一個尚未得到完全證實的、與皇帝健康有關的消息傳出，立即引起南京城里暗流涌動，這似乎有些不可思議。
但想想后世金三胖消失幾天，全世界便都在猜測朝鮮的政局會有什么變動，何況此刻南京城里這些身處“暴風眼”之中，一旦有什么突變，每個人都將被卷于風暴之中，個人的榮辱，血脈的存續、家族的存亡，一切都將被席卷其中......
而其中，難免有些心懷不平，或是暗藏野心的人。皇帝健康時，他的威懾力就像一座沉重的大山，緊緊地壓制著那些野心家；而一旦這種威懾力減弱，曾被緊緊地壓制著的那些野心，必然會暗潮涌動，企圖掀開身上的重壓，為自己爭奪權利和地位。
大秦建立的時間太短了，各個皇子優－優－小－說－更－新－最－快太小，皇帝除了強拉忠州十幾代的遠親來充當皇室成員，甚至找不到一個至親的兄弟叔伯，大秦的統治完全是建立在皇帝一個人的威權上。
一旦皇帝有個三長兩短，整個大秦立即會分崩離析，只怕沒有任何人能再維持住局勢的平穩。
秦牧是健康的，所以在潛意識里他覺得自己的威懾力沒有變，這種潛意識使他低估了此事的嚴重性。
他認為，只要自己接見了一班大臣，一切謠言就會不攻自破。
他確實接見了，接見了秦良玉，以及路振飛、楊廷麟、蒙軻、劉猛、馬永貞等文武重臣。君無戲言，為了不背上欺騙大臣的惡名，他對大臣們說，昨天只是過于勞累，才稍感不適，并無大礙，休息一夜之后，已經好了。
“如果真的只是稍有不適，隨便一個太醫開一個滋補的方子就可以了，何以太醫院的院正吳有性那般驚慌？何以太醫院醫術最高明的太醫都聚到一起商討病情呢？”
“大哥，您是說........今上這是欲蓋彌彰？”
“太醫院網羅的無不是當今天下醫術最好的名醫，如果真的只是因勞累過度引起身體不適，任何一個太醫一眼就能看出來，根本不需要一起會商。如果秦牧不接見一班大臣，甚至明確地表明自己身體不適，可能反而沒什么。”
“大哥，或許只是太醫過于緊張呢，畢竟今上是真的接見大臣了.....”
“那么夜不收都指揮使黃連山為何繼續追查內因？還派心腹趕往江陰？”
“這.........不錯，如果真的因為太醫過于緊張，那么黃連山的舉動就解釋不通了。”
“黃連山掌控著夜不收，是何等人物，連他都在追查秦牧的身體實情，難道他不知道這是能給他招來殺身之禍的事嗎？他卻仍冒天下之大不韙追查此事，這還不足以說明什么嗎？”
“大哥，咱們要怎么做？要不要讓五弟......”
“五弟那邊，肯定要讓他早做準備，你且將這些先透露給李府吧，相信他一定很有興趣的。”
“嗯，我這就派人去。大哥，魯王朱以海那邊我看靠不住，這根本就是一個酒囊飯袋而已。”
“酒囊飯袋不好嗎？我們需要的只是一個名義而已。反而是李府那邊，咱們有必要推上一把才行，否則他未必敢動。”
“大哥是說，嫁禍江東，逼李府先動手？”
“嗯。”
鄂國公李過在街邊的一間酒樓上用過午餐，然后坐上馬車，似漫無目的地轉了幾條街。江南梅雨季節，有些煩人，天空陰郁，雨絲迷茫，似是永遠沒個放晴的時候。
滿街的雨傘，讓本來就擁擠的街道顯得更加堵塞不暢，到處都是濕漉漉的。李過轉了一圈，最后在臨清侯劉體純府門前停了下來。
劉體純又名劉體仁，二虎，當年在李自成軍中自號飛虎，李自成死后，與郝搖旗、梁濤、顧君恩、宋獻策等一同投入秦牧旗下。
劉體純等人投奔秦牧的時候，李過和高一功正率領著幾萬人馬夾在襄陽與荊門之間進退不得，當時并不在李自成率領的二十萬大軍中，這件事，一直是李過最大的遺憾。
李過進入臨清侯府后，發現尚山伯梁濤也在。他坐下來喝了些茶，閑聊了一些家常，接著聊到一些陳年舊事，劉體純讓下人端上酒來，三人一邊聊一邊飲，最后難免要聊到秦牧的健康一事。
李過有了幾分酒意才告辭離開。煙雨依然迷離一片，街上的景物有些模糊，讓人有些看不清。
不知是酒精的作用，還是別的原因，李過心中莫名地煩躁起來。名義上，他是右軍大都督，但因為他身份比較特殊，秦牧對他的戒心從未減輕過。
像高一功、郝搖旗等人，降秦之后，都得到了重用，秦牧可以讓他們領兵獨擋一面；而他這個右軍大都督，實際上只是一個擺設，李過從來沒有機會獨擋一面過。
如今右軍都督府的事務，他為了避嫌，也盡可能地少管，即便如此，還是不時遭到御吏捕風捉影的彈劾。
這世上的事總是這樣，皇帝喜歡一個人，就會有人去奉承；皇帝不喜歡一個人，肯定就有人撲上去嘶咬。
這幾年來，李過的日子過得如履薄冰。
李過坐著車回到府上，一個小廝立即上來向他小聲說道：“國公爺，宋先生交待小的，國公爺一回府，便請國公爺先往書房一趟。”
“知道了。”李過淡淡地應了一聲，沿著家中的回廊往書房走去。
剛到書房門口，心腹謀士宋萬清便迎出來長身施禮。李過請他起身后一同進入書房，書房分為一明一暗內外兩間。外間是平時待客的地方，里間則是主人最私密的所在，除了宋萬清，他人不得輕進。
李過剛進外間，便看到一個僧人坐在外間的客座上，“你........”李過剎時間既驚又詫，上下審視著房中的僧人，“牛...........你怎么在這里？”
“故人相訪，都督何須驚詫。”
“哼！”李過冷哼了一聲，一拂大袖說道，“你走吧，這府上不歡迎你。”
“都督莫急，且聽我把話說完，都督再下逐客令不遲。”
“少在我這逞你那口舌之利，當初我義父何等看重你們父子倆！你父子倆倒好，一見形勢不對，立即私自潛逃，哼，你今天竟然還有臉來見我。”
“都督，說句得罪的話，當初我們也是不得已，我算到先帝.......唉，不提也罷，我父子倆離開，實則是等待今日。都督，大順氣數實則未盡，我夜觀天象，發現近日金陵必有大變，是以匆匆趕來，助都督完成先帝未盡之大業.......”
“你說什么？！來啊，送客！”李過臉色如冰，冷聲逐客。
“都督一直在暗中準備，又何必自欺欺人呢？我觀察天象，紫微星垣暗淡，七殺、破軍、貪狼三星齊匯，逼近中垣。這是中樞即將大亂之相。此次乃都督最后的機會，也是我大順朝復興的最佳時機。我父子倆忍辱負重，隱姓埋名，等的就是今日。正所謂逆水行舟，不進則退，按我觀察所得，都督若是錯過這次機會，不久必招來殺身之禍.......”
“你......”李過大怒，但突然之間，他打了一個激靈，心中想起皇帝龍體有恙的詭異傳言來，但今日朝見的人中，他就是其中之一，當時看上去，皇帝神色如常，并沒有身染重癥的跡象。
此時，被他倚為心腹的宋萬清附到他耳邊輕聲說道：“都督，我剛剛接到可靠消息，多名太醫確曾密議天子病情，夜不收都指揮使黃連山已經遣心腹前往江陰，極有可能是要暗中接回太子....”
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