岳州城下，一陣鳴金之聲響起，左軍再次潮水般退去，只留下滿地的尸體和血跡。
金聲桓幾萬人馬猛攻了兩天，岳州城仍固若金湯，左軍連城頭都摸不上，在城下倒丟下了一千多具尸體。
派出掃蕩外圍戰略據點的人馬又遭到蘇謹的騎兵襲擊，又損失了一千多人。
而這時金聲桓又接到一個消息，本來取道往荊州準備追擊大西軍的凌戰，率一萬大軍已經折返，經華容道向東穿插，準備劫自己的后路。
幾萬左軍有損失，沒進展，還有被前后夾擊的危險，軍心難免有些不穩；
偏偏一到夜里，大營四周就會傳來一陣陣的歌聲，歌聲都是襄陽一帶的的口音，有的如愛人低語般纏綿悱惻，有的如慈母喚兒般令人感傷，有的如兒女夜啼般斷人心腸........
聽了這樣的歌聲，幾萬左軍被引動了濃濃的思鄉情緒，自一年多以前被左良玉驅趕為兵，大家退武昌，走九江，往安慶，沒個安穩的時候，大家從良民變成兵匪，四處搶掠殺戮，幾乎迷失了本性。
這樣的夜晚，突然聽到故鄉的歌謠傳來，想起在家鄉的安定生活，想起白發蒼蒼的母親，想起往日的戀人，想起弱小的兒女，人性中良善的一面被歌聲引發出來，莫名的傷感頓時浸透心房。
這使得左軍士氣變得極為低落，金聲桓心知再這樣下去肯定是軍無戰心，不戰自潰，于是派出大量人馬驅逐大營外的“歌手”。
但問題是出動的人馬少了不頂事，歌手們無孔不入；派出的人馬多了，自己就把自己折騰著沒法安生。
就在金聲桓萬分頭痛的時候，河南發生的一件事傳到武昌，讓準備增兵岳州的左良玉猶豫了。
事情是這樣，李自成主力轉戰陜西之后，留守河南的兵力本來就比較薄弱，而紅娘子的六七人馬不知為什么，又向開封一帶轉戰，使得襄陽至洛陽一帶的大順軍更加薄弱。
這個時候，汝寧一帶有兩個地主，一個叫劉洪起、一個叫沈萬登，竟各自組織起數百人的地主武裝，分別擊敗了留守汝陽、洛寧兩縣的大順軍，占領了汝陽與洛寧城。
由于大順軍一直以來對各地的官紳地主打擊過于狠厲，各地官紳地主對大順政權自然是極為仇視。
劉洪起和沈萬登輕松顛覆了大順政權在汝陽和洛寧的統治，就象一個火把扔進了干草堆里，瞬間點燃的大火讓各地正遭受壓迫的官紳地主看到了希望。
于是紛紛組織起來，對大順政權展開猛烈的反撲，短短時日內星星之火便呈燎原之勢，宜陽、伊川、新安、澠池等縣紛紛被地主武裝顛覆。
負隅于鄖陽的一帶的明軍亦趁機反擊，攻城掠地，大順政權在河南的統治一時之間變得岌岌可危。
此時李自成在關中正分兵數路，掃蕩陜北、河西、漢中等地的明軍殘余，對河南的叛亂一時鞭長莫及。
留守襄陽的大順軍將領鄭四維剛趁張獻忠放棄荊州西走巴蜀、而左良玉與秦牧忙于大戰岳州之機，派副將孟長庚搶占了荊州，不想自己的后院卻起火了，汝寧一帶劉洪起和沈萬登點燃的星星之火不斷蔓延，愈演愈烈，眼看連洛陽都已經岌岌可危，鄭四維不得不迅速抽調兵力北上鎮壓。
如此一來，襄陽的守軍又被抽走一半，只剩下一萬多人。左良玉接到這個消息后，對繼續增兵岳陽找秦牧拼命的想法動搖了。
從戰略角度上來講，沒有襄陽，武昌是守不住的，這也是當初李自成攻下襄陽后，左良玉連武昌也不敢呆，一口氣退到九江、安慶去的原因之一。
而且左良玉手下的士兵多為襄陽人，大家出來一年多了，都很想回襄陽去。
而眼下正是奪回襄陽最佳時機，軍中將士紛紛請求左良玉揮師北上，左良玉自己也非常心動，加上岳州戰況不利，也讓他認識到想擊敗秦牧，占領湖廣困難重重。
左良玉緊急搜集部將和幕僚商議之后，作出放棄湖廣，抓緊時機搶占荊州、武昌、德安，襄陽四府的戰略部署；
戰略方針一確定下來，就不能等，他在武昌還有八萬大軍，于是決定留一萬人馬守衛武昌，自己親率七萬大軍北上攻打襄陽。同時傳令金聲桓盡快撤回武昌，然后分兵西進攻打荊州。
為了達到出其不意的效果，左良玉下令嚴密封鎖消息，以免為秦牧和鄭四維提前察覺自己的行動。而且還使出了障眼法，把率軍北上攻打襄陽，說成了是要增兵岳陽。
他的障眼法能不能瞞過鄭四維不知道，但立即就被光棍之家的密探偵知了，準確的消息飛一般傳向岳州；
馬永貞不及并報秦牧，立即對戰局作出新的調整，凌戰看來是不及穿插到金聲桓后面了，馬永貞當即下令他掉頭西去，伺機奪取荊州。城中大軍及蘇謹的騎兵側悄悄做好了銜尾追殺金聲桓的準備。
當天夜里，金聲桓派一萬人馬連夜攻城，以掩飾自己撤軍的行動，然而半夜時分當他的幾萬大軍剛剛拔營走出兩里，蘇謹的一萬騎兵就象幽靈一樣出現在了岳州城下，對正在攻城的一萬左軍發起了突然襲擊。
馬永貞同時揮軍殺出岳州城，那一萬左軍被留下墊底，本來心中就不痛快，再被蘇謹和馬永貞內外一夾擊，瞬間便崩潰了，爭先恐后向北逃去。
馬永貞和蘇謹率軍緊追不舍，驅逐著這一萬潰兵向金聲桓的大軍沖去，夜戰是秦牧軍的強項，因為他們經常喝松針水，并進行夜戰訓練。
而其它軍隊大多患有夜盲癥，很不習慣夜戰，金聲桓的幾萬人馬也不例外，他們為了掩飾行動，幾萬人摸黑撤軍，不敢打火把，黑燈瞎火的行動極為緩慢，這下好了，才走出幾里，立即聽說岳州城下的攻城部隊崩潰了。
金聲桓大驚之下，連忙下令大軍就地布下戰陣，結果慌亂之間，先迎來的不是秦軍的攻擊，而是漫山遍里的潰兵，在馬永貞和蘇謹兇狠的砍殺下，一萬潰兵一看到自己的人馬，就象嗷嗷待哺的孩子看到了自己的母親，立即就來了個“投懷送抱”。馬永貞和蘇謹率軍緊跟著潰兵殺入金聲桓陣中，恐慌之下的幾萬左軍頓時便被沖得潰不成軍。
白天金聲桓還屬于進攻一方，誰也沒料到形勢瞬間急轉，到這一刻，此戰已經沒有任何懸念，金聲桓若是不撤軍，或是在白天撤軍，雖然要面對秦軍銜尾追殺的困境，但或許還有得一戰，也肯定不會落到這種結局，但他偏偏想玩機巧，要在半夜神不知鬼不覺的撤走，真可謂是聰明反被聰明誤。
提前偵知消息的馬永貞讓他連內褲都輸光了。從半夜到天亮，一番追殺下來，近六萬左軍半數投降，還有一部分逃散，金聲桓身邊剩下不到八千人馬。
但他們的惡夢遠遠沒有結束，馬永貞的步兵暫時停下來打掃戰場，收押俘虜，蘇謹的一萬騎兵卻對金聲桓緊咬不放。
奇怪的是蘇謹似乎并不打算一舉吃掉金聲桓的八千殘兵，只是緊咬在后面，不停地襲擊，小小咬一口又退去，金聲桓開始還有些僥幸，但很快他就絕望了；
因為他發現自己成了一只被母獅叼回去喂孩子的活物，母獅沒有立即咬死自己，只不過是要用他來供小獅子練習撲咬獵物的技巧，以便讓小獅子更快地成長起來。
蘇謹打的確實是這個注意，秦牧無比重視他這支騎兵，現在金聲桓的八千殘兵惶惶如喪家之犬，正是用來實戰練兵的良機；
蘇謹那里肯錯過這種千載難逢的良機，一萬騎兵驅趕著八千殘兵，不時派出千把人馬襲擊一下，就象小獅子練習撲咬獵物...........
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