在呼倫貝爾堡駐守著三百明軍，因為城內房舍有限，明軍盡數撤出，駐扎在堡的東面，將城池讓給了遠道而來的大明忠順王——碩壘，以及他子嗣、親衛，還有車臣部附庸部落的頭人。
碩壘本來覺得明軍這樣做實在有些過于客氣，然而此刻才是南下的第一個堡壘，自己仍需要裝扮出一付“忠順”的外貌，便答應了下來。相比草原上的帳篷，整潔的屋舍、溫暖的軟床、柔滑的綢緞被褥……自然有著不可抗拒的魅力。
這一夜，在明軍駐守將校的熱情招待之下，碩壘和他三個兒子，以及手下眾將，各部落的頭人，都是興高采烈，仿佛彼此間真的是兄弟一般。
等眾人喝得酩酊大醉，陪酒的明軍少校卻突然清醒過來，目光清澈，根本不像是喝了酒的模樣。他一邊讓侍衛給他換上肩章，恢復了明軍上校的身份，一邊推了推身旁伏案不起的同僚：“老趙，就兩碗醉成這樣？”
明軍陪酒將校的酒只有最先的兩碗是真酒，往后上的都是水。即便如此，近衛第二軍第二師參謀長趙煒還是因為不勝酒力而醉倒在案上。
趙煒被師長常志凡推了幾推之后也醒了，眼中還布滿了血絲。
“你往日也沒這般容易倒啊。”常志凡笑道。
“這幾日熬夜熬的，逮著機會先睡一覺。”趙煒站起身，搓了搓臉，也換上了自己的肩章。
因為駐守軍官階級太高會引起碩壘的懷疑，所以兩人才以少校、上尉的身份出現，正適合統領差不多三百人的駐留隊伍。然而這里卻是第二軍意圖徹底圍殲碩壘所部車臣精銳的主戰場，潛伏在城中的明軍足有一個千總部。
而且這個千總部是各軍中最早仿照特偵營成立的探馬營，營官馬銘是個打了一輩子仗的老行伍。下手狠辣，最適合這種攻敵不備的作戰任務。
第二師其他部隊則分布在呼倫貝爾堡附近二十里開外。這個距離適合奔襲，又不至于被蒙古探馬偵知——這些天碩壘甚至沒有放出探馬，因為他得扮演一個好客的主人，一個忠誠的藩屬，如果在自己的土地上還遠布偵騎。這無疑是十分招人疑忌。
這只老狐貍想到了各種細節，將之補全，唯一沒有想到的就是自己長子的貪欲已經到了弒父的程度。
“什么時候動手？”趙煒問道。
“等外面控制了蒙古人的馬群之后。”常志凡披上了披風，草原的夜風還是有些涼。他邊往外走邊說道：“在這草原上，沒有馬就和沒有腿一樣。這話還是碩壘自己說，現在咱們就先砍了他的腿。”
趙煒跟了上去，知道這也是計劃中的一個環節。不過他對于這是否能夠成功并不看好，誰都知道蒙古人把自己的馬看得比老婆還重要，會讓敵友未明的大明馬夫幫著牧馬么？在他看來。最簡單的辦法是派人暗中在馬的飲水、豆料中下毒，用不了多少就能讓所有的蒙古馬都癱倒。
然而這個計劃卻因為對“戰利品”破壞太甚而沒有得到的軍部的批準，最終準備了前后兩個方案：首先讓馬夫聚攏蒙古人的戰馬，牽引出蒙古人的控制范圍；其次讓第二師其他部隊，以及前來增援的第三師對城外蒙古營帳進行圍困，使其不敢妄動。
關鍵就是第一步，能否成功將馬群趕走。
常志凡登上了城頭，看著外面星星點點布滿草原的營帳。此刻已經沒有了聲響。雖然頭領們在里面喝酒，但外面這些蒙古人卻是滴酒不沾。碩壘說是他們不配喝酒。其實還是暗中備了應手。
明軍如果在一個儲存糧草的軍堡里拿出足夠一萬人馬豪飲的酒，無疑也太假了，所以并沒有指望用討巧的方式解決城外的蒙古軍隊。
在之前的軍議中，城中的一千人馬是需要守城守到天明的，以確保第三師有足夠的時間奔襲，并且擊潰這些蒙古士兵。
常志凡摸著冰冷的炮身。對此頗有信心。
從這個位置，大明的火炮能夠覆蓋城外蒙古營帳，即便不考慮跳彈的傷害，光是八門一九式重炮，就足以讓蒙古人肝膽俱裂。更何況為了更方便守城。城中還有一百門虎蹲小炮，對于沒有鐵甲的蒙古騎兵而言殺傷力也是極大。
就在常志凡耐心等待的時候，突然發現城外蒙古營地中爆開了一個小小的燈花。
在某處突然多了許多火把，并且有越來越多的火光從營地各處朝那涌去。
“怎么回事？”常志凡心中一怔：這顯然是發生了計劃外的意外。
果然過了不久，一騎探馬到了城下，被人吊了上城，跑到常志凡面前道：“長官，蒙古人不準我們的馬夫牽馬，把他殺了。”
遭到拒絕是可以理解的，但直接就動刀殺人卻讓常志凡頗為錯愕。
“不能等了，先動手吧。”趙煒道：“他們肯定要鬧著入城告知碩壘這事，若是咱們攔著不準他們入城，難免會激起劇變。”
常志凡點了點頭，道：“讓馬銘動手！生擒碩壘和他幾個兒子，至于那些小部族的頭領，膽敢反抗者格殺勿論！”
草原上零散小部落就如同夜空中的星星，尤其是喀爾喀蒙古這種基于地緣而非血緣聚攏起來的部族。那些小部落頭領并沒有很大的號召力，一旦身死，說不定第二天老婆孩子就歸了別家，所以對于大明而言沒有任何用處。
只有碩壘這樣的汗王，還有可利用之處。
“父汗，好像有些不對勁。”巴布在柔軟的床榻上倒了一會，突然渾身一陣惡寒，徹底醒了過來。他找到父汗的房間，敲開門，直截了當說道。不過他看到父汗衣著整齊，知道父親也多有防備，瞬間心里就安定下來。
“明軍似乎有所警覺。”碩壘道：“那個少校的氣度不凡，神情張揚，顯然是個得意人。這樣的人不會屈居在一個小堡。”
“父汗，那現在……”
“且先不要急，我已經派人去找明軍要女人了。”碩壘道。
“要女人？”巴布一奇，父親已經年事已大，早就不臨幸族中美女了，怎么會在這個關口想到要女人。
“這里是軍堡，肯定不會有女人。”碩壘教育兒子似地解釋道：“所以我酒后興起，借著酒勁要出城去找女人也就不唐突了。”
“若是明軍不讓咱們走呢？”巴布心中一緊，不自覺地摸向自己腰間的刀柄。
“那我們就硬闖！”碩壘瞇起眼睛：“我已經將親衛布置在了城外，一旦里面有動靜，他們就會攻打堡門，我們里應外合，不信幾十明軍能夠守得住。”
碩壘之所以敢放心入城，也是因為他誤以為城中明軍只有幾十人，而自己這邊卻有三百之眾。
為了打消碩壘的疑慮，常志凡在下午碩壘進城前，還帶著巴布和幾個蒙古頭人參觀了城中所有能夠藏人的建筑物，尤其是谷倉。
當然，至于谷倉中的麻袋，尤其是二、三樓靠里的麻袋，不可能敞開讓巴布檢查。
那正是明軍得以隱在城中的障眼法。
“父汗，聽！”巴布突然壓低聲音，凝神聚氣，生怕粗聲呼吸會影響父親的聽力。
碩壘顯然也聽到了什么，側耳傾聽，面露疑色：“是城外，好像發生了什么事。”
兩人正要往院子外面走去，突然聽到一陣整齊得令人牙酸齒顫的腳步聲，以及行進中衣褲磨擦的沙沙聲。
院門的兩扇門板被重重推開，當面走進一隊明軍甲兵，各個手持長槍，槍尖上還閃著寒光。
迎面進來的明軍軍官年近半百，肩頭上兩顆銀色的星徽在火光下閃耀。
“聽說王爺要女子侍寢。”馬銘嘲謔道。他家世代與蒙古人廝殺，他對蒙韃的恨意甚至超過了對東虜的仇怨。
碩壘瞬間就明白過來，自己中了狡詐漢人的圈套。他深吸一口氣，突然大聲喊道：“來人啊！”
明軍高舉的長槍應聲端平，戰士左右散開，圍成了一個半月，隨時可以進行攻擊。
“他們已經來不了了。”馬銘好整以暇道。
碩壘這才后悔自己將親衛都布置在了小院之外，如今自己身邊竟然只有一個兒子。
當然，還有住在同一個院子里的幾個較大的附庸部落頭人。
這幾個頭人聽到了外面動靜，紛紛從自己屋里出來，瞬間就被這劍拔弩張的氣氛嚇得酒意全消。
馬銘高聲道：“跪地投降者免死！抵抗天兵者族滅！”他話音一落，明軍戰兵們齊聲發出一聲威嚇，朝前逼近一步。
“跪地投降者免死！抵抗天兵者族滅！”馬銘換了蒙古語，再次喊了一遍。
這回明軍這邊倒是沒有動靜，碩壘身后的小頭人卻齊刷刷跪在了地上，投降求饒。
這些頭人都是有心要跟碩壘吃肉喝湯的，眼看著風向急轉，他們自不甘心為碩壘陪葬。
蒙古大草原上什么都有，可就是從未有過“忠誠”這一說。
噗通！
碩壘眼看形勢不利，也麻利地跪了下去。(