南海番禺的刺史府內張燈結彩，迎接新任刺史南燁的到來。任誰也看不出前些日子這里剛剛辦完一場前任刺史的喪事。“人走茶涼”這個詞此時體現的淋漓盡致。
那日朱符一死，士武就以護送靈柩的名義趕到刺史府中抄了朱符的家。如此一來，朱家樹倒猢猻散，朱符的那些姬妾、奴仆都散了個干凈。只剩下一些刺史府中的老軍無處可去，幫著朱家人料理了朱符的后世。
喪事辦完之后，朱家人畏懼士家，也不敢呆在交州了，便以扶柩返鄉為名離開了交州。這南海郡的太守、郡丞等職都是朱符任用的親信，這些人沒什么本事，自知斗不過士家，更惹不起手握兵權的南燁法師，便干脆與朱家人一同離開了，只剩下了一座冷冷清清的刺史府。
南燁到了番禺之后簡直被刺史府中的慘淡景象嚇了一跳，再一盤點府庫更是讓南燁的心拔涼拔涼的。這府庫之中不但沒有一文錢、一粒糧，還拖欠著士卒糧餉。若是不知情的，肯定會以為夷賊是攻破了刺史府殺了朱符。
南燁叫來府中老軍一打聽才知道府中之物被士武抄走了一半，又被朱家帶走了一半，這才如此干凈。好在朱家還有畏懼南燁之心，沒把刺史大印也一起帶走賣了換錢，否則南燁就真抓瞎了。
南燁并不是沒錢，只是他的錢財都存在洛陽新城，遠水解不了近渴。就在南燁為錢發愁的時候，城中的不少士紳富戶紛紛上門道賀，還帶來了不少禮物。南燁沒想到自己剛上任便有人行賄，本不想收，可戲志才卻勸他收下，并說這種禮尚往來不算犯法。
原來漢朝律法對于賄賂罪的規定是：主官收受屬官財物奪爵，枉法受賕或受金漏言罪加一等。所謂的枉法受賕就是指收受賄賂后徇私枉法，而受金漏言則是指收受賄賂后泄露機密。顯然這些來送禮的士紳商賈并非南燁下屬，也只是想來與南燁這個新任刺史搞好關系，而非要他徇私、泄密所以也就算不上行賄。
南燁聽完了戲志才的講解點了點頭。他知道這送禮之風就算到了千年之后也不曾斷絕，在貪財的靈帝治下，官員更是貪污受賄成風，自己的前任朱符還是有名的天高三尺。若是自己不收，反而會讓這些送禮的人心懷擔憂。不如此時先收下這些財物以解燃眉之急，日后再做打算。
收下禮物之后南燁的手頭總算寬裕了一些，他用這些錢財做的第一件事便是給郡兵發下糧餉。因為要對付士家并在日后群雄逐鹿之時守住交州，手中的數千兵馬顯然遠遠不夠。
可是當南燁進入軍營清點郡兵的時候，這心中就又是一涼。那兵營之中只剩下數百老弱殘兵，營中精銳不是跟著朱符出戰身死，便是戰敗后四處逃亡沒有再回營，縱然逃回一些人馬也被朱家人全部帶走了。南燁若是沒帶著人馬過來，那就成了名副其實的光桿司令。
南燁一看就知道這些老弱殘兵不堪大用，便發下雙倍糧餉讓這些人散去自謀生路，又讓自己麾下的精銳住進了軍營。如此一來，之前準備的數千人的糧餉就節省下來。
依照戲志才的意思是用這些錢財再募新兵，可是南燁卻認為應該將這些錢分給那些出戰身死的士卒。一來是因為朱符在時就拖欠著這些士卒的糧餉，二來是因為南燁覺得應該給這些戰死的士卒應有的撫恤，不能因為朱符死了就將刺史府欠的債和朝廷的撫恤一筆勾銷。
南燁將自己的看法表明之后本以為戲志才會反對，沒想到戲志才想了想便贊成了南燁的做法，還說南燁這么做是千金市骨，看似吃虧，實則占了便宜。
這千金買馬骨的典故南燁知道出自《戰國策》，是燕昭王的謀士郭隗講的。他一琢磨就明白了戲志才的意思，自己替前任刺史朱符發下糧餉撫恤，看似吃虧，實際上何嘗又不是為自己收攏了人心，讓交州百姓都知道自己是個善待士卒的人。日后自己若是再募兵，肯定爭相來投。
意識到了這件事的重要性，南燁決定干脆玩一票大的。第二日一早他便領著麾下一群文武和親衛、弟子身穿素服在城中轉悠開了，挨家挨戶去拜訪那些陣亡將士的家屬。他不但帶去了一份撫恤，還挨個稱贊這些士卒皆是為國捐軀的英雄。若是趕上誰家祭奠的靈堂還沒有撤，南燁必然領著麾下親自祭拜一番。
南燁的親衛加弟子少說也有二百多人，一字排開之后如同一條長龍，走在街上就像是一支游行隊伍，讓人想不注意都難。不到半日光景，全城的百姓就都得知了新任刺史南燁法師撫恤戰死士卒的事。這種事情以前還從沒有過，百姓們都覺得好奇，紛紛跟在南燁隊伍的身后瞧熱鬧。
那些戰死士卒的家屬皆是尋常百姓，平日別說一州刺史，就是一郡太守也沒打過交道。他們見到南燁領著那么多人登門全都有些不知所措，有些人更是嚇得連門也不敢開。南燁也不著急，一遍遍道明來意，若是實在叫不開門，就在門外大聲稱贊一番戰死的士卒，并將撫恤投進門里轉頭離開。
不敢開門裝作無人在家的畢竟還是少數，大多數的人家都是戰戰兢兢的將南燁請進去，又感恩戴德的將南燁送出來。也有不少士卒家屬見到那遲來的撫恤后都泣不成聲，對南燁長跪不起。
南燁對這些家屬一一好言安慰，到了下午全城便都知道了南燁法師慰問陣亡士卒家屬的事，也就沒人再讓南燁吃閉門羹。之前好幾戶閉門不出的百姓也回過味來，特意趕上南燁的隊伍向他致謝。
一路走下來南燁見了形形色色不少家屬，他們見到南燁有的欣慰，有的難過，可是有一戶人家的表現卻讓南燁起了疑心。這戶人家有三口人，是一對老夫婦帶著一個不滿十歲的小女孩兒。這本來也沒什么可疑之處，不過小女孩兒的一句話卻引起了南燁的注意。
“兄長沒有死！”當南燁正在稱贊這家的兒子為國犧牲是個英雄的時候，小女孩突然插話道。
一對老夫婦聽到小女兒插話，臉上變顏變色。老婦將小女孩拉到身前訓斥道：“小妮子胡言亂語些什么？休讓法師看了笑話。”
小姑娘的胳膊可能被母親拽疼了，委屈的含著眼淚道：“我沒有胡說，兄長是大英雄！兄長沒有死！”
老頭兒見小女兒還在犟嘴直接對南燁解釋道：“這孩子與過世的兄長極為親近，我等不忍告訴她實情，怕她傷心。沒想到小孩子家這么不懂事，讓法師見笑了。”
南燁搖頭道：“這倒沒什么！還請二老節哀。若是家中有什么難事，不妨到刺史府尋我，本刺史絕不讓犧牲的將士流血又流淚。”
老頭兒聞言感動道：“法師如此厚待我等，我兒泉下有知也能瞑目了。”
南燁點了點頭，見那小姑娘還在被母親訓斥便上前護住小姑娘，對老婦道：“童言無忌，老人家就不要罵她了。”
老婦見南燁護住了女兒又怎敢對著刺史謾罵，訕訕的退到了一旁。小姑娘見有人護著自己更來勁兒了，拽著南燁的衣襟哭道：“我沒有撒謊，兄長沒有死，只是中了一箭去大伯家養傷了。我前天還去看望兄長了。”