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李自成與張獻忠先后在襄陽、武昌稱王，兵威大盛，令整個天下瑟瑟發抖。
放眼大明朝，趙率教死了，盧象升死了、滿桂死了，曹文詔死了，洪承疇降清了，孫傳庭去年冬新敗于郟縣。
剩下左良玉、劉良佐、劉澤清這些歪瓜劣棗，打起仗來不怎么樣，禍害起百姓來不輸于叛軍。一時之間崇禎竟找不到一個可堪大用之人。
無奈之下，只能在矮子里挑高個了，還得用左良玉。左良玉去年與李自成會戰于朱仙鎮，大敗，退至襄陽。
李自成遂攻打襄陽，左良玉撤兵至武昌，向楚王要兵員、要糧餉，均沒得到補給，遂掠奪武昌包括漕糧鹽舶。到九江后擁兵二十萬觀望自保。
崇禎已連下數詔，令左良玉進擊盤踞武昌的張獻忠，左良玉以缺餉為由，幾番推托，反而以籌餉為名縱兵在九江周邊各縣大肆搶掠，令百姓驚恐萬狀，一日數遷，過往商旅往往被搶掠一空。
贛州仁通商號的商隊行至彭澤縣牛頭沖這個地方，李香君的馬車隨在商隊后段，她頭扎方巾，身著儒衫，一身男裝打扮，如同游學的士子；
但仔細一看，那黛眉細若煙柳，眉眼兒秋波流盼，俏麗生輝，小嘴唇微微上翹，顯出幾分俏皮，分明是一個楚楚可人兒。
她已經寄信秦牧，告知自己赴贛州相會的事情，整件事當初她多少有些沖動，如今走到半道上，也不知道秦牧接到自己的信沒有。
她心情難免有些忐忑，思前想后，總難定下心來，望著四窗外的風景，不覺輕吟道：“欲渡浣花溪，遠夢輕無力..............”
“姑娘不用擔心，秦公子對姑娘一往情深，這詩里的情意連婢子都聽出來了。”同車的杏兒作書童打扮，看出自家姑娘有心事，便勸了一句。
“這次咱們去會昌，事前也沒能給他捎個信，真不知道他會不會因此看輕了我。”說起這些，李香君俏臉上莫名有些羞紅，恍若夜奔的卓文君。
“不會的，不會的，姑娘放心吧，秦大人不是那樣的人。”杏兒耐心地安慰著自家姑娘，但何嘗不是在安慰自己呢。
便在此時，車隊突然停了下來，李香君不禁掀開車簾，詢問起車夫來：“出了什么事，不是說要到彭澤縣城再歇息的嗎？怎么在此停了下來？”
“小人也不太清楚，前面的車子都停了。”
未等李香君再問，前頭就傳來了領隊許掌柜的呼喝聲：“快快快！快掉頭，快啊！”
近半里長的車隊那里是想掉頭就掉頭的，場面頓時亂起來，李香君心頭一驚，知道情事必定小不了，商隊有上百個功夫了得護衛，普通山匪不敢打商隊主意，能令許掌柜如此著急的，只怕是大股叛軍了。
難道是張獻忠打過來了？
來的不是張獻忠的叛軍，而是三四百穿得破破爛爛的明軍，大部分步行，少數騎馬，掀起大片的黃塵，前呼后喝的將車隊圍了起來。
這隊人馬匪里匪氣，桀驁異常，圍上來后不由分說便用刀捅開車上的油布，見有值錢的便歡呼雀躍，稍遇阻攔立即刀槍相向，他們除了身上穿著明軍軍服，行為與強盜無異，整個車隊一時大亂。
領隊的許掌柜瞧準一個領軍的將領，連忙上去陪笑道：“將軍，小人是贛州仁通商號的掌柜，這次奉東家之命運貨回贛州路經此地，還望將軍通融一二。”
許掌柜說著從袖口內抽出幾張銀票，沒等他送上，那長著一雙三角眼的將領便一把將銀票搶了過去，緊接著一腳將許掌柜踹倒在地：“哪來那么多廢話，本將奉我家太子少保之令，為大軍籌集糧草，好早日發兵剿滅武昌叛賊，爾等這些貨物正是我大軍所須，本將收下了，識相的趕緊滾，否則以叛賊論罪，滾！”
“將軍！啊..........”許掌柜才喊一句，便挨了一鞭子，臉上頓時皮開肉綻。
商隊也有兩百多人，其中一百護衛武功還不錯，見官兵蠻橫如匪，無不憤然怒視，但許掌柜不發話，他們也不敢擅自動武。
這時李香君的車簾被猛地扯落，一個賊眉鼠眼的**探頭進來一看，立即嘿嘿地淫笑起來，李香君雖穿著男裝，但眉目如畫，膚若凝脂，在這男風極盛的明末，哪怕她真是男人也足以令這些**垂涎三尺，何況只要眼不瞎，就不難看出她是個雌兒。
“你們干什么？你們還是朝廷的軍隊嗎？”李香君又驚又怒，嬌叱一句。
“朝廷的軍隊怎么了？朝廷的軍隊也是人，也要吃飯，也要樂呵呀，這世道亂著呢，象你這樣的美人兒出行在外就不怕嗎，你放心，以后不用怕了，我會保護著你。”那賊眉鼠眼的**伸手便來捏李香君的俏臉。
李香君性子剛烈，豈容他這么污辱，她手下早藏著一把剪刀，此時突然刺出，那**始料未及，手被刺破，血流如注，痛得他慘叫一聲連連后退。
這邊的動靜引來了那領軍的將軍注意，他縱馬過來遠遠責問道：“怎么回事？還有人敢反抗不成？”
“閻將軍，這兒有個娘們，小人本待讓她去侍候將軍，不想這娘們竟然突然刺小人一刀.......”
“滾！”那姓閻的將領飛馬到來，大喝了一聲，待往車里望去，兩眼瞬間光芒大盛，視線再也離不開李香君那張傾城的俏顏，“姑娘，你姓什么，叫什么，快快告訴本軍，你放心，有本將在，再也沒人敢欺負你了。”
初遇變故，李香君一個弱女子難免有些慌亂，但她在媚香樓時，見的多是公卿顯貴，經過的場面多了，能很快調整自己的情緒，她定了定神說道：“多謝將軍垂愛，只是尚不知將軍尊諱。”
“本將姓閻名茂，乃太子少保座下將領，美人兒您怎么稱呼？”自稱閻茂的將領目光灼灼，仿佛正在一層層地剝著李香君的衣裳。
李香君遇上他這樣的目光，心里明白，想逃脫此人的魔爪難了，太子少保左良玉敗給李自成后，從襄陽退到武昌，又從武昌退到九江，所過之處搶掠成性，百姓爭相逃避，李香君在南京時就曾聞其惡名。
現在竟然遇上左良玉的亂軍，她心念急轉之下，雖不愿提侯方域，但眼下身處絕境，為了能脫身，也不得不變通一下了。
“原來是太子少保座下閻將軍，小女子在南京時常聽侯方域侯公子提起閻將軍大名，說閻將軍英勇善戰，屢建奇功，實為我大明朝不可多得的將帥之才，侯方域乃是侯恂侯尚書之子，對將軍尚且百般推崇，小女子今番有幸遇上閻將軍，實在是萬分榮幸。”
左良玉曾在是侯恂部下，得侯恂賞識提攜，才有今日。去年李自成席卷中原，合兵圍攻開封。朝廷能指望的只有左良玉，但由于左良玉桀驁不馴，不受節制。崇禎帝只得特赦侯恂出獄，以兵部侍郎的身份，代替丁啟睿總督保定等七鎮軍務，以解開封之圍。因為沒有解救開封之圍的對策，侯恂遲疑不前，與開封隔河相望。不久，李自成引黃河淹開封，開封陷落。侯恂又一次被罷官下獄。
左良玉與侯恂之間的這段“私情”天下皆知，李香君聽說閻茂是左良玉部下后，把侯恂搬出來，就是希望他有所顧忌。
誰知道閻茂沉迷于她的美色，根本不管這一套，淫笑著上前抓向她，嘴里嘿嘿地說道：“美人兒既然聽說我本將的大名，那就更好了，等咱們成就了好事，再跟侯恂說一聲便是。”
“你別過來，你再過來，我就死在你面前。”李香君用剪刀頂在自己的喉嚨上，一臉決絕，情急之下，除了這么做，李香君已無其他選擇。
“別別別，姑娘這是何必呢，你這般花樣的美人兒，就這么香消玉殞了豈不是暴殄天物，快把剪刀放下，放下，咱們有話慢慢說！”
那姓閻的將領停下腳步，眼睛卻沒離開李香君，她那俏美的容顏，嬌小玲瓏的身體，勾起了他無限的欲望，恨不能立即將眼前的美人壓在身下，哪里舍得她有什么意外。
就在這時，突變忽起，跟在李香君車邊的一個商隊護衛趁姓閻的神魂顛倒之際，猛然撲出，袖口一番，一把匕首直刺姓閻的喉嚨，匕首已刺破皮膚，紅色的血腋如珠而下。
“立刻讓你的人馬撤走，立刻！否則別怪我一刀割斷你的喉嚨！”那護衛一臉凌厲，怒吼如雷，手下不斷加力，逼得姓閻的步步后退，面色慘白。
這突如其來的變故誰也沒料想到，無論是姓閻的帶來的士兵，還是商隊的人馬，都不禁驚呼出聲，場面大亂。
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贛州城外馬永貞的大帳里，酒肉飄香，主客對坐，沒有絲毫劍拔弩張的意思，只不過氣氛也有些怪異。
秦牧是個自來熟，頻頻向馬永貞敬酒，臉上一直帶著友好的微笑，直到他摸到下巴長出的一顆青春豆，笑容才突然一凝。
天啊！大明朝也有青春豆，不是說沒有工業污染的古代，空氣特新鮮，上廁所都不用帶手紙..........呃，反正就不應該長青春豆。
帳中諸將一直猜度著他的來意，見他臉色一整，以為他要說正題了，便都停杯看著他。
“看什么看？沒見過青春豆嗎？”秦大知縣發覺自己的缺陷暴露在眾人的目光下，不禁氣急敗壞，嗡聲嗡氣地喝斥了一句，仿佛帳中之人都是他的嘍羅一樣。
馬六兩忍無可忍，“呯！”一掀桌案霍地站起，抽刀指著秦牧喝道：“少他娘裝蒜，再不說明你的來意，信不信老子一刀宰了你！”
“為了一顆青春豆，至于拔刀相向嗎？”秦牧有些無辜地笑了笑，轉頭對馬永貞說道，“馬當家的，開個玩笑而已，我希望咱們接下來的交談能在輕松的氣氛下進行，不過我希望馬當家的能先讓帳中各位回避一下，有些話我想單獨跟馬當家聊聊。”
“事無不可對人言，帳中各人都是馬某的生死兄弟，秦大人還是直接道明來意吧。”馬永貞淡然答道。
“馬當家的，本官是來招安的。”
“憑你也配？滾！趕緊滾！我們將軍不殺來使，我馬六兩卻早看你不順眼了，可不管你是來使還是狗屎，照殺不誤。”馬六兩一臉晦氣，殺心又起。
馬永貞寒聲說道：“秦大人可以回去了，我大軍明日即到，到時咱們贛州城里再見。”
“再給你兩萬兵力，你也攻不下贛州城。”秦牧冷然一笑。
馬永貞霍然起身，目光炯炯地射在秦牧臉上：“我要是先殺了秦大人呢？”
帳中氣氛急轉直下，瞬間跌到冰點。
馬永貞已經可以肯定，贛州的一切都是秦牧在策劃，才得到支撐下來，秦牧一死，贛州將不難攻破，可以說，秦牧已經成為他拿下贛南的最大的絆腳石。
馬永貞這一刻確起了殺秦牧之心，絕非虛言恫嚇，因為他想起了項羽當年在鴻門宴上犯的錯誤。
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