秦牧隨口輕誦著，一臉的落漠，窗外的晨風吹來，拂動桌上的書頁：
“昔者莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也。嫂索可濼爾說網，看最哆的言清女生爾說樂文自喻適志與！不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為蝴蝶與？蝴蝶之夢為周與？周與蝴蝶則必有分矣。此之謂物化。”
他靠在窗前，望著遙遠的天空，咀嚼著一段話，這段話翻譯過來大意是：
過去莊周夢見自己變成蝴蝶，栩栩如生的一只蝴蝶，感到多么愉快和愜意啊！不知道自己原本是莊周。突然間醒過來，驚惶不定之間方知原來我是莊周。不知是莊周夢中變成蝴蝶呢，還是蝴蝶夢見自己變成莊周呢？莊周與蝴蝶那必定是有區別的。這就可叫作物、我的交合與變化。
想起自己的前世今生，秦牧感覺就像做了一場大夢，深陷其中出不來。什么金戈鐵馬，什么文治武功，突然間就象遠空的浮云一樣縹緲遙遠.......
身邊傳來輕輕的腳步聲，接著一個溫暖的身體靠到他身邊，秦牧回過頭來，看到一雙燦若星辰的目光，正靜靜地看著他，一如他初來到這個世上那樣。
“秦......大哥....你怎么了？”
聽到這聲稱呼，秦牧心中感覺到一縷暖，他將巧兒那小腦袋攬進自己懷里，輕撫著她的發鬢說道：“秦大哥現在是真正的暴君了。殺了很多人，其實，秦大哥知道他們之中多數人罪不至死。丫頭，你覺得秦大哥冷酷嗎？”
“我.......我不知道，但是.....靠在秦大哥懷里，我覺得還是那樣的溫暖和安全。”
秦牧笑了笑，沒再說什么，摟著她靜靜地看著巍峨的宮殿群，宮殿群之上。碧空脈脈，白云悠悠。
“秦大哥。我聽說你臨近秋天時要北巡，是嗎？”
云巧兒雙臂摟著他的腰，稍稍摟得緊了些，小腦袋有一下沒一下地拱著。就象在尋找最溫暖的地方。
秦牧點點頭答道：“是的，這次謀逆案，海陸兩軍受到牽連的人甚眾，好的一面在于，消除了軍中兩個重大的隱患，但也有不好的一面，那就是軍中難免有些人生浮動，需要振奮一下。
而且，這次例行的北巡。是原定好的，到時蒙古、吐蕃各部首領都要來覲見，朕要是突然取消這次北巡。難免會讓各部首領心生二意，這對正在推進的改土歸流非常不利。”
“我知道，我知道，我也想秦大哥北巡，不過，這回秦大哥要帶上我。帶上我好嗎？”
“呵呵，就知道你這鬼丫頭要纏著去。好，我答應你就是。”
“太好了！”云巧兒高興得摟住他的脖子，在他臉上親了一口，那雙本就燦若星辰的眼睛賊亮賊亮的。
秦牧也想不清楚什么原因，但摟著這丫頭，他特別心安，也特別真實，那種莊周夢蝶的感慨隨風而去。
人生若只如初見，或許吧！這丫頭雖然成了十七八歲的少女，但還保持著一份樂觀靈動的心性，這在秦牧看來是很珍貴的，尤其是看多了陰謀詭計，經歷多生死拼殺之后，越覺得這份純真的珍貴。
每當心中有迷失的感覺后，看到云巧兒這丫頭那雙純凈明亮的眼睛，秦牧便能從新找到生活的原點，然后就可以把生命的經緯線重新捋順。
這一點有些不可思義，但卻是事實。
這也是為什么秦牧對她的感情很特殊，巧兒就象是他的根之所在。
這個世界上每個人都有自己的根，各個人的根可以是父母，可是先祖，可是故鄉的山水，可以是兒時記憶中的一草一木。
當你滿懷壯志去闖蕩時，往往會忽略這些，并不感覺根有多重要。
可當你失落時，或是年邁的時候，無論你經歷了多少沉浮，漂泊了多遠，都會不知不覺想起自己的根，想要回到生命的原點。
而秦牧此生此世，恰恰沒有這些，沒有父母，沒有故鄉，沒有兒時的記憶，他的內心其實更虛弱，第一個與他甘苦與共的巧兒，便不知不覺中成了他生命的原點，他的根之所在。
“丫頭，來，秦大哥抱著！”
“嗯嗯！”云巧兒輕喚著，小腦袋在他懷里拱來拱去，“秦大哥！”
“丫頭，什么事？”
“沒事，就是想叫你，秦大哥，我可以一直這么叫你，對嘛？”
“呵呵，到你頭發白了，牙齒掉光了，還可以這么叫。”
“不要，我不要牙齒掉光。”
“哈哈哈.....”
“秦大哥，我還沒去過草原呢，我聽說草原的秋天，云特別的白，天空特別的高遠，大地特別遼闊，風特別的涼爽........呀，反正我現在就想去了，對了，秦大哥這次北巡，要去草原嗎？”
“估計是要出關巡視的，要推進改土地歸流的進度，進一步加快漢化，需要彰顯大秦的威儀，同時收收草原百姓的心，而且東、西伯那邊剛剛納入大秦版圖，朕出關對這些地方的穩定都有不小的作用。”
皇帝北巡，在政治上有很強的宣示作用。
說白了，這就像獅王在巡視自己的領地，其它動物稍聞到點氣味，就會老實很多，不敢侵犯。
中原百姓千年來受儒家文化的薰淘，習慣了城國統治，也就是皇帝坐在紫禁城里，只要施以仁政，也能讓百姓歸心。
但關外的游牧民族更習慣于“行國統治”，野性更強，你不巡視一下，顯示一下威儀和武力，他們就會心生怠慢，覺得你沒什么了不起，進而起叛逆之心。
縱觀原來的歷史，歷朝歷代只有清代基本不受關外的游牧部族的威脅，除了女真人本身來自于關外，并加強與蒙古聯姻外，和康熙、乾隆等人經常出關，到木蘭圍場舉行聲勢浩大的狩獵也有非常大的關系。
秦牧當初定下三五年北巡一次，就是出于這樣的考慮，至少在他有生之年，是要堅持這一政策的。
如果能他能活個六七十歲，堅持幾十年下來，北方大致也基本歸心了。
考慮到這會帶來不小的耗費，象永樂帝那樣幾十萬大軍五出蒙古，或是弄出一二十萬人的狩獵活動那就不必了。
兵貴精不貴多，秦牧北巡，決定帶個五千精銳，再從當疆調集一兩萬邊軍參與演習就夠了，每次集中展示一下大秦的先進武器，基本上也能起到了震懾的效果。
云巧兒聽說他要出關，笑靨如花，摟著他不撒手。
“丫頭，放手，又不是現在就去，你摟這么緊干嘛？”
“嘻嘻，就摟，就摟！”
“哈哈哈.........”
秦牧正開懷大笑間，外頭就報進來，說兵部尚書何亮求見。秦牧料想何亮這時候求見，可能有重大軍情，便立即讓小太監把人引進殿來。
“人家是機要秘書。”云巧兒連忙松開圈著他脖子的玉臂，殷勤地跑到桌邊磨墨。
秦牧剛回到御桌坐下，何亮就快步進來，長身施禮道：“臣何亮，叩見吾皇，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“何卿，可是有前方戰報傳回？”
“啟奏陛下，正是，兵部剛剛接到兩份戰報，其一，僧格擊敗奧朗則布，進逼德里，西域的巴圖爾正在積極準備，有意放棄西域，全力謀奪印度北部。
其二，螯拜與李定順利會師于哈薩克中帳，消息傳回前正在向里海邊的小帳進軍，現在估計已經與哈薩克、奧斯曼聯軍在交戰。”
這兩個消息，都非常重大，秦牧忍不住問道：“蘇謹大軍如今何在？可有消息傳回？”
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