西山行宮的御書房里，淡淡的龍涎香和著窗外的清風飄散開發，越發讓人的心思沉靜。
當朝御前太監總管承平，恭順的回稟大梁首任開國皇帝高顯，“平國公呈上來的折子說，送來的試卷都是已經過了初選的，那些在試卷中夾帶了姓名籍貫，答非所問的全都另存在了一處，陛下隨時可以使人查看。”
高顯笑了笑，眼角的魚尾紋顯得有點深，其實他才不過四十多歲，正是年富力強的好時候。但看上去并不象人們想象那般白胖富態，反而黑黑瘦瘦，倒有些象個大頭兵，只是個子特別的高，手長腳長，顯出幾分傳說中的帝王相。
“小舅舅做事難道朕還有信不過的？使人告訴他，那些沒送上來的都不用再看了，就存在他那兒，等到成績出來，當眾發還給那些考生，讓天下人都知道是怎么回事。”
承平聞言微微皺了皺眉，他比皇上大上幾歲，原是高顯家奴，也有妻子兒女，只因服侍主子多年，主仆情深，又因高顯登基為帝，礙著宮中規矩，不得已才選擇宮刑近身服侍，倒比尋常太監更能與這位開國君主說得上話。
于是便進諫道，“陛下雖是好意，想警戒世人，可這些才子大多還是年輕人，難免一時糊涂做下錯事，若當眾發還試卷，必累及全家。不若封起，令他及全家心明肚明即可。”
高顯聞言一笑，“原是想狠狠剎剎這股風氣，你倒是好心。也罷，姑且容此一次。但下回如有再犯，可不就是公布姓名這么簡單了。”
承平道，“那奴婢先代這次考生謝過陛下仁慈。只是平國公折子上還說，他那兒雖然過了初選。卻仍有兩千四百七十九份試卷呈上。若是全靠陛下來看，費時不說。也實在太過辛苦。不如請朝中大臣和諸位皇子分別閱卷，先擬個大致次序來，再呈交陛下。若擔心有人通風報信，就請閱卷之人辛苦幾日，集中在一處檢閱。若怕一人意見有失偏頗。便可使每份卷子都由三位大臣評判。”
高顯連連點頭，“小舅舅想得很細。這法子好，待會兒就傳丞相來，挑幾個人把事辦了。”
承平又奏，“平國公還奏請道，若是陛下選中之人，自然另有安排。可沒選中之人，是否再給個機會留下備用？萬一先前取中之人并不能勝任陛下托付，正好有個替補。況且許多士子從兩三千里之外趕來，往返一趟著實不易。還請陛下圣裁。”
高顯嘆惜起來。“真是難為小舅舅了，事事想得周全。若有他入朝相助，豈不又給朕添個臂膀？只可惜了他那身子……唉。這樣大熱的天，連西山都來不了。”
承平勸道，“御醫說了，平國公體質虛寒，并沒那么畏暑。是以這回他家夫人也過來了，想來平國公在京城并無大礙。”
高顯微微頷首，“朕這位舅母倒是出了名的賢惠。她都肯放心出來，想來小舅舅確實安康。不過這回替朕操了這么大的心，還是得好好補一補。去傳朕的旨意，把那宮中剛得的蟲草燕窩什么的都給平國公多送些去。對了，也給他那個女兒――”
承平忙忙補上，“瑞安縣主。”
“對，瑞安縣主加食邑兩百戶，也讓他高興高興。”
“是。”
歐陽家。
念福已經無聊到只能拿根草去逗弄馬廄里的大師兄，當紫霄終于玩得不耐煩，對她手中的糖果都不屑一顧的時候，念福覺得，自己不能再這么下去了。
拍了拍手，她回了院子，打算換個人玩。
自上回吵架以來，她跟歐陽康，歐陽康和歐陽莊，都陷入了冷戰。那兩只身體上的小小毛病都已康復，只是心里都別別扭扭的拿對方當空氣，雖是同住一個院子里，氣氛卻沉悶得要死。
當然，他倆再別扭畢竟也是人家兄弟倆的事，念福主要掛心的是另一樁事。
這都七八日了，蘭姑和墨云怎么還沒上京？是不是出了什么事？再說了，他們遲遲不到，念福怎么回去？
有心想叫歐陽康去提一提，讓歐陽家派幾個下人去打聽打聽，可這小子的處境也著實可憐，來了這么些天，歐陽錦竟是一次也沒有召見過他。就把他晾在這個小院里，好似沒這個人似的，完全不聞不問。讓他去提，只怕也是鴨背子潑水，完全沒有效力。可總也不能放著不管吧？
念福想想，決定直接去找歐陽莊了。這當然不是變相跟歐陽康和解，她才不會同情那個別扭的家伙呢！
可才到歐陽莊的門口，卻意外的看到歐陽康正從里面出來。見著她，臭著個臉，也不說話就回房了。
念福好奇跟上，“你們和好啦？”這就是相愛相殺的兄弟情？
歐陽大少瞪她一眼，“這叫什么話？我不過是拜托他派幾個人去尋尋蘭姑和墨云而已。”頓了頓，他又別過臉去，“等人來了，我們也準備準備回家吧。早些時候走，還能回家過年。”
念福先是一喜，忽地又替他難過起來。等了這么些天，親爹連見都不愿見上一面，是徹底絕望了吧？
不過既然歐陽大少先低了頭，那沐姐兒也不會小氣計較的。拿手肘捅了捅他，女孩笑得特別陽光燦爛，“喂，既然決定要走，不如一起去京城逛逛吧。天天悶在家里，多無聊啊。”
“不去！”歐陽康斷然回絕，依舊拉長著臉，卻小小聲補了句，“你想去就自己去吧。”
看他那副古怪神色，念福怔了怔，忽地明白過來。
他沒錢。
他們的錢財都在蘭姑車上，哪里有錢閑逛？只她身上還有從歐陽錦那兒訛來的二百兩銀子沒花完。
眼珠子轉轉，念福扮出可憐相，“哎呀，這京城這么大，人家一個女孩子出去逛會害怕啦！萬一遇到壞人怎么辦？就算沒有壞人，可是遇到刮風下雨，打雷閃電，人家搞不好心里一慌，就會迷路了找不到家啦！我一人出門哪里行？又不好意思叫你們家的人陪，不如你就陪我一起出去嘛，就出去一會兒就回。”
給她拉著袖子左搖右晃，還聽著那嬌嗲的蘿莉音，歐陽大少雞皮疙瘩掉一地，立時就繃不住了，“行啦行啦，我陪你去就是。真是麻煩！”
搞定！念福覺得自己開始有點摸著這小子的脈了，吃軟不吃硬。
迅速回房收拾了一個包袱出來，走，逛街去！
慶隆當鋪。
一個漢子剛夾著個包裹挑開藍布門簾進來，就見里面有一男一女兩個年輕人正跟高高柜臺里的伙計爭執。
“我們這布是全新的，半點沒有動過，外頭綢緞莊里賣，單匹就得要五兩銀子，怎么到你這兒來當，兩匹只給一兩銀子？莫非看我們是外地人，故意欺負我們？”
那漢子聽得眉頭一皺，不由得緊一緊懷里的包裹，站在門口有些猶豫了。
只見那伙計不高興的道，“什么叫故意欺負你們？那外面賣的和送進當鋪里來的東西能一樣嗎？天知道你們這是打哪兒弄來的，死當就是這個價錢了。愛當不當！”
“那我們不當了！留著自己穿也好過受你這口氣！”
兩個年輕人忿然從漢子身邊經過，里頭伙計再看那漢子一眼，沒好氣的問，“你有東西要當的嗎？”
漢子迅速搖頭，也跟著出去了。
伙計不屑的甩記白眼，“鄉巴佬，能有什么好東西？”
話音才落，卻不意腦門上挨了一記爆栗。掌柜的黑著臉出來，“狗眼看人低的東西！好好的生意都給你攪黃了，做我們這行是講究個漫天要價，坐地還錢，但你師傅有沒有教過你誠信二字？那姑娘的布匹明明可以用三折價來收，你壓得那么低，無非是想自己做手腳，是也不是？還有那漢子，他那包裹一看里面包的就是古董，搞不好就是個前朝古物，全給你這混蛋弄砸了。從今兒起，你再到下頭去當三年學徒！”
伙計灰溜溜的下了柜臺，可外面的念福仍舊氣得不輕。
歐陽康安慰道，“算了算了，不就是兩匹布么？帶回家也不算累贅，興許回懷安還能賣個高價呢？”
念福想想也是，可還是忍不住嘟著嘴抱怨，“我都打算五折出手了，可那伙計居然說那樣話，真是氣死人了！”
“不氣不氣。你要想換錢，拿回去賣給我唄。你說我們要不要販點東西，帶回去賺他一筆？”
念福怔了，“你怎么對做生意感興趣了？”
歐陽康聳了聳肩，“總不能跟我三叔似的無所事事吧？我想過了，回去之后，就把家分了。往后接了祖母跟我一塊兒過活，去置些田地農莊，慢慢的也能有個進益。”
知他想通，念福也笑了，“你能這么想，就最好不過了。那你還生你弟弟的氣么？”
“我要生氣，今天就不會去找他了。橫豎也不是他的錯，我怪他又有何用？”歐陽康借著機會，終于別別扭扭的跟她也道了個歉，“對不起啊，那天不該對你發脾氣的。”