大書“平原劉玄德”，急令開門。劉備入城，共到府衙。眾人見禮完畢，陶謙設宴相待，命人勞軍。
席間陶謙見劉備儀表軒昂，語言豁達，心中大喜。又聽劉備說平原民稀地少，便命糜竺取來徐州牌印，交與劉備。
劉備愕然道：“明公這是何意？”
陶謙道：“如今天下大亂，王綱不振。玄德公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情愿將徐州相讓。玄德切勿推辭，謙當自寫表文，申奏朝廷。”
南燁就在席間，見陶謙如此，心道：“來了！來了！沒想到陶謙真要讓出徐州，只是不知他是真心還是假意。”
陶謙出讓徐州并非虛情假意，不過卻是迫不得已。徐州雖物阜民豐，可也是四戰之地。曹操此來雖說還沒有攻破徐州，但也讓陶謙產生了危機感。自從曹操起兵，陶謙便寢食難安，再加上年紀大了，便感覺身體大不如前。他這次沒請劉備，劉備卻主動來救，這讓陶謙感覺到劉備是個仁義君子。再加上劉備麾下武強文弱，自己麾下文強武弱正好互補，陶謙這才有了相讓之心。
其實陶謙也曾考慮過將徐州讓與南燁。之所以后來打消了這個念頭，主要是因為南燁已然有了交州，麾下文武齊全。若將徐州讓給南燁不過是錦上添花，而給劉備則是雪中送炭。而且將徐州讓給南燁，陶謙日后就只能做個富家翁依附南燁。讓給劉備則不同，糜竺、陳登等人一旦成了劉備的重要謀臣，陶謙在徐州就依然有話語權，不會真的大權旁落。
劉備聞聽陶謙要讓徐州給自己若說不動心是假的，可是他卻不能接受。一州之地牽扯到的利益簡直大到了無法估量。若是劉備接受，從大義上說便有趁人之危，侵人之地的嫌疑。從人情上講，他與陶謙算不得深交，也不好意思接受如此貴重的禮物。
劉備離席行禮，對陶謙道：“備雖漢朝苗裔，但功微德薄。身為平原相猶恐不稱職。今日為了大義，特來相助。陶公出此言，莫非是疑劉備有吞并之心？若有此念，皇天不佑！”
陶謙道：“老夫并非心疑玄德！如今無力守徐州乃實情也。還望玄德莫要推辭。”
兩人謙讓再三，劉備不肯接受。糜竺便打圓場道：“此時兵臨城下，且當商議退敵之策。待事平之日，主公再相讓不遲。否則世人無知，定會以為玄德公是乘人之危的卑劣小人。”
陳登也勸道：“主公若不想玄德公名譽受損，便等退敵之后再議此事。”
陶謙聞聽二人之言便暫且作罷，對劉備道：“玄德可有退敵之計？”
劉備道：“之前曹孟德自以為兵馬眾多，不肯罷休。如今三家兵馬齊至，我等人馬也不遜于曹兵，戰局又膠著于此。備當先寫書信勸說曹操，令其和解，免得兩敗俱傷。他若不從，再廝殺不遲。”
陶謙想想也對，之前曹操強而自己弱，此時勝負則在兩可之間，或許曹操權衡得失之后會罷兵而去也說不定。于是便道：“那便先送書于曹操，只是不知當遣何人為使？”
南燁已然想到了曹操退兵的原由，此時毛遂自薦道：“若是為了止息干戈左右調停，我當親往。玄德所言也正合我意，此去定再次規勸孟德退兵。”
陶謙聞聽南燁愿往心中大喜，把握又多了一分，起身謝道：“那便有勞法師與玄德。”
曹操正在軍中與諸將議事，昨日劉、關、張一番沖殺，曹操也知道陶謙援兵到了，便與眾將商議該如何破城。此時有士卒來報：“徐州有戰書到。光華法師親來送信。”
眾將與曹操聞言便是一愣。夏侯惇道：“光華法師不是引著百姓回交州了嗎？怎么又在城中？莫非他會分身之法不成？”
夏侯淵道：“我早聽說世上有分身隱形之法，沒想到光華法師便會。”
曹操道：“你等莫要胡言。世間哪有此事？其中必有緣故，請法師進帳一問便知。”
士卒得了將令請南燁入帳，南燁一見曹操也有點尷尬，畢竟是自己騙了曹操，所以首先行禮問候道：“孟德多日不見一向可好？”
曹操笑道：“幾日不見而已，法師不用掛念。倒是法師何時又回了徐州？”
南燁聽出曹操有些譏諷之意，尷尬一笑道：“昨日與劉玄德一同入城。”
荀攸質問道：“法師曾言兩不相幫，怎么又與劉備一處？莫非法師要食言不成？”
南燁取出劉備書信道：“非也！我是真心不愿刀兵四起百姓蒙難。劉玄德此來也并非一定要與孟德爭鋒，還是想勸孟德退兵。”說罷將書信呈上。
曹操也想知道陶謙請來的這些援軍都是什么態度，這也有助于他了解敵情。于是便打開書信細看。書略為：“備自從討董之時得拜君顏，而后天各一方，不及往來。明公家人被害，實因張闿不仁，非陶恭祖之罪也。今黃巾遺孽，擾亂于外，董卓余黨，盤踞于內。愿明公先朝廷之急，而后私仇，撤徐州之兵，以救國難，則徐州幸甚，天下幸甚！”
看罷書信曹操冷笑道：“劉備何人？敢以書來勸我。信中譏諷我因私廢公，當我好欺不成？便是劉備來助陶謙老匹夫，我也不懼。此次若非法師為使，我定斬不饒。”
荀攸在一旁看過信后附耳對曹操言道：“主公息怒，劉備遠來救援，先禮后兵，主公當用好言答之，以慢備心。再將法師挽留與軍中，然后進兵攻城，城可破也。”
曹操怎能不知荀攸意圖，說挽留南燁是好聽的，不好聽便是軟禁起來。這樣做雖說確實有些恩將仇報，對不起南燁，不過也是為了不與南燁發生正面沖突。前后思量一番，曹操認為還是徐州重要，為了徐州得罪南燁法師一次也值得，便點了點頭，認同了荀攸之計。對南燁道：“操一時氣憤，皆因劉備言辭自大，若有沖撞法師之處，還請勿怪。適才公達也勸我退兵，此事還當再議，請法師寬限兩日。我先命人備下酒宴，給法師賠禮。”
南燁見曹操先倨后恭，也不知荀攸給他出了什么妙計。不過他卻知道曹操無心退兵，便道：“我與孟德相交非止一日，孟德也不用瞞我。我知孟德并不想退兵，也不是那種會因為他人之言便改變主意的人。或許孟德誤會我是來助劉玄德、陶恭祖，實則不然。今日我來下書勸孟德退兵全是為了孟德好，若是孟德一意孤行，必將大難臨頭。”
荀攸聞言道：“法師就算要勸我主退兵，也不必危言聳聽夸大其詞吧。敢問法師所言的大難為何事？”
南燁斷言道：“孟德若不退兵，兗州根基將失，豈不是大難臨頭？”
曹操聞言驚道：“此話怎講？”
南燁搖頭道：“天機不可泄露！總之孟德退兵便是。”
眾將聞聽南燁所言都驚疑不定，他們家眷俱在兗州，若真的失了兗州，便是攻陷徐州也難以彌補。
荀攸見南燁一言便令軍心慌亂就是一驚，眾將如此不辨真偽就盲目迷信南燁法師可不是什么好事。假如南燁在軍中散布兗州將失的謠言，恐怕全軍士氣都要低落，便是兗州無事，這仗也打不下去了。
曹操此時心中也是驚疑不定，可是為了穩定軍心還是強裝冷靜道：“兗州有文若、仲德領重兵防守，豈能有失？縱然有事，也該先報我知，法師又怎會先我而知？莫非法師想借天機二
勸我退兵不成？”
南燁搖頭道：“我言盡于此，信與不信皆由孟德。”
曹操也聽說過南燁法師未卜先知的本事，見他如此肯定心中頓時不安起來。若說剛才他是假意想要退兵，那此時曹操便真的開始考慮退兵了。于是對南燁道：“退兵之事且容商議，法師先請帳中休息。”說罷便命士卒給南燁安排營帳，設宴款待。
眾將見南燁離帳，當時就炸了鍋。有說要撤兵的，也有說要繼續攻城的。最后全都不約而同的看向曹操，等他定奪。
曹操此時也是為難，南燁法師策無遺算言之必中是出了名的。就說曹嵩之事，若非未卜先知，南燁又怎來得及從交州趕來相救？不知如何是好的曹操，看向謀主荀攸問道：“公達以為如何？”
荀攸剛才一直在思考這個問題，此時曹操問起，便道：“主公四面之敵袁紹、袁術、李傕、陶謙而已。袁本初與主公交厚，袁公路樹敵太多不會再與主公為敵，李傕、郭汜無謀之輩，陶謙則近在眼前。依我之見南燁所言不實，不過就算如此，若是兗州有失的傳言在營中四起，軍心士氣必然低落，我等不戰自敗。主公不妨先遣快馬回兗州證實此事，待得了回信穩定軍心再戰不遲。”
曹操剛要點頭依計而行，便聽帳外一片慌亂。守帳士卒來報：“一騎流星探馬闖入營中，說有要事稟報。”