葛爾丹在座下修習沙門法，但對于軍事一向頗有興趣，時常摩弄槍棒。如果說明軍請他觀禮閱兵，他肯定會十分興奮。但請他看球，他就不知所以了。球賽即將開始的時候，葛爾丹已經打起了無趣無聊地哈欠。等到午時正，開場哨聲響起，這個十來歲的孩童就像是只被踩了尾巴的貓，整個人都差點彈跳起來。
這場面，真是玩球么？
只見兩隊人馬列陣擺開，南面一隊身著青色藤甲，北面一隊身穿土色藤甲，站在第一排的都是身材高大的壯碩軍漢，只等哨聲一響，雙方便沖上前去，兩兩相撞，似乎恨不得撞死對方。
在球場中心，兩隊之間，一枚豎起的大棗核孤零零立著，也不知道派什么用處。
葛爾丹只看這些人對撞就看呆了，渾然忘記詢問。不過電光火石之間，在壯漢們撞到一起的剎那，原本在第二排的人也沖了上去。不過他們卻不是為了撞在一起摔打，而是沖著棗核而去。
“搶到了！是我軍！”蕭陌突然騰身而起，高呼一聲。南面看臺上也是呼聲一片，齊刷刷站起來的近衛一軍將士如同波浪，翻騰不已。
葛爾丹只是一分神，場上形勢已經有了變化。棗核球被青甲戰士搶到手中，附近的對手紛紛朝他涌去。身穿土色藤甲的一個壯漢從五步開外便騰身而起，朝他撲了過去，就如撲食的猛虎。孰料他身后原本扭打一起的壯漢反應也是極快，竟然及時扯住了土色藤甲的鞓帶，撲上去將他壓在地上。
——這是打架還是球戲！太刺激了！
葛爾丹看得小臉蛋紅撲撲的，額頭微微冒汗。
“傳球！傳球！”蕭陌雙手圍起放在嘴邊，高聲喊道。
也不知道球場上是否聽到了。那個搶到球的青甲戰士又朝前跑出三五步，眼看就要被身后的對手追上了，反手一勾，將棗核球穩穩地拋向了自己的隊友。
“攔住！攔住！”黨守素也站起身，高聲喊著。
北面的看臺鼓噪起來，紛紛發出隴省特有的吆喝聲。
終于土色甲士中有個跑手斜刺里沖了上去，縱身一躍，肩膀撞在了那個青甲跑手身上。兩個人跑得都是極快，相撞之后在地上足足又滾出了四五步遠。這回青甲跑手想站起來再跑，卻已經來不及了。
四五個土色甲的隴兵已經縱身躍起，一個個撲向搖晃站起的青甲跑手，將他跌壓在身下。
哨聲想起。第一次進攻結束。
“這樣玩球，不會打死人么？”圖魯拜琥也是看得目瞪口呆。蒙古人在閑暇時也以賽馬、摔跤為樂，自以為頗為血性，但沒想到漢人竟然玩得更加狂野驚悚。
“算烈士。”黨守素端著千里鏡，看第二次爭球。
正規比賽中只有第一次開球需要硬爭，其后便是看是否進攻有效，判斷發球權在哪一方手中。不過軍中玩的都是“血戰”模式，每球必爭。而且也不管鋒陣、后陣的界限。倒地之處便是爭球點。
如此一來，球賽的競技性和對抗性都大大增強。觀眾看得也是格外刺激。不過最早的規則是圣天子制定的，所以這種“血戰”模式并沒有形成文字規則，只能算是“隨便玩玩”。
圖魯拜琥看著場上再次沖撞在一起球員，心中對明軍打下喀爾喀也就不足為奇了。
“給，你用我的。”蕭陌將自己的千里鏡遞給巴望著眼的葛爾丹。
葛爾丹到底是部落首領之子，除了上師能對他頤氣指使。還有誰能用這種口吻跟他說話。明知道這個明軍將領是好心好意，但葛爾丹還是將脖子一梗：“我目力好得很，不用這個。”
蕭陌嘿然一笑，道：“你且看一眼。”說著便將千里鏡往葛爾丹面門前送。
葛爾丹終究還小，擰不過蕭陌。只得接了千里鏡放在眼前，頓時整個人都嚇了一跳。
整個球場都被拉到了眼前！
——這是什么寶貝！
葛爾丹端著千里鏡，已經知道雙方爭奪的焦點在于那個棗核球。圍繞著那個大棗核，總會有激烈的爭斗發生。他看得正上癮，突然手中一輕，卻見千里鏡已經被蕭陌奪了回去。
“將軍，讓我再看一眼嘛。”葛爾丹攀住了蕭陌滿是肌肉的手臂，收起自己的小虎牙，本能地扮出一副弱貓模樣。他也知道，跟這位大明將軍耍橫是不會有好下場的。
“你目力好得恨，不用這個。”蕭陌敷衍一句，一手端著千里鏡，一手已經用力拍著欄桿，大聲吼道：“虎虎虎！”
看臺上也傳來虎聲一片，還有人跺腳助威。
幸好這里是夯土看臺，若是木架子搭起來的看臺恐怕就要被跺塌了。
圖魯拜琥也算明白了，青色藤甲這邊是蕭陌蕭將軍的人馬，土色藤甲那邊是黨將軍的人馬。他突然靈機一動，冒出了個大膽的主意，在又一輪進攻狂潮結束之后，有意無意道：“看來那土色藤甲一邊的形勢不利，一直被壓著打啊。”
“哈哈，劉老四今天沒下場，否則才是真的壓著打。”蕭陌大笑道。
“我們關中漢子就是韌性足，你看著，就算劉老四下場了也得服。”黨守素絲毫不肯示弱。甘肅在建省之前屬于陜西布政使司，故而黨守素習慣上還是把隴兵和秦兵混稱。只有在需要區別編制的時候才不敢亂說。
否則秦軍就有兩個第一軍了。
圖魯拜琥見挑撥不成，又問道：“那劉老四是何人？為何不能下場？”
“劉肆，我軍第二師的師長。”蕭陌道：“他最近要評少將了，最好少點事。”
“他能評上么？”黨守素問道。
“十之吧。”蕭陌道：“以后大明多了一員悍將，球場上卻少了一員悍將。”
到了將軍這一階，就可以被人稱呼為“閣下”了。位同部堂高官。無論是為了公平競技，還是將軍本人的安全，大都督府都禁止將軍與軍官士兵同場打球。
“以后咱們這些將軍自己分成兩隊，還是可以打的吧。”黨守素突發奇想道。
蕭陌竟然很認真地數了數人頭，道：“現在看起來恐怕湊不夠兩隊人啊。西南那邊玩這個的不多。哈哈，若是真的開將軍賽。我們老一營還是最牛的，劉老四、王翊，這兩個可都是我們的人。”
“等打完了……”黨守素突然意識到圖魯拜琥就在身側，連忙改口道：“打完了突厥，再出幾個將軍，也就夠了。”
圖魯拜琥一個激靈：“突厥？”
許多明人誤以為突厥被唐人打跑之后就不在了，其實不然。匈奴、突厥、契丹這些草原民族雖然被驅趕出了大草原，前往西方，但并沒有因此而滅絕。即便是被打得元氣大傷。他們仍舊給歐洲文明帶來了極大的困擾。
從這點上來說，華夏漢人就像是個不負責任的小孩子，亂扔玩具，結果砸到了花花草草。如今突厥作為一個主體民族已經不存在了，只在中亞、歐洲留下了一批他們統治過，進而突厥化的民族。
鄂圖曼、哈薩克就是突厥化十分徹底的國家，其中鄂圖曼被認為是突厥人后裔，哈薩克則有突厥圣城。
黨守素這回不敢敷衍。認真道：“圣上登極以來，欲恢復唐土。我等武人自當為君父分憂。圣天子視華夷皆為己出，固始汗若是立下功勛，也少不得列土封疆。”
圖魯拜琥這才知道大明皇帝的野心早已不曾隱藏，之前只以為大明虎視眈眈，如今才知道原來這頭老虎連爪牙都已經磨得尖銳，只等撲向獵物了。
“進球了！”蕭陌突然暴喝一聲。打斷了黨守素和圖魯拜琥的嚴肅會談。
果然，球場上一片歡騰，無論是進球的近衛一軍還是失球的隴軍，都呼喝起來。
葛爾丹本想聽聽圖魯拜琥和黨守素討論天下大勢，卻也被這進球吸引。跟著呼喝起來。反正這種情況下誰都不知道身邊的人喊的什么，只是盡情地發泄就可以了。
“蕭將軍，我能玩球么？”葛爾丹拉住了蕭陌的手臂，大聲問道。
蕭陌哈哈一笑，指著黨守素道：“你該求他，他是這里的地主，肯定有辦法。”
葛爾丹期盼地望向黨守素。
黨守素一笑，道：“嘉峪關哪里去找人陪你玩？等你再走一程，到了武威或是蘭州，那里的陸軍小學里都有棗核球隊。”
“陸軍小學？”圖魯拜琥聽得懂這四個漢字，但連在一起就沒了頭緒。
“都是跟二蛋年齡相仿的孩子，因為年紀小不能從軍，就先在地方上讀書。”蕭陌道：“別看他們年紀小，但也是我大明虎賁的種子啊！哈哈。”
葛爾丹聽說有虎賁種子可以陪他玩球，更加期待起來，恨不得明日便飛到蘭州。
圖魯拜琥卻沒有葛爾丹那么輕松。大明非但有一支強悍的大軍，還有更多的種子。這個消息無論如何都讓他覺得有些無力。
想青藏地方，出動四、五萬戰兵已經是滅國之戰了，而大明只在西北就部署了十萬精銳，聽說他們在南面、東面還在打仗，也都有十余萬大軍，這是何等地龐大？
“只不知如何能夠為圣天子立下功勛。”圖魯拜琥試探問道。
“要立功簡單極了。”蕭陌轉向圖魯拜琥：“固始汗接受冊封，繳納國稅，服從征調，這是頭一等大功。聽聞固始汗還曾隨巴圖爾琿臺吉征伐過哈薩克，大勝而歸。若是將這戰事細細寫來，呈給圣上，為圣上討伐突厥獻力獻策，這又是一份功勞。”
圖魯拜琥腦中頓時想起了當年自己隨巴圖爾出征哈薩克的往事，想起了七河流域的肥美牧場。他又想起了自己曾經在天山北麓的林地和草原，脫口而出道：“若是圣天子攻下了哈薩克，能否將天山北麓還給我和碩特部？”
他看了一眼懵懂的葛爾丹，又道：“反正準噶爾部可以擁有七河之地。”
“普天之下，莫非王土。”蕭陌提醒道：“我們只管立下功勛，雨露雷霆皆自上出，如何封賜不是我們臣子該置喙的。”
圖魯拜琥滿腹心事，假意將目光投向球場。
西北發生的事就如風一般，飄飄忽忽傳到了北京的紫禁城中。
喀爾喀蒙古徹底歸順，為大明兩百年邊患畫上了句號。文官歡欣鼓舞，紛紛呈上慶賀表章，武官則壓力山大，為邊防軍的布置大傷腦筋。
從長城到北極之海，理論上這已經全都是大明的領土了。如果派出邊防軍，恐怕一直推進到北極也不會遇到阻礙，但這么長遠的距離，如何保證后勤？當地都是無人荒野，甚至連就地因糧都做不到。而北方的干旱、寒冷，開展軍屯也是難度極高的事。
“更主要一點，朕不想犯下秦始皇的過錯。”朱慈烺道在大都督府會議上表態。
秦始皇當年修建長城是為了封疆自守么？不，如果考慮都北方軍團只能向北推進，畢生不得回頭的命令，可以看出長城其實是對外擴張的橋頭堡，而非自固自保的保護傘。而后世卻將長城視作邊境，固步自封，不肯出關，以關內為樂土，關外遂為蠻族占據。
如果大明在烏爾格一線修建軍堡，輕則被后人以為這是朱慈烺劃定的北方邊境，重則被不肖子孫廢棄。那這些年大明數百萬人做出的努力可就白費了。
“朕這里收到一張地圖，甚合心意，諸位可以看看。”朱慈烺揮了揮手，身邊的內侍將早已準備好的地圖送到了與會將校手上。
這是一張涂改過的天下萬國坤輿全圖，其中大明的疆域從美洲西海岸起，橫跨大洋，一直到達蔥嶺以西，直接鄂圖曼，將整個歐亞大陸一分為二，泰西諸國占據歐洲，大明獨占亞洲。(