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來到歐陽家門口，念福再笨也知道是來拜年的了。
“可是，有這必要嗎？人家會不會以為我們是來討賞的？”
蕙娘嗔了女兒一眼，“就算是，大過年的也沒人會小氣這個。走吧，進去給她家老太太和三太太說幾句吉祥話，眼下也算是咱們半個東家，很應該去一下的。”
好吧。想想這時候的人是比較重視人情世故，念福跟著進來了。
依舊是走偏門進廚房，可巧遇到劉嫂了。這是個老實人，蕙娘笑著上前跟她問候新年，才說了想去拜見老太太和三太太，劉嫂忽地面色有些不自然，再想開口，卻見余大娘領著一幫人說說笑笑的過來了。
見了她們母女，頓時住了腳步，“喲，沐家娘子也來了？這是來給太太拜年的吧？正好太太這會子得空，不如我帶你們過去吧。”
她怎么這么殷勤？念福寒毛頓時豎了起來，但是這時候又不能不答應，只得暗地和蕙娘對個眼神，示意她小心，跟著余大娘走了。誰也沒留意到，一向尖酸刻薄的鄒嫂卻是少見的低調起來，躲開了去。
很快三太太那兒得到通稟，冷哼一聲，“她們還敢來？讓她們進來！”
余大娘肚里幸災樂禍，等著看好戲了。
蕙娘母女不知道出了什么事，按例給三太太行禮，說了吉祥話。三太太面上也是笑呵呵的，客套兩句后，就開始道起了家務艱難。
“……外頭瞧著我們家好，誰知道其中的艱難？都說有大老爺在外做著官，可那畢竟是山高水遠，照應不到。這過個年，不知多少親朋故舊的來來去去，個個都想要幫襯一把，簡直是花錢如流水一般，弄得我都不敢出門了。可就這樣，也難保人家不找上門來。眼看不行，說不得也只好狠狠心，發賣幾房家人出去了，省得跟著我們也是受窮。”
話說得這兒，要是再聽不出來，那就真是個呆子了。
念福還在琢磨到底是哪里得罪了三太太，蕙娘已經開了口，“今日前來，雖是拜年，其實也存了點小意思在里頭。我們麻煩府上太久了，以后……也不好意思再來了。”
三太太忙道，“這說的是什么話？你們家老人還沒好全，我們家再艱難，也不至于見了鄉親有難還袖手旁觀的，安心留下吧。”
她越這樣客套，蕙娘越是堅持要走。幾個回合下來，三太太假笑著道，“既然人各有志，那也不好強留。這大過年的不好找活干，我讓人去帳房取一個月的工錢來給你們拿著吧。”
這錢蕙娘當然不肯要。正在推辭之際，念福忽插進話來，“太太仁厚，娘，要不我們就收下吧。要是吳先生還想吃那醬，也可以來找咱們。”
念福想來想去，除了昨天送了兩壇子醬，并沒有別的地方會惹到三太太，所以才會故意挑起這個話頭。
要炒她魷魚可以，可搞不清狀況，會郁悶死啊！
聽及此話，三太太終于露出幾分不快，挑了挑眉道，“那怎么好意思？橫豎先生是大少爺的先生，沐姐兒再有什么事，就直接去找大少爺便是。”
聽她這幾句夾槍帶棒的話，念福終于可以確定，肯定是那兩壇子醬惹事了！具體怎么惹事她不清楚，可其中十有八九，脫不開鄒嫂的干系。
“男女授受不親，我們怎好去找府上大少爺？就是昨兒送了醬來，我也是托了鄒嫂來回稟太太的，并沒有交給旁人。”
余大娘心里一個咯噔，怎么這事又跟鄒嫂扯上了？
昨日大少爺拿了念福送來的醬去吳家獻寶，回來喜不自勝的樣子可把三太太氣壞了。當下就發作起來，說大少爺私下做人情壞了規矩，又不帶著二少爺，結果鬧了好大一場不痛快。最后硬是逼著老太太大年三十的罰大少爺去抄家規，又一大早的逼著他帶著二少爺去給吳先生拜年才算作罷。
余大娘先還以為，是念福受了大少爺什么好處，所以才把醬給他，可她要是說先給了鄒嫂，那豈不又是廚房的不是？
三太太疑惑起來，“大少爺那里的醬，真的不是你去送的？”
念福一臉無辜，“我連府上大少爺長什么樣都不知道，如何去說與他知道？太太不信，請叫鄒嫂來與我對質，那兩壇子醬是不是交給她收在廚房里的？當時春桃也聽到了的。要不是的話，任太太責罰！”
三太太一時臉上柔和起來，卻有些不太好發話。畢竟她剛說了家境艱難，要趕人家走，現在又要反悔的話，未免也太沒面子了。想想只得給自己解圍，“那可能是下人沒說清楚，弄得我也誤會了。”
“沒事，蒙太太關照這么久，把話說清楚了就好。娘，咱們也該告辭了吧？”念福也硬氣得很，你心胸狹隘動不動就炒人，那她也沒必要死皮賴臉的在這兒伺候了。
蕙娘也是這個意思，客套了兩句，帶著女兒轉頭就走，半點也沒有拖泥帶水。
余大娘心中暗叫糟糕，果然轉過臉來就見三太太發作了，“這到底是怎么回事？把鄒嫂叫來！”
命人去跟鄒嫂一說，她哪里敢來？可余大娘這回是打定主意，再不能替她背這個黑鍋了。
“去吧，好生求求太太。若不去，你還躲得了一輩子？”
鄒嫂只得去了，扯了個謊說自己收了醬又去忙別的事了，就把這事給混忘了。
三太太冷笑連連，“我倒不知，你竟是個能人，年三十的飯都吃過了，還能忙成這樣。既如此，我也不敢太勞煩你，你就回家忙你的去吧！”
鄒嫂頓時面如土色，本是想看念福的笑話，卻是搬起石頭砸了自己的腳。余大娘也不敢出言相幫，到底沒奈何，只得含羞忍辱卷包袱走人了。
等遠離了歐陽家，蕙娘這才促狹問起，“咱們走都走了，你又扯出鄒嫂做什么？故意的吧？”
念福不忿道，“那當然！數她最壞，幾次陷害咱們，眼下都要走了，再不報仇更待何時？”
蕙娘噗哧笑了，“真不愧是我的女兒！你說，三太太會怎么處置她？”
“打一頓板子，或者跪上半日，最好是也趕了她走，那才出氣呢！”
“就是！”母女倆樂呵了半天，蕙娘忽又嘆道，“是我不好，一開始我就不應該尋這個門道。這歐陽家是好，在他家干活比外頭輕省，工錢還高。可娘真怕你做慣了奴才，連骨頭都軟了。”
念福還真沒想到，老媽居然會有這樣的擔憂，不由道，“誰吃飽了沒事干，愿意看人眼色，當人丫鬟？”
蕙娘卻道，“認真說起來，做大戶人家的奴才可比咱們這平頭百性的日子好過多了。尤其，你還姓沐。”
她抱歉的沖女兒笑笑，“你爹雖然不在，可我總想替他守著點什么。他從前常說一句話，叫做什么士可殺不可辱。娘也不太明白，卻是記了下來。總之，那意思好象就是不能給人做奴才。唉，要是讓他知道，我讓他的女兒給人做了燒火丫頭，還不定得怎么心疼呢。”
看著她眼中泛起的波光，念福的心忽地就軟了一塊，挽著她道，“娘，這不是你的錯，只是一時逼到那份上，沒辦法的事情，爹若知道，會明白的。反正我們又沒賣身，現在也走了，不提也罷。不如你跟我說說爹吧，他是個什么樣的人啊？”
蕙娘臉上一紅，帶著少見的嬌羞，卻也有掩飾不住的驕傲，“他是個很好很好的人！你爹讀過很多書，說話總是四個字四個字的，可有學問呢！”
然后，等到家時，念福基本摸清他爹的基本狀況了。
沐紹勤，京城一帶人氏，官宦子弟。長得很帥，際遇很慘。
聽說他本是家中幼子，很是嬌慣，奈何遇到兵匪作亂，家破人亡。慌亂中逃了出來，全靠典當隨身物品度日。等遇到施家人時，已是山窮水盡，快要活不下去了。
機緣巧合之下，蕙娘好心幫了他一把。然后，施家就多了個免費的長工。
后來見這后生人品不錯，雖是富家出身，卻并不驕縱，又幾次三番在兵荒馬亂中，舍命護著蕙娘。施家二老看出二人情意，干脆便讓他們完了婚，一來路上方便，二來也算是給女兒找個依靠。
當蕙娘初有身孕時，聽說京城那邊局勢稍定，沐紹勤便想回去尋找失散的親人。雖然不放心，可蕙娘還是通情達理的打包送行了。可沐紹勤剛走沒多久，又打了起仗，亂七八糟的也不知是哪個打哪個。總之，逃來逃去的，沐紹勤就這么失去了聯系。
“不過，我總覺得你爹沒死。”蕙娘從床底下搬出自己珍藏的一只土壇子，取出里面的東西給女兒看。
里面有一套已經發黃變舊的絲綢內衣，料子很不錯，顯出主人從前的尊貴。還有大紅紙寫的結婚庚貼，上面也是一筆好字，圓潤規矩。
據說這是沐紹勤親筆，看得念福嘖嘖稱贊。如果字如其人，那她爹應該不會太對不起觀眾。只是最后那個簽名，看得人腸子打結，反正念福不認得。
蕙娘不無得意道，“我怕老鼠啃了箱子，毀了你爹留下的東西，所以全都打包塞在壇子里了。若非如此，上回一把大火可就什么都剩不下了。”
念福豎了豎大拇指，忽地問起，“既然娘覺得爹沒死，怎么不去找找看？”
反正天下太平，找個人應該沒那么難吧？萬一他爹家業還未凋零，她是否也能揀個現成的小姐做做？
這件事情很重要好吧？念福瞬間就激動了。