劉備引關、張二將，帶領數十騎到徐州。陶謙將他請入臥室之內，又找來糜竺、陳登二人在側。
陶謙見劉備問安已畢，便道：“此次請玄德來不為別事，只因老夫病已危篤，朝夕難保。萬望玄德可憐漢家城池為重，收取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”
劉備道：“陶公有二，何不傳之？”
陶謙嘆息道：“我那兩，長名商，次名應，其才皆不堪大任。老夫死后，還望玄德多加教誨，切勿令掌州事。”
劉備見陶謙真心相讓暗中歡喜，嘴上推卻道：“備無德無才安能當此大任？”
陶謙道：“老夫舉薦一人，可輔佐玄德。此人乃北海人，姓孫，名乾，字公祐。玄德可使為從事。”言罷又對陳登、糜竺道：“劉公當世人杰，你等當盡力輔之。”
劉備還要推脫，陶謙卻已經緊握劉備雙手倏然而逝。陳登、糜竺見陶謙已死，急忙cāo辦喪事。眾軍舉哀畢，陳登便捧徐州牌印當著士卒姓交給劉備。
看著眼前令牌官印，劉備怦然心動，可是又想起先前陳群之語。徐州雖好，卻是四戰之地，周圍強敵不少，若是再起內亂，自己更站不住腳。于是便將陶謙長陶商請上前來，要將牌印相讓。
陶商也有自知之明，又得了陶謙遺囑，堅決不受。參加陶謙葬禮的士卒姓見劉備仁義如此，紛紛哭拜道：“劉豫州若不領此郡，我等皆不能安生！”
關羽、張飛也在一旁再相勸。劉備見軍心、民心順服，這才答應權領徐州事。命孫乾、糜竺、陳登、陳群等人為輔。將小沛軍馬移入城中，又出榜安民。
葬禮完畢之后，劉備與大小軍士盡皆掛孝，葬陶謙于黃河之原。而后又將陶謙遺表申奏朝廷。
曹cāo在鄄城，得知陶謙死訊，劉備領徐州牧，大怒道：“我仇未報，你不費半箭之力，坐得徐州，著實可恨！我必先殺劉備，后戮陶謙之尸，以雪兄弟之仇！”言罷便要傳令士卒去打徐州。
荀彧聞訊趕來勸諫道：“昔rì漢高祖保關中，光武帝據河內，皆先深根固本，而后制霸天下。二帝根基已固，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困境，卻終成大業。
主公根基在于兗州，且河、濟乃天下之要地，就如昔rì之關中、河內也。今若取徐州，多留兵則不足用，少留兵則呂布乘虛而入，兗州必失也。若徐州不得，主公歸于何處？
今陶謙雖死，已有劉備守之。徐州之民又已服劉備，必助其死戰。主公棄兗州而取徐州，是棄大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿主公深思。”
曹cāo被荀彧一勸，當時便冷靜下來。憑曹cāo的智商和政治手腕自然知道荀彧所言不假。便對他道：“如今軍中乏糧，姓無食，就算不掠徐州，大軍困守于此，終非良策。”
荀彧一聽曹cāo所言，頓時放下心來。這才明白曹cāo出兵徐州也并非全是因為生氣劉備或是報仇報仇，其中也有戰略考量。便對曹cāo道：“主公不如兵進陳地，使大軍就食汝南、潁川。黃巾余黨何儀、黃劭等人被法師收服之后，二地只剩蟊賊草寇。此等賊徒巢穴，既有糧草，又容易破。主公破而取其糧，用以養軍，朝廷喜，姓悅，乃順天意，得民心之事也。”
曹cāo聞言大喜，留曹仁等將守鄄城等處，自引兵馬攻打汝南、潁川。這兩地黃巾皆被南燁收服，姓也有不少遷移交州。所剩賊寇皆是狐群狗黨無名之輩，就連隊伍行列都排列不齊，又怎會是曹cāo的對手？
面對這些山賊草寇，曹軍往往一陣箭雨過去，對面便死傷大半紛紛投降，根本沒有絲毫難可言。初時曹cāo還兵合一處小心前行，后來干脆分兵而進，夏侯惇、夏侯淵、曹洪、李典各領一人馬，四面出兵討賊。
這rì李典正追一黃巾賊兵，行到葛陂，山背后撞出一軍。為首一個壯士，身長八尺，腰大十圍，手提鳳嘴大刀，截住去。
李典見面前人馬皆未佩戴黃巾，便喝問道：“我正追趕黃巾賊寇，你等亦是黃巾賊嗎？”
壯士哈哈大笑道：“適才有余黃巾經過此處，盡被俺擒在塢內，俺又怎會是賊人？”
李典喜道：“如此甚好，快快將賊人獻出。”
壯士冷哼一聲道：“你是何人？也敢讓俺聽你吩咐？你若贏得俺手中寶刀，俺便獻出賊人！”
李典好歹也是曹cāo麾下大將，哪里會被一個山間野漢嚇住，大怒道：“你這廝好不識趣，且吃我一槍。”說罷挺槍躍馬朝那壯士刺去。
壯士見李典槍來，不閃不避，只是微微一笑，將手中大刀一揮。瞬間刀槍相交，李典就感覺一股巨力從手上傳來，虎口一痛，長槍脫手飛出。低頭再看雙手，已然鮮血淋漓，分明是虎口被一刀震裂。
還沒等李典回過神來，那壯士已然到了近前，一把將李典活挾過去。李典身后的士卒全都傻眼了，他們這一之上也遇到了不少黃巾賊寇，不論對方是幾十還是幾，都禁不住李典將軍一陣沖殺，萬沒想到這次自家將軍竟然被對方一合而擒，這也夸張了！
李典將軍都不是對方一合之敵，曹軍士卒就更是不敢上前，好在他們知道有大隊人馬在后，于是紛紛掉頭而逃，去找曹cāo求救。
被那壯士擒住的李典更是郁悶，他那一槍本是手下留情，沒想要了對方性命。卻沒想到這壯漢比自己強出不止一籌，別說自己留手，就是用盡全力也無法取勝。
李典也是智勇雙全之人，雖說此時失手被擒，可是并不驚慌，而是對那壯士道：“我乃兗州牧曹公麾下李典，壯士武藝超群，又擒拿黃巾賊寇有功，何不投效曹公，我當為壯士引薦。”
那壯士哈哈大笑道：“若是你說的曹公也能擒俺在馬下，你再勸降不遲。此時你還是乖乖隨俺回塢去。”