百姓、騾馬、車輛，一隊隊、一列列行進在大路上，從頭望不到尾。根據協議，南燁將兗州讓給了劉備，劉備則將多年積攢的錢糧和兗州百分之七十的百姓交給南燁。當然這些百姓大多是窮苦人家，那些家大業大的世家既不愿意放棄產業跟南燁走，南燁也付不起他們的拆遷費。
其實以南燁的實力并非守不住兗州，只不過兗州在孫、曹、劉三家包圍之中，三家動兵都繞不過去。南燁退出兗州的主要目的有二，一是為了增強劉備實力對抗孫權、曹丕，二是抽身事外等著三家反目。
南燁大軍一去，劉備便駐兵許昌。許昌本就屬于豫州地界，可是由于曹丕重兵把守，劉備拿下了整個豫州都沒拿下許昌，如今總算是如愿以償。唯一讓劉備感到有些遺憾的就是南燁遷走了城中不少民壯百姓，許昌城顯得冷清很多，少了往日繁華。不過劉備相信用不了兩年就能讓許昌恢復舊貌。
諸葛亮一到許昌便與簡雍、孫乾、荀諶等人商議，欲尊關中王劉備為帝。孫乾上表道：“天下不可一日無君。近有祥風慶云之瑞，許昌西北角有黃氣數十丈沖霄而起。帝星見于九天，煌煌如月。此正應關中王當即帝位，以繼漢統。”
孫乾表章一上，大小官僚紛紛上表，言曹丕退位禪讓，劉備當繼帝位。劉備心中自然是樂意的，可總要謙遜一番，便假裝不悅道：“曹丕篡漢自立，名不正而言不順。卿等欲讓我受其禪讓，豈非陷我于不忠不義？”
諸葛亮奏道：“非也！如今先帝已亡，天下無君。主公乃漢室苗裔，理應繼統以延漢祀。”
劉備依然推脫道：“此事當再商議。”
三日后，諸葛亮又引眾官入朝，請出劉備。眾人拜伏于前。荀諶奏道：“今漢天子已被賊人所弒，主公不即帝位，天下無一人可為帝。萬民無主，必惶惶不可終日，此非天下之福也。今天下萬民無不欲王上為君，若不從臣等所議，是失民望矣。”
劉備道：“我雖為景帝之孫，卻無大功于民，何德何能以繼漢統？”
張飛在殿下大聲道：“兄長若不為帝，還有何人可為？”
諸葛亮則道：“臣自出茅廬，得遇主公相隨至今，言聽計從。今主公已有豫、兗、并三州之地，根基已成，又正值漢祀將斬。文武官僚，皆欲奉主公為帝，平定天下，共圖功名。主公若執意不肯，眾官皆有怨心，不久必盡散矣。若文武皆散，吳、魏來攻，三州難保。不但大好基業白白葬送，我大漢四百載江山也斷送于主公之手也。”
劉備一聽自己再不繼位就快要成千古罪人了，便道：“我非推阻，恐天下人議論耳。”
諸葛亮知道劉備所恐的“天下人”不是指萬民百姓，也不是曹丕、孫權，而是指南燁。諸葛亮有心與南燁聯合，自然考慮過南燁對劉備稱帝一事的反應，可是他思來想去，覺得劉備如果不稱帝，此時還真沒有比劉備更合適的稱帝人選。以南燁大義為先的行事作風，似乎不太可能自己稱帝，那就沒理由反對劉備稱帝。于是諸葛亮出班道：“圣人云：名不正則言不順，今主公為帝名正言順，有何可議？豈不聞天與不取，反受其咎？”
劉備聞言這才點頭答應。眾官見狀大喜，紛紛拜服于地道：“主公既允所請，便可筑壇擇吉，恭行大禮。”劉備于是命簡雍、孫乾筑壇于許昌之南，擇良辰吉日登基。
數日之后諸事齊備，百官整設鑾駕，請劉備登壇致祭。荀諶朗讀祭文道：“皇帝備，昭告于皇天后土：漢有天下，歷數無疆。昔日王莽篡盜，光武皇帝震怒致誅，社稷復存。今天下復亂，主后遭戮。群下將士以為漢祀墮廢，備宜延之。備懼無德登帝位，詢于庶民百官，眾曰：天命不可以不答，祖業不可以久替，四海不可以無主。率土所望，在備一人。備畏天命，又懼高、光之業將墜于地，謹擇吉日，登壇告祭，受皇帝璽綬，撫臨四方。愿神佑漢家，萬世無疆！”
讀罷祭文，諸葛亮率眾官奉上早已準備好的玉璽。劉備受了，捧于壇上，再三推辭道：“備無才德，請擇有才德者受之。”
諸葛亮道：“關中王平定四海，功德昭于天下，又是大漢宗派，宜即正位。現已祭告天神，何必再謙！”
劉備這才受了印璽，文武百官皆呼萬歲。拜舞禮畢，改元章武元年，國號依然為漢，以示正統。立甘夫人為皇后，封諸葛亮為丞相，關羽、張飛一為車騎將軍，一為驃騎將軍。大小官僚，一一升賞，而后大赦天下。
孫權得了玉璽回到封地便也有稱帝之意。眾官早知其意，張昭便奏請道：“近聞吳郡東山，鳳凰來儀。大江之中，黃龍屢現。如今天下無主，主公德配唐、虞，明比文、武，天命所歸，可即皇帝之位。”
百官應和道：“子布先生之言是也！”
孫權比起劉備就痛快多了，當時便與百官商議稱帝之事。根據張昭、周瑜等人的分析，劉協一死劉備回軍之后必然稱帝，南燁同樣可能稱帝，孫權若不趁著天下無主的好機會稱帝，日后就沒這么好的借口了。
張昭也為孫權擬下了一篇告天祭文，當然祭文之中不再強調漢室正統，而是強調天下有德者居之，孫權經營江東國富民強，又得天賜玉璽，理應稱帝。
孫權與劉備一樣，筑壇南郊祭拜天地，定都于建業。群臣請孫權登壇即皇帝位，國號為大吳，改元黃龍元年。謚父孫堅為武烈皇帝，母吳氏為武烈皇后，兄孫策為廣陵桓王。立長子孫登為皇太子。又封周瑜為大都督，張昭、張纮、魯肅為三公，其余百官皆有封賞。
百官朝賀已畢，周瑜出班道：“陛下登基當昭告天下，此外曹丕有獻璽之功，陛下當發詔書，冊封其為魏王，以示修好之意。”
孫權麾下百官聽周瑜說要與曹丕修好一時嘩然。一是因為雙方剛打了一場，二是因為東吳一直與劉備、南燁聯合較多，就算與曹丕偶有合作也不緊密。假如孫權冊封曹丕為魏王，那就意味著曹丕成了大吳國的王侯，日后不論曹丕是出兵打人還是挨打，東吳都難脫干系。
對于周瑜的提議孫權同樣不明所以，便問周瑜道：“曹丕自封魏王，何用朕再封之？若與曹丕交好，豈不與國師、劉玄德交惡？”
周瑜道：“陛下不愿與南燁、劉備交惡，豈不知二人已將陛下當作心腹大患。”
孫權聞言一驚道：“公瑾此話怎講？”
周瑜答道：“由兗州之事，可知南燁心向劉備，有扶持劉備制衡陛下之意。陛下欲得兗州，南燁便要陛下以一州之地換之，劉備卻只用些許錢糧百姓便得一州之地，由此可見二人早有奸謀。如今曹丕勢弱不足為懼，南燁、劉備二人結連，定是要對陛下不利。陛下若還與二人為盟，便是與虎謀皮。”
孫權沒能得到兗州原本只是有些郁悶，此時聽周瑜一說才明白這事兒有貓膩。孫權心中又氣又怕，問周瑜道：“當真如此朕當如何是好？”
周瑜從容道：“陛下當結好曹丕，先圖劉備。待劉備亡后，陛下再勸降曹丕。曹丕若降則可，若不降，陛下便以六州之地攻其二州。劉備、曹丕一平，天下州郡陛下得其半，便可與南燁一東一西分庭抗禮，一較高下。今日封曹丕為王，便是為日后勸降之用。”
孫權見周瑜已經想的如此長遠，當時大喜道：“便依公瑾之言！不知何時可動兵去圖劉備？”
周瑜道：“陛下初登大寶，未可動兵。只宜修文偃武，增設學校，以安民心。待與曹丕同盟之后，再緩緩定計圖之。”
孫權從其言，一面昭告天下，一面遣使往曹丕處，冊封其為魏王。曹丕接到冊封詔書之后簡直哭笑不得，因為劉備、孫權幾乎同時登基，就在兩天之前，曹丕剛接到劉備的冊封詔書。
拿著兩份詔書曹丕對司馬懿道：“前日司馬都督言莫要急于答復劉備，今日孫權果然也送來詔書。不知兩家使臣當如何答復？”
司馬懿道：“主公可令人預備禮物分別往兩家作賀，以示善意。”
曹丕聞言怒道：“朕一人豈可為兩家之臣？”
司馬懿知道曹丕退位很不甘心，也沒糾正他自稱為朕有僭越之嫌，獻計道：“主公可明受劉備冊封，暗受孫權冊封，迷惑劉備，結好孫權，日后與孫權共圖劉備。待劉備亡，主公再與孫權同伐南燁，先成鼎立之勢，繼而一統天下。”
曹丕奇道：“劉備行事仁義為先，孫權行事唯利是圖。我等何不與劉備結好以圖孫權？”
司馬懿道：“南燁以兗州之地贈劉備，可見兩家交好，主公便與之結盟也難得其信任。孫權此時勢單力孤，正欲與主公真心相交，此其一也。其二，孫權兵多將廣，根基深厚，劉備則兵少將寡。二人相爭孫權必勝，故而助孫權而伐劉備也！”
曹丕聞言點頭稱善，準備名馬、玉帶、金珠、寶貝，分別遣使往兩家道賀。明受劉備冊封，暗與孫權結盟，靜待時機與劉備開戰。
南燁與曹丕一樣，幾乎同一時間收到了劉備、孫權稱帝的消息。此時南燁已然回到了交州，而從兗州、許昌遷移的數百萬百姓則沒有跟著他一起回來，被分散安置在了距離兗州較近的司隸和荊州。這樣做的好處有三，一是避免交州人口飽和，二是縮短遷移距離減少人力物力的浪費，三是可以將飽經戰亂的司隸地區發展起來，令昔日的洛陽、長安再現繁華。
有飛鴿傳信的便利，交州百官在南燁回來之前就得知了劉協身死的消息。于是南燁一到交州，便有官員上表，請南燁登基為帝。這些人中以審配、陳登、華歆和一群武將為主。另有一派則不贊同南燁稱帝，這部分人以田豐、沮授、管寧等人為主。不過更多的人則是選擇了沉默，尤其是南燁身邊的重臣，不論是賈詡、郭嘉、龐統、戲志才，還是趙云、黃忠、典韋、甘寧，全都不發表自己的意見，好像全都等著南燁一言而決。
南燁的態度也很奇怪，對于稱帝之事不置可否，只是處理著出征時積壓下來的政務，與歷次出征回來之后沒有任何不同。如此一來，不論是揣摩上意請南燁稱帝的臣子，還是反對南燁稱帝的臣子都安靜下來，也學著那些重臣靜等南燁吩咐。
表面上南燁與往日相同，實際上南燁這些日子都快要忙瘋了。白天他要處理政務，晚上則要召集戲志才、郭嘉等謀臣商議建國之事。
劉備、孫權稱帝十分容易，他們一個關中王，一個吳王，在領地內本來就與皇帝沒什么區別，稱帝之后不過改個年號，換個稱呼，麾下文武各升一級也就是了。
南燁建國可就不簡單了，他一面要制定憲法控制皇權，另一面還要統一歷法、度量衡等等。雖然變法等事南燁一直在做，可所謂名不正，言不順，有些事必須要在建國的一刻才能做，就比如設計國旗、國徽、國歌……
當劉備、孫權稱帝的消息傳到交州時，南燁的準備工作也接近尾聲。這一夜郭嘉等重臣齊聚在南燁府上，商議著最后的細節。
全部事項基本敲定之后，戲志才長出了口氣道：“總算是等到這一天了！想必明日劉備、孫權稱帝的消息就會百官盡知，到時必有人再次上表請國師稱帝。”
南燁聞言笑道：“那我明日正可順勢而為，將建國之事公布于眾。”
賈詡猶豫了一下道：“劉備、孫權皆敢稱帝，國師若稱帝，百姓絕無非議。國師可再考量一番。”
南燁搖頭道：“今后的皇帝可不再是為所欲為大權獨攬，不但要受制于法，還要為天下表率，處處受世人監督。我自由慣了，可受不了這份約束。”
蔡琰在一旁聞言笑道：“夫君不受這約束，便讓子嗣受這約束，還要改做他姓，實在不為人父。”
南燁聞言不由苦笑，別人家的孩子都是爭著做皇帝，偏偏自己家這幾個小子沒有一個愿意做皇帝，不是要做科學家，就是要做大將軍，還有一個竟然要學甘寧做海盜的。最后南燁只能讓甄宓的兒子南懿來做這個皇帝，不是他愿意當這個皇帝，而是他年紀小，還不會發表反對意見。
次日一早，南燁升殿議事。果然華歆出班奏道：“前日聞山陽公遇刺身亡，我等勸國師早登帝位，以安天下，國師不肯。今日又有人來報，關中王劉備、吳王孫權皆已稱帝。此二人德才不及國師尚可自立為帝，國師德布四方，仁及萬物，越古超今，雖唐堯、虞舜不過如此，豈可落于人后？群臣商議，漢祚已終，國師登基，上合天心，下合民意，還請國師準奏。”
審配又出班道：“自國師治理交州，百姓安康，萬國來朝，嘉禾蔚生，甘露下降，白象、白羆祥瑞之物，皆為國師所用。此是上天示瑞，國師代漢之象也。”
沮授、田豐等人本不贊成南燁及早稱帝，就是擔心另外三家因此聯合與南燁為敵。可此時劉備、孫權皆已稱帝，便是沮授、田豐一干人等也不反對南燁為帝了。
南燁聽完百官奏請之后道：“劉玄德漢室苗裔，孫仲謀玉璽為憑，我何德何能可繼漢統？”
陳登出班道：“國師德布天下，救萬民于戰火。民心所向，如何不可為帝？”
南燁笑道：“天下不可一日無君，若無人可以為帝，我尚可勉強為之，只是如今有一人比我更宜為帝，我欲立之，正要與諸公商議。”
田豐初時雖不愿意南燁自立為帝，可更接受不了劉備、孫權為帝，于是出班道：“國師若欲將帝位讓予劉備、孫權之手，我等皆不能從命！”
文武百官聞言附和道：“臣等附議！”
南燁還真是第一次領教百官抗命，不過他心中并無不喜，反而有些高興，畢竟百官有此勇氣反對自己，日后便有勇氣制約皇權。他朝著郭嘉等重臣掃了一眼，見他們個個帶笑，也不由一笑道：“我非是欲立劉玄德、孫仲謀。而是欲立先君劉協之子劉懿為帝，以繼漢統。”
殿上眾人聞言皆是一驚，沮授疑惑道：“臣聞山陽公一家老幼皆在途中被賊人所害，如何還有子嗣在世？”
郭嘉此時出班笑道：“諸公豈不知國師有未卜先知之術？國師早知山陽公一家有難，便暗命楊雄將軍前往救之。怎奈楊將軍晚到一步，山陽公已然遇害，唯有三子劉懿幸免。據楊將軍所言，那些山賊訓練有素，不像尋常賊人，倒像軍中勁旅，疑是曹丕所遣。因此國師一直未將此事告之于眾，只等回到交州才敢言此事。