長崎，海水湛藍，天空一碧如洗。
這是全日本“洋味”最濃的一個城市，是日本的上海。不過，要說“開埠”的時間，長崎就比上海早得太多了。
天文十九年，即1550年，第一艘葡萄牙船來到長崎；元龜元年，即1570年，長崎正式開港。從這個時候開始，西洋器物文化，就源源不斷地通過這個窗口，涌入了日本。
天正八年、即1580年之后，長崎甚至一度成為羅馬天主教皇的領地。
天正十五年，即1587年，豐臣秀吉擔心長崎成為洋人對日本發動侵略的據點，收回了這塊領地。
不過，長崎的“洋味”已經開始浸入骨髓。有一句話是這么說的：“長崎的個性是葡萄牙人創造出來的。”
德川幕府的鎖國政策實施之后，長崎也沒有斷絕和外洋的聯系。開始的時候，西洋的船只只能在平戶和長崎貿易；寬永十二年，即1635年，長崎成為日本唯一的國際貿易港，葡萄牙人被趕走，只有荷蘭人和中國人擁有有限的貿易權和居住權。
即便在江戶鎖國時代，長崎的貿易對幕府也有著重大的意義，所以幕府將長崎劃為自己的直轄領地，并因據長崎的特殊情形做了特別的安排。
幕府在長崎派駐了兩位奉行——這是絕無僅有的設置。理論上，兩位奉行，“左奉行”負責外交，“右奉行”負責內政。地位是平等的。不過。實際上的分工也不是那么清晰。而且。大多數時間里，其中一位奉行的位子，或者空置；或者長駐江戶，即負責長崎在幕府的事務。
兩位奉行同駐長崎是比較少見的情況，除非處于什么特殊的時期。
不過，現在正是“特殊的時期”。
這幾天，我們的老朋友，長崎左奉行竹內四郎大人頗為郁悶。
前些天。幕府新任命的長崎右奉行“到崗”了。這個家伙叫服部常純，是公認的“旗本俊秀”，即旗本中的佼佼者。大伙兒都說，八萬旗本里面，除了小栗忠順，就得數到服部常純了。
其實竹內四郎也是旗本出身——所有的長崎奉行都是旗本出身。長崎既然是幕府的直轄領地，位置又如此重要，奉行一職，幕府當然要用自己的親衛。但竹內家是小旗本，服部家是大旗本。因此，竹內四郎總覺得服部常純望向自己的視線。是從自己頭頂上方落下來的——但這個家伙的個子還沒自己高。
這還不是最要緊的，最讓竹內四郎煩心的是，服部常純明顯對自己之前在長崎的“施政”不滿意，而且，這個家伙“口含天憲”，口口聲聲：“這是慶喜大人的意思。”
更糟糕的是，服部常純不像是假傳圣旨。
哪里不滿意呢？服部常純對竹內四郎說：“竹內大人，你對亂黨太溫和了！”
這是事實。長崎是個人員構成非常復雜的地方，三教九流，魚龍混雜，許多倒幕人士在長崎的活動是半公開的，這些，竹內四郎這個長崎奉行，睜一只眼閉一只眼，只要不鬧得太過分，就當沒看見。
但這個不能怪竹內四郎，歷任長崎奉行，都是用這種“開放”和“包容”的手段管理長崎的，他不過蕭規曹隨而已。
幕府在長崎之所以會這么大度，主要是因為長崎的根基是貿易，而那個時代的“貿易”，和海盜、走私，一定程度上是同義詞。認真管起來，必然是臟水和孩子一塊潑出去，肯定大大影響長崎的繁榮和活力。
許多和“亂黨”有勾連的人士，都是海商，有的還是跺一跺腳、整個長崎都要晃三晃的大頭子；有的“亂黨”本人，就是巨商。動他們之前，竹內四郎要好好掂量掂量，自己吃不吃得消，長崎吃不吃得消。
何況近年來，洋人的腰桿是愈挺愈硬了，而那些“亂黨”，哪個不是和洋人眉來眼去的？他們之間，有的根本就是交往很深的合作伙伴。真要抓捕倒幕派的話，亂哄哄的，一不小心就會踩到洋人的痛腳，鬧出外交糾紛，再把洋人的軍艦招過來，誰負這個責任呢？
以幕府的尿性，到時候還不是把自己扔出去當替罪羊？
這些情況，服部常純是真不知道呢，還是故意裝傻？
不論是真不知道還是故意裝傻，服部常純反正要求竹內四郎“改弦易轍”，態度非常堅決，并說：“慶喜大人交代，中國的軍隊馬上就要到達長崎，在此之前，一定要肅清長崎的地面，不能給中國大軍添麻煩！”
事實上，中國的軍隊一個月前就到了長崎，一共五百個兵，在碼頭附近建立了一個布防嚴密的“中轉基地”，竹內四郎幾乎天天過去辦差。可聽服部常純的口氣，這一個月來，他竹內四郎好像啥活也沒干，就等著服部大人過來指揮機宜了！
服部大人倒真的是一副指揮機宜的架勢。
長崎既然設兩個奉行，自然就有兩個奉行所，一個是城內的森崎奉行所，一個是海邊的立山奉行所。本來中國先遣營到埠后，為辦差方便，竹內四郎已經從城內的森崎奉行所，搬到了海邊的立山奉行所，但服部常純一到，立即要求竹內四郎搬回森崎奉行所，把立山奉行所讓給他。
竹內四郎惹不起這位新貴，只好再搬一次家。
服部常純入駐立山奉行所之后，擺開陣勢，每天偵騎四出，會議不斷，看樣子，真的是要大動干戈、“靖肅地方”的意思了，竹內四郎不由在心里替他也替自己捏了把汗。
服部常純會議，如果需要和竹內四郎商議的，從來不到森崎奉行所，而總是派人請竹內四郎到他的立山奉行所去。竹內四郎雖然不舒服，可也計較不來這么多，不然，服部常純向幕府告他一個“失機”，竹內四郎也擔當不起。因此，服部大人一招呼，竹內大人就乖乖地從城里往海邊奔。
這不，服部奉行又派人來請竹內奉行了。
立山奉行所所在之處，叫做立山高地，奉行所因此而得名。從這塊高地看出去，整個海港一覽無余，真正景致絕佳。而打起仗來，居高臨下，便利設防，也算形勢之地。
長崎奉行算是幕府在九州的代表，和北九州的小倉藩，共同擔負監視九州諸大名之責。“有事”的時候，長崎奉行可以將軍的名義號令九州諸侯。既然地位如此重要，奉行所，特別是這個借了地利的立山奉行所，便修得十分雄偉。
奉行所正門寬七米，高四米五，頗為壯觀。進入正門之后，左邊是門崗，右邊是候見室和下級官員的房間。玄關廣闊，趕得上薩摩、土佐這類大藩邸的上府邸了。玄關的左邊是年內慶典活動室、公務室，還有我們熟悉的“白沙地”——許多人想不到的是，這個白沙地，不是拿來好看，而是審判和刑處罪犯用的。
奉行所內，還有大廳、會客室、書院、使者室等大小不一的房間，不熟悉宅院結構的話，初來乍到，迷路也不稀奇。
服部常純在會客室和竹內四郎見面，在座的還有一位二十來歲的年輕人。
這個年輕人眉目如畫，極其俊秀，竹內四郎是有龍陽之癖的，見了他，竟是心中蕩漾，不由自主，下身起了“反應”。幸好寬袍大袖，外面看不出來。
然而對上此人的目光，只見精光閃爍，隱生寒意，竹內四郎心里面一滯，下面便慢慢地消停了。
服部常純滿面堆笑，說道：“竹內大人，我給你介紹，這位是內藤隼人丈夫。”
竹內四郎恍然大悟，什么“內藤隼人”，他是土方歲三！我的天照大神，怎么把這個魔頭給招來了！
土方歲三，新選組副局長，讓全日本的“倒幕志士”都為之股栗的一個名字。
說起來，新選組這個幕末最令人膽寒的殺手團，其成立卻是陰差陽錯，完全是一個“歷史的誤會”。
文久二年，即1862年，德川家茂上洛——即赴京都參見天皇，有一個叫清河八郎的家伙，不在久留米藩的神社里，老老實實做他的神官，跑來跟將軍提議：募集浪士，充任將軍警衛。
這是一個好主意，幕府當時正為從日本各地向京都涌來的浪人頭疼，這下子可有個好去處安頓他們了，于是立即批準了清河八郎的計劃。
幕府萬沒有想到的是，這個清河八郎是個地道的“勤王志士”，他打的算盤是，把這群以“充任將軍警衛名義”召集起來的浪人，變成自己的“守護天皇”的私兵。
浪人們興沖沖地匯集到了京都，共有兩百多人。然而聽明白清河八郎的神計劃后，大伙兒都傻了眼了：張三和李四打架，王五叫人過來給張三助拳，人來齊了后，王五說，我們幫李四打張三去！
于是一哄而散。
不過，一小撥真正想為幕府服務的浪人并沒有離開京都，他們在壬生村安頓下來，成立了“精忠浪士組”，等待時機。其中，就有土方歲三。
這就是日后威震日本的新選組的前身，也是新選組“壬生之狼”的外號的由來。