咸陽宮武英殿里，司馬凱正在向秦牧匯報皇家蒙學事宜，經過他父親提醒，他又加設了不定期督察制度，以防止蒙學虛報生員，克扣辦學款項。
在經費有限的情況下，不可能進一步完善監督機制，他能做到這樣，秦牧還算是比較滿意了。
“陛下.......”
司馬凱還有沒說完，外頭突然傳來一陣鼓聲。司馬凱為之愕然，秦牧則比較沉得住氣，輕輕向他擺了擺手，對殿中的小太監吩咐道：“小保，快去看看，是誰在擊鼓。”
“是，陛下。”那名叫洪保的小太監連忙退出英武殿，然后向皇宮開門外小跑而去。
秦牧隨后站起來，對司馬凱說道：“走，隨朕去看看，何人在擊鼓。”
在皇宮里聽到這樣的鼓聲，只有一個可能，那就是有人敲登聞鼓。
大秦按歷朝舊例，于宮門左側懸置登聞鼓，并派專人看守，允許有重大冤情的百姓擊鼓鳴冤于朝。
按規定，一但登聞鼓響，皇帝不管在做什么，都必須立即上朝。
宋太宗時，曾有這樣的記載：京民牟暉擊登聞鼓，訴家奴失母豚一，詔令賜千錢償其值。
這段記載的意思是：京城有個叫牟暉的人擊登聞鼓，告家奴丟失母豬一頭。宋太宗親自問案后，命賜一千文錢賠償牟暉的損失。
這種雞毛蒜皮的事，也來擊登聞鼓，而且皇帝不管在做什么，都必須立即上朝問案，這當然不行。
所以大秦加了些規定，非人命官司，大貪大惡，奇冤異慘。不得擊登聞鼓。
換而言之，登聞鼓響，則必有重大案情。
午門外，一個四十歲上下的婦人，一邊敲擊登聞鼓，一邊悲聲大喊：“陛下，冤枉啊，民婦冤枉啊.....”
這一陣陣鼓響，一聲聲悲呼，引得長安城百姓紛紛前來觀看。西京這面登聞鼓，還是第一次被人鼓響；
普通老百姓除了好奇之外，也非常想知道，這面登聞鼓到底有沒有用，鼓響之后，天子會不會真的親自過問，為民斷案平冤。
圍過來的百姓，因此議論紛紛，看守登聞鼓的官吏。上前和那婦人說了些什么，緊接著又看到宮里有個小太監小跑出來，向看守登聞鼓的官吏詢問了些什么，然后帶著婦人入朝而去。
普通老百姓無法跟進去。但卻圍在宮外不原散去，人群反而聚集得越來越多.....
那婦人被帶入宮城，望著威嚴的朝堂殿宇，臉上的表情既忐忑又帶著一絲希望。
秦牧換了一身朝服。很快臨朝升殿，隨駕的大臣以及西京的主官，都一一趕到大殿。
小太監洪保把那婦人帶入殿來。但見她一身粗布衣裳，在這寒冷的冬天顯得有些單薄，風塵仆仆，臉色憔悴。
她一進入大殿，立即跪下拜道：“民.......民婦楊柳氏，給陛下磕頭了，陛下，民婦冤枉啊！冤枉啊........”
那婦人這一拜，便淚如雨下，泣不成聲。
秦牧揚聲對洪保吩咐道：“小保，把人帶上前來。”
“是，陛下。”
等小太監把那婦人帶近一些，秦牧掃了一眼殿中大臣的反應，這才徐徐說道：“楊柳氏，你是何方人氏？你可知道，沒有重大冤情，貿然來敲登聞鼓是要獲罪的？”
“回陛下，民婦知道，民婦有重大冤情，還請陛下為民婦作主啊........”
“好了，你先不要哭，先從頭一二把案情給朕說清楚，如果真有重大冤情，朕自會還你一個公道。”
“多謝陛下，多謝陛下為民婦作主。事情是這樣，民婦家住山西平陽府夏縣臨窯村，今年七月十六，民婦隔壁家一個叫夏娘的女子，夜里被人潛入家中糟蹋后殺害........”
那婦人一邊抽泣一邊述說，案情并不算復雜，這個叫夏娘的十六歲女子被人入室糟蹋后殺害，遇害女子的母親聞到異響，最先趕到女兒的房間，看到一個黑影翻窗而出，朝隔壁的楊家方向逃走。
第二天，接到報案的夏縣官差，根據這一線索，在楊家的后園找到了殺人的兇器，一把染血的匕首。
便以此認定楊家獨子楊觀有重大作案嫌疑，于是把楊觀帶回縣衙審訊。
知縣關培在審訊中得知，因死者夏娘貌美，楊觀一直心有愛慕，還請媒人上門提過親，但是夏娘的父親嫌楊觀自幼喪父，家境貧寒，加上楊觀此人平時名聲不好，時有小偷小摸的行為，便一口拒絕了楊家的提親。
夏娘被害前一個月，剛剛由父親作主，許給隔避村的一個年輕秀才，男方已經下過聘禮，親事已定，正準備來年開春黃道吉日一到便成親。結果這個時候夏娘就被人入室先糟蹋后加害。
知縣關培認為，楊觀有作案動機，而且殺人兇器又是在他家后園的草叢發現的。
然而楊觀拒不承認是自己入室殺人，關培于是動用大刑，最后楊觀受刑不過，承認了夏娘是自己殺的。
但一聽到知縣要判自己死刑，楊觀又當堂反供，說自己是被屈打成招。
楊觀的母親，也就是來告御狀的這個婦人，也堅持說案發當夜自己兒子沒離開過家，更堅持說兒子天生怕血，平時連雞也不敢殺，絕對不會殺人。
知縣關培再次動刑，楊觀熬不過，又一次承認人是自己殺的。然而過后很快有反供。如此反復。
楊柳氏救子心切，也告到平陽府，平陽知府查看案情后，維持了原判。
楊柳氏不服，又到太原山西按察使司上告。
事關人命，山西按察使陸秉文不敢怠慢，派人到夏縣，勘察過兇案現場，調閱案件宗卷，最后還是維持了夏縣知縣關培的原判。
楊柳氏絕望之下，昏迷在路邊，被一個路人救起，并告訴她天子在西京，可到西京擊登聞鼓鳴冤，于是便有了今天這一幕。
楊柳氏說之后，又泣聲伏地喊冤道：“陛下呀，民婦那犬子是冤枉的，是冤枉的，請陛下為民婦作主啊！”
看她哭得血淚聲聲，著實凄涼，真個是可憐天下父母心！
秦牧暗吁了一口氣說道：“楊柳氏，事涉人命，朕總不能只聽你一面之詞，便下旨讓你的兒子無罪釋放。不過你放心，朕會立即派人前往夏縣，把這件案子的相關人證物證帶回長安，然后重新審理此案，如果你的兒子真是冤枉的，到時朕一定還你一個公道。”
“多謝陛下，陛下萬歲.......”那楊柳氏說到這，竟昏了過去。
秦牧讓小太監洪保帶人將楊柳氏抬下去救治，好生安置之后，便對殿上的司馬安等人問道：“諸位大臣，對此有何看法？”
司馬安答道：“陛下，光聽這楊柳氏一面之詞，實在不好妄下結論。”
司馬安輕輕把球踢了回來，秦牧也不以為意，當即說道：“既然如此，那就先派人前往夏縣把此案宗卷以及人證物證調來再說吧。”
秦牧回到御書房，立即把黃連山叫來，斥退左右后問道：“此案確實沒有一進步的證據證明是楊觀所為嗎？”
黃連山慎重地答道：“回陛下，沒有。不過從目前的證據看來，確實是楊觀嫌疑最大。”
“沒有進一步的證據就好，等楊觀及相關的人證物證調來長安后，你立即全力偵辦此案，先在臨窯村一帶散布消息，說夏娘被害一案已經查明另有真兇，楊觀已無罪釋放，看看有沒有異常之處。”
“是，陛下。”