生講得也細，難為他能知道這般多的典故。”
“他是經世大學的史學講師，自然是講得好的。”前排有人回過頭，顯然知道一些內幕，順便問朱勇借了筆記，還不忘夸朱勇的字寫得漂亮。
“嗛。”鄭崇元嗤之以鼻，道：“聽口音就知道他是邊商出身。”
“一個商人能這般博學？”朱勇驚訝道。
鄭崇元既感覺受到了侮辱，又隱隱帶著一絲自豪，道：“你們這些勛戚真是小看天下英雄！商賈之中的奇人異士也不少，否則怎能立身開基呢？跟你們說，有些邊商家族可以溯源到唐時的戍卒，還有些可以追溯到宋遼時候的將門。至于有色目人、蒙古人血統的邊商，更是多不可數。國朝以來，他們世代與韃靼、瓦剌交易，怎么可能不摸清對方的底細？”
鄭崇元見幾個小伙伴一臉驚訝，頗為得意，又賣弄了一番商門規矩。朱勇這才知道，原來商賈之中也有各色人等，掌柜、賬房都是父子因襲，許多秘辛連徒弟都不知道。像這先生也是其中一支，專門研究各個部落的來歷糾葛，好有的放矢地進行貿易。
“只是讓他講蒙古史還看不出他的博學來。我曾與父親去過大同，那里遇見個清客，他對塞外十幾個人的小部落都了如指掌，就連誰家誰誰哪一年娶的媳婦，陪嫁了多少牛羊，他都能說清楚。”鄭崇元說的時候自己都流露出一副震驚不已的模樣。
“人家就是吃那碗飯的。”甄國棟道：“坐得骨頭都抽住了，馬上還有數學課，真是要人老命。”
說到數學課，大家都有些頭痛。單連田更是憂心忡忡，道：“知道加減乘除還不夠么？偏偏要學什么天元術、大衍求一術，還有幾何、三角，跟打仗有什么關系！”
“我家賬房都沒學這么深。”鄭崇元也抱怨道：“你們要考軍事指揮系的還好，我和季昭要考參謀的可就麻煩了。”
朱勇連續三次數學沒及格了，如果期末考試不能拿到優秀，那么總評分還是不及格。這就意味著他數學注定是要重修了。更令人討厭的是，如果數學成績不好，是沒法考武備大學作戰參謀系的。
當然，后勤參謀系和炮兵參謀系也都不會錄取數學差的人，只是朱勇并沒有想過當后勤參謀或者炮兵，所以無視之。
“還是以前好啊！”單連田感慨一聲道：“只要肯參軍，能識字，幾年下來都是上校少將什么的。”
眾人都生出了生不逢時的感慨，又因為都是數學墊底的小伙伴，彼此之間惺惺相惜，什么隔閡都沒有了。
朱勇問剛才那人討回了筆記，與三位室友一同去數學課教室了。
講武堂因為師資有限，所以人科都是借的國子監和經世大學的先生，多是百余人的大課。據說那些先生也都喜歡這種濟濟一堂的感覺，人越多越來勁。不過數學和理化等科目則都是小課，按照旗隊上課。
其中物理和化學是一門課，因為化學的內容實在太少，一些概念，幾個實驗就結束了。物理雖然龐雜，有光、聲、力等分支，但對于講武堂的學生而言，也只是了解則可，偶爾需要計算。
只有數學最為復雜，內容也是最多，然而作為基礎學科，卻又不是不能不學，否則日后角度、半徑、面積、周長都算不清，如何制定可靠的作戰計劃呢。
朱勇想想正是自己大哥將數學提到了這么高的地位，心中又是自豪，又是悲哀。(